Capítulo 161: Disputa nas Sombras

— Senhor, me chamou? — perguntou a senhora Xianhua ao abrir a porta do quarto, entrando lentamente. Atrás dela, seguia o velho mordomo Wei Yan.

O Marquês de Pingding estava sentado à mesa de sândalo, virou-se e lançou um olhar para a senhora Xianhua, antes de bradar em voz alta:

— Ajoelhe-se!

A senhora Xianhua sobressaltou-se:

— Senhor, o que está fazendo?

— Eu mandei você se ajoelhar, não ouvi?

O Marquês bateu forte na mesa, seus olhos se abriram com fúria, e uma aura gelada de morte pairava no ar.

O rosto da senhora Xianhua mudou. Ela sentiu que o marquês realmente nutria intenções assassinas contra ela. Se hesitasse mais um instante, sua cabeça poderia rolar.

Com um baque, a senhora Yuhua caiu de joelhos, abaixou a cabeça e não ousou falar.

Na porta, o velho mordomo Wei Yan mudou de expressão, preparando-se para sair.

— Wei Yan — o Marquês levantou o olhar, com um lampejo frio nos olhos — você não vai sair.

— Sim, senhor — Wei Yan hesitou, entrou e fechou a porta atrás de si.

— Como ousa aparecer diante de mim com essa cara? — disse o Marquês friamente.

Wei Yan ficou assustado, parecia ter visto um fantasma.

— Fui descoberto — seu corpo pulou instintivamente, querendo fugir.

— Hmph! — com um resmungo frio, uma pressão invisível caiu sobre ele, esmagando-o no chão, imobilizado.

A senhora Xianhua, ajoelhada, estava nervosa, tremendo:

— Acabou, o marquês descobriu!

O Marquês dominava Wei Yan sem nem olhar para ele, voltando o olhar para a senhora Xianhua:

— Você tem uma coragem enorme! Eu confiei a administração da casa do marquês a você, e ainda assim ousa conspirar com os estrangeiros do culto Tianxie. Pior, até colocou pessoas desse culto em minha equipe. Achava que podia me enganar? Quem te deu essa audácia de agir assim? Conspirar com os do culto Tianxie é crime capital segundo as leis do Grande Zhou. Se você se atreveu a fazer isso, o que não ousaria fazer? Está querendo entrar no Departamento de Assuntos Religiosos?

A senhora Xianhua, antes com o semblante abatido, acalmou-se ao ouvir a última pergunta.

— Senhor — ergueu a cabeça, juntou as mãos e fez uma reverência — Liu tem administrado a casa do marquês por vinte anos e sempre agiu pensando no senhor. De fato, conspirei com membros do culto Wuxie e sou filha de um ancião do culto Tianxie. Escondi isso do senhor, mas garanto que tudo que fiz foi pensando no senhor. Se for para ser punida, aceito sem questionar.

Ela abaixou a cabeça e ficou em silêncio.

O quarto estava assustadoramente silencioso. O Marquês fitava a senhora Xianhua, com um olhar que ora deixava escapar uma ameaça mortal. Ninguém sabia o que ele faria a seguir.

De repente, Wei Yan recuperou sua postura e, deitado no chão, começou a rir:

— Marquês de Pingding, você é muito astuto. Sabia de tudo desde o começo, mas fingiu não ver. Fez vista grossa. Agora, sentindo a importância do culto Tianxie, quer usar nosso poder, não é?

— Hmph! — o Marquês resmungou, sem se irritar.

A senhora Xianhua suspirou aliviada, percebendo que ele não pretendia matá-la.

— O culto Tianxie ainda não tem autonomia. Volte e diga ao seu líder para enviar alguém de peso! Nível Tianxiang, abaixo do nível Dibian, nem precisa aparecer!

— Hahaha, marquês, pode ficar tranquilo. Vou voltar imediatamente à Montanha Tianxie. Nosso líder esperava exatamente ouvir isso do senhor!

Wei Yan então saltou no ar, abriu a janela e voou pela noite, desaparecendo em instantes.

Na residência do Marquês Yingwu, as luzes brilhavam intensamente. Na sala de estudos, conselheiros e generais reuniam-se, a atmosfera era tensa.

— Senhor, o que faremos agora? Essa investida do Marquês Sifang claramente visa intimidá-lo e apagar o impacto da sua nomeação — disse Jia Fu, curvado diante de Yang Hong.

— Ele já teve sucesso. Generais, príncipes e até nobres começam a repensar suas estratégias. O Marquês Sifang é paciente, mas sua força é inegável — respondeu Zhu Ge com voz grave.

— Todos observam o senhor. Se nada fizer, parecerá fraco, o que é perigoso. Se enfrentar o Marquês Sifang... antes não haveria problema, mas agora é preciso cautela. Embora não tenha sido nomeado Marquês Militar, sua força supera qualquer um nessa categoria. Se o senhor agir contra ele, até o Imperador pode discordar — avaliou Liu Bo, revelando o impasse de Yang Hong.

Yang Hong fechou os olhos, pensativo, tocando seu anel de dragão, sem expressar nada.

O ambiente ficou silencioso. Três conselheiros e vários generais fortes refletiam intensamente.

— Senhor — Zhu Ge ergueu a cabeça — para lidar com alguém, primeiro é preciso entender seu objetivo. O Marquês Sifang suportou tudo por tanto tempo, mas hoje agiu abertamente. Seu único propósito é intimidar o senhor para que hesite em agir. Creio que devemos encontrar uma brecha aí.

— Que tal me deixar ir a Ansu e eliminar diretamente Fang Yun? — sugeriu um general vestido de armadura, sua presença imponente como ondas do mar.

Yang Hong abriu os olhos de repente e lançou um olhar frio:

— Retire-se!

O general hesitou, mas acatou e recuou.

— Zhu Ge, continue.

— Senhor, o Imperador já o puniu uma vez por causa de Fang Yun. Creio que desta vez o senhor não deve agir pessoalmente. Além disso, ninguém da residência Yingwu deve tomar iniciativa.

— Quer dizer... usar terceiros? — perguntou Yang Hong calmamente.

— Exato. A ação deve ser pública, mas sem que recaia sobre o senhor. Assim, o Marquês Sifang perde a desculpa para atacar, e o senhor deixa claro sua posição — a honra dos Marquês Militares não pode ser desrespeitada. Quem o desafiar pagará caro — explicou Zhu Ge.

— Fang Yun já é um guerreiro com poder de nove dragões. Encontrar alguém à altura para matá-lo não será fácil — comentou Liu Bo, franzindo a testa.

— Tenho a pessoa certa — Yang Hong assentiu levemente — continue.

— Matar Fang Yun não é urgente. Há outras prioridades. Primeiro, ele foi promovido recentemente a General do Norte, graças a alguém que o protege. Sua primeira tarefa é cortar suas asas — Zhu Ge falou friamente.

— O Marquês Zhongxin... — Yang Hong estreitou os olhos.

— Em segundo lugar, o senhor foi recentemente nomeado Marquês Militar e precisa estabelecer sua autoridade. Mesmo sem enfrentar Fang Yun diretamente, ninguém deve menosprezá-lo. Por isso, deve conquistar feitos o quanto antes, de preferência perto do território do Marquês Sifang — explicou Zhu Ge.

Yang Hong bateu os dedos, pensativo:

— A tribo marítima Nanming.

— Exato. Nosso navio de ferro está em movimentação marítima, e a maior ameaça vem dos marítimos. Se o senhor atacar a tribo, causará um tremor no mundo — respondeu Zhu Ge.

— Está decidido — Yang Hong assentiu.

No dia seguinte, um decreto militar chegou da capital:

— O Marquês Zhongxin, Zhang Ren, foi destituído do comando das tropas do noroeste devido à má condução, que permitiu que a tribo Di invadisse as terras centrais e saqueasse o povo, traindo a benção imperial. Ele deve retornar para se recuperar e aguardar nova avaliação.

Ao receber a notícia em Ansu, Fang Yun ficou furioso:

— Esse Yang Hong realmente atacou o Marquês Zhongxin!

O Marquês Zhongxin havia promovido Fang Yun, e agora que Yang Hong se tornara Marquês Militar, tinha o poder de realocar tropas. Essa era claramente uma retaliação.

— Senhor, além disso, ele enviou uma carta — disse Chu Kuang.

— Traga a carta — Fang Yun abriu e leu. A mensagem dizia que o Marquês Zhongxin já previa essa situação e que a ausência seria para evitar uma tempestade iminente.

Após ler, Fang Yun se acalmou um pouco.

— Agora que Yang Hong agiu contra o Marquês Zhongxin, certamente virá atrás de mim. Preciso melhorar meu poder rapidamente! — fechou os olhos e retomou o treino.

No salão, uma luz brilhou e três pergaminhos dourados flutuaram na escuridão.

O terceiro ensinava a cultivar a essência. Fang Yun já treinava há algum tempo, mas, diferente dos dois primeiros, conseguia apenas cultivar uma essência forte, sem conseguir transformá-la em força ou energia interna. Após um momento, abriu os olhos:

— Não está funcionando. Tenho a erva espiritual Xianzhi e três núcleos internos de besta feroz. Fortalecer a essência é fácil, mas não consigo comunicar a essência com a força e a energia. Sem comunicação, não há transformação, não avanço para o nível da essência. Onde está o problema?

Pensou por um instante, depois:

— Sei! Os rins são órgãos de água e fogo, conectados ao coração e pulmões. Outros carecem de métodos para fortalecer os rins, eu preciso transformar o poder dos rins em força. Métodos para refinar a essência em energia são comuns, mas para fortalecer os rins são raros. Se conseguir um método para refinar a essência em energia, avançarei ao nível da essência e meu poder aumentará muito!

Com essa ideia, Fang Yun clareou a mente.

Em Ansu, havia muitos generais, mas todos no nível de energia, sem utilidade. Os generais de alto nível, com poder de seis dragões, não o impressionavam. Os que tinham dez dragões eram orgulhosos e dificilmente ensinariam seus segredos.

— Métodos para refinar a essência em energia são comuns entre os estranhos ao culto. Preciso me infiltrar em algum clã ou capturar um mestre da essência para arrancar seus segredos — decidiu Fang Yun.

Com a decisão tomada, ficou sereno.