Capítulo cento e trinta e nove: Sangue essencial do grande pássaro-marinho e do grande pássaro celeste

Os poucos homens selados pela nuvem eram todos guerreiros de sétimo nível no estágio da força da alma, algo que já fora mencionado nas cópias manuscritas de ordens e instruções guardadas em um posto antigo. Quando a força alcançava o reino da transformação, o destino se manifestava em vermelho, embora a cor fosse muito tênue.

Fang Yun dispôs aqueles seis homens em forma de flor de ameixeira, colocando a si mesmo no centro. Assim, ao se unirem as seis correntes de destino, a própria luz de sua sorte ficaria encoberta.

Fang Yun não sabia o quão chamativa era sua chama púrpura rubro. Por puro acaso, ao ordenar os seis em formação de ameixeira, acabou por ocultar essa luz, sem intenção alguma.

“Os demônios celestes só imaginam que sou apenas um homem; uma chama vermelha aparecendo sozinha na planície certamente chamaria atenção demais. Agora, ao convocar seis cavaleiros de ferro do outono selvagem, reunindo as luzes do destino, talvez eu fique menos perceptível.”

Fang Yun sabia que não podia permanecer ali por muito tempo. Se ficasse, cedo ou tarde aqueles mestres do clã demoníaco, com força de dez dragões, acabariam por encontrá-lo.

Após distinguir cuidadosamente a direção, Fang Yun levou os seis especialistas do outono selvagem e não seguiu para o sul; em vez disso, avançou ao norte.

As palavras de Xie Daozhong ele também ouvira. O caminho ao sul, rumo ao acampamento militar da Grande Dinastia Zhou, certamente estava repleto de incontáveis especialistas. Como agora Fang Yun já não possuía a técnica de transformação do demônio celeste, bastaria pôr os pés na rota do sul para ser reconhecido com facilidade. Então, quando aqueles mestres de força de dez dragões agissem, restaria apenas a morte.

Houve o som dos cascos.

Uma tropa de cavaleiros passou diante de Fang Yun e dos demais. Ao vê-los de relance, a tropa parou; um olhar rápido foi lançado e logo se fixou em Fang Yun.

“Quem é ele? Como vocês trouxeram um homem da região central?” perguntou um comandante de esquadrão, encarando Fang Yun com olhar agudo.

“Este é um espião da Grande Dinastia Zhou que capturamos. Estamos levando-o de volta ao acampamento para entregá-lo à princesa”, respondeu Agu, montado em seu cavalo, com voz grave.

Nesse momento, Fang Yun jazia sobre o dorso do cavalo, “coberto de feridas”, imóvel. Parecia já ter desmaiado.

Não era segredo que a corte da Grande Dinastia Zhou havia enviado centenas de batedores para investigar os movimentos do outono selvagem; mais de cem tinham sido mortos, e mais de duzentos haviam escapado. Aqueles homens olharam Fang Yun, assentiram levemente e partiram.

Ao longo do caminho, encontraram dezenas de grupos de cavaleiros, todos enganados por Fang Yun. Aos poucos, o número de cavaleiros de ferro do outono selvagem com os quais se deparavam foi diminuindo. Parecia que Xie Daozhong concentrara suas forças ao sul, na região fronteiriça em contato com o exército da Grande Dinastia Zhou, enquanto para o coração do outono selvagem demonstrava bem menos atenção.

“Xie Daozhong dispõe de apenas algumas centenas de milhares de soldados. A terra do outono selvagem, embora não se compare à região central, ainda é imensa. Cobrir cada palmo do território com espiões seria impraticável. Ela deve ter pensado nisso desde o início: desde que eu não consiga enviar aquele mapa de campanha, o resto pouco importa.”

Fang Yun foi aos poucos compreendendo os intentos de Xie Daozhong. Aquela estranha mulher de outra raça era de uma inteligência singular, repleta de artifícios. Era impossível que não considerasse a possibilidade de ele seguir em sentido contrário e penetrar no interior do outono selvagem. Porém, se ele fosse ao norte e não conseguisse transmitir o mapa das forças de campanha do outono selvagem, então não representaria ameaça alguma para ela. Matar ou não matá-lo já não importava.

“Essa mulher é realmente formidável. Que pena. Se esse mapa de campanha fosse levado adiante, seria uma grande façanha. Parece que tal mérito extraordinário não me está destinado.”

Fang Yun também não se deixou abater. O mapa topográfico e o esquema de distribuição das tropas que transmitira antes já constituíam uma conquista considerável. Se acumulasse mais feitos assim, no futuro talvez não fosse impossível ascender ainda mais.

No exército da Grande Dinastia Zhou, tanto o capitão quanto o comandante de destacamento e os chefes de esquadrão eram apenas oficiais de baixo escalão. Somente a partir do posto de general é que se podia dizer que alguém realmente detinha poder militar e uma parcela de autoridade.

Um disparo ecoou.

Uma flecha voou e, a cinquenta passos de distância, um cervo caiu ao chão com precisão. Fang Yun imediatamente levou os seis cavaleiros de ferro do outono selvagem para avançar até ali.

Os homens do outono selvagem crescem sobre o dorso do cavalo; cada um carrega, além do sabre curvo, arco, flechas e aljava.

Fang Yun ordenou aos seis cavaleiros que abrissem o animal e o limpassem no rio próximo; depois, acendeu uma fogueira e começou a assar a carne.

Até mesmo os guerreiros são humanos e precisam comer. Desde a noite anterior até aquele momento, tinham galopado sem parar por uma noite inteira, consumindo enorme quantidade de energia. A força interior podia ser cultivada e reabastecida, mas o corpo precisava de repouso e alimento.

“Dizem que os mestres do nível da essência espiritual possuem vigor incessante, sem jamais se cansarem. Se eu pudesse alcançar esse reino, já seria excelente. Cavalgar por aqui durante dias e noites inteiras não me afetaria.”

Entre as pessoas com quem Fang Yun lidara até então, a força de dez dragões já contava como verdadeira mestria.

O nível de transformação terrena não era apenas de mestres, mas de autênticos fortes. Assim que a carne de cervo ficou assada, Fang Yun rasgou alguns pedaços e os comeu. Foi então que, aos ouvidos, surgiu um ruído de roupas ao vento. Ao erguer a cabeça, viu sete ou oito figuras com vestes aladas e coroas estelares, mangas largas ondulando enquanto deslizavam ao longe.

“Hum, são pessoas da Seita do Tigre e do Dragão!”

Fang Yun teve um sobressalto. Reconheceu de imediato o emblema do tigre e do dragão em seus peitos. “A região central fica muito distante daqui. Mesmo sem parar, seriam necessários quinze dias e noites inteiros. O que vieram fazer aqui?”

No momento em que Fang Yun notou aquele grupo, eles também o haviam notado. Era difícil não notar: um bando de cavaleiros da raça do outono selvagem e um soldado da Grande Dinastia Zhou convivendo em harmonia, assando comida ao ar livre — não poderia haver cena mais estranha.

“Que coisa estranha. A Grande Dinastia Zhou não está em guerra com o outono selvagem? Por que esses cavaleiros do outono selvagem estão com esse rapaz, comendo carne assada?”

Uma mulher de vestes estelares olhou para baixo, franziu o cenho e comentou.

“Por que se importar tanto com os mortais? É melhor irmos logo e sondar a Caverna do Norte. Lá se reuniram muitos do caminho dao e do caminho demoníaco, todos atrás de uma gota do sangue essencial do grande peixe alado deixada pelo antigo patriarca do norte. Se chegarmos tarde, será tarde demais”, disse outra voz.

Os comentários se sucederam, e ninguém prestou grande atenção a Fang Yun; passaram por cima de sua cabeça e seguiram ao norte.

“Sangue essencial do grande peixe alado?”

Enquanto comia a carne de cabeça baixa, Fang Yun parecia distraído, mas na verdade mantinha os ouvidos atentos, captando cada palavra com nitidez. Aquilo era um tesouro precioso. Ele se lembrou de certos registros de uma obra sobre a antiguidade recente.

O sangue essencial do grande peixe alado, como o nome sugere, era uma gota de sangue primordial deixada por essa criatura lendária. O grande peixe alado era uma besta divina; ao abrir as asas, cobria o céu e ocultava o sol, estendendo-se por milhares de léguas e fazendo até o céu desaparecer da vista.

Se um guerreiro obtivesse uma gota desse sangue, poderia imediatamente transformar-se nessa antiga besta divina. Seu poder seria avassalador. Em essência, desafiar um oponente do mesmo nível não seria problema algum.

“É uma pena. Algo assim é excessivamente tirânico. Sem um reino suficiente, simplesmente não pode ser usado. Mesmo que seja um mestre do nível do fenômeno celeste, se a vontade não for firme o bastante, não apenas será incapaz de absorver o sangue essencial do grande peixe alado, como também poderá ser esvaziado de sua força interior e morrer. Eu ainda estou apenas no nível da força da alma; em comparação com o fenômeno celeste, a distância é incalculável. Mesmo que estivesse em minhas mãos, eu não teria como usá-lo.”

Os pensamentos de Fang Yun giraram por um instante e depois se acalmaram. Ainda era melhor pensar em como escapar dali primeiro.

Pouco depois de suprimir esse pensamento, surgiu outro grupo de especialistas de fora das terras, seguindo rumo ao norte. Em apenas um bastão de incenso, Fang Yun já vira sete ou oito grupos de diferentes seitas, todos correndo para o norte.

Os olhos de Fang Yun cintilaram enquanto refletia por algum tempo. De súbito, ergueu-se.

“Chega. Xie Daozhong já fechou o sul. Se eu voltar agora, estarei me atirando à rede. Como não há nada urgente, é melhor ir ver do que se trata.”

Acenando com a mão e recolhendo os seis cavaleiros de ferro do outono selvagem, Fang Yun seguiu diretamente para trás. No momento em que os recolheu, a mais de cem léguas dali, os olhos de um homem forte contraíram-se violentamente.

“Hum? Como é possível que aquelas seis luzes vermelhas tenham desaparecido de repente?”

Aquele especialista do clã demoníaco vinha rastreando tudo rumo ao norte. Parecia ter visto com os próprios olhos Fang Yun recolher os seis cavaleiros de ferro do outono selvagem. De imediato, a aura de luz vermelho-púrpura irrompeu aos céus, numa cena esplêndida e magnífica.

“Vou dar uma olhada!”

Tendo procurado por tanto tempo sem sucesso, ao avistar um ponto suspeito, como poderia ele deixar passar? Seu corpo se moveu e partiu de imediato para o norte.

Fang Yun estimulou a pílula do dragão fantasma, avançando como o vento e o relâmpago. Quanto mais ao norte seguia, mais desolada se tornava a paisagem. A terra, nua, ondulava em suaves relevos, compondo um cenário vasto e deserto.

“Hum? Como desapareceram?”

Fang Yun vinha seguindo à distância um grupo de uma seita externa, mas, num piscar de olhos, as figuras simplesmente sumiram. Ele acelerou e, no lugar exato onde aqueles homens haviam desaparecido por último, deteve-se.

A região era formada apenas por pequenas colinas baixas; visto do alto, tudo estava à vista. Ainda assim, aquelas pessoas haviam desaparecido no vazio.

“Estranho. Eles não são tão rápidos assim; como poderiam desaparecer do nada?”

Fang Yun abaixou a cabeça em reflexão e, de repente, teve uma ideia. Permanecendo no lugar onde os homens da seita haviam desaparecido por último, estendeu a mão para a frente. Ondulações semelhantes às da água se espalharam no ar, e a paisagem diante de seus olhos tornou-se turva. Quando sua palma avançou cerca de um metro, Fang Yun sentiu ter tocado uma membrana rígida; dali em diante, já não conseguia prosseguir.

“Há uma barreira!”

Fang Yun havia lido em O Tempo Antigo que muitas seitas importantes estabeleciam restrições em suas montanhas sagradas, encobrindo os próprios domínios para impedir a entrada de estranhos. Ele soltou a mão; as ondulações desapareceram e tudo voltou ao normal.

“Zumbido!”

De súbito, Fang Yun ativou o Sino das Mil Transformações do Céu e da Terra, e uma luz amarela enevoada espalhou-se por todo o corpo. Ao dar um passo à frente, sentiu imediatamente que penetrava numa camada semelhante à água; o ar ao redor pareceu se dissolver lentamente, e, com um som breve nos ouvidos, percebeu que havia entrado em um lugar completamente distinto.

“Ploc!”

Ele respirou fundo.

“Que lugar é este?!”

A paisagem à sua frente havia mudado por completo.

Parecia tratar-se de outro espaço obscuro, vasto e sem limites, tão amplo que a vista não alcançava suas bordas. No alto, nuvens escuras giravam sem cessar; apenas uma tênue claridade atravessava as nuvens e iluminava aquele mundo sombrio.

Na terra havia um pântano, e incontáveis insetos venenosos e feras estranhas urravam em frenesi contra o céu. No centro de tudo erguia-se uma cadeia montanhosa colossal, tão vasta que parecia tocar os céus, estendendo-se sobre a terra e exalando uma aura antiga, selvagem, grandiosa e sombria.

Diante daquela imensa cordilheira, o homem parecia uma formiga, tomado por uma sensação de reverência diante do alto e de pequenez incalculável.

“Que lugar é esse, afinal?”

Fang Yun ficou profundamente abalado. A montanha sombria era como uma besta colossal da antiguidade, impondo em cada instante uma pressão e uma intimidação opressoras.

À sua frente, espalhavam-se inúmeras figuras; incontáveis homens das seitas, assim como Fang Yun, mantinham a boca aberta, atônitos diante daquela montanha ancestral.

Visto do alto, podia-se perceber que a antiga cordilheira parecia, de fato, um grande peixe alado. Um peixe alado cujo corpo estava enterrado no subsolo e cuja cabeça emergia à superfície. A montanha sombria era justamente a cabeça dessa criatura.