Capítulo Cento e Trinta e Dois - Derrota

Ainda que o pensamento nem tivesse tempo de cruzar a mente do homem, os Trovões Celestes já explodiam no vazio!

BOOM! BOOM! BOOM!

O estrondo colossal parecia despedaçar os céus e a terra. Uma torrente de ar selvagem varreu a região em todas as direções.

Ao perceber, através da arte de contemplar auras, a presença daquele mestre de nível Essência, Fang Yun soube imediatamente que em um confronto direto não teria a menor chance. Num lampejo, incontáveis ideias passaram por sua mente e, por fim, escolheu o método mais eficaz: os Trovões Celestes.

Fang Yun recuou para avançar, primeiro usando as nuvens negras da Formação das Doze Espadas Demoníacas para ocultar-se, depois ocultando sua presença com a Pérola do Silêncio. Ele inclusive previra que, antes dos Trovões Celestes tocarem aquele guerreiro de Seis Dragões, a energia interna que emanava de seu corpo os detonaria, então os ativou a mais de três metros de distância. Tudo saiu exatamente como previra — exceto pela força da explosão de um saco de Trovões Celestes, que superou suas expectativas.

BAM!

A onda furiosa de ar o atingiu e Fang Yun foi lançado pelos ares como uma pipa com o fio cortado, cuspindo sangue escuro enquanto girava no ar antes de cair ao chão.

Mesmo a mais de sessenta metros de distância, Fang Yun sofreu um impacto considerável. Quanto ao homem de Seis Dragões, sendo o epicentro da explosão, o choque que sofreu era indescritível.

Um grito cortante ressoou, e do céu uma longa alabarda, envolta por uma onda de energia, voou em direção a Fang Yun.

“Ele ainda está vivo!”

Fang Yun se assustou e saltou rapidamente para o lado. A alabarda negra cravou-se no chão a centímetros de seus pés, erguendo uma nuvem de terra e abrindo uma cratera de vários metros de profundidade.

“Eu vou te matar!”

No centro da explosão, sob olhares de espanto, o homem, coberto de fuligem, levantou-se.

Com um gesto, arrancou de si um artefato mágico negro, retorcido, e o jogou ao solo. A explosão fora aparada por aquele artefato.

ZZZUM!

O vazio tremeu quando um brilho furioso surgiu nos olhos do homem. Atrás dele, o halo refletia: um dragão, dois, três… estabilizando-se, por fim, em quatro dragões.

“Eu vou te matar!”

Os olhos do homem se arregalaram, transbordando ódio e fúria visíveis sem esforço. Num lampejo, avançou na perseguição, agora com o poder de quatro dragões. Para enfrentar este Capitão da Grande Dinastia Zhou, deveria ser mais que suficiente.

“Quase me matou do susto. Achei que ele sairia ileso dessa explosão, mas, afinal, também ficou gravemente ferido!”

Ao ver as quatro silhuetas dracônicas atrás do adversário, Fang Yun sentiu-se mais animado do que assustado. Apesar de o outro ter um dragão a mais em poder, combinando isso à capacidade de absorção do Sino das Mil Transformações, Fang Yun poderia equilibrar a disputa.

“Perfeito!”

Fang Yun bradou e alçou voo.

“Está pedindo para morrer!”

Ao ver Fang Yun avançar em vez de fugir, o homem ficou ainda mais furioso. Será que achava que um Fênix depenado valia menos que uma galinha? Com um movimento, lançou a Garra Demoníaca do Vácuo da Seita dos Céus Malignos. Uma garra negra, dura como ferro, avançou contra Fang Yun.

“Impressão Suprema do Espírito!”

Fang Yun ergueu a mão direita. Três dragões dourados giraram atrás dele, e uma enorme palma dourada cortou o ar. No encontro das duas técnicas, Fang Yun foi lançado vários metros para trás, mas, sem se ferir, avançou outra vez.

BAM! BAM! BAM!

Em um piscar, trocaram mais de dez golpes. Fang Yun era arremessado longe a cada vez, mas sempre retornava ileso, renovando o ânimo e tornando ao ataque. O mestre de Essência sentia-se cada vez mais inquieto e assustado.

Gravemente ferido, sua força caíra de seis para quatro dragões. Achara que derrotaria Fang Yun com facilidade, mas, ao contrário, não conseguia vencê-lo e, pior, sentia uma força estranha nos golpes do adversário, que consumia sua energia pouco a pouco.

Após uns cinquenta confrontos, as quatro silhuetas de dragão atrás do homem tornaram-se três, e a terceira já começava a vacilar.

“Isso é força de um simples Capitão?! Que técnica é essa?!”

O pavor do homem só crescia, e a determinação de matar Fang Yun esvaía-se.

“Preciso fugir! Se não escapar agora, serei reduzido ao poder de dois dragões!”

Com o novo avanço de Fang Yun, o mestre da Seita dos Céus Malignos empalideceu. Se não tivesse caído na armadilha, teria esmagado Fang Yun facilmente. Agora, era como um dragão encalhado levado pelas águas rasas, ou um tigre dominado por cães!

Num movimento ágil, lançou-se para longe, fugindo em disparada para o acampamento principal do Clã Qiu.

“Para onde pensa que vai?”

Fang Yun sorriu friamente. Desde que seu oponente não pudesse sumir a cem metros num salto, fugir seria apenas uma forma de acelerar a própria morte.

“Impressão Suprema do Espírito!”

Fang Yun concentrou toda sua energia interna e lançou outra palma dourada. Dentro de cem metros, ela voava mais rápido que o próprio Fang Yun. Num lampejo, atravessou o espaço e atingiu em cheio as costas do mestre de Essência.

Durante o combate, Fang Yun já havia usado a técnica para minar o poder do inimigo, reduzindo-o a dois dragões e meio. Agora, focado apenas na fuga, o homem não resistiu ao golpe. Com um estrondo, seu corpo explodiu em fragmentos, despencando do céu.

Tudo isso durou apenas alguns segundos. O mestre de Seis Dragões, pego de surpresa, foi morto por Fang Yun com o auxílio dos Trovões Celestes e da Impressão Suprema do Espírito!

“Retirada!”

Fang Yun conferiu rapidamente e viu que nada de valor caíra do corpo do adversário. Ordenou imediatamente a retirada. No céu, as silhuetas virtuais de dez dragões eram de aterrorizar. Fang Yun não ousaria enfrentá-los.

BANG! BANG! BANG!

Na encosta da montanha, milhares de bestas de cerco estavam alinhadas, apontadas para o exército do Clã Qiu. Eles tentaram perseguir, mas não se atreveram a avançar muito. As tropas da Grande Zhou recuavam em ordem, sem se desorganizarem.

Ao ver o campo coberto de cadáveres do exército da Grande Zhou, Xie Daoque assentiu satisfeito:

“As tropas da Grande Zhou armaram acampamento nos montes. O terreno íngreme dificulta a carga de cavalaria, é melhor recuar por ora!”

UUUU!

Na retaguarda da Cavalaria de Ferro do Outono Selvagem, soou o sinal de retirada.

O Senhor do Caminho Supremo franziu o cenho: “A vitória só foi possível pelo elemento surpresa. Agora, com a maioria dos oficiais subalternos mortos, eles ficaram sem liderança. Se não ampliarmos os resultados agora, temo que, quando nomearem novos líderes e trouxerem mais mestres da capital imperial, acabaremos derrotados!”

Xie Daotao olhou para as montanhas do sul, cortando o céu e a terra, e respondeu serenamente:

“Não se preocupe. Dessa vez, arruinei os planos do Marquês da Lealdade. A tropa secreta que ele enviou ao coração do Outono Selvagem já foi aniquilada pelas forças que reservei. Agora, é minha vez de tomar a iniciativa. Se o Marquês não avançar, não importa. O controle desta guerra está em minhas mãos, ele não pode mais decidir nada!”

“Então a princesa já tinha tudo planejado. Fui eu que me preocupei demais!”

O Senhor do Caminho Supremo curvou-se em respeito, reunindo os mestres da Seita dos Céus Malignos para seguir Xie Daotao de volta às profundezas do Outono Selvagem.

No acampamento principal da Grande Zhou, uma fogueira ardia silenciosa. Ao redor dela, dois homens exibiam expressões sombrias.

“Os batedores retornaram. Nossa tropa de elite, enviada para causar tumulto nas profundezas do Outono Selvagem, caiu numa emboscada de Xie Daoque e foi aniquilada no desfiladeiro.”

O Marquês da Lealdade sorriu amargamente.

O príncipe Liu Xiu deixou transparecer um lampejo de raiva, mas logo se acalmou:

“Não foi culpa sua. Estiveste anos comandando em Outono Selvagem. Xie Daoque conhece bem teu estilo de liderança. Diz a arte da guerra: conheça a si mesmo e ao inimigo, e vencerás todas as batalhas. Ela te entende demais, não é uma questão de competência.”

Agora não era momento de apontar culpados. O príncipe Liu Xiu mantinha-se sereno.

O Marquês da Lealdade olhou com gratidão:

“Obrigado pela compreensão, alteza. Mas, de fato, a falha foi minha. Jamais imaginei que ela reuniria tantos mestres de nível Essência com o poder de dez dragões! Ela já conseguiu o que queria. Com a notícia chegando ao Imperador do Outono, não poderemos nos mover contra eles por um bom tempo.”

O olhar de Liu Xiu também se tornou grave. Mestres de nível Essência normalmente possuíam de seis a oito dragões de poder; nove eram raros, dez então, mais ainda — e quem atingisse esse patamar estava a um passo do nível Transformação da Terra, equivalendo a mais de dez nobres.

Claro, nos caminhos marciais, sempre se diz que um pequeno passo pode ser um abismo. Ainda que dez dragões estejam perto do nível Transformação da Terra, não é algo fácil de alcançar.

“De onde vieram tantos mestres de dez dragões entre os guerreiros de Outono Selvagem?”

Liu Xiu pensava nesses mestres, cerrando os dentes de raiva. Não fosse por eles, talvez o exército não tivesse sido derrotado tão vergonhosamente. Dez anos no leste do rio, dez anos no oeste... Ao lembrar da grande vitória recente, Liu Xiu sentiu uma saudade profunda de Yang Hong.

“Se ao menos Yang Hong estivesse aqui...!”

“Mestres de dez dragões são raríssimos. Se o Clã Qiu tivesse tantos, já saberíamos. Portanto, sem dúvida, são de seitas. E devem ser seitas poderosas — só elas podem reunir tantos especialistas assim!”

“Esses são membros de seitas centrais do continente. Que ousadia!”

Liu Xiu refletiu por um instante, um brilho sombrio em seu olhar.

“Não temos certeza ainda. A maior seita de Outono Selvagem é a Seita Demoníaca dos Quatro Extremos. Mas existem outras seitas grandes, que, embora não tão fortes, não devem ser subestimadas. Esta questão terá de esperar. O mais urgente é promover rapidamente novos oficiais subalternos. Os mestres de Xie Daoque não mataram tantos soldados, mas foram muito seletivos. Perdemos muitos capitães, comandantes, generais! Essa foi a maior perda!”