Capítulo 147: A Onda de Aprendizado

Guoguo estava sentada diante de Shen An, com as mãos apoiadas no queixo.

— ...A nossa carruagem disparou num piscar de olhos e desapareceu. Eu segurava as rédeas com uma mão e, com a outra, acenava para o povo ao lado...

Guoguo adorava ouvir as histórias heroicas do irmão.

— Senhor!

A voz de Yao Lian soava como se tivesse acabado de perder a esposa, embora ele nem sequer fosse casado. Shen An, tendo seu relato interrompido, lançou um olhar severo para o homem que irrompera no recinto.

Yao Lian disse, com um semblante aterrorizado:
— Senhor, há muitas pessoas lá fora!

Shen An irritou-se imediatamente e levantou-se, ordenando:
— Tia Chen, cuide de Guoguo. Yao Lian, venha comigo. Onde está Zundao?

— Irmão Anbei!

Zhe Kexing surgiu carregando uma perna de cordeiro. Um rapaz em fase de crescimento come mais do que qualquer um. Zhe Kexing estava na idade em que sentia fome o tempo todo, o que fazia Shen An desconfiar se o garoto não sofria de hipertireoidismo.

— Vamos!

Shen An, cerrando os dentes, levou seus dois guarda-costas de elite para a porta. Zhuang Laoshi, ao lado, agia como um conselheiro astuto, sussurrando de cabeça baixa:
— Senhor, são muitas pessoas. Estão todas caladas, parecem...

— Zumbis!

O portão foi aberto. Shen An saiu primeiro, mas seus olhos examinavam os arredores com cautela, temendo alguma arma oculta. Todo o beco estava lotado; os vizinhos do Beco Yulin tiveram azar e ficaram presos em casa, sem poder sair.

Shen An pensou inicialmente que o censor Mao e Huang Qi estivessem tramando algo, mas, ao ver aquelas pessoas, ficou paralisado. Alguns carregavam cestas cheias de frutas; outros, bandejas repletas de doces; alguns tinham ventres protuberantes e caminhavam com o peito estufado... Eram claramente mercadores!

— Senhores... — ele cumprimentou, mas a multidão permaneceu em silêncio.

Que droga! O que essa gente queria? Qual é a sensação de ser encarado por um grupo de pessoas em total silêncio? É de arrepiar!

Shen An sentiu um frio na espinha. Ele pigarreou duas vezes, sinalizando para que Zhe Kexing e Yao Lian se preparassem.

Um homem gritou de repente:
— Senhor Shen, desejo ser seu aprendiz!

— Aceite-me como aprendiz!
— Por favor, senhor Shen, aceite-me!
— Estou disposto a dar metade dos meus lucros ao senhor.
— Eu dou sessenta por cento!
— Setenta! Setenta!
— Eu me contento com apenas dez por cento!

O Beco Yulin, antes silencioso, transformou-se num instante numa feira agitada, como se estivesse diante de uma loja sendo saqueada.

Shen An observava a cena, boquiaberto, perguntando-se o que estava acontecendo.
— Aprendiz? Que tipo de aprendiz?

Ele estava genuinamente confuso. Não tinha feito nada de especial ultimamente! Além disso, nem tinha tempo para ensinar. Sua prioridade agora era instruir Zhao Zhongzhen e Zhe Kexing; se aceitasse mais discípulos, sua vida se tornaria um caos e ele poderia esquecer de dormir até mais tarde. Não podia aceitar!

Um homem de trinta e poucos anos abriu caminho entre a multidão e exclamou:
— Senhor Shen, desejo servir como seu criado...

O homem avançou como um fã fanático. Shen An levou um susto e recuou para dentro.
— Fechem a porta! Fechem!

A multidão começou a pressionar, mas Zhe Kexing e Yao Lian conseguiram fechar o portão, que logo começou a ser golpeado com força.

— Bang! Bang! Bang!
— Eu quero ser seu aprendiz!

Mesmo com a tranca, o portão balançava perigosamente sob o impacto.
— Segurem!

Zhe Kexing, Yao Lian e Zhuang Laoshi apoiaram os ombros contra a porta. Logo, a patrulha militar chegou, dispersando os curiosos com gritos.

— Assustador! — Zhe Kexing, o futuro grande guerreiro, estava pálido diante da multidão, enquanto Yao Lian, ainda mais trêmulo, espreitava pelas frestas.

— Senhor, todos foram embora!

Shen An, com as mãos nas costas, franziu a testa:
— Que comportamento deplorável!

Zhe Kexing, ao vê-lo tão sereno, elogiou:
— Irmão Anbei, sua calma é digna de um grande general. Admiro-o.

As pernas de Shen An finalmente pararam de tremer. Ele pigarreou e disse:
— Essas pessoas só se movem pelo dinheiro. De agora em diante, ninguém entra nesta casa.

Ele compreendeu finalmente: após a aposta sobre o método de amarração de carruagens, os mercadores analisaram sua trajetória e descobriram, para sua surpresa, que ele era um inventor. Inventores, por si só, não eram assustadores — veja Bi Sheng, que inventou a tipografia móvel, mas morreu pobre, com seu nome enterrado no esquecimento. Mas o que Shen An inventava era lucrativo! Desde o bolinho frito até os refogados e perfumes... tudo aquilo era sinônimo de dinheiro.

Zhuang Laoshi e Yao Lian também entenderam a lógica e concordaram.
— Senhor, eles querem aprender suas artes?

Ao ver Shen An assentir, Yao Lian disse, empolgado:
— Se pudermos aceitar todos, ficaremos ricos! Além disso, com tantos discípulos, o senhor poderá caminhar com orgulho por toda Bianliang.

Se tivessem centenas de discípulos, a família Shen seria a maior seita da cidade. Ele, o mestre, com centenas de subordinados...

Shen An também desejava ter esse poder, mas logo foi repreendido por Bao Zheng, que chegara pouco depois.
— Aquele homem está no hospital, quase morto; dizem que vomitou até a alma.

Huang Qi vomitara desde fora da cidade até o hospital, e nem os melhores médicos de Bianliang conseguiram parar o mal-estar. Agora, ele estava em casa, prostrado.

— Mas isso não é culpa minha! — Shen An achava que, numa aposta, quem perde deve arcar com as consequências. O tom de Bao Zheng não parecia justo.

— Não é sua culpa, mas a residência do Príncipe de Huayuan também chamou médicos... — Os homens do Príncipe de Huayuan invadiram o hospital de forma tirânica e levaram o melhor médico, causando um escândalo.

Bao Zheng olhou para ele e suspirou:
— Você é muito capaz, mas dedica-se inteiramente à residência do Príncipe de Runan. Se o Príncipe de Huayuan subir ao poder, o que fará?

Se a família de Zhao Yunliang assumisse, o melhor para Shen An seria pegar a irmã, empacotar suas coisas e pedir para ser enviado às ilhas remotas, caso contrário, não teria paz.

Bao Zheng observou Guoguo, que brincava adiante, e achou que Shen An estava arriscando demais.
— Agradeço-lhe, senhor Bao.

Nunca se ouvira falar de Bao Zheng orientando um jovem com tanta dedicação, mas ele sempre abria exceções para Shen An. As palavras de Bao Zheng eram, inclusive, perigosas... O Imperador ainda esperava notícias das gravidezes, e Bao Zheng já insinuava que não eram filhos do Imperador?

Shen An sentiu gratidão pelo velho Bao, mas, no fundo, sentia-se vitorioso. Com ele de olho, a família de Zhao Yunliang não teria a menor chance! Em sua mente, um pequeno avatar de si mesmo cruzava os braços e gargalhava.

Bao Zheng, vendo-o tão puro e honesto, sentiu-se reconfortado:
— Estude bastante. Não se torne como aquela gente.

Ora essa! Ele também era do tipo que protegia os seus. Shen An prometeu com uma expressão inocente, o que deixou Bao Zheng ainda mais satisfeito, mencionando que beberia um pouco ao chegar em casa. Embora o velho tivesse os vícios comuns dos funcionários públicos, ele era uma boa pessoa e via os irmãos Shen como seus próprios pupilos.

— Senhor Bao... vá com cuidado. — Guoguo, que morara por um tempo na casa de Bao, despediu-se com carinho.

— Ah, sim, sim! — Bao Zheng ria de tal forma que seus dentes mal apareciam. Ele ria até mesmo enquanto montava o cavalo, fazendo Shen An temer que caísse.

Enquanto via Bao Zheng se afastar, Shen An refletiu sobre como o destino era caprichoso. Sua primeira impressão de Bao Zheng fora a de um oficial cruel, um "Juiz Bao" sem um pingo de compaixão. Mas, com o tempo, a percepção mudara.

Ele girou nos calcanhares e esbarrou em algo.
— Ué!
— Ai!

Shen An correu para levantar Guoguo, que caíra, e logo se ouviu um choro. Enquanto consolava a irmã, o nome de Shen An como "gênio" já se espalhava pelas ruas.

— Shen An começou com refogados, depois criou perfumes e, hoje, melhorou o método de amarração de carruagens. É um gênio absoluto! Nunca houve ninguém assim na Grande Song, houve?
— Houve, claro que houve!
— Quem?
— Yan Yuanxian! Ele passou no exame aos quatorze anos!

Yan Yuanxian era Yan Shu, um gênio da sua época, que morrera há três anos.

— Shen An tornou-se "Taizhao" aos quatorze anos, sendo órfão e tendo uma irmã menor. Yan Yuanxian era louvado por todos, mas Shen An não teve ajuda de ninguém: criou os refogados, comprou uma casa grande, tornou-se funcionário do Imperador e hoje criou um método que abalou o mundo. O que Yan Yuanxian tem?
— Shen An é o verdadeiro gênio! Yan Yuanxian não vale nada!
— O que você disse?
— Eu disse que ele não vale nada!

Sima Guang, puxando seu cavalo, observava os dois homens que começavam a brigar e suspirou:
— Disputas verbais são inúteis. O homem deve falar pouco e agir muito...

Seu criado riu:
— É verdade, o senhor é o exemplo perfeito disso.

Sima Guang assentiu:
— Yan Yuanxian era um grande talento, com um caráter impecável. Naquela época, ele...

O rosto do criado tremia, revelando um medo profundo, enquanto ele ativava o modo "entra por um ouvido e sai pelo outro".

— ...Yan Yuanxian escrevia poesias maravilhosas, era uma boa pessoa, e quando estive com ele em...

O homem e o cavalo seguiram lentamente. Enquanto as pernas do criado tremiam, o homem montado continuava a tagarelar sem parar.