Capítulo Cento e Vinte e Nove: Fang Yun Rompe a Formação

Se declararmos uma trégua, a família imperial dos Outonianos pensará que tememos essa mulher, que acreditamos que Xie Dao pode nos subjugar. Assim, ela poderá manter o comando supremo de Qiuhuang por muito tempo, o que, ao fim, será prejudicial para nós. No momento, mesmo com nossas grandes perdas, eles também sofreram baixas consideráveis. Os príncipes da família imperial dos Outonianos não entendem de estratégia militar e têm grande receio de Xie Dao Tao. Aos olhos deles, Qiuhuang continua sendo tão devastada quanto antes, sem que consigam discernir as sutilezas por trás disso.

— Agora entendi! — O príncipe herdeiro Liu Xiu sorriu, pois, sendo da família imperial, compreendia melhor do que ninguém essas disputas internas entre príncipes e descendentes. — Aqueles príncipes dos Outonianos usarão o pretexto das grandes perdas de tropas para atacá-la, tomar-lhe o comando e, por fim, substituir o general. Se Qiuhuang mudar de comando, ainda que as tropas sejam as mesmas, o poder militar será incomparável. Com as forças do Grande Zhou, poderemos então avançar sem restrições e pacificar Qiuhuang.

— Príncipe herdeiro, vossa sabedoria é admirável, é exatamente isso — elogiou o Marquês Zhongxin. Nesta matéria, de fato, o príncipe herdeiro detinha autoridade.

Enquanto isso, nas profundezas sombrias do grande acampamento de Qiuhuang, as fogueiras ardiam vivas. Dentro da tenda, Xie Dao Meng e o Sr. Jidao sentavam-se diante de uma pequena mesa de chá, sobre a qual ardia um pequeno braseiro aquecendo um bule de leite de égua e algumas bandejas de petiscos.

— O que planejas fazer amanhã? — perguntou o Sr. Jidao, franzindo levemente o cenho após um gole de leite de égua, cujo sabor lhe era estranho.

— O plano segue como de costume — respondeu Xie Dao, erguendo a caneca de leite e bebendo com naturalidade.

Sr. Jidao semicerrava os olhos, silenciou por um instante e então indagou:

— Permita-me ser franco. A vossa habilidade de comando é incomparável no mundo, talvez apenas o Wu Mu do Grande Zhou possa ter alguma chance de superá-la. Mas por que não permites que meus homens ajudem com todo o poder? Por que limitas o número diário de inimigos mortos? Trouxe comigo vários mestres de Essência da Montanha, cada um com força de dez dragões. Desde que os marquês do Grande Zhou não interfiram, eles poderiam eliminar metade dos generais inimigos em poucas horas!

A expressão de Xie Dao permanecia serena sob a máscara demoníaca que encobria seu rosto, tornando impossível ler suas emoções.

— Não conheces bem o Marquês Zhongxin. Ele é cauteloso, atento ao todo. Qualquer anomalia, ele perceberá. Se, no primeiro dia, teus homens agissem com toda força, abatendo em massa seus generais, temo que ele sairia da tenda imediatamente, interviria pessoalmente e ordenaria a retirada das tropas. Assim, meus objetivos cairiam por terra.

— Oh? — O Sr. Jidao arqueou as sobrancelhas e lançou a Xie Dao um olhar curioso. — Posso saber, então, qual é exatamente o objetivo da princesa?

Xie Dao lançou-lhe um olhar rápido, mas não escondeu sua intenção:

— Conheço todos os marquês do Grande Zhou. O Marquês Zhongxin é apenas razoável no comando militar, não o melhor entre eles. O mais habilidoso é o Marquês dos Quatro Cantos, Fang Yin. Dizem que um general medíocre compromete todo seu exército. Fang Yin domina com perfeição a técnica da ortodoxia e do inesperado na arte da guerra.

— Quando viajei pelo centro do império, pensei em visitar os marquês do Grande Zhou. Também estive nas Terras Bárbaras. Mas o ímpeto de Fang Yin era tão avassalador que, mesmo antes de me aproximar, ele já percebera minha presença. Observei de longe: a força sob seu comando era verdadeiramente imponente e feroz. Se o Grande Zhou transferisse Fang Yin para Qiuhuang, eu não teria escolha senão recuar. Não ousaria usar essa tática de cavalaria diante dele! — O Sr. Jidao ficou surpreso. — O Grande Zhou tem inúmeros marquês, Fang Yin não passa de um marquês plebeu, e mesmo assim recebes com tamanha reverência?

— Subestimam-no. Fang Yin já ultrapassou em muito o nível comum de um marquês plebeu. Se não fosse por sua linhagem, Yang Hong, um jovem de apenas vinte e cinco anos, jamais teria sido nomeado Marquês Guerreiro posteriormente.

Xie Dao continuou, serena: — O Marquês Zhongxin é realmente hábil em estratégia, mas seu maior trunfo é a visão de conjunto. Agora, a cada dez cavaleiros que perco, ele perde ao menos quinze. Ele conhece bem a arte da guerra, sabe que não pode me superar taticamente no campo de batalha, mas ainda assim insiste em me enfrentar; certamente tem outros planos.

— Peço então que a princesa me esclareça — pediu o Sr. Jidao, sério, com olhos cheios de respeito. Em Qiuhuang, só essa mulher era realmente digna da consideração da Seita do Mal Celestial. Sem Xie Dao, o exército dos Outonianos seria como um tigre sem garras: ainda útil, mas não digno de apreciação especial. Por isso, a cooperação entre a Seita do Mal Celestial e os Outonianos sempre dependia do aval de Xie Dao.

— O Marquês Zhongxin não tem outra escolha. Se não me engano, ele pretende trocar parte das tropas para me infligir o máximo de baixas. Desde que eu não consiga derrotá-lo rapidamente, isso dará ao meu irmão o pretexto para me atacar. Se houver troca de comando em meio à batalha, será o momento para um ataque em larga escala. Após uma derrota tão grave, se perdermos de novo, temo que Qiuhuang levará dez anos para recuperar suas forças!

Xie Dao concluiu.

O Sr. Jidao ponderou profundamente. Nestes dias de observação, não esperava que o Marquês Zhongxin já estivesse pensando no pós-guerra antes mesmo do fim da batalha.

— Princesa, nossa Seita do Mal Celestial tem influência junto ao Imperador dos Outonianos. Se quiser, podemos recomendar-vos como comandante suprema. Com teu talento e nossas forças e informações no centro do império, poderias causar grande ameaça ao Grande Zhou.

— Não adianta — Xie Dao balançou a cabeça, sem demonstrar pressa. — Meu pai aceita cooperar convosco, mas não pretende ser manipulado. A maior influência em Qiuhuang é da Seita dos Quatro Extremos. Meu irmão conta com o apoio do grão-mestre deles. Se o grão-mestre intervir, meu pai, por mais relutante que esteja, será forçado a me destituir. O plano do Marquês Zhongxin é engenhoso, mas, sabendo disso, não permitirei que tenha sucesso.

Na escuridão, um brilho afiado passou pelos olhos de Xie Dao.

O som estridente de trompas ecoou. A batalha recomeçava, era já o terceiro dia de confronto direto entre os exércitos.

A poeira subia do chão, e, com um estrondo, dois exércitos de aço colidiram novamente. As máquinas de guerra voltaram a funcionar.

— À luta! — Os cavaleiros de Qiuhuang avançaram impetuosos. Fang Yun flutuava acima do campo, sereno. Após dois dias de combate, já dominava as táticas da cavalaria de Qiuhuang, tendo adquirido certa experiência.

— Atenção! — Quando os cavaleiros estavam prestes a penetrar nas fileiras, Fang Yun baixou a bandeira de comando. Imediatamente, o batalhão de capitães se dividiu em duas alas, abrindo vãos.

Os mais de mil cavaleiros de Qiuhuang entraram impetuosos nessas aberturas. Por onde passavam, os soldados pareciam previamente avisados e se dispersavam.

Após a carga, os cavaleiros deram uma volta inteira pelo campo sem encontrar resistência, sem conseguir sequer uma vítima.

— Flechas! — bradou Fang Yun, e uma chuva de setas voou.

Os cavalos de guerra relincharam e tombaram. Os flancos dos animais estavam crivados de flechas. Os cavalos de Qiuhuang usavam armaduras completas, exceto na garupa, pois a cauda impedia a cobertura. Nas cargas frontais, só a parte dianteira era protegida, pois ninguém imaginava atacar a retaguarda dos animais.

Assim, a maior fraqueza da tática de cavalaria de Xie Dao era o momento em que, ao ultrapassar a formação, a garupa ficava exposta aos arqueiros. Mas, como a tática era feita em curva, essa fração de segundo era difícil de aproveitar, exigindo cálculos precisos.

Sem perder um único soldado, Fang Yun abateu dezenas de cavaleiros de Qiuhuang e não perseguiu os sobreviventes, deixando-os partir.

Novamente, o som de cascos de ferro se aproximou. Fang Yun ergueu o estandarte, e a formação se abriu. Os cavaleiros adentraram sem oposição.

De repente, depararam-se com fileiras de barricadas. A alta velocidade dos cavalos tornou-se desvantagem: muitos colidiram e foram lançados ao chão, relinchando de dor. O choque foi tão intenso que os cavalos voaram pelos ares.

— Ataquem! — Ao comando, os dois mil soldados do batalhão cercaram e massacraram os cavaleiros desorientados, eliminando mais de mil. O restante, por uma brecha previamente calculada, conseguiu escapar.

Segundo o princípio de cercar por todos os lados, mas deixar uma saída, Fang Yun, com apenas dois mil homens de confiança — seu maior trunfo para futuros títulos —, não podia desperdiçar tropas à toa.

O resultado da guerra dependia dos generais e das tropas principais. Fang Yun não era arrogante a ponto de achar que esses poucos milhares poderiam decidir o rumo do conflito.

O sol subia lentamente, e o combate se intensificava. Fang Yun já perdera algumas centenas, mas o número de cavaleiros caídos ao seu redor era ainda maior: mais de cinco mil, superando o total de seus próprios soldados.

Os corpos dos cavalos de Qiuhuang caídos destacavam a posição de Fang Yun no campo de batalha. Esses cadáveres intimidavam profundamente os outros cavaleiros, que passaram a evitar aquele setor, tornando as investidas ali menos frequentes.

— Capitão Fang, que tal deixar meu batalhão sob seu comando? — Em dois dias, os capitães vizinhos se familiarizaram com Fang Yun, notando que sua tropa tinha baixíssima mortalidade. Imediatamente sentiram vontade de seguir suas ordens.

— Não ouso comandar, mas cooperem comigo e tudo dará certo — respondeu Fang Yun. No campo de batalha, com milhões de homens, seus poucos milhares eram insignificantes, incapazes de mudar o desfecho sozinhos.