Capítulo 146: Abatendo o gado e sacrificando as ovelhas

A cidade de Bianliang estava deserta devido a uma aposta realizada fora de seus muros. Aqueles que permaneceram na cidade sentiam-se inquietos, e as notícias que chegavam constantemente provocavam uma onda de especulações.

— ...As carruagens começaram a correr.
— Que velocidade!
— ...
— Estão fazendo a avaliação.

As informações circulavam com rapidez; pessoas haviam sido enviadas a todos os cantos para investigar e retornavam a cavalo para dar o relatório.

Zhao Yunliang bebia em sua residência, acompanhado por seus conselheiros, enquanto um grupo de cantoras e dançarinas se apresentava diante deles. A música era melodiosa e os movimentos das dançarinas, sedutores. Zhao Yunliang ergueu a taça para beber, mas suspirou:

— Nesta vida, os prazeres do paladar vêm em primeiro lugar, e em segundo, os prazeres carnais. Hoje, posso dizer que obtive ambos. Com tal vida, o que mais poderia desejar?

Os conselheiros riram levemente, e um deles comentou:
— O senhor possui uma elegância e um desapego notáveis; certamente, seus descendentes serão abençoados.

O elogio foi sutil. Como diria Shen An, os letrados adoram rodeios ao bajular. "Bênçãos aos descendentes", ele pensou. Zhao Yunliang assentiu levemente. Para ele, a chance já havia passado, então era melhor manter uma postura de elegância transcendente; quando seus filhos e netos assumissem o poder, as bênçãos viriam naturalmente. Afinal, a linhagem do Oitavo Príncipe estava destinada ao trono.

— Senhor...

Um grito estridente interrompeu seus pensamentos. Zhao Yunliang pousou a taça e franziu a testa:
— Por que esse alvoroço? Já disse várias vezes que, nesta casa, devemos manter a calma e falar baixo. Se a mente está agitada, o espírito se perde. Como poderíamos realizar qualquer coisa assim? Entendido?

Os conselheiros ecoaram seus elogios, especialmente à frase sobre a mente agitada, que passaram a repetir constantemente. O servo do lado de fora recompôs-se e entrou com uma expressão solene. Zhao Yunliang assentiu, sentindo que seus servos ainda tinham salvação. A família imperial exigia muito de seus descendentes, mas o mais importante era a serenidade. Ele se lembrou de seu pai, o famoso Oitavo Príncipe Zhao Yuanyan, que dizia com seriedade: "Mantenha a calma; mesmo que o Monte Tai desmorone diante de seus olhos, não se assuste. Isso é o que define um membro da família imperial."

Portanto, ele perguntou com total indiferença:
— O que houve?

Os conselheiros imaginaram que se tratava de um assunto doméstico e ergueram suas taças para evitar o constrangimento de Zhao Yunliang.

— Senhor... — o servo disse de forma inexpressiva — os testes das carruagens fora da cidade terminaram...

— Ah! — Os olhos de Zhao Yunliang brilharam de alegria. — Quem venceu? O que Shen An comeu?

Os conselheiros riram e um deles sugeriu:
— Senhor, o clima está frio, talvez seja melhor aquecer a bebida.

— Argh! — Zhao Yunliang riu. — Que coisa sórdida... Deixe estar, pagará uma rodada de bebida mais tarde.

O servo, com um semblante amargurado, respondeu:
— Foi Shen An quem...

*Clang!*

A mão de um dos conselheiros relaxou e a taça caiu, reduzindo-se a pó. Zhao Yunliang olhou fixamente para os cacos no chão, enquanto o servo completava:
— Senhor, aquele homem está comendo agora... ele está comendo...

— Saia!

O servo, assustado, ficou paralisado, esquecendo-se de sair. Zhao Yunliang gritou, subitamente histérico:
— Saia!

O servo fugiu aos tropeços, e os conselheiros silenciaram, aterrorizados. Zhao Yunliang, de repente, sorriu:
— Esse assunto... aquele velho crápula de Zhao Yunrang deve estar celebrando agora, não é? Ele... ele tem muita sorte!

Ele pensava consigo mesmo: como seria bom se Shen An pertencesse à mansão do Príncipe de Huayuan!

— Preparem vinho! Matem uma ovelha, matem um boi!

Na mansão do Príncipe de Runan, Zhao Yunrang estava em estado de êxtase. Zhao Zongshi, sentindo-se melhor, observava com um sorriso seu pai gesticular freneticamente. A mansão do Príncipe há muito estava ligada ao destino de Shen An; desde que a aposta fora feita, todos esperavam por aquele dia com nervosismo. Se perdessem, a reputação de Shen An estaria arruinada e a mansão do Príncipe sofreria as consequências.

Agora que Shen An não apenas venceu, mas o fez com um método de amarração tão brilhante que até os velhos cocheiros diziam que todos os condutores do mundo deveriam agradecê-lo, a honra era imensa. O velho Zhao sentia-se orgulhoso e gritava:
— Derrubem um boi! Quero comer carne de boi assada. E onde está Zhongzhen? Ele gosta de carne cozida, apressem-se!

O velho, com o rosto radiante, nem se importava se alguém denunciaria o abate ilegal de um boi. De qualquer forma, ninguém ousaria, pois sua vingança secreta faria qualquer delator se arrepender amargamente. Como senhor da casa, seu humor era contagiante, e a alegria espalhou-se instantaneamente pela mansão.

Zhao Zongshi gostava daquela sensação e sorriu:
— Pai, parece que Shen An só fez a aposta por ter certeza da vitória.

Zhao Yunrang virou-se para ele, franzindo levemente a testa:
— Não se meta nisso.

Desde que Shen An, como sucessor do médico divino de Mangshan, declarou que Zhao Zongshi sofria de uma doença mental, os assuntos da mansão passaram a ser mantidos longe dele.

Zhao Zongshi sorriu:
— Pai, não se preocupe. Mais cedo ou mais tarde, um príncipe nascerá no palácio, e minha saúde também melhorará gradualmente.

As rugas no rosto de Zhao Yunrang aprofundaram-se. Ele suspirou discretamente e disse:
— Shen An disse que as fofocas externas não passam de latidos de cães raivosos. Quanto mais você se importar, mais eles se alegrarão. Se você os ignorar como se não existissem, encontrará a paz.

Zhao Zongshi assentiu:
— Entendido, pai.

Zhao Yunrang sorriu:
— É melhor que tenha entendido. Sabe, na minha idade, o que importa são os filhos e netos. Só desejo que vocês vivam em paz. Se um dia chegarem àquele lugar... ah, se isso acontecesse, eu morreria satisfeito.

Zhao Zongshi sorriu com amargura:
— Pai, o senhor deve viver cem anos. O palácio... não é um bom lugar. Acho aquele ambiente frio e gélido, capaz de gelar até os ossos...

Zhao Yunrang fez menção de repreendê-lo, mas terminou com um suspiro.

— Senhor, o boi chegou! — um velho servo entrou radiante. — É um boi enorme, senhor.

Zhao Yunrang recuperou a alegria imediatamente e exclamou com sua voz retumbante:
— Matem-no agora mesmo! E... espere, quase esqueci. Enviem um pouco para a casa de Shen An, digam que é para sua irmã comer.

Enviar carne a Shen An poderia parecer conluio, embora já estivessem ligados há muito tempo. Ainda assim, evitar suspeitas era melhor. Assim, Guoguo tornou-se a beneficiária.

Quando a carne chegou à casa de Shen, Shen An ordenou com naturalidade:
— O tempo esfriou, façam um cozido. À noite, comeremos sopa com carne refogada em família.

Yao Lian sentiu um enjoo. O pobre rapaz havia vomitado o café da manhã inteiro após retornar dos arredores da cidade.

— Argh!

Vendo-o tapar a boca e correr em direção ao banheiro, Shen An sentiu uma pontada de piedade e disse:
— Bem... Er-mei!

— Sim, patrão.

Zeng Er-mei apareceu silenciosamente. Desde que Shen An partira para o norte e Guoguo fora para a casa da família Bao, ela sentia que sua comida perdera a alma, o que a deixava deprimida. Agora, porém, seu patrão retornara vitorioso, obtendo o título de jinshi, e Guoguo fora nomeada senhorita do condado... O futuro da família Shen era promissor.

Shen An, contudo, achava o futuro um tanto preocupante. Ele instruiu:
— Lembro-me de que temos espinheiro-alvar em casa. Prepare uma infusão para o Yao Lian, para abrir o apetite.

Após dar as ordens, ele foi resgatar Huahua com uma expressão sombria. À frente, Guoguo segurava a pata traseira de Huahua, arrastando-o. Huahua gemia, olhando para trás em busca de socorro.

Shen An aproximou-se, pegou Guoguo no colo e disse:
— Minha pequena ancestral! Você quer matar o bicho de tanto arrastar?

Guoguo gritou:
— Huahua está cansado, irmão! Huahua está cansado, estou ajudando-o a andar...