Capítulo Cento e Trinta: Fang Yun contra Xie Daoyun

Na retaguarda do exército de Outono Árido, Xie Dao Meng estava sentada rigidamente em seu carro de guerra, observando o caos da batalha à frente, com um olhar cada vez mais surpreso. A tática de combate em arco das cavalarias exige uma habilidade de comando excepcional, pois cada manobra depende da anterior, formando uma cadeia ininterrupta; basta um ponto falhar para que toda a formação desmorone, recaindo a responsabilidade sobre o comandante.

Até agora, o desenrolar da guerra estava dentro das expectativas dela. O único ponto fora do previsto era a taxa de perdas de um pequeno destacamento de cavalaria de Outono Árido, situado mais a oeste, que superava em muito as demais regiões.

No início, Xie Dao Meng não prestou muita atenção a isso. Afinal, diante de um campo de batalha com centenas de milhares de soldados, esse detalhe parecia insignificante. Mas agora, a cavalaria de Outono Árido já acumulava quase cinco mil baixas nesse pequeno setor, um índice de mortalidade tão elevado que já afetava as outras disposições de Xie Dao Meng e lhe causava sérios transtornos.

— Mensageiro! Ordene à cavalaria do oeste que reajuste localmente a formação!

Ao soar da ordem, a formação em arco da cavalaria de Outono Árido sofreu pequenas alterações.

— Então perceberam... — murmurou Fang Yun assim que notou a mudança no inimigo.

Fang Yun, que já derrotara Yang Hong em exercícios de estratégia, havia comprovado sua capacidade tática e sensibilidade aguçada. O único ponto em que ainda carecia era a experiência em combate real. Mas, após tantas lutas ferozes, embora não ousasse dizer que se tornara um veterano, seu aprendizado no campo de batalha avançava a olhos vistos.

— Reajustar a formação! — ordenou Fang Yun.

O solo tremeu quando a cavalaria de Outono Árido voltou a atacar. Com um gesto, Fang Yun dividiu sua formação em duas, engolindo a cavalaria inimiga.

— Atirem! — gritou ele.

Mais uma vez, cadáveres ficaram para trás enquanto os inimigos batiam em retirada.

No carro de guerra, Xie Dao Meng levantou-se, olhando para o oeste. Era a primeira vez que alguém demonstrava, diante dela, uma habilidade de comando à altura da sua.

— O que aconteceu? — perguntou o Senhor Jidao, percebendo a inquietação de Xie Dao Meng.

— Ordene novo ajuste na formação!

Mais uma unidade de cavalaria avançou, e Fang Yun, aplicando a mesma estratégia, cercou-os. Mas, de repente, a cavalaria se dividiu em seis grupos, atacando em diferentes direções. Vários soldados não conseguiram reagir a tempo e tombaram sob os cascos dos cavalos.

— Isto não é bom! — exclamou Fang Yun, mas logo reagiu: — Formação de Serpente!

Com a mudança, quatro dos seis destacamentos inimigos passaram e saíram do cerco, enquanto os outros dois foram destruídos, desaparecendo em meio ao estrondo dos cavalos.

Ambos os lados sofreram perdas.

O terreno voltou a tremer, e em instantes outra unidade de cavalaria de Outono Árido investiu. Fang Yun repetiu o procedimento e cercou a unidade, que rapidamente mudou para a formação de Estrelas. A formação de Fang Yun dispersou como as estrelas no céu, e a cavalaria inimiga, apesar de atacar ferozmente, nada conseguiu.

— Xie Dao Meng já percebeu minha presença! — Fang Yun examinou rapidamente o campo e notou que somente o setor sob seu comando era tratado de forma diferenciada; o restante da cavalaria de Outono Árido mantinha a formação em arco.

— Em meio a um campo de batalha com milhares de homens, Xie Dao Meng percebeu uma alteração de apenas alguns milhares. Não é à toa que o Marquês Feng Ning me alertou para tomar cuidado com ela. De fato, ela me dá mais importância do que eu imaginava!

A pressão sobre Fang Yun só aumentava, mas, sob esse peso, ele sentia também uma excitação e expectativa crescentes. Queria medir pessoalmente a habilidade desta notável comandante estrangeira.

— Quem está comandando aquele setor?

No carro de guerra, o Marquês Zhongxin olhava atento para a ala direita. Embora não possuísse o mesmo domínio tático que a comandante de Outono Árido, tinha uma boa visão do todo. A tática em arco predominava entre os inimigos, exceto no extremo oeste, onde um pequeno destacamento utilizava manobras completamente diferentes. Isso logo chamou sua atenção.

— Marquês, no oeste está o general Qiu Bai, e pelo posicionamento, trata-se do acampamento do comandante Cao Xu — informou um mensageiro.

— A tática da pequena cavalaria é a mais poderosa, não haveria motivo para mudá-la, exceto se tivesse sido rompida. O comandante Cao Xu está há anos enfrentando Outono Árido; se tivesse esse talento, eu já teria notado. Investigue os capitães dos batalhões de reserva. Quem rompeu a formação em arco está entre eles!

— Sim, senhor!

O mensageiro partiu apressado.

— Marquês Zhongxin, quer dizer que a tática da cavalaria de Xie Dao Meng foi quebrada? — perguntou o príncipe herdeiro.

— Salvo engano, sim, e provavelmente por um dos capitães subordinados a Cao Xu. É realmente notável que, entre os reservistas, surja um talento capaz de romper a tática de arco.

O príncipe herdeiro ponderou:

— Se ele pode romper a tática de Xie Dao Meng, poderíamos aplicar sua estratégia em todo o exército e, na linha de frente, destruir Outono Árido. Se Xie Dao Meng for derrotada, poderemos marchar diretamente sobre a capital inimiga!

O Marquês Zhongxin balançou a cabeça:

— Não é tão simples. A tática de arco exige um comando excepcional. Um general comum já se vê no limite ao comandar dezenas de milhares de homens; Xie Dao Meng, porém, comanda quase setecentos mil. Talvez o capitão de Cao Xu consiga liderar alguns milhares localmente, mas assumir o comando de dezenas ou centenas de milhares é outra história. Ainda assim, é um talento que merece ser cultivado.

O Marquês Zhongxin sabia que o príncipe herdeiro, embora talentoso nas artes marciais, era inepto em estratégia militar.

Logo, o mensageiro retornou:

— Senhor, sob o comando de Cao Xu, foram incorporados quatro batalhões de reserva, cujos capitães são Zhao Fan, Guan Lue, Han Song e Fang Yun.

Ao ouvir o nome Fang Yun, o príncipe Liu Xiu mudou de expressão:

— É ele!

Nem precisava pensar muito: somente Fang Yun seria capaz de romper a tática de arco de Xie Dao Meng! Yang Hong, seu aliado, estava impedido de assumir o título de Marquês de Wu e fora confinado pelo imperador devido ao caso de denúncia no Tribunal Maior.

— Se Yang Hong estivesse aqui, nada disso seria necessário. Com seu poder celestial, ele iria direto e decapitaria Xie Dao Meng no campo de batalha; a rebelião no noroeste seria extinta sem luta!

Ao pensar nisso, o príncipe Liu Xiu sentiu uma raiva súbita.

O Marquês Zhongxin, atento aos humores do príncipe, compreendia seu pensamento. Em verdade, não tinha grande apreço pelas táticas de Yang Hong, mas a estratégia de atacar o comandante inimigo sempre foi eficaz.

No entanto, nem ele próprio acreditava ser capaz de matar, em meio a milhares de soldados, uma comandante no auge de sua prática espiritual, prestes a ultrapassar o reino celestial.

— O desempenho do batalhão de Cao Xu foi excelente. Depois da guerra, recompensas serão concedidas. Pode se retirar.

O Marquês Zhongxin encerrou o assunto, sem mencionar Fang Yun, mas guardou o nome em seu coração.

— Filho de tigre, Marquês Sifang, de fato impressionante.

Por um instante, o Marquês Zhongxin sentiu inveja, não pelas riquezas ou poder do Marquês Sifang, mas por ter dois filhos tão promissores. Pensando nos próprios herdeiros, balançou a cabeça em desalento.

— Ouvi dizer que Zhang Ying está seguindo o segundo filho dos Fang, e após o julgamento, ele foi recomendado aos Três Duques. Se mostrar valor, transmitirei a ele os Doze Segredos do Céu Imperial.

Guardou essa decisão para si. Seu próprio título parecia não ter sucessor à altura; talvez apenas o filho de uma concubina tivesse alguma esperança.

Deixando esses pensamentos, o Marquês Zhongxin voltou sua atenção ao campo de batalha.

— Senhor Jidao, chegou a hora de seus homens agirem — disse Xie Dao Meng, virando-se repentinamente.

— O que deseja, princesa? — perguntou o Senhor Jidao, erguendo o rosto.

— Pode mobilizar todos. Envie um guerreiro com força de seis dragões e mate o comandante e o capitão daquele setor! — ordenou Xie Dao Meng, apontando para a formação de Fang Yun.

A habilidade de comando daquele homem a deixava inquieta. Apesar de, pessoalmente, desejar medir forças com ele, como comandante-chefe precisava pensar na vitória geral; o destino de Outono Árido estava em jogo.

— Irei enviar alguém imediatamente.

O Senhor Jidao levantou-se, surpreso por Xie Dao Meng considerar necessário um ataque cirúrgico contra um simples oficial inimigo. Era claro que o comandante daquele destacamento a ameaçava.

— Quem será esse talento de Da Zhou que obteve tamanho reconhecimento?

Ele olhou para a ala direita do exército de Da Zhou, fez um gesto, e então vários mestres da Seita Celestial Maligna, com faces distorcidas e corpos alongados, assumiram rapidamente a aparência de soldados de Outono Árido, montaram a cavalo e cavalgaram para a batalha.

Após breve calmaria, mais uma unidade de milhares de cavaleiros de Outono Árido avançou.

— O que está acontecendo? — Fang Yun franziu o cenho ao perceber que a cavalaria inimiga vinha em linha reta.

— Ataquem!

Ao grito ensurdecedor, os soldados inimigos brandiam suas cimitarras e avançavam impiedosamente.

— Preparar para o combate! — bradou Fang Yun, mudando a formação sem hesitar.