Capítulo 160: O Duelo entre o Imperador e a Imperatriz

O Conselho Privado é uma instituição imensa, com atribuições extremamente complexas; qualquer pessoa comum, se fosse nomeada intendente-geral, provavelmente ficaria atordoada. No entanto, Du Ziling organizava esses assuntos labirínticos com uma clareza exemplar.

"Por aqui, ainda estamos bem; as coisas no Departamento das Três Finanças são ainda mais complicadas. Com a chegada iminente de Wang Anshi à capital, o comissário das finanças será substituído em breve. Os ministros depositam grandes esperanças nele, e esta é uma excelente oportunidade para testar sua capacidade... Se ele tiver sucesso, será um futuro candidato a primeiro-ministro... se falhar..."

Se falhasse, seria apenas mais um entre tantos, afastado do centro do poder político.

Song Xiang apontou para o vazio e Du Ziling assentiu: "Wang Anguo já chegou à capital para os exames do próximo ano. A família Wang é culta e de linhagem nobre!"

Song Xiang sorriu e disse: "Pode voltar aos seus afazeres."

Nunca houve linhagens nobres; se existissem, seriam logo desmanteladas, caso contrário, formariam o embrião de clãs aristocráticos. E esses clãs eram uma força temida pela Dinastia Song. Uma vez consolidados, não apenas o Imperador, mas todos os funcionários da corte, se voltariam contra eles.

Du Ziling sabia disso muito bem. Ao retornar à sua sala, um subordinado veio trazer fofocas.

"...Cao Yun foi visitar Shen An, os dois se desentenderam e Cao Yun foi expulso..."

O olhar de Du Ziling tornou-se frio, e ele acenou levemente com a mão. Quando o homem saiu, ele riu com escárnio: "Aquele Cao Yun é parente da Imperatriz. Shen An teria que estar fora de si para ofendê-lo deliberadamente."

"...Cao Yun vive se gabando de sua linhagem, dizendo ser parente da Imperatriz..."

Zhang Liufu falava com cautela, mas Shen An apenas se levantou com indiferença e saiu.

"Conselheiro..."

O cargo de vice-secretário era um posto real, mas o título de conselheiro era mais prestigioso; a forma como Zhang Liufu se dirigiu a ele revelava a natureza astuta de um veterano da burocracia.

Shen An caminhou até a porta e refletiu em silêncio. Zhang Liufu estava agora arrependido até a alma, mas não havia remédio para seu remorso. Quando Shen An estendeu a mão anteriormente, ele queria chá, mas Zhang preferiu assistir ao espetáculo, tentando se esquivar de problemas...

"De quem você é homem?" perguntou Shen An de repente.

O corpo de Zhang Liufu estremeceu. "Este humilde servo... este humilde servo é homem do senhor, Conselheiro."

Shen An balançou a cabeça. "Você não é meu homem."

"Conselheiro..."

Como um funcionário de baixo escalão, Zhang Liufu precisava encontrar um superior no Conselho Privado para protegê-lo. Sem tal proteção, a menos que ele quisesse apenas passar o tempo, ele fatalmente se tornaria bucha de canhão nas intrigas políticas.

"Este humilde servo é seu homem."

Shen An ergueu levemente o queixo e disse com frieza: "Você deveria ser homem do Imperador. Mantenha-se firme; se não se sustentar, ninguém o ajudará a levantar se cair..."

Zhang Liufu permaneceu imóvel, curvado, concordando respeitosamente.

Shen An olhou para trás e disse: "Não tomar partido é uma virtude, mas você precisa ter força para se manter neutro, ou pelo menos ser bom em discutir. O que você tem?"

Zhang Liufu balançou a cabeça. Ele não tinha nada, apenas sua astúcia e maleabilidade.

"Astúcia!" Shen An resumiu sua natureza em uma palavra. Aquela perspicácia deixou Zhang Liufu completamente apavorado. Ele forçou um sorriso: "Conselheiro, aquele Cao Yun é parente da Imperatriz, quase todos no Conselho Privado sabem. Ele costuma ser arrogante, e este humilde servo não ousa provocá-lo, caso contrário, a Imperatriz..."

Shen An suspirou, sentindo que Han Qi e Song Xiang negligenciavam a administração do Conselho Privado.

Zhang Liufu lançou-lhe um olhar furtivo e disse: "Ele tem um cargo baixo, por isso é temido."

Com um cargo baixo, alguém pode agir com impunidade sem que os outros ousem dizer muito. Se o cargo fosse alto, como o tio da Imperatriz Wencheng durante o reinado de Renzong, bastava uma promoção para que o Imperador fosse fustigado pela ira de Bao Zheng.

Zhang Liufu sussurrou: "Conselheiro, temo que Cao Yun vá procurar alguém!"

Shen An sorriu e disse: "A pessoa que ele procurar não terá autoridade para intervir neste assunto."

Eles falavam da Imperatriz. Zhang Liufu, que pretendia alertá-lo por boa vontade, viu que não foi ouvido e retirou-se curvado.

Ao sair da sala, após dobrar a esquina, alguns funcionários bloquearam o caminho de Zhang Liufu.

"Ele ficou com medo?"

"Não."

Os funcionários se entreolharam. Um deles comentou: "Cao Yun saiu furioso. Quando a notícia chegar aos ouvidos da Imperatriz, bastará uma palavra e o seu tal Conselheiro Shen estará em sérios apuros."

"Se bobear, ele não dura nem um dia no Conselho Privado antes de ser expulso."

"E depois disso, como ele terá coragem de permanecer na capital?"

"Foi por isso que o aconselhei a não bater de frente com Cao Yun", disse Zhang Liufu com um sorriso amargo. "Mas ele parece acreditar que é capaz de tudo."

"Capaz? Capaz do quê? O temperamento da Imperatriz..."

Eles trocaram olhares e balançaram a cabeça, sentindo que Shen An estava condenado. A Imperatriz era uma mulher de coragem notável; quando houve uma rebelião no palácio anos atrás, foi ela quem, com calma e firmeza, liderou as tropas para suprimi-la. Diante de uma Imperatriz assim, até o Imperador precisava ceder um pouco.

"Você terá que trocar de superior novamente." Os funcionários zombaram de Zhang Liufu e se dispersaram.

O primeiro dia de Shen An terminou de forma banal. Ele nem sequer convocou os chefes dos quatro departamentos para uma reunião de apresentação. Ao sair, os funcionários que cruzavam seu caminho sorriam para ele. Risos de quem sente prazer na desgraça alheia ou de quem apenas quer assistir ao circo.

Tang Ren alcançou-o e sussurrou: "Conselheiro, Cao Yun realmente vai se queixar. A Imperatriz..."

Shen An balançou a cabeça. "Não se preocupe."

Ele estava calmo, mas todos interpretaram isso como uma tentativa de manter a pose, o que os deixava ainda mais divertidos. Du Ziling apenas assentiu ao ouvir a notícia, e Song Xiang nem se deu ao trabalho de se importar. Ambos sentiam que Shen An já chegava como um espinho, e que, mais cedo ou mais tarde, acabaria provocando a intervenção da Imperatriz.

Se a Imperatriz interviesse, seria apenas um sussurro no ouvido do Imperador. Pessoas comuns não temiam isso, podendo até estufar o peito e clamar serem ministros leais, recebendo aplausos da multidão. Mas Shen An... quem aplaudiria por ele?

Se ele fosse removido do Conselho Privado, nem Song Xiang nem Du Ziling tentariam impedi-lo. Aquele espinho! Seria melhor que fosse embora!

...

A Imperatriz Cao, contudo, importava-se. Após o jantar, a notícia finalmente chegou aos seus ouvidos.

"No primeiro dia, ele usa minha família como exemplo? Isso é um insulto intolerável!"

As noites no palácio eram, na verdade, muito tediosas. Quando o tédio batia, organizavam-se apresentações de música e dança, apenas para que, no dia seguinte, os ministros viessem reclamar e estragar o humor de todos. Em resumo: os ministros podiam aproveitar a vida, mas o Imperador não; ele deveria ser um monarca sábio e contido.

Zhao Zhen raramente organizava espetáculos. À noite, ele ou tratava de assuntos de Estado, ou lia, ou procurava companhia para o leito. Geralmente, a Imperatriz não aparecia nesses momentos, então, ao vê-la entrar com uma bandeja de comida, Zhao Zhen disse com alegria: "O tempo está frio, por que vieste?"

A Imperatriz Cao sorriu: "A concubina sabe que o Imperador sente fome à noite, então pedi que preparassem algo para manter aquecido."

"Realmente, uma esposa virtuosa!"

Zhao Zhen gostava de comer algo à noite, mas não muito, por receio de desperdício. Ele comeu uma tigela de sopa de cordeiro com satisfação. A Imperatriz Cao, sabendo que ele apreciava aquele prato, esperou que terminasse para dizer: "Imperador, hoje gostaria de tratar de assuntos da corte..."

Renzong recostou-se na cadeira, saboreando o resto da refeição, e disse: "Diga." Outros não teriam tal qualificação, mas a Imperatriz era diferente.

A Imperatriz Cao ergueu levemente as sobrancelhas, emanando um ar de heroísmo natural que deixou Zhao Zhen momentaneamente hipnotizado.

"Imperador, tenho um parente chamado Cao Yun, que serve no Conselho Privado. Hoje, assim que Shen An chegou, tomou-o como exemplo... Sei que não devo interferir, e a família Cao não pretende fazê-lo, por isso peço que o Imperador envie uma mensagem dizendo que a família repreenderá Cao Yun, para que ele possa ficar tranquilo."

Ao terminar, ela olhou para Zhao Zhen com serenidade. Cao Bin foi um famoso general da fundação da dinastia, e seus descendentes viviam em honra e riqueza, recebendo títulos, mas nunca poder real. Contudo, a influência de tal linhagem não era desprezível. Se se empenhassem em destruir Shen An, ele dificilmente escaparia de ser reduzido a cinzas. A Imperatriz Cao adotou uma postura humilde, falando apenas em repreender Cao Yun, o que era um movimento estratégico de recuo para avançar.

Realmente, ela era neta de Cao Bin! Uma mulher criada na tradição da estratégia militar era, de fato, fora do comum.

Zhao Zhen pegou sua xícara de chá, bebeu um gole e sorriu: "Shen An... aquele jovem nem queria ir para o Conselho Privado. Ele nem sabia o que um vice-secretário poderia fazer, e até reclamou com Chen Zhongheng sobre isso..."

Chen Zhongheng, de pé, lamentou-se internamente: "Imperador, o senhor está travando uma batalha com a Imperatriz, por que me envolve nisso?" Mas ele só pôde sorrir, confirmando que o fato era verdadeiro.

A Imperatriz Cao ouviu em silêncio.

"Desta vez, os vice-secretários dos quatro departamentos do Conselho Privado conspiraram entre si e desviaram uma enorme quantia. Os culpados foram presos, o dinheiro recuperado, mas os departamentos ficaram um caos. A quem enviar para estabilizar a situação?" Zhao Zhen olhou para sua Imperatriz e assentiu levemente: "Naquele momento, o primeiro em quem pensei foi aquele jovem."