Capítulo cento e trinta e cinco: batedores

As coisas correram bem; já anotei todos os nomes no registro. Agora, voltem para as respectivas tropas às quais foram designados.

O general da Armadura de Jade Negra registrou os nomes dos novos oficiais subalternos e então cavalgou em direção ao acampamento do Marquês da Lealdade e da Confiança.

Neste momento, Fang Yun passara a comandar todo o acampamento do comandante militar, e seu poder crescera muito. O acampamento regular era bem maior do que o da reserva. Fang Yun calculou que, após três dias de perdas, ainda tinha sob seu comando mais de quinze mil soldados. Onze bestas divinas quebradoras de deuses.

Se voltasse a encontrar Xie Daozu, talvez então fosse a vez de sua cavalaria sofrer baixas em massa.

Quanto maior a força sob seu controle, maior o poder. Além disso, a cavalaria de ferro da tribo do Outono, comandada por Xie Daozu, tinha uma fraqueza: a transmissão das ordens consumia muito mais tempo do que a de Fang Yun. No campo de batalha, mesmo meio instante de atraso numa ordem podia causar mortes e ferimentos fatais.

Enquanto Fang Yun contabilizava as perdas de suas tropas, dentro da grande tenda...

Com um estrondo, a mesa de madeira da tenda saltou alto, e o chá se espalhou por toda parte.

O príncipe herdeiro Liu Xiu quase explodiu de raiva; o rosto lhe escureceu de fúria.

— Foi mesmo isso que ele disse?

— Respondendo ao príncipe herdeiro, foi exatamente o que ele disse — respondeu Mu Yi, ajoelhado no chão, com toda a reverência.

O príncipe inspirou profundamente. Embora tentasse ao máximo conter-se, a chama da ira ainda lhe subia aos olhos.

O que era Fang Yun para se atrever a tratá-lo assim? Um vassalo ousando censurar o próprio senhor!

Se estivessem em pleno ermo, sem viva alma por perto, bastaria essa frase para Liu Xiu fazê-lo morrer ali mesmo, sem sepultura nem nome.

— Não posso me irritar. Não posso me irritar!

Liu Xiu sentia que quase perdia o controle. Era a fúria violenta de quem tivera a dignidade ultrajada. Contudo, ele sabia muito bem que Fang Yun podia dizer tais palavras, mas ele próprio não podia agir desse modo.

Na Dinastia Zhou do Grande, os ministros confucianos tinham poder demais. Somava-se a isso o fato de o soberano possuir um harém numeroso, com concubinas e damas em profusão, e a linhagem imperial florescia em muitos príncipes e netos de príncipes. O cargo de príncipe herdeiro era cobiçado por muita gente.

Se, por causa de um mero Fang Yun, os eruditos apodrecidos da corte o acusassem de má conduta, talvez realmente, como dissera Fang Yun, a Dinastia Zhou do Grande acabasse mudando o príncipe herdeiro.

Como herdeiro, Liu Xiu sentia enorme pressão.

Um Fang Yun não era motivo de medo. Mas, como diz o provérbio, rumores repetidos tornam-se ouro; com aquela língua afiada e eloquente, somada à ameaça representada pelos outros príncipes e netos da família imperial, Liu Xiu não podia deixar de se preocupar.

Fang Yun podia rasgar as convenções e agir como se o mundo não tivesse lei, mas ele não podia aproveitar isso para atacar e lidar com Fang Yun. Justamente por compreender esse ponto, a irritação de Liu Xiu só aumentava.

— Fang Yun, você está cavando a própria cova!

Liu Xiu golpeou com o punho; a mesa de madeira se partiu em quatro, estilhaçando-se ao som do impacto, e o chá se derramou pelo chão. Naquele instante, o príncipe herdeiro nutria no peito uma intenção assassina sem limites.

O registro dos novos oficiais subalternos foi subindo de nível até chegar às mãos do Marquês da Lealdade e da Confiança.

O marquês segurou a lista e a folheou página por página. Sempre que se deparava com um rosto novo, chamava imediatamente o oficial responsável e perguntava com detalhes o que havia acontecido.

— Fang Yun! Naquele confronto caótico de ontem, ele de fato sobreviveu!

Ao ver o nome de Fang Yun listado na coluna dos comandantes militares, o marquês também se surpreendeu um pouco. Todo o exército do noroeste era território dele. Quanto ao assunto de o príncipe herdeiro ter enviado o guarda Mu Yi para disputar o posto de comandante, nada escapava a seus ouvidos.

O príncipe herdeiro tem sido indulgente demais com Yang Hong. Se não fosse o processo que destituiu o Marquês dos Quatro Rumos, ele poderia ter atraído Fang Yun e Yang Hong ao mesmo tempo para o seu lado. Atrair Fang Yun equivalia a atrair o Marquês dos Quatro Rumos. Fang Yun e Yang Hong: um brilhava pelo caráter reto, outro governava pela astúcia. Se o príncipe herdeiro conseguisse recrutar esses dois, no futuro seria quase invencível, e sua posição estaria tão firme quanto uma montanha.

O príncipe herdeiro ainda não aprendeu a Arte de Subir ao Dragão do soberano.

O Marquês da Lealdade e da Confiança suspirou em silêncio. O temperamento de Yang Hong era orgulhoso demais; agora que o erro já estava consumado, não havia motivo para arrependimento. Sinceramente, entre Yang Hong e Fang Yun, a escolha do príncipe herdeiro não estava errada. Tendo escolhido Yang Hong, naturalmente já não podia escolher Fang Yun; reprimi-lo também não havia de ser incorreto.

Esse Mu Yi é um mestre de força tripla de dragão. Que Fang Yun tenha conseguido derrotá-lo é realmente inesperado!

O marquês fez um gesto e chamou o general responsável pela supervisão.

— Conte-me em detalhes como foi o confronto naquela ocasião.

O general da Armadura de Jade Negra não ousou descuidar-se e narrou tudo minuciosamente.

Subestimei esse rapaz. Assim que Mu Yi entrou em cena, Fang Yun percebeu de imediato a posição e a intenção do príncipe herdeiro. Agiu sem hesitar, chegando mesmo a rasgar as máscaras e criar no príncipe a sensação de cautela, a ponto de ele não ousar atacá-lo abertamente. Tal decisão e coragem, de fato, não são coisas que qualquer homem possua. Se lhe dessem mais dez ou oito anos, suas conquistas futuras talvez fossem ilimitadas.

O Marquês da Lealdade e da Confiança era tanto estrategista quanto guerreiro. Se Fang Yun, ao saber da identidade de Mu Yi, tivesse baixado a cabeça e tentado agradá-lo de toda forma, o marquês, ao contrário, o desprezaria.

Quem vive de bajulação e lisonja só pode ser um palhaço; jamais um general.

Desta vez ele ofendeu o príncipe herdeiro. Temo que o príncipe venha a prejudicá-lo. Não posso deixá-lo morrer em pleno Ermo do Outono por causa de uma única frase. Preciso ajudá-lo.

O marquês se lembrou do filho ilegítimo da família, Zhang Ying, que havia sido recomendado por Fang Yun ao segundo príncipe; no futuro, restaria um favor inestimável a retribuir.

— Transmitam a ordem: o vigésimo sétimo acampamento do comandante militar sofreu pesadas perdas em transporte e carga. Enviem doze bestas divinas quebradoras de deuses e duzentas flechas quebradoras de deuses ao vigésimo sétimo acampamento!

— Sim, meu senhor!

Depois disso, o Marquês da Lealdade e da Confiança serenou o espírito e continuou a folhear o registro.

Era só o que podia fazer. Se fosse excessivamente evidente, arrastaria a residência do marquês para dentro dessa disputa, e isso seria imprudente em extremo.

Quando Fang Yun recebeu as doze bestas divinas quebradoras de deuses e as duzentas flechas quebradoras de deuses, também se surpreendeu bastante.

— O marquês disse que o seu acampamento de comandantes sofreu graves perdas. Isto é uma reposição de carga enviada pelo marquês. Espero que usem bem e não deixem a hoste do povo do Outono romper vossas fileiras!

Disse o mensageiro.

Fang Yun, naturalmente, não acreditou nessa explicação. No acampamento vizinho não se via qualquer reposição dessas bestas divinas. Pensando um pouco, ele compreendeu.

O Marquês da Lealdade e da Confiança não estava, de fato, reponto carga alguma; queria apenas devolver o favor devido a Zhang Ying.

Ao pensar nisso, Fang Yun ficou bastante contente. Isso mostrava que Zhang Ying ainda tinha um lugar no coração do marquês.

— Chu Kuang, receba as bestas divinas quebradoras de deuses. Depois, continuem o treinamento.

Era a primeira vez que Fang Yun tinha sob seu comando mais de quinze mil homens; ele precisava aproveitar antes do próximo ataque da tribo do Outono para fazer com que todo o acampamento se familiarizasse com sua maneira de combate.

Mais dois dias se passaram, e todo o acampamento de comandantes passou a acompanhar lentamente o ritmo de treinamento de Fang Yun. Nesses dias, a tribo do Outono não atacou a montanha nem lançou investidas ao acampamento.

Ao meio-dia, o Marquês da Lealdade e da Confiança enviou alguém dizendo que desejava discutir assuntos urgentes.

— Chu Kuang, deixo isto temporariamente em tuas mãos. O treino não pode ser negligenciado.

Fang Yun entregou a bandeira de comando a Chu Kuang; nessa situação, ele de fato poderia ser de alguma ajuda.

O mensageiro guiou o caminho, e Fang Yun cavalgou até lá. No caminho que levava ao topo da montanha, havia sentinelas a cada três passos e guardas a cada cinco; a vigilância era extremamente rigorosa. Não demorou e chegaram à tenda onde estava o marquês. Diante da tenda do comandante supremo, viam-se ao redor numerosos soldados de elite, em guarda cerrada.

Entre esses soldados que formavam o círculo protetor, reuniam-se muitos comandantes e generais. O príncipe herdeiro Liu Xiu e o Marquês da Lealdade e da Confiança estavam de pé diante da tenda.

Era a primeira vez que Fang Yun via o marquês, e ele se parecia em três partes com Zhang Ying. Apenas transmitia uma sensação mais madura, de sabedoria e compostura.

— O subordinado saúda o marquês.

Fang Yun ergueu as mãos em saudação.

— Muito bem, dispensa-te.

O marquês assentiu, sem grande expressão no olhar. Atrás dele, o príncipe herdeiro Liu Xiu estava com as mãos atrás das costas; ao ver Fang Yun, um brilho frio e quase imperceptível passou-lhe pelos olhos.

— Já que todos chegaram, falarei diretamente. — O marquês começou: — A princesa A Mai Guai comanda a cavalaria de ferro da tribo do Outono. Essa mulher é astuta e cheia de artifícios. Há muitos dias sem atacar, certamente trama algo.

— Suspeito que ela já tenha enviado a cavalaria de ferro para contornar nossas posições e lançar um assalto-relâmpago ao coração das planícies centrais. Já enviei tropas para interceptá-los. Contudo, ainda preciso de alguns guerreiros de elite para penetrar no Ermo do Outono, a fim de sondar a verdadeira força e a disposição das tropas inimigas. Essa tarefa é muito perigosa, como certamente sabem. No grande exército do Ermo do Outono surgiram muitos especialistas de origem desconhecida. Por isso, preciso escolher entre vocês alguns mestres para se juntarem ao exército de batedores e recolherem informações.

— Entre vocês, há alguém disposto a se oferecer voluntariamente?

Enquanto falava, o marquês lançou o olhar pela multidão.

— Meu senhor, eu me disponho! — disse um general, saindo a passos largos.

— Meu senhor, desejo me apresentar! — disse um comandante militar.

— Muito bem, já temos seis pessoas. Ainda preciso de mais duas para liderar o exército de batedores e partir em missão de reconhecimento. Mais alguém?

O marquês varreu a assembleia com o olhar.

General é general, batedor é batedor. Assim como quem traz água e quem cozinha não devem ser confundidos, nem todos desejam partir. Nem todos querem ir.

— Marquês da Lealdade e da Confiança, gostaria de recomendar alguém.

De repente, o príncipe herdeiro avançou um passo e saiu à frente.

O coração de Fang Yun deu um salto.

Lá vem.

De fato, Liu Xiu lançou um olhar de relance para Fang Yun e, sorrindo com aparente gentileza, disse:

— O comandante Fang Yun é jovem e talentoso. Há alguns dias, com suas próprias forças, desfez a tática em arco de A Mai Guai; é realmente um pilar do império. Eu recomendo que o comandante Fang Yun se junte ao exército de batedores. O que pensam disso?

Todos entenderam na hora e perceberam que aquele príncipe herdeiro provavelmente nutria alguma antiga rixa com o segundo filho da família Fang, por isso assentiram um após outro.

— O príncipe herdeiro tem razão. O comandante Fang Yun é um talento notável da juventude; certamente pode assumir essa missão.

Vários comandantes concordaram.

Fang Yun permaneceu imperturbável. As palavras do príncipe herdeiro já estavam dentro de suas expectativas. O motivo de não se oferecer antes era justamente para ver do que aquele príncipe seria capaz.

— Marquês, estou disposto a ir investigar os movimentos da cavalaria de ferro do Ermo do Outono.

Fang Yun deu um passo à frente e falou com clareza.

A manobra de armadilha de Liu Xiu era, para ele, grosseira e sem elegância alguma. Se por causa de algo tão pequeno ele acabasse morrendo no Ermo do Outono, então jamais seria alguém capaz de realizar grandes feitos; viver ou morrer seria a mesma coisa. E nem valeria a pena falar em desafiar o céu e mudar o destino.