Capítulo Cento e Trinta e Três – Seleção de Oficiais

Acreditar nas palavras do Marquês da Confiança faz sentido, pois nossa força militar já era inferior e, sem nenhum reforço, nossos homens desmoronaram rapidamente ao enfrentarem enviados especiais do inimigo. Um brilho sombrio cruzou o olhar de Liu Xiu. “Vou retornar imediatamente ao acampamento e escrever uma carta ao meu pai, o imperador. Pedirei que, dentre os cem mil soldados destacados para subjugar as seitas, envie alguns dos mais habilidosos para o noroeste. Desta vez, se eu descobrir que seitas do Dao ou demônios da Planície Central estão envolvidas nas guerras entre o tribunal e o Outono Árido, reunirei todo o exército e exterminarei por completo sua linhagem!”

“Sim, Alteza, vossa decisão é acertada. Durante este tempo, aproveitarei o terreno montanhoso para reforçar nossas defesas. Os desfiladeiros dificultam o avanço da cavalaria. Xie Dao é astuto na guerra, não será imprudente. Agora, por favor, solicite ao imperador que envie combatentes capazes de enfrentar a força de Dez Dragões. Assim que chegarem, podemos iniciar o contra-ataque!”, assentiu o Marquês da Confiança.

Guerreiros com força de Dez Dragões são capazes de abalar montanhas, já pertencem à elite do Reino da Transformação. Mesmo no Grande Zhou, são raros. O Outono Árido, desta vez, apareceu com quase vinte desses especialistas—algo verdadeiramente extraordinário!

Após algumas palavras de cortesia na tenda, o príncipe se despediu e partiu. De volta ao alojamento, Liu Xiu abriu um rolo de papel de arroz e começou a redigir um memorial. No meio do texto, de repente parou.

“Weiyi!”, chamou ele.

“Aqui estou, senhor!”, respondeu um guarda corpulento vestido de branco atrás do príncipe.

“Você domina as artes marciais imperiais e já atingiu o Reino da Força, com poder equivalente a três dragões. Em tese, poderia ser nomeado General Protetor do Estado. Mas, por ter aceitado ser meu guarda pessoal, não posso lhe conceder título ou cargo. Sinto muito por isso.”

“Servir a Vossa Alteza é a minha honra.” O guarda, chamado Mu Yi, manteve a postura ereta e o rosto impassível.

“Agora, darei uma oportunidade de se destacar. O posto de Capitão ficou vago com a morte de Cao Xu. Amanhã darei ordens para que você se apresente no batalhão dele. Se será capaz de conquistar o cargo, dependerá de seu próprio valor. Mas, de uma coisa não se esqueça: não permita, sob hipótese alguma, que o segundo filho do Marquês dos Quatro Cantos assuma a posição!”

“Sim, senhor!” Finalmente uma leve expressão surgiu no rosto de Mu Yi. Os outros guardas, ao olharem para ele, deixaram transparecer inveja nos olhos.

Ser guarda real, por mais habilidoso que fosse, não lhes dava status. Uma chance de se destacar como essa era realmente rara!

“Pode ir agora. Um guarda real é mais do que suficiente para o posto de Capitão. Por ora, ocupe a posição de Centurião, e amanhã lute pelo título de Capitão. Está dispensado.”

“Às ordens!” Mu Yi curvou-se e saiu a passos largos da tenda. No instante em que cruzou a entrada, seus olhos brilharam com intensidade—como se um tronco seco ganhasse vida novamente.

Atrás dele, Liu Xiu deixou transparecer um brilho diferente no olhar.

“Fang Yun tem algum talento, mas se não tivesse denunciado Yang Hong, talvez eu ainda considerasse recrutá-lo. Mas agora, por sua causa, a nomeação de Yang Hong como Marquês da Guerra foi suspensa; os dois tornaram-se inimigos mortais. Entre eles, só posso escolher Yang Hong e abandonar Fang Yun. Que pena...”

Liu Xiu suspirou em seu íntimo. Fang Yun venceu Yang Hong nas simulações de estratégia militar e, agora, no Outono Árido do Noroeste, mostrou habilidade em comandar tropas, enfrentando até mesmo Xie Dao. Seu talento é inquestionável. Com mais dez anos, seria um general de primeira linha do Grande Zhou. Como príncipe, é meu dever atrair o máximo de talentos possível. Mas Fang Yun e Yang Hong não podem coexistir. Fang Yun ainda precisa de alguns anos para amadurecer, enquanto Yang Hong já está pronto para assumir responsabilidades. Dado que são incompatíveis...

Ao amanhecer do dia seguinte, o céu mal clareava.

“Transmitam a ordem do Marquês da Confiança: todos os postos de liderança—de chefes de esquadra, decúrias, centuriões, milicianos, centuriões maiores, capitães e generais—serão decididos por méritos de guerra e força! Caso ninguém atenda aos critérios de mérito, o cargo será decidido somente pelo poder!” anunciou um mensageiro, erguendo uma bandeira diante do batalhão de Cao Xu.

A notícia inflamou o batalhão. O campo de batalha sempre foi o melhor lugar para conquistar glória e ascender rapidamente. Nos últimos três dias, a guerra foi intensa e as baixas, pesadas—não só entre soldados, mas também entre os oficiais subalternos.

“Zhou Ting, Chu Kuang, esta é a oportunidade de vocês. Com sua força, podem concorrer ao posto de miliciano. Que pena não terem poder suficiente para disputar o cargo de centurião!” comentou Fang Yun. Ele já esperava a ordem do Marquês da Confiança. Ontem, guerreiros de nível Essência atacaram de surpresa, mirando diretamente oficiais centuriões, capitães e generais do Grande Zhou. Com força avassaladora, dizimaram os oficiais superiores, deixando um enorme vazio entre os subalternos.

Era natural, portanto, que hoje houvesse uma nova seleção de oficiais.

“Faremos o possível!” Zhou Ting e Chu Kuang assentiram. Para eles, era uma chance de ascender, assim como para Fang Yun ampliar seu poder. Fang Yun não queria que disputassem cargos sob seu comando, mas sim em outros batalhões.

“Meng Qing, Liu Shui, He Feng, sabem o que fazer, certo?” O olhar de Fang Yun se voltou para os três, que, apesar de feridos nos últimos combates, estavam vivos—e isso já era uma dádiva.

“Obrigado pela confiança, senhor. Sabemos o que fazer!” Os três eram centuriões na reserva, mas ao serem transferidos para o exército, foram rebaixados a milicianos. Não estavam satisfeitos, mas não havia alternativa. Com tantas vagas em aberto, tinham uma chance—se Fang Yun permitisse que participassem da disputa. Por isso, eram gratos a ele.

Trotes de cavalos ecoaram. Subindo a trilha da montanha, um general em armadura negra, acompanhado de alguns oficiais, chegou ao sopé e parou o cavalo.

“Ouçam bem! A seleção dos centuriões e milicianos será feita em cada batalhão, sob supervisão. Quanto ao posto de Capitão, deixado vago pela morte de Cao Xu, eu mesmo conduzirei a seleção. Os chamados apresentem-se imediatamente!”

O general retirou um livro de nomes e leu: “Centurião Fang Yun, Centurião Yang Ye, Centurião Liu Gan, Guarda Zhao Xiong...” Ao ouvir o nome de Zhao Xiong, Fang Yun se surpreendeu. Zhao Xiong era guarda de Cao Xu e devia ter pelo menos o poder de um dragão. Sobreviveu por sorte na batalha anterior.

“Com Cao Xu morto, até seu guarda pode disputar o cargo de Capitão? E esse Mu Yi, não me lembro dele”, ponderou Fang Yun.

“Os nomes chamados, venham à frente!”

A voz poderosa do general ecoou. Fang Yun e os demais saíram de seus grupos.

O batalhão regular de capitães costumava ter entre sete e dez centuriões. O ataque do guerreiro de seis dragões na véspera matou a maioria deles. Restaram poucos.

“Vocês se conhecem há algum tempo e sabem do poder uns dos outros. Quem achar que não tem chance de ser Capitão, retire-se. Isto é o exército, não uma escola de artes marciais—simplificaremos tudo”, disse um homem magro de olhar penetrante. Virou-se para Fang Yun, fez uma reverência e declarou: “Senhor, retiro-me voluntariamente.”

Fang Yun conhecia Yang Ye, um veterano do exército.

“Tudo bem, pode ir”, assentiu o general.

“Centurião Fang, com sua força, já poderia ser Capitão. Espero que vença para que os irmãos tenham uma chance a mais de sobreviver!” Na volta ao acampamento, Yang Ye fez questão de parar ao lado de Fang Yun e, ao passar, murmurou. Nos últimos dias, confiou suas tropas a Fang Yun, poupando muitas baixas. Ninguém conhecia melhor suas capacidades de comando e força marcial.

“Um centurião com força de três dragões! Não conseguiria superá-lo”, pensou Yang Ye, retornando ao seu grupo.

“Muito bem, restam apenas três. Fang Yun, você ingressou recentemente nas tropas regulares e, pelo mérito, não deveria concorrer ao cargo de Capitão. Mas, ontem, matou um guerreiro de seis dragões—e, por ordem do Marquês da Confiança, essa vitória conta como mérito de general. Ou seja, você matou um general. Somando isso aos feitos dos dias anteriores, tem mérito suficiente para disputar o cargo”, disse o general, folheando os registros e lançando um olhar a Fang Yun.

Fang Yun manteve-se sereno—já sabia disso. Um guerreiro de seis dragões normalmente garantiria um mérito de terceiro grau, mas como estava disfarçado de soldado comum, pela regra foi rebaixado a quarto grau, mérito de general. No fim, era suficiente para permitir sua participação.

“Liu Gan, você era guarda de Cao Xu, tem poder de nível Qi e anos de serviço, pode disputar o cargo. E Mu Yi, sendo guarda do príncipe, também está qualificado.”

Nesse momento, Fang Yun lançou um olhar afiado para Mu Yi. “Então é homem do príncipe!”

Não acreditava em coincidências. Os especialistas que surgiram de repente na véspera, com força de oito, nove, dez dragões, devastaram inclusive oficiais de alto escalão. Se o príncipe realmente quisesse promover seu subordinado, teria enviado para a seleção de generais, não para Capitão.

Tudo ficou claro para Fang Yun.

“O príncipe não quer que eu me torne forte no exército!”