Capítulo Cento e Vinte e Seis: Xie Daoyun

— General, Wugang foi morto!

— O quê?!

A expressão do homem careca mudou drasticamente e ele se levantou de um salto. Uma onda de energia avassaladora explodiu de seu corpo, distorcendo a luz ao redor, enquanto dez enormes dragões de energia serpenteavam e dançavam no ar.

Com um golpe estrondoso, o general estendeu sua mão, do tamanho de uma folha de palmeira, e a estalou com força contra o rosto do homem corpulento de manto branco, arremessando-o para longe como se fosse uma folha ao vento.

Wang era guarda pessoal da princesa Ameguaí. Para fortalecer seus guerreiros e lhes dar oportunidades de se destacarem, a princesa enviara seus guardas para diversas tribos do povo Outonal. Entre todos, Wanet era o mais estimado. Amante do perigo, ele resolveu por conta própria investigar as forças do exército de Da Zhou, mas, para sua infelicidade, encontrou a morte.

O general avançou com passos pesados, fazendo toda a montanha tremer sob seus pés. A poucas dezenas de metros, as bestas ferozes do Outono, de tamanho descomunal, tremiam de medo e uivavam de pavor.

Um guerreiro com o poder de dez dragões era uma presença aterradora. Se quisesse, poderia soterrar aquela montanha inteira nas profundezas da terra.

— Como foi que te avisei? Wanet não podia morrer de jeito nenhum. E você, como deixou isso acontecer? Yanu, prepare-se para explicar pessoalmente à princesa!

O homem de branco, chamado Yanu, ajoelhou-se no chão, imóvel.

O general respirou fundo, recuperando parte do autocontrole:

— Fale, o que realmente aconteceu? Wanet tinha força de nível Espírito, poderia escapar facilmente! Quem o matou afinal?

— Entre os reforços de Da Zhou surgiu um oficial subalterno. Parecia ter no máximo quinze anos, mas possuía o poder de três dragões. Nem eu nem Wanet fomos páreo para ele. Meu próprio domínio demoníaco de quatro polos foi dispersado por sua mão dourada!

Yanu contou em detalhes o ocorrido.

— Um oficial subalterno? No coração das Terras Centrais, isso mal é o nível de alguém que acabou de iniciar o caminho marcial, sem sequer metade da força de um dragão. Como poderia possuir o poder de três dragões? — ponderou o general, os olhos brilhando de incerteza. Ele não conseguia se lembrar de nenhuma técnica de palma capaz de enfrentar de frente o domínio demoníaco de quatro polos.

O céu começava a clarear quando o corpo de Wanet foi trazido de volta ao Outono. No acampamento de Da Zhou, Cao Xu, capitão do batalhão de Fang Yun, acompanhado pelo escriba-chefe e alguns oficiais, apareceu do lado de fora das tendas.

Findo o combate, era hora de registrar oficialmente os méritos de guerra. Como o ataque ocorrera já tarde da noite, a contagem só começaria ao amanhecer.

O registro dos méritos era rigoroso e preciso, sem margem para erro. Se a batalha acontecia de madrugada, a contagem só seria iniciada ao romper do dia.

— Eliminou três inimigos, três registros de mérito de quinta classe.

— Eliminou dois inimigos, dois registros de mérito de quinta classe.

— Eliminou um comandante de esquadrão inimigo, cinco registros de mérito de quinta classe.

Um oficial de rosto alvíssimo, com um livro de registros numa mão e uma pena na outra, anotava os feitos. Ao seu lado, um soldado segurava uma caixa de tinta, pronto para servir.

Pelas regras de Da Zhou, eliminar inimigos abaixo do posto de comandante de mil é mérito de quinta classe. Quanto maior o posto do inimigo, mais vezes o mérito é registrado. Matar um oficial acima de subalterno vale mérito de quarta classe; eliminar um general, terceiro; um príncipe ou duque, segundo; e, se for membro da família imperial, mérito de primeira classe!

O sistema de patentes de Da Zhou estava diretamente atrelado ao acúmulo de méritos. Para tornar-se general, além de atingir o nível marcial adequado, era preciso conquistar méritos de terceira classe em quantidade suficiente!

Como o número de cavaleiros outonais mortos era limitado, o registro não demorou muito. Logo, Cao Xu foi até o batalhão de Fang Yun para avaliar seus feitos.

O batalhão de Fang Yun contava com três mil homens, mas, na noite anterior, pouco mais de trezentos inimigos haviam sido abatidos, e nem todos os soldados ganharam méritos. Após o registro individual, chegou a vez de Fang Yun.

— Capitão! — saudou Fang Yun, entregando a cabeça de um guerreiro outonal.

Ao ver a cabeça nas mãos de Fang Yun, os olhos de Cao Xu se arregalaram:

— Wanet!

— Wanet? — o escriba-chefe tremeu ao escrever. Muitos na tropa sonhavam em matar esse homem, que sempre escapava. Mas agora, seu destino finalmente o alcançara.

Wanet possuía força de general, mas ocupava o posto de capitão dos outonais, liderando o pelotão de vanguarda e sendo o terror dos campos de batalha. Muitos oficiais e capitães de Da Zhou haviam caído por suas mãos! Era um dos inimigos mais odiados. Para capturá-lo, até generais experientes haviam preparado emboscadas, mas Wanet sempre escapava. Ninguém esperava que ele encontrasse seu fim ali, num batalhão de reforço!

— Você o matou? — Cao Xu olhou para Fang Yun, incerto. Na noite anterior, quando o jovem chegara ao acampamento, não lhe dera muita atenção. Um capitão de nível Espírito com apenas quinze anos era raro, mas, no exército, só o poder importava.

Um guerreiro de nível Espírito ainda não era considerado um verdadeiro mestre.

— Sim, senhor — respondeu Fang Yun, com tranquilidade. Sabia apenas que aqueles homens eram perigosos, nada mais. Mas, pelo espanto de Cao Xu e do escriba, percebia que Wanet era alguém de grande renome.

No exército, as regras eram inflexíveis e os méritos, sagrados. Ninguém ousaria forjá-los. Cao Xu tinha certeza de que Fang Yun matara Wanet, mas ainda assim sentiu-se abalado ao confirmar.

Fang Yun era um guerreiro de nível Espírito, mal possuía o poder de um dragão. No entanto, Wanet tinha força de dois dragões! Como ele conseguiu vencê-lo?

A noite anterior fora caótica, e o acampamento dos capitães ficava distante, então só soubera que alguém barrara Wanet, não os detalhes.

— Fang Yun, a força de Wanet ultrapassava em muito a de um capitão. Contudo, a lei é clara: ele era, oficialmente, apenas capitão, e assim será contado — declarou Cao Xu, com um gesto decisivo. — Fang Yun, três registros de mérito de quarta classe.

Ou seja, matar Wanet equivalia a eliminar três capitães. Embora, naturalmente, isso fosse muito mais difícil.

— Senhor, sua decisão está tomada — Fang Yun respondeu, sem contestar. Sabia que, com poder suficiente, oportunidades para glória não faltariam no campo de batalha. Não valia a pena discutir um mérito por alguém já morto.

Após os registros, o capitão e o escriba se retiraram.

Depois daquele episódio, ninguém mais ousou subestimar o batalhão de reforço vindo de Yancheng. Especialmente alguns capitães, que passaram a olhar Fang Yun de outra forma. Na noite anterior, o espetáculo das três dragões douradas voando no céu fora impressionante.

Nas profundezas das terras do Outono.

Centenas de milhares de cavaleiros outonais, como um tapete sobre a terra, formavam fileiras ordenadas. Seus olhos brilhavam com ferocidade e suas expressões eram de pura selvageria, exalando um ar de brutalidade que parecia emergir do próprio solo.

No centro desse exército, sobre um penhasco cortado a faca, estava armada uma tenda. Sentada numa cadeira de marfim, uma mulher de trajes de seda azul-clara, de pele alva como jade, irradiava uma beleza de tirar o fôlego.

Seu rosto era oculto por uma máscara demoníaca, deixando apenas os olhos à mostra. Olhos inteligentes e serenos, que transmitiam a sensação de domínio absoluto e confiança na vitória.

Era Ameguaí, filha do Imperador Outonal, conhecida também nas Terras Centrais como Xie Daogun, a terceira colocada no exame imperial de Da Zhou, dez anos antes.

Imóvel, Xie Daogun era cercada por belas mulheres outonais. Diante dela, Yanu, de manto branco, relatava, ajoelhado, todos os detalhes da morte de Wanet, esperando, ansioso e temeroso, a decisão da princesa.

Xie Daogun pousou as mãos sobre os braços da cadeira de marfim, olhos fechados, pensativa. Naquele instante, a máscara demoníaca parecia ganhar vida, exalando uma aura de pavor.

— Yanu, a morte de Wanet não é culpa sua. Ele era inexperiente e imprudente. Se morreu, não é culpa de ninguém. Pode sair.

Ao ouvir essas palavras, Yanu respirou aliviado.

— Obrigado, alteza! Yanu se retira.

Ele saiu reverente. A clemência da princesa superava todas as suas expectativas. Com membros como ela, a família imperial era realmente a bênção dos outonais. O que Yanu não percebeu foi que, ao se virar, a mão de Xie Daogun tremia levemente sobre o braço da cadeira.

— Se ao menos a princesa Ameguaí tivesse nascido homem... — suspirou Yanu. Se não fosse pela teimosia do Imperador Outonal, a derrota na campanha do Noroeste não teria sido tão amarga. Não fosse a princesa, o povo outonal teria sofrido uma queda irremediável!

— Princesa Ameguaí, espero que esteja bem! — Uma voz trovejante ressoou do horizonte. Cinco figuras de mantos negros, em formação de gansos selvagens, apareceram sobre o exército outonal e, num piscar, estavam a poucas centenas de metros do penhasco.

— Protejam a princesa!

Yanu, que mal havia se afastado, sentiu o perigo no ar. Gritou uma ordem e saltou, desferindo a temível técnica dos Quatro Pilares Demoníacos. Quatro colunas negras, carregadas de energia opressiva, avançaram sobre os intrusos. Ao mesmo tempo, incontáveis guerreiros voaram do exército outonal, entre eles muitos generais de nível Espírito. Assim que saltaram, o ar se agitou e dez dragões espectrais rugiram, causando espanto e temor.

— Recuem!

A voz de Xie Daogun ecoou como um trovão, reverberando por toda parte. — Não precisam se preocupar com algo tão trivial. Eu mesma resolvo.

O homem de manto negro à frente semicerrava os olhos, sorrindo com frieza, e lançou uma palma ao ar. Um trovão ribombou, e nuvens negras surgiram do nada, rodopiando em torno dos cinco homens. Das nuvens, uma mão titânica envolta em relâmpagos descia do céu, esmagando os guerreiros outonais com força suficiente para devastar montanhas.

— Um mestre de nível Terra! — exclamaram os generais outonais, alarmados. Um mestre desse nível, seja em Da Zhou ou no Outono, era sempre um comandante supremo, impossível de ser detido por guerreiros comuns.

— Hmph!

No penhasco, Xie Daogun resmungou, faíscas azuis dançando em seus olhos. Num instante, massas de terra e pedra subiram do solo, tomando a forma de uma serpente ancestral, veloz como um raio, que avançou contra a mão negra no céu.