Capítulo Cento e Trinta e Quatro: Máscaras Rasgadas

— O general da Armadura de Ouro Negro falou! Liu Kan, você é o guarda de Cao Fan, o duwei... Como o posto está vago, poderá escolher primeiro: selecione um deles como seu oponente!

— Sim, general!

Liu Kan fez uma reverência com os punhos juntos, e ao lançar o olhar, apontou para Fang Yun:

— Você, será você.

Mu Yi era enviado do Príncipe Herdeiro, e Liu Kan não queria se indispor com ele. Mas Fang Yun, ele já conhecia: apenas um capitão do campo de reservas. Liu Kan fixou em Fang Yun um olhar de leve irritação. O general havia sido claro: quem não se sentisse forte o bastante, podia se retirar da disputa. Mas Fang Yun permanecera, insistente, lutando pelo posto de duwei, sem medir as próprias forças.

Liu Kan, que estivera ao lado do antigo duwei Cao Xu, ouvira rumores sobre Fang Yun ter matado Wu Gang, um poderoso guerreiro com força de dois dragões. Mas supunha tratar-se de uma ação conjunta de vários oficiais, sem dar-lhe maior importância.

— Muito bem, vocês dois decidirão quem vence. O vencedor enfrentará Mu Yi, e assim será escolhido o novo duwei. Mu Yi, vamos recuar.

O general da Armadura de Ouro Negro era extremamente respeitoso com Mu Yi.

— Sim, general.

Mu Yi fez uma reverência e afastou-se. Dois mestres do nível Despertar em combate podiam causar destruição em larga escala; qualquer um que entrasse no campo de batalha por descuido poderia ser ferido gravemente.

Com os dois afastados, Liu Kan avançou a passos largos:

— Fang Yun, dou-lhe uma última chance. Se desistir, ainda há tempo.

Liu Kan encarou Fang Yun, transparecendo arrogância. Com anos de serviço militar, sua experiência superava muito a de Fang Yun, um capitão recém-promovido do campo de reservas.

— Se deseja disputar o posto de duwei, que seja com sua própria força!

Fang Yun respondeu com calma. Quando aquele guerreiro de seis dragões perpetrava seu massacre, o duwei Cao Xu e seus guardas já haviam sido mortos; Liu Kan, por alguma razão, não estava presente, escapando por pouco. Se tivesse presenciado a batalha e visto Fang Yun exibir sua força de três dragões, jamais ousaria dizer tais tolices.

— Insolente!

Liu Kan resmungou, irritado. Considerava já ter sido cortês o suficiente com Fang Yun; não esperava que este não soubesse seu devido lugar.

Os olhos de Fang Yun se estreitaram, cintilando com frieza. Por consideração ao antigo duwei Cao Xu, pretendia poupá-lo de vexame, mas a arrogância de Liu Kan era insuportável.

Ao longe, Yang Ye, sem ouvir claramente, compreendeu a situação ao observar gestos e expressões.

— Liu Kan está cavando sua própria cova! Fang Yun é pelo menos uma força de dragão a mais do que ele, mas ainda assim se mostra tão presunçoso!

Balançando a cabeça, Yang Ye afastou-se, descrente de que a luta fosse interessante.

— Liu Kan, quer ser duwei? Tudo bem. Se conseguir suportar um golpe meu!

Assim que a voz caiu, Fang Yun saltou. No vazio ecoou um rugido de dragão. Seu corpo se transformou em um enorme dragão de quase cem metros; nuvens negras explodiram no céu, relâmpagos e trovões ribombaram. O dragão atravessou a tempestade, mergulhando com fúria: um ataque tão veloz quanto o raio, impossível de deter!

A Garra do Dragão Azul, uma das oito posturas!

Após atingir o nível Lìpò, a técnica de Fang Yun, Garra do Dragão Azul, havia se transformado essencialmente.

— É... é a arte marcial do Marquês dos Quatro Cantos!

Os olhos de Liu Kan arregalaram-se. Só então percebeu que o adversário era muito mais do que imaginava. O dragão crescia imenso diante de seus olhos; Liu Kan apenas conseguiu lançar um golpe antes de ser atingido pelas garras gigantescas da fera.

Um estrondo retumbou. Liu Kan foi lançado como uma bola de trapo, caindo ao chão em meio a uma poça de sangue, respirando com dificuldade, o olhar apavorado como se tivesse visto um fantasma.

Como podia um simples capitão ter tamanha força?

Fang Yun pousou suavemente:

— Liu Kan, com sua força, não é digno nem de carregar meus sapatos. Por consideração ao duwei Cao Xu, poupo-lhe a vida. Agora, suma daqui.

De fato, a bondade é alvo dos maus, a mansidão dos cruéis. Se não se impusesse, pensariam que não tinha respaldo, e que podiam oprimi-lo à vontade!

— Mu Yi, sei que és homem do Príncipe Herdeiro! Na audiência tripla, Yang Hong foi deposto, um grande guerreiro virou fumaça. Quando vieste, o Príncipe Herdeiro certamente lhe disse: qualquer um pode ser duwei, menos eu! Não foi?

Já que as máscaras caíram, Fang Yun não se preocupou mais em disfarçar:

— Que astúcia! Mas subestimou minha força! Mu Yi, diga ao Príncipe Herdeiro: que ele se contenha. O governo está limpo, há separação entre civis e militares, e mesmo o imperador, se errar, pode ser repreendido pelos três altos oficiais. Se ele não se conduzir com retidão, talvez eu retorne à capital para sugerir ao Imperador que escolha outro Príncipe Herdeiro!

As palavras de Fang Yun ressoaram como um trovão. Mesmo Mu Yi, calejado de tantas missões, ficou boquiaberto e estupefato.

Apresentar um memorial ao Imperador pedindo a substituição do Príncipe Herdeiro... Que ousadia! Ele pensa que é o próprio Imperador?

O grito de Fang Yun ecoou tão forte que até soldados distantes pararam para olhar.

Até o general da Armadura de Ouro Negro ficou chocado.

Fang Yun, porém, não se importou. Na história, já houvera petições ao trono por má conduta do herdeiro; só estava reiterando um precedente.

Inicialmente, Fang Yun pensara em manter uma relação cordial com o Príncipe Herdeiro, mas, ao ser coagido, decidiu não mais disfarçar.

— Se tens mesmo capacidade, prove-a vencendo-me!

Apesar do choque, Mu Yi não desistiria facilmente do posto de duwei.

Fang Yun não se deu ao trabalho de discutir; já que as ameaças estavam feitas, iria até o fim. Era a oportunidade ideal de afirmar sua autoridade.

— Prepare-se!

Mu Yi bradou, pisando forte no chão e lançando-se ao ar. Com um soco poderoso, fez surgir no ar o espírito de um tigre branco, feroz, avançando sobre Fang Yun.

— Quebre-se!

Fang Yun respondeu de imediato com um poderoso golpe de palma dourada. A mão dourada colidiu com a cabeça do tigre branco; ambos se dissiparam em meio à explosão, mas, antes que o impacto cessasse, Fang Yun desferiu outro golpe.

Bang! Bang! Bang!

Como um deus, Fang Yun golpeava sem cessar, sua força descomunal explodindo em cada ataque. Atrás dele, três dragões fantasmagóricos cintilavam, deixando Mu Yi e o general atônitos.

Um guerreiro com força de três dragões! Agora entendiam o motivo de sua confiança.

O combate era tão rápido e violento quanto trovões. O ar parecia explodir a cada impacto entre as mãos douradas e o tigre branco, atraindo todos os olhares ao redor.

— Algo está errado... Por que minha energia acabou tão rápido?

Mu Yi também possuía três dragões girando nas costas. Após vinte trocas de golpes, sentiu a energia vacilar, algo estranho para alguém de seu nível, capaz de lutar por dias sem sinais de fadiga. Como podia, após apenas vinte golpes, sentir-se exaurido?

— Receba este golpe!

Fang Yun gritou novamente, desferindo outra palma dourada, esmagando Mu Yi de cima para baixo.

Quanto mais lutava, mais forte se sentia. Empunhando o Sino das Mil Transmutações, nem mesmo um mestre de quatro dragões o intimidava, quanto mais Mu Yi!

— Vá ao chão!

Em instantes, trocaram oitenta golpes. Fang Yun então desferiu uma palma esmagadora, destruindo o punho do tigre branco e esmagando Mu Yi contra o solo.

Mu Yi caiu pesadamente, pedras voaram por todos os lados. Seu fôlego estava descompassado, sangue escorria de seus lábios.

— Eu me rendo.

Mu Yi ergueu a mão, ajoelhado, arfando forte, completamente exausto. Mesmo um mestre de três dragões fora derrotado após mais de trezentos golpes, perdendo a força de um dragão. Atrás dele, só restavam duas sombras de dragão, cada vez mais tênues. Se a luta continuasse, talvez perdesse todos.

— O segundo filho do Marquês dos Quatro Cantos é formidável demais! Mu Yi, um mestre de três dragões, ficou esgotado após cem golpes!

O general da Armadura de Ouro Negro ficou impressionado. Com tamanha força, não fosse por falta de feitos militares, Fang Yun já poderia ser general!

— Basta! — O general esporeou o cavalo, aproximando-se. — Mu Yi, afaste-se! Fang Yun, você venceu. Agora anuncio: você é o novo duwei do 27º Batalhão. Aqui está o selo; pegue-o.

Apesar de achar Fang Yun arrogante, no exército se respeita a força. Quem é forte merece respeito; quem é fraco, por mais humilde que seja, não é levado a sério. Ao demonstrar força à altura de sua audácia, Fang Yun conquistou o respeito do general.

— Obrigado, general. — Fang Yun inclinou a cabeça, recebendo o selo das mãos do general. Não tinha motivos para se indispor com ele.

— O nível Lìpò é perfeito para comandar como duwei. Agora, finalmente faço jus ao título!

Segurando o selo, Fang Yun sentiu-se realizado.

Na capital, títulos e glórias são tudo. Sem isso, é preciso suportar humilhações e se curvar aos outros. A própria Senhora Xuanhua, esposa secundária do Marquês de Pingding, com o decreto imperial, obrigou Fang Yun a ajoelhar-se diante dela.

Fang Yun entrou para o exército justamente em busca de méritos e títulos; não iria se humilhar. Ao contrário dos letrados, que prezam a modéstia, os guerreiros jamais recuam diante do mérito.

Logo, os resultados de toda a seleção foram anunciados. Zhou Suo e Chu Kuang passaram facilmente, cada um conquistando o posto de comandante de mil homens nos outros batalhões. Meng Qing, Liu Shui e He Feng tomaram os postos de capitão nos outros batalhões.

Com suas forças, normalmente não teriam acesso a tais cargos. O principal é que os qualificados haviam morrido na batalha do dia anterior.