Capítulo Cento e Vinte: Fúria Avassaladora

Uma emboscada perfeita havia sido preparada, mas de repente tudo mudou, deixando todos atônitos. Embora os Quatro Anciãos do Templo já tivessem partido, aos olhos dos presentes, suas sombras ameaçadoras, na forma daqueles quatro braços negros gigantes, ainda pairavam no ar.

No centro da rua, a marca de uma mão gigantesca estava impressa claramente no solo. Dentro do perímetro atingido pela mão, membros decepados e corpos destroçados jaziam espalhados. Cinco generais do Grande Império Zhou estavam caídos no fundo da cratera, imóveis. As armaduras que usavam haviam sido despedaçadas pelo impacto; o sangue fresco escorria sob as placas de metal, formando poças. Era evidente que já estavam mortos.

Os soldados que presenciaram aquela cena tinham o olhar repleto de terror. Os generais do Grande Zhou normalmente possuíam o nível de poder vital, sendo figuras quase míticas aos olhos dos soldados comuns. No entanto, mesmo juntos, esses cinco generais não foram capazes de resistir a um único golpe de um dos anciãos do templo, demonstrando o quão aterrador era o poder de um guerreiro do nível da transformação terrena.

De repente, na borda da marca da mão, um braço emergiu do subsolo. Logo depois, Fang Yun, com o rosto sujo de sangue, rastejou para fora da terra.

Os presentes levaram um susto ao vê-lo; muitos soldados recuaram apavorados, tropeçando uns nos outros.

Fang Yun ignorou todos ao redor, sentou-se pesadamente no chão e começou a respirar fundo, ofegante.

"Que aterrador... O poder dessas pessoas já se assemelha ao de deuses e demônios."

Recordando o que acabara de vivenciar, Fang Yun sentiu-se como alguém que escapou da morte por um fio.

Os quatro anciãos do templo tinham chegado rápido demais, de forma totalmente inesperada. Aqueles quatro braços negros gigantes pareciam capazes de despedaçar o céu e a terra, comparáveis a divindades. Não apenas guerreiros do nível vital, mas até mesmo o Grande General Lü Kuang provavelmente não resistiria a tal ataque.

O ar fresco encheu seus pulmões, acentuando ainda mais a sensação de ter sobrevivido por milagre. Fang Yun fora suficientemente ágil para, ao perceber o perigo, invocar imediatamente doze Demônios Esqueléticos de Grande Força e sua armadura protetora. Mesmo assim, os doze demônios, forjados com ferro estelar, explodiram instantaneamente ao contato, e sua armadura foi despedaçada. No momento crítico, Fang Yun ativou o Sino das Mil Transformações, absorvendo a energia negra invasora. Do contrário, já estaria morto.

"Jovem Marquês! Jovem Marquês!"

"Senhor! Senhor!"

Um tumulto surgiu na multidão. Zhou Ting e Chu Kuang, acompanhados de seis estudantes e oito guardas pessoais, abriram caminho apressados. Ao avistarem Fang Yun, aceleraram ainda mais o passo.

"Jovem Marquês, você está bem?"

"Senhor, o senhor está ferido?"

Cercaram Fang Yun, prontos para ajudá-lo.

"Não é nada", respondeu ele, acenando com a mão. Comparado aos cinco generais que haviam perdido a vida, Fang Yun julgava seus próprios ferimentos insignificantes.

"Dispersem a multidão. Continuem controlando os cinquenta poços como de costume." Ele apontou para os oito guardas de nível de formação: "Vocês me protejam!"

"Sim, senhor!"

Logo a multidão se dispersou e Fang Yun sentou-se em posição de lótus para tratar seus ferimentos. Embora o Sino das Mil Transformações tivesse absorvido a maior parte da força hostil, os danos que sofrera ainda eram graves.

"Ingira este elixir!"

De repente, uma voz fina como de mosquito soou em seu ouvido. Em sua palma apareceu uma pílula esverdeada, exalando um aroma refrescante.

A voz de Marquês Ningfeng soava fria como gelo, evidente a profunda ira causada pela morte dos cinco generais.

Fang Yun não hesitou e engoliu a pílula de uma vez. Assim que ela chegou ao estômago, uma energia poderosa, como uma torrente, espalhou-se violentamente, colidindo em seu interior. Ele rapidamente guiou essa energia pelos meridianos, distribuindo-a por todo o corpo.

Após alguns instantes, Fang Yun abriu os olhos, visivelmente revigorado.

"Senhor, o que faremos agora?", perguntou Tian Kai.

Fang Yun lançou-lhe um olhar: "O que fazer? Voltar."

Era surpreendente que, nesta região ocidental desolada e remota, estivessem escondidos quatro anciãos do templo de nível de transformação terrena! Isso estava totalmente além das expectativas de Fang Yun.

"Não é de se admirar que o Marquês Ningfeng, mesmo tendo atingido esse nível e sendo capaz de prever o destino, não tenha exterminado os discípulos do templo!"

Fang Yun finalmente entendeu por que Ningfeng jamais agira diretamente. Não era por falta de vontade, mas sim de certeza. Um punho não vence quatro mãos; Ningfeng poderia enfrentar dois anciãos, mas o templo possuía quatro.

Ningfeng, ao longo dos anos, havia guardado a Cidade Yan aparentemente com leveza, mas na verdade sofria calado. O fato de os quatro anciãos jamais atacarem a cidade já era, por si só, um alívio.

"Fang Yun, venha até aqui."

A voz de Ningfeng soou novamente.

"Voltem, eu preciso ir à residência do governador."

Após dispensar a todos, Fang Yun entrou sozinho na sede do governo. Desta vez, encontrou Ningfeng sentado no trono de metal no grande salão, em profunda reflexão. Quando Fang Yun o conhecera, Ningfeng exalava um ar erudito e gentil; agora, porém, estava envolto na aura dominante de um grande guerreiro. Não precisava se esforçar para demonstrar; sua presença era tão imponente quanto uma montanha.

"Jovem Marquês..."

Fang Yun tirou-o de seus pensamentos.

"Hmm..." Ningfeng voltou a si, lançou um olhar a Fang Yun e disse com voz firme: "Quanto aos assuntos do templo corrompido, você não precisa mais se envolver."

O coração de Fang Yun apertou-se. "Senhor, lamento ter..."

"Isto não é problema seu!"

Ningfeng interrompeu, levantando-se do trono.

"Já enviei uma petição à corte imperial, solicitando tropas para exterminar o Templo do Areal!"

"Ah!" Fang Yun ficou surpreso. A atitude do Marquês Ningfeng, geralmente cortês e conciliadora, contrastava fortemente com o tom resoluto e implacável daquele momento.

"Trezentos anos atrás, a corte imperial promulgou um decreto proibindo guerreiros de qualquer seita com nível de transformação terrena ou superior de se envolverem em disputas seculares. Dois desses guerreiros poderiam destruir uma cidade inteira em um combate. Por isso, o decreto foi imposto."

"Qualquer seita que violasse a ordem deveria executar pessoalmente o infrator ou enfrentar a fúria imperial. Nos primeiros anos, muitos ignoraram o decreto, e a corte aniquilou várias seitas e linhagens. Hoje, ninguém ousa desobedecer; tornou-se uma lei tácita."

"Os quatro anciãos do templo são todos guerreiros de transformação terrena. Por causa desse decreto, estabeleci um entendimento mútuo com eles: ninguém interviria pessoalmente, deixando os assuntos menores serem resolvidos abaixo. Por isso, ignorei os massacres dos discípulos do templo dentro da cidade. Da mesma forma, confiando que os anciãos não interviriam, deixei você agir livremente. Mas agora, eles quebraram o acordo."

Um lampejo de fúria passou pelos olhos de Ningfeng. Os Quatro Anciãos do Templo haviam ignorado seu aviso e matado cinco generais diante de seus olhos. Por mais tolerante que fosse, ele também tinha seu orgulho.

Todos os nobres do Grande Zhou possuíam grande altivez; sem ela, não chegariam a tal posição. Mesmo sendo um dos mais pacientes, Ningfeng não admitia ser humilhado.

Do contrário, ele não teria deixado Fang Yun enfrentar Ye Wang e Lin Xuan!

Fang Yun permaneceu em silêncio, refletindo. A aparição dos Quatro Anciãos confirmou suas suspeitas: o templo corrompido realmente possuía guerreiros capazes de enfrentar Ningfeng, e ambos haviam chegado a um entendimento tácito.

"Senhor, o que devemos fazer agora?", perguntou Fang Yun.

"Continue controlando rigorosamente os cinquenta poços. Se agora qualquer discípulo do templo ousar entrar em Yan, eu mesmo os matarei. Já que os Quatro Anciãos romperam as regras, não podem me culpar. Se ousarem agir de novo, o templo corrompido restará apenas com quatro membros!"

Neste momento, Ningfeng mostrava toda sua força e autoridade como um autêntico nobre, seus olhos brilhando com um poder ameaçador.

"Parece que, desta vez, Ningfeng está realmente furioso!", pensou Fang Yun. Pelas batalhas anteriores, era evidente que Ningfeng era um dos mais fortes entre os guerreiros de transformação terrena. Dois dos anciãos só conseguiriam enfrentá-lo juntos.

Se os Quatro Anciãos se separassem, Ningfeng provavelmente os mataria um a um.

"Já que o senhor falou abertamente, perdoe-me pela franqueza. Desde que cheguei a Yan, suspeitei que o templo tivesse guerreiros desse nível, e imaginei que o senhor mantinha um equilíbrio de forças com eles. Mas há algo que não entendo: se o obstáculo fosse apenas os Quatro Anciãos, o senhor poderia há muito tempo requisitar forças imperiais para eliminar o templo, mas nunca o fez."

Fang Yun expôs sua dúvida.

O brilho cortante nos olhos de Ningfeng foi se dissipando. Ele olhou para Fang Yun com apreço.

"Você é muito inteligente, Fang Yun. Entre os Três Duques e Wu Mu, felizmente escolheu o último."

"Sim, nunca ataquei os Quatro Anciãos por um motivo."

"A Cidade Yan está próxima ao mar, e a dez mil léguas a oeste está a desolada Ilha Veda, berço do budismo. Desde o fim dos tempos antigos, o budismo se fragmentou, e discípulos budistas cruzam o oceano rumo ao continente. Eles têm o costume de, ao desembarcar, imediatamente difundir seus ensinamentos e angariar seguidores."

"A Cidade Yan sempre foi lugar de exílio e degredo imperial. Para os discípulos budistas, é o local mais fácil para recrutar. Muito antes do templo corrompido, várias ramificações budistas já haviam chegado. Exterminei ondas e mais ondas deles, mas, nos últimos anos, o fluxo só aumentou. Por fim, fui obrigado a tolerar a permanência de uma única ramificação, para que, quando outros chegassem da Ilha Veda, se retirassem por conta própria. Isso evitou muitos problemas."

"Infelizmente, se os Quatro Anciãos não tivessem destruído essa base de cooperação, eu não teria solicitado o extermínio à corte."

O suspiro de Ningfeng deixou Fang Yun profundamente impressionado. Sem dúvida, aquele homem era o mais discreto entre os nobres do Grande Zhou. No entanto, ao avaliar de verdade, poucos se igualariam a ele.

Força marcial extraordinária, astúcia e inteligência superiores, além de extrema tolerância: Ningfeng era alguém a ser temido por todos.

Fang Yun finalmente compreendeu por que, mesmo tendo sido relegado à distante Yan, Pingding ainda enviara o grande general Lü Kuang para vigiá-lo.