Capítulo cento e trinta e sete: Penetrando nas entranhas do inimigo

Em torno de uma clareira, havia algumas fogueiras. Mais de cinquenta cavaleiros de elite do Deserto de Outono se haviam reunido ao redor da paliçada, murmurando entre si em voz baixa. Sobre o fogo assavam alguns veados e coelhos silvestres, exalando um aroma gorduroso e apetitoso. Ao lado, mais de cinquenta cavalos de guerra estavam espalhados, de pé, em desordem.

— Senhor!

Ao ver o grupo de Fang Yun se aproximar, alguém que reconheceu Agu Dazha apressou-se a levantar e saudar com respeito. O Deserto de Outono sempre admirara a cultura das Planícies Centrais; especialmente depois que Xie Daojian regressara do estudo no coração do império, também a organização militar fora reformada, com a criação de cargos como comandante de campo, comandante de guarnição e general, semelhantes aos das Planícies Centrais.

— Hum.

Sob o controle de Fang Yun, Agu Dazha assentiu com dignidade. O grupo, contando Fang Yun, era de sete pessoas ao todo, e avançou. As pessoas ao redor abriram naturalmente espaço para que se sentassem.

— Senhor, aqui está.

Logo alguém lhes ofereceu uma perna de veado e carne de coelho.

Fang Yun não recusou; aceitou a comida. Com a cabeça baixa, engolia enquanto escutava, ao mesmo tempo, as conversas sussurradas dos outros homens do Deserto de Outono.

Os batedores do Deserto de Outono reuniam-se periodicamente para trocar as informações colhidas em diferentes regiões do Grande Zhou. Depois, em geral, escolhiam alguns representantes para levar as notícias de volta ao acampamento principal, enquanto os demais continuavam a investigar.

Pelas conversas daquela gente, Fang Yun soube que, no dia anterior, dos mais de trezentos espiões da dinastia Grande Zhou, mais de cem haviam sido interceptados e mortos no caminho. Os restantes fugiram para o interior do Deserto de Outono.

— Ainda bem que mais de duzentos conseguiram escapar.

Fang Yun relaxou um pouco. A escuridão da noite ainda exercera certo efeito; afinal, não foram poucos os que conseguiram sair vivos. Se todos tivessem sido aniquilados, isso seria realmente problemático. Contudo, apenas no início da investigação, já perder um terço dos homens mostrava a extensão dos recursos de Xie Daojian.

Depois de terminar de comer a carne assada e descansar um pouco, também foram escolhidos os homens que voltariam para transmitir as notícias. Ao todo, eram mais de dez. Como Agu Dazha ocupava um posto relativamente alto, também foi incluído. Fang Yun e os demais, por pertencerem aos subordinados de Agu Dazha, naturalmente foram contados junto.

— Montem.

O grupo partiu em direção ao grande acampamento do clã do Outono.

Pelo caminho, Fang Yun e os outros eram submetidos a inspeções em intervalos regulares.

— Essa Xie Daojian realmente usou a Formação Céu e Terra, de rede absoluta de Yang Hong, para a investigação dos batedores.

Ao relembrar as revistas sofridas no trajeto, Fang Yun formou em sua mente a imagem de uma disposição militar em forma de malha. O método de distribuição das tropas de Xie Daojian praticamente selava todo o mapa que conduzia ao Deserto de Outono. Assim que um ponto fosse atacado, as equipes de batedores dos outros pontos podiam correr imediatamente em auxílio. Esse movimento era extremamente eficaz contra a tentativa de ruptura dos espiões do Grande Zhou.

Embora Agu Dazha estivesse agora reduzido a uma marionete de Fang Yun, isso não afetava seu raciocínio. Com ele à frente, tudo ao longo do caminho se resolvia sem esforço.

— É uma pena que os diagramas dourados estejam divididos em níveis diferentes. Minha capacidade atual só me permite selar guerreiros do nível do espírito da força. Quanto aos do nível do espírito da energia, embora eu possa derrotá-los, não consigo selá-los.

O Sino das Mil Transformações do Céu e da Terra possuía dez diagramas de anéis dourados; Fang Yun aprendera apenas um até então. No caso da Grande Impressão da Mão do Espírito da Força, quanto mais forte for a energia interna do usuário, maior será o número de guerreiros que poderá selar.

Fang Yun possuía, por ora, apenas a força de três dragões. Guerreiros do nível do espírito da força podiam ser selados em quantidade máxima de vinte. À medida que seu reino avançasse, também aumentaria, proporcionalmente, o número de guerreiros desse nível que seria capaz de selar. Se algum dia alcançasse a força de dez mil dragões, essa capacidade de selamento seria quase ilimitada, capaz de aprisionar uma multidão inteira de uma só vez.

— Chegamos!

Passada aproximadamente meio dia, chegaram enfim ao local de acampamento do grande exército do Deserto de Outono. Fang Yun, parado à beira da floresta, lançou um olhar e viu, adiante, incontáveis cavaleiros de elite do Deserto de Outono, dispostos em formação rígida e meticulosa, espalhados pela terra como estrelas no céu. A abrangência daquele exército montado era imensa; dentro do perímetro militar, até mesmo várias montanhas majestosas ficavam englobadas.

Diante de tamanha cena, Fang Yun não pôde deixar de admirar a capacidade de comando militar de Xie Daojian. As forças do Deserto de Outono eram centenas de milhares inferiores às do Grande Zhou; e, no entanto, nas mãos daquela mulher, o papel de cada cavaleiro era levado ao extremo.

Mesmo para o talento do Marquês da Lealdade e da Confiança, tendo ele dezenas de milhares de soldados, não conseguia suprimi-la.

— O jovem laureado é realmente extraordinário. As estratégias militares herdadas do coração das Planícies Centrais são, nas mãos de uma mulher estrangeira, levadas a um nível quase divino!

Quanto mais Fang Yun a observava, mais se surpreendia com ela.

— Vamos!

Apertando os flancos do cavalo, o grupo de mais de dez pessoas avançou em direção ao acampamento do exército. Apenas na borda das forças sofreram uma vistoria, mas depois disso prosseguiram sem o menor obstáculo, entrando livremente no interior do acampamento.

— Vocês podem descansar ali.

Agu Dazha acenou com a mão e seguiu com outros comandantes de campo em direção à tenda dos comandantes, para relatar as notícias.

Tudo isso, naturalmente, seguia a intenção de Fang Yun. Depois que Agu Dazha partiu, os demais montaram seus cavalos e avançaram pelo acampamento.

Várias tendas formavam um conjunto, com fogo aceso no meio. Fang Yun e os outros desceram dos cavalos e entraram numa das tendas, onde havia mantimentos secos e água, deixados ali para suprir os batedores.

— Preciso pensar num jeito de registrar a disposição das tropas daqui e enviar ao Marquês da Lealdade e da Confiança.

Sentado na tenda, Fang Yun teve um lampejo de ideia e começou a considerar o desenho. A mera observação externa, obviamente, não bastava; seria necessário penetrar mais fundo no exército do Deserto de Outono para sondar a realidade de sua força.

— Os cavaleiros de elite do Deserto de Outono, nas mãos de Xie Daojian, já não são inferiores ao exército do Grande Zhou. A formação deles é rígida; não se pode circular por aí à vontade. O raio de ação dos batedores é muito limitado. Se eu sair precipitadamente, com certeza notarão algo estranho. Preciso descobrir seus padrões de atividade.

Fang Yun ergueu a aba da tenda e saiu. Enquanto isso, em sua mente, sem parecer concentrado, ia traçando a estrutura das forças do Deserto de Outono.

Depois de permanecer um tempo do lado de fora, para não levantar suspeitas, voltou à tenda. Em seguida saiu novamente, observou mais um pouco e regressou. Foi assim, observando e analisando sem cessar. Ao cair da noite, Fang Yun já havia desvendado os padrões de disposição militar de Xie Daojian.

— Mil mudanças e dez mil transformações, mas, no fundo, tudo retorna à mesma origem. O povo do Deserto de Outono não tem, de fato, noções de formação nem de arte militar. Por mais inteligente que Xie Daojian seja, ainda é apenas uma pessoa. A disposição de suas tropas é, na verdade, uma fusão de várias formações das Planícies Centrais.

Com essa investigação, Fang Yun logo colheu um entendimento claro.

A vigilância de Xie Daojian era severa, mas não havia, de fato, brechas que não pudessem ser exploradas.

— Se eu transmitir a configuração das tropas dela, junto com a localização topográfica do exército, já estarei realizando uma grande façanha. No futuro, não seria impossível até mesmo ser promovido a general.

Fang Yun tirou o papel de seda que escondia consigo e o abriu. Pegou um pedaço de carvão e, com poucas pinceladas, desenhou de imediato a situação das forças do grande exército do Deserto de Outono sobre o papel.

— Vá.

Ele amarrou o papel já escrito na pata de um pássaro mensageiro. Essas aves eram fabricadas pelos mestres artesãos do Ministério das Obras da corte; eram feitas de aço, leves e pequenas, muito menores que um pardal.

Assim que Fang Yun infundiu energia interna, os olhos da ave se moveram, como se ganhasse vida. Suas asas bateram uma vez e a distância de mil zhang foi vencida num instante; em um piscar de olhos, desapareceu na escuridão da noite.

— Que velocidade espantosa!

Fang Yun também se surpreendeu em segredo. Com sua força atual, seria incapaz de alcançar aquela ave. Nesse instante, entendeu por que o Marquês da Lealdade e da Confiança dissera que um especialista comum jamais conseguiria interceptá-la.

Aquilo não era propriamente um pássaro, mas era muito mais veloz do que qualquer ave verdadeira.

— Agora posso sondar a verdade.

Fang Yun chamou Agu Dazha de volta e, reunindo os outros batedores, disfarçou-se imediatamente como cavaleiro de patrulha e, sob a cobertura da noite, infiltrou-se rumo ao coração do exército do Deserto de Outono. Na vastidão noturna daquelas terras, fogueiras surgiam por toda parte, como estrelas suspensas no escuro.

Os sete, juntos, avançaram em direção ao interior do acampamento principal. Seus rostos eram frios, sem expressão; pareciam verdadeiros cavaleiros de patrulha. Tendo apreendido o padrão de disposição do exército, Fang Yun aproveitou as brechas nas trocas de guarda e avançou sem encontrar obstáculo. Pelo caminho, não sofreu sequer metade de uma pergunta.

Fang Yun vagou por um tempo no interior do grande acampamento. Não demorou e já tinha compreendido a realidade das forças do Deserto de Outono. Nesse momento, já não havia necessidade de permanecer ali. Podia retornar ao acampamento do Grande Zhou.

— Hum? Aquilo deve ser o grande acampamento de Xie Daojian.

Quando estava prestes a partir, Fang Yun lançou de repente um olhar para longe e viu uma tenda iluminada em esplendor, cercada por forte guarda, muito chamativa.

— É o acampamento de Xie Daojian.

Em seu coração, surgiu de súbito um impulso intenso: ir e investigar.

Xie Daojian era a comandante do exército do Deserto de Outono nesta expedição; sua arte da guerra era de um refinamento assombroso. Além disso, estudara nas Planícies Centrais e obtivera o posto de jovem laureado. Uma figura lendária como aquela emanava por inteiro uma atração poderosa, que fazia qualquer um desejar sondá-la.

Fang Yun recolheu Agu Dazha e os demais. Aproveitando uma troca de guarda, infiltrou-se silenciosamente no acampamento principal do exército do Deserto de Outono.

Na tenda, Xie Daojian estava sentada sozinha diante de uma mesa. Sobre a mesa ardia uma lamparina de óleo, e ao lado havia vários tubos de ferro alongados; um pássaro mensageiro desmontado jazia ali próximo.

— Isto deve ser o pássaro mensageiro fabricado pelos artesãos do Ministério das Obras da dinastia Grande Zhou.

Xie Daojian ergueu com delicadeza os dedos esguios e brancos como cebolinha, tomando um dos pássaros e colocando-o sob a luz. Na escuridão da noite, um lampejo de amargura passou por seus olhos. Se o Deserto de Outono tivesse tantos artesãos habilidosos, generais e conselheiros quanto o Grande Zhou, como poderia fracassar em seus grandes desígnios? Como teria sido forçado a cair em situação tão desesperadora pelas mãos do Grande Zhou?

— Princesa, descobriu algo? — perguntou uma criada bonita, à luz trêmula da lamparina.

Xie Daojian balançou a cabeça.

— Esses pássaros mensageiros foram criados especificamente para a transmissão de notícias, como um conjunto inteiro e interligado. Além deles, há também um objeto especial para atraí-los. Não importa onde a ave esteja; no instante em que voa, é imediatamente atraída para lá. Sem erro.

— Ah... — A criada revelou um traço de decepção. — Então isso não serve para nós?

— Não exatamente.

Xie Daojian ergueu levemente as sobrancelhas.

— O Marquês da Lealdade e da Confiança pode usar esses objetos; eu também posso. Aduo, vá preparar papel, tinta, pincel e pedra de tinta. Vou escrever algumas mensagens e enviá-las ao Marquês da Lealdade e da Confiança.

— Mensagens? — A criada primeiro ficou atônita; depois, compreendeu de súbito e exclamou com alegria: — A princesa quer desviá-los do caminho, não é?

— Sua espertinha.

Xie Daojian sorriu, sem negar. Em guerra, o vazio deve ser usado como se fosse cheio, e o cheio como se fosse vazio. Já que o Marquês da Lealdade e da Confiança queria sondar notícias, então que a princesa do Deserto de Outono lhe fornecesse algumas “notícias”.

— A serva irá imediatamente.

A criada fez uma reverência, curvou os joelhos e se retirou.

— Você também está cansada; vá para a troca de guarda.

Seu olhar passou por um dos guardas à beira da tenda, e Xie Daojian acenou com a mão.

— Sim, princesa.

O guarda do Deserto de Outono, vestindo armadura e empunhando um grande sabre, saudou respeitosamente e saiu.

Pouco depois, a tenda foi aberta e outro guarda alto entrou. Lançou um olhar rápido para Xie Daojian, tomou posição junto à borda e permaneceu imóvel.