Capítulo Centésimo Quinquagésimo Primeiro: O Poder Divino é Incalculável

— Leve consigo este selo de general por enquanto. Quando a guerra acabar, devolverá — disse o Marquês de Lealdade, entregando-lhe um selo feito de jade amarelo.

— Muito obrigado, senhor Marquês! — respondeu Fang Yun, consciente de que, uma vez em suas mãos, dificilmente teria oportunidade de devolvê-lo.

Estar em alta posição e conquistar méritos militares era muito mais fácil do que para os soldados comuns. Um capitão podia apenas matar inimigos, mas um general, ao levantar sua bandeira, poderia alcançar grandes feitos. As duas posições não eram comparáveis.

— Você tem três dias. Aproveite para se familiarizar e treinar — disse o Marquês, acenando com a mão em sinal de despedida.

— Então, despeço-me — respondeu Fang Yun.

O Marquês de Lealdade acompanhou Fang Yun com os olhos até que ele desapareceu, então falou de repente:

— O príncipe herdeiro pode entrar agora.

Passos soaram atrás do biombo. O príncipe Liu Xiu entrou, franzindo levemente as sobrancelhas, e sentou-se em frente ao Marquês.

— Marquês de Lealdade, você me chamou aqui mas me fez esperar atrás do biombo. O que quer dizer isso? Será que é apenas para me mostrar sua promoção de Fang Yun?

O príncipe Liu Xiu estava impassível, embora sentisse um leve descontentamento.

— Príncipe, ainda acredita que estou promovendo Fang Yun? — respondeu o Marquês com um sorriso.

— Oh? — Liu Xiu retrucou friamente. — Será que tem algo mais a dizer?

— Já sei que o príncipe ordenou impedir a promoção de Fang Yun a comandante — disse o Marquês, calmo.

Liu Xiu não demonstrou emoção; como comandante supremo, seria estranho se não soubesse de tais assuntos.

— Se o príncipe realmente não quer que Fang Yun ganhe influência, promovê-lo a general é uma boa estratégia — continuou o Marquês.

— Hã? — o príncipe franziu a testa.

— Pense bem: se Fang Yun não for competente, causar a derrota do exército, seria uma desculpa perfeita para puni-lo abertamente — disse o Marquês, confiante.

O príncipe Liu Xiu ficou surpreso, mas, com sua inteligência, refletiu e sorriu sarcasticamente:

— E se ele for competente? Nos julgamentos, derrotou até Yang Hong. Se pode ser um comandante, qual o problema em ser general?

O Marquês arrumou o colarinho, levantou-se e, respeitosamente, ajoelhou-se:

— Então, permita-me parabenizar o príncipe.

A atitude do Marquês pegou Liu Xiu desprevenido.

— Marquês, o que está fazendo? — perguntou o príncipe, um pouco confuso.

— Majestade, perdoe minha ousadia. Diga-me, quem herdará o trono após o imperador?

Liu Xiu ficou em silêncio. Como homem inteligente, entendeu imediatamente o que o Marquês queria dizer.

— Marquês, tem intenção — murmurou.

Liu Xiu hesitou, depois suspirou profundamente. Quando um imperador abdica, o sucessor natural é o príncipe herdeiro.

— Majestade, não importa o quão grande Fang Yun ou sua família se tornem, sempre serão súditos, jamais imperadores. O trono da Grande Zhou pertence ao príncipe herdeiro — afirmou o Marquês, notando um brilho de alívio nos olhos do príncipe.

— Seja a família Fang ou Yang a mais poderosa, o que importa é fortalecer a grandeza da Zhou e consolidar o reino que o príncipe herdará. O príncipe já viu o desempenho de Fang Yun: só ele pode quebrar a formação curva de Xie Daocu. Se Fang Yun falhar, será uma desculpa para eliminá-lo. Afinal, é um incompetente, e sua morte não fará falta.

— Mas se ele for competente e derrotar Xie Daocu, como eu disse, o príncipe terá um talento valioso a seu lado. Independentemente das disputas entre Yang Hong e Fang Yun, nenhum deles poderá ameaçar a sucessão do príncipe — concluiu o Marquês.

— Sei que Yang Hong foi educado junto com o príncipe e nutre grande afeição por ele, mas a arte do governante é equilibrar o poder entre seus súditos — acrescentou.

O príncipe, com expressão complexa, pensou por um momento, ainda inclinado ao seu amigo de infância, Yang Hong. Vendo sua hesitação, o Marquês lançou uma advertência incisiva:

— Príncipe, o imperador está sempre observando.

Um calafrio percorreu Liu Xiu, despertando-o por completo.

— Nos julgamentos, minha advertência a Yang Hong desagradou muito o imperador. Meus irmãos cobiçam meu lugar. O Marquês tem razão, não posso permitir que Fang Yun prejudique a visão que o imperador tem de mim!

Uma brisa fresca entrou na tenda, e Liu Xiu sentiu um frio no corpo. A sucessão do trono da Grande Zhou está nas mãos do imperador. Enquanto não assumir o poder, não pode relaxar.

— O imperador sempre disse que um governante deve ser magnânimo e dominar a arte do equilíbrio. Se ele souber que não consigo tolerar sequer um Fang Yun, sua opinião sobre mim certamente mudará — refletiu.

Neste ponto, Liu Xiu decidiu não interferir mais em Fang Yun.

— Marquês, se um dia eu herdar o trono, jamais esquecerei suas palavras. Quanto a Fang Yun...

Sem querer continuar, o príncipe afastou a manga e saiu da tenda.

O Marquês o observou ir embora, sorrindo. A família Zhang já havia se aliado a altos oficiais e agora atuava entre o príncipe e a família Fang, garantindo um lugar de destaque entre os ministros da Grande Zhou.

De repente, o sorriso desapareceu do rosto do Marquês. Ele estendeu a mão e retirou uma carta fina ao lado da mesa. Era uma correspondência enviada às pressas de oitocentas milhas da capital para a fronteira noroeste. O envelope ostentava o selo imperial, escrito à mão pelo próprio imperador.

Ao ler a carta, o Marquês sentiu uma reverência profunda e suspirou silenciosamente:

— A graça imperial é imensa, o poder celestial, insondável.

Ele havia planejado usar essa carta para alertar o príncipe, caso ele permanecesse teimoso, mas viu que não seria necessário.

Três dias eram realmente pouco tempo.

Felizmente, o exército no noroeste era regular, veterano em campanhas fronteiriças por anos, familiarizado com táticas e formações. Fang Yun não precisaria se esforçar tanto.

Dragão, serpente longa, ponta de lança, lua crescente, escamas de peixe, gansos voadores...

Com o comando de Fang Yun e o movimento da bandeira, todas as formações foram executadas uma a uma. Como um estudioso confuciano, lendo os clássicos militares e testado em batalhas, Fang Yun coordenou os exercícios com muito mais habilidade que o general anterior.

Setenta mil soldados disciplinados formavam linhas rígidas sob seu comando, exalando uma aura impressionante.

Enquanto isso, o Marquês enviava outra carta urgente para a capital, que foi entregue secretamente no palácio.

No momento em que o Palácio do Dragão se enfurecia e o governo da Grande Zhou preparava a expedição militar, a seita Tianxie parecia já ter recebido a notícia e agia.

Nas vastas montanhas a nordeste da Grande Zhou, uma imensa montanha se erguia entre o céu e a terra, seus picos iluminados por relâmpagos e cobertos por densas nuvens negras.

De repente, a montanha tremeu, e um estrondo ensurdecedor ecoou como se o céu e a terra desabassem.

Em um piscar de olhos, uma gigantesca palma de pedra, com centenas de milhas de comprimento, emergiu do solo, sacudindo terra e poeira.

Com um leve movimento, segurou a montanha inteira e se dirigiu para o norte.

O vento uivava ferozmente. Em instantes, a mão de pedra e o portão da seita Tianxie desapareceram sem deixar vestígios.

Um som profundo e estrondoso de chifres bovinos ecoou pelo céu e pela terra.

Após dias de retraimento, o exército da Grande Zhou finalmente contra-atacou em Qiuhuang. O exército denso avançava lentamente em direção a Qiuhuang.

Infantaria, arqueiros, soldados de armadura pesada, cavalaria e besteiros avançavam firmes e decididos.

— Avançar! — ordenou Fang Yun, montado a cavalo na ala esquerda, com quatro comandantes sob suas ordens, cada um comandando de dois a três oficiais subalternos.

Com sua ordem, os setenta mil soldados marcharam em direção a Qiuhuang.

Ao ver o exército disciplinado avançando sob seu comando, Fang Yun sentiu um ardor de orgulho.

— Estudei centenas de textos militares, e este é o momento de mostrar meu valor. Xie Daotu, hoje você será minha primeira pedra de toque para conquistar o mundo!

O exército avançava com estrondo, levantando poeira.

No entanto, o exército de Xie Daotu, com dezenas de milhares, desapareceu repentinamente sem deixar rastros! Montanhas e florestas foram ultrapassadas pelos soldados da Grande Zhou, que rapidamente adentraram a mata.

— Ordem do marquês: as tropas esquerda, centro e direita devem manter meio quilômetro de distância e vigiar-se mutuamente!

O exército, quase um milhão de homens, dividiu-se em três, mantendo intervalos para preservar a formação e garantir reforços mútuos.

Após avançar cinquenta milhas, uma voz estridente ordenou:

— Ataque!

De todas as partes das florestas, a cavalaria de Qiuhuang surgiu em massa, brandindo suas lâminas reluzentes.

— Formação lua cheia! — ordenou Fang Yun.

Os setenta mil soldados formaram uma gigantesca formação circular, como um moinho de pedra.

— Ataque! — rugiu a cavalaria inimiga.

Fang Yun, no centro da formação, agitou a bandeira e nuvens de flechas foram lançadas. Centenas de cavaleiros tombaram.

Em seguida, a formação se abriu, revelando centenas de passagens, onde os cavaleiros inimigos foram engolidos como feijões num moinho, desaparecendo.

— Fechem! — ordenou Fang Yun.

A atmosfera tornou-se mortal, bandeiras giravam, e gritos de agonia ecoavam. Milhares de cavaleiros de Qiuhuang foram dizimados, enquanto um general ao lado de Fang Yun ainda lutava ferozmente.

— Avançar! — ordenou Fang Yun.

— Ataque! — respondeu o exército em uníssono.

O moinho mortal avançava como uma máquina de guerra, exterminando todos os cavaleiros que ousavam entrar. A velocidade e eficiência eram incomparáveis.