Capítulo Cento e Trinta e Seis: O Mistério do Pergaminho Dourado

Os olhos do Marquês da Fidelidade e Confiança revelaram uma centelha de surpresa; ele esperava que Fang Yun apresentasse alguma justificativa, mas, para seu espanto, a aceitação foi imediata. Até mesmo o príncipe herdeiro, Liu Xiu, deixou transparecer um instante de espanto.

— Muito bem, com o Capitão Fang Yun ao nosso lado, nossas chances aumentam consideravelmente.

Um sorriso suave surgiu no rosto do Marquês da Fidelidade e Confiança.

— Senhor, também estou disposto a ir.

Outro capitão, inspirado pela atitude de Fang Yun, adiantou-se.

— Excelente, já contamos com oito voluntários. Preparem-se para a partida ao entardecer.

Todos responderam em uníssono, dispersando-se em seguida.

— O quê?! O príncipe ordenou que vás a Qiuhuang para investigar as forças inimigas?

Zhou Ting e Chu Kuang ficaram espantados.

— Sim, não se alarmem. Na verdade, desejo encontrar-me com aquele Xie Daochu, de Qiuhuang.

Os olhos de Fang Yun brilharam por um instante e, recobrando-se, prosseguiu:

— Chu Kuang, por ora, assumirás o comando dos exercícios do campo dos capitães. Zhou Ting, auxilia-o com todo teu empenho. Já conversei com Meng Qing, Liu Shui e He Feng; todos vão colaborar convosco. Salvo um ataque em massa dos cavaleiros de Qiuhuang, esta posição permanecerá inexpugnável.

— Pode confiar, senhor, daremos o nosso melhor.

Nesses dias, Chu Kuang já se familiarizara com alguns dos exercícios táticos de Fang Yun e, por isso, estava apto a assumir temporariamente o comando.

— Zhou Ting, Chu Kuang, e todos vocês, intensifiquem o treino. No futuro, vossas patentes só crescerão. Não quero que percam oportunidades por falta de progresso nas artes marciais.

— Sim, senhor, nos dedicaremos ao máximo.

Seguir Fang Yun significava promoções rápidas. Desde que saíram da capital, em pouco mais de três meses, Fang Yun já se tornara um capitão de tropas regulares; Zhou Ting e Chu Kuang tinham sido promovidos a comandantes de mil homens.

Esse ritmo era verdadeiramente espantoso. Muitos serviam o exército por toda a vida e, ao se aposentarem, mal atingiam o posto de líder de uma centena ou de um pelotão.

Após repassar diversas recomendações sobre os cuidados nas forças armadas, Qi Yun passou a se preparar para a partida noturna.

Ao cair da noite, sob a luz de uma lua cheia, Fang Yun, acompanhado de generais, capitães e mais de três dezenas de batedores de elite, reuniu-se ao pé da montanha.

— Esta missão é de suma importância. Espero que todos ajam com extremo cuidado. Três dias é o nosso limite; tenham ou não êxito na missão, devem retornar imediatamente. Caso surja alguma situação urgente ou imprevisto, usem o “Beija-flor” do Ministério das Obras para enviar uma mensagem.

Com um gesto amplo, o marquês ordenou que sua guarda pessoal distribuísse pequenos tubos de metal aos presentes.

— Estes são os “Beija-flores” forjados pela oficina imperial — sua velocidade é surpreendente. Quando obtiverem informações, escrevam-nas, anexem aos pés do beija-flor, infundam energia interna e ele regressará ao acampamento a toda pressa. Mesmo grandes especialistas terão dificuldade em interceptá-los. Cada um também receberá uma folha de papel especial e carvão; desejo que desenhem ao máximo os relevos e paisagens por onde passarem e enviem junto com as mensagens.

— Sim, senhor!

As respostas ecoaram uníssonas.

À luz do luar, todos montaram seus cavalos e, aproveitando a escuridão, partiram rumo às terras de Qiuhuang.

Com a proteção da noite, infiltrar-se em Qiuhuang era muito mais fácil do que sob a luz do dia.

Mais de trezentos soldados, em igual número de montarias, galoparam por mais de mil braças antes de se dispersarem em diferentes direções. Os cascos, envoltos em mantas, não produziam som algum ao galopar.

Na escuridão, sombras imponentes avançavam, e a vasta terra de Qiuhuang, à noite, assemelhava-se a uma fera ancestral de bocarra aberta, bloqueando o avanço das tropas da Grande Zhou. Todos os destacados eram soldados de elite, capazes de distinguir o solo mesmo sob a noite cerrada.

Fang Yun, sozinho, avançou a cavalo pelas terras de Qiuhuang. Logo, sentiu um pressentimento de perigo.

— Agarrem-no!

— Como a princesa previu, um espião de Zhou apareceu!

— Eliminem-no!

Gritos ressoaram e, de súbito, uma rede metálica caiu do alto, ao mesmo tempo em que figuras saltavam dos galhos grossos das árvores ao redor.

Na escuridão, brilhos cortantes reluziam sob a lua — eram as lâminas das espadas de cavalaria.

— Uma emboscada!

Fang Yun, embora surpreso, não se perturbou; com um brado, impulsionou-se da sela, lançou ao ar as doze Lâminas Demoníacas, que, com um estrondo, formaram uma nuvem sombria. Denso, o círculo de espadas disparou, despedaçando a rede em mil fragmentos e perfurando os soldados de Qiuhuang, que caíram como favo de mel.

— Maldito soldado de Zhou, não se exalte! Eu, Agu Da, vim enfrentá-lo!

Uma sombra negra surgiu cavalgando da mata, saltou e, brandindo a espada, desferiu um golpe envolto em luz gélida.

— Um guerreiro do nível Força Vital! — Fang Yun não se alarmou, mas sim se alegrou. — Ótima ocasião para testar minha lâmina!

No breu, seus olhos irradiaram luz; uma mão dourada surgiu do nada e, ao mesmo tempo, atrás de Fang Yun, desdobrou-se um pergaminho dourado com estrondo.

Com um golpe esmagador, destruiu por completo o ataque do guerreiro de Qiuhuang. Uma força estranha envolveu o inimigo, que, olhos arregalados de terror, fitava Fang Yun.

Sob o efeito dessa força inconcebível, o guerreiro ficou imóvel, sendo sugado para dentro do pergaminho dourado, desaparecendo. No pergaminho, uma pequena larva dourada surgiu.

Num lampejo, o pergaminho sumiu, e Fang Yun aterrissou suavemente sobre sua montaria, com uma expressão de confirmação.

— O Selo Dourado da Força Vital pode selar o inimigo no pergaminho dourado.

No meio do exército, Fang Yun era cauteloso e não ousava usar o Selo Dourado em todo o seu potencial. Mas, fora do acampamento, sentia-se livre como peixe na água, sem restrições.

— O príncipe Liu Xiu achou que me lançava ao perigo, mas, na verdade, fez-me um favor. Aproveitarei para treinar o Selo Dourado. Qiuhuang é perigosa, mas, para mim, é tão segura quanto uma fortaleza.

Abaixando-se, apanhou a espada do adversário.

— Haa!

Com um golpe, uma lâmina gélida cortou o ar, derrubando várias árvores a dezenas de passos. Fang Yun jamais treinara técnicas de espada; este golpe, porém, era proveniente da habilidade do cavaleiro derrotado.

— O segredo do Sino das Mil Transformações reside em que, ao selar alguém no pergaminho dourado, aprende-se instantaneamente todas as técnicas e manhas do inimigo, sem necessidade de treinamento. Além disso, pode-se controlar o adversário como um fantoche.

Fang Yun, ao constatar a eficácia do artefato, não conteve a alegria e soltou uma gargalhada.

— Ter um tesouro desses e não saber... E eu invejava Yang Hong e Li Yixuan! É o cúmulo, estar sobre uma montanha de ouro e ignorá-la!

De súbito, seu corpo estremeceu, o pergaminho dourado reapareceu e, brilhando, a pequena larva transformou-se de novo no guerreiro de Qiuhuang, que saltou ao chão.

— Saúdo o mestre!

O homem ajoelhou-se diante de Fang Yun, parecendo normal, exceto por um certo olhar vidrado; nem mesmo suas habilidades marciais haviam sido afetadas.

— Pena que, ao libertá-los, não posso usar suas técnicas...

Fang Yun suspirou e ordenou:

— Monte já.

— Sim, mestre!

O guerreiro de Qiuhuang trouxe o cavalo e montou.

— Agora é minha vez.

Com uma explosão de energia interna, Fang Yun fez seus ossos estalarem; em instantes, seu corpo e traços mudaram, tornando-se semelhante a um homem de Qiuhuang, com nariz adunco e olhos profundos.

Essa técnica, obtida do manual que tomara ao derrotar Wei Yan, denominava-se “Técnica Celestial de Mudança de Forma”. Wei Yan, graças a ela, disfarçara-se de velho mordomo e escondera-se na mansão do Marquês de Pingding.

É da natureza humana manter junto de si aquilo que mais valoriza. Assim, Fang Yun obteve muitos benefícios. Observando as tatuagens de insetos no rosto do cavaleiro de Qiuhuang, contraiu os músculos e fez surgir nos próprios semblantes duas aranhas de oito patas.

— Pena que matei todos aqueles soldados. Do contrário, conseguiria um traje completo.

Fang Yun à frente, o guerreiro de Qiuhuang atrás, ambos cavalgavam velozmente pela escuridão.

— Alto!

Logo, à distância, outra patrulha de cavalaria avançou. Fang Yun percebeu, pelo olhar aguçado e pela presença imponente, que eram batedores de elite.

Em todas as forças, os batedores são soldados de elite, e Qiuhuang não era exceção.

— Por ordem da princesa, enquanto os batedores de Zhou estiverem em ação, devem ser interceptados. Por que estão retornando?

O líder, com uma tatuagem de centopeia no rosto, questionou.

— Essa Xie Daochu é formidável. O marquês mal enviou batedores, e ela já parece saber de tudo. Ou há espiões em nosso exército, ou ela conhece tão bem o marquês que prevê cada movimento.

Ao ouvir o batedor, Fang Yun admirou-se da astúcia da princesa de Qiuhuang.

— Que adversária formidável — pensou Fang Yun.

— Já recolhemos informações da linha de frente e precisamos reportar à princesa.

O guerreiro de Qiuhuang, agora sob total controle de Fang Yun, respondeu de acordo com a vontade do mestre.

— Entendo. Podem ir. Esperem, quem é esse ao teu lado? Por que veste armadura de Zhou?

O batedor de centopeia indagou.

— Infiltrei-me entre as tropas de Zhou e agora retorno com informações.

Fang Yun respondeu friamente.

O líder assentiu, mas logo percebeu algo estranho e empalideceu:

— Somos muito diferentes dos homens de Zhongtu. Como conseguiste infiltrar-te? E por que restam apenas vocês dois do destacamento?

Fang Yun percebeu que fora descoberto.

Levantando a cabeça, fitou o líder dos batedores e suspirou:

— Não queria matá-lo, mas, já que insistes em morrer...

Num lampejo, Fang Yun avançou como um raio, liberou o Selo Dourado e, atrás de si, o pergaminho dourado brilhou no vazio.

Logo, a luta terminou. Fang Yun vestiu-se com a armadura da cavalaria de Qiuhuang e ganhou mais um fantoche.

Durante toda a noite, Fang Yun percorreu os arredores de Qiuhuang, selando especialistas em combate. Ao amanhecer, havia reunido seis guerreiros do nível Força Vital, formando sua própria equipe de batedores.

— Avante!

Sob a luz da manhã, Fang Yun liderou seus seis batedores em direção ao ponto de encontro provisório das patrulhas de Qiuhuang.