Capítulo 174: Eu garanto o futuro dele com a minha carreira

Um silêncio pairou por um instante no palácio, até que Han Qi disse com frieza:
— Isso é uma ordem para que ajamos?

Um mero DaiZhe, e atreve-se a dar ordens aos consortes imperiais? Não estaria ele a ir longe demais?
Tudo o que lhe competia era relatar as suas constatações; quanto ao que fazer a seguir, essa era uma questão de tomada de decisões, que nada tinha a ver com ele.

Song Xiang também se sentiu incomodado. Olhando para Gu Zuoshun, o Comandante-em-Chefe do Comando Dianteiro do Palácio, perguntou:
— Será que podemos confiar neste tal de Chen Lie?

Gu Zuoshun ponderou por um momento antes de responder:
— Chen Lie sempre pautou a sua conduta pela prudência, o que lhe confere boa reputação no meio militar...

Song Xiang assentiu com a cabeça e disse a Zhao Zhen:
— Majestade, já ouvi falar de Chen Lie. É, sem dúvida, um dos generais mais prudentes que temos.

Duas figuras de proa das forças armadas davam agora o seu aval a Chen Lie.

Han Qi soltou uma tosse seca e interveio:
— Majestade, Shen An é obstinado; receio que se recuse a agir!

Pensando na índole teimosa de Shen An, Zhao Zhen achou que tal hipótese era bem provável.
— Como foi que Shen An determinou que Chen Lie estava envolvido em irregularidades? — quis ele saber.

Cao Yun era, por laços de consanguinidade, primo da Imperatriz Cao, pelo que, segundo os costumes populares, a figura no trono era o seu próprio cunhado. Contudo, aquele cunhado recusava-se a reconhecer o parentesco, deixando-lhe outra alternativa senão baixar a cabeça e explicar:
— O enviado Shen encontrou-se com aquele Zhang Hu e examinou-lhe as cicatrizes. Foi o suficiente para ordenar que este humilde servo viesse informar Vossa Majestade de que Chen Lie cometeu irregularidades.

— Que leviandade!

Alguém murmurou a palavra «leviandade», ao que Zhao Zhen, franzindo o sobrolho, ordenou:
— Mandem-no regressar.

Se o distrito de Chenqiao voltasse a ser palco de um escândalo, seria um espetáculo para todo o império contemplar.
E pensar: «Vejam só, outra rebelião em Chenqiao!»
O reino da Grande Song estaria abalado.
Um precedente destes não podia ser aberto!
Se o fosse, serviria de péssimo exemplo para os ambiciosos de todo o país.

Por mais clemente que fosse, Zhao Zhen tinha de ser implacável no tratamento deste caso.
Caso contrário, não seria apenas uma família a prantear, mas províncias inteiras, um país inteiro banhado em pranto!

— Majestade, Shen An pede audiência.

Tão rápido assim?

Um certo aborrecimento invadiu Zhao Zhen. Pensava consigo que, se o encarregara da missão, fora por depositar nele a sua confiança; mas com um comportamento tão disparatado, onde ficava essa mesma confiança?

— Deixem-no entrar.

Pouco depois, Shen An entrou na câmara. Após cumprimentá-lo, antes mesmo de poder abrir a boca, Song Xiang perguntou com o cenho francelho:
— Os rebeldes da aldeia de Zhang já foram punidos?

— Punidos? — Shen An fitou-os com um ar de total estupefação. — Por que razão haveriam de ser punidos?

— Eles são rebeldes!

Song Xiang achava que o Imperador agira de forma incorreta ao atirar um agitador como Shen An para o Conselho Militar, claramente arranjando-lhe sarilhos. Se Shen An provocasse um desastre de grandes proporções, a culpa recairia também sobre ele, que detinha o cargo de Conselheiro Militar.

— Eles não são rebeldes!

As palavras de Shen An provocaram a ira imediata de Song Xiang, ecoando também no semblante de Gu Zuoshun, o Comandante-em-Chefe do Comando Dianteiro do Palácio.
Se aquela gente não era rebelde, quem o seria?

— Acaso pretendem esperar que cheguem aos portões de Bianliang para só então os considerarem rebeldes? — questionou Han Qi.

O seu estilo era inconfundível: confrontava tudo e todos de frente. Fosse superior hierárquico ou colega, a sua tática era sempre a mesma: embater de frente! Quanto aos subordinados, dependia da sorte; se estivessem na categoria de alguém como Di Qing, o melhor era guardarem bem a cabeça para não se tornarem alvo das suas miras.

Zhao Zhen sentiu um aperto no peito, julgando que a excentricidade habitual de Shen An chegara longe demais, mas o assunto já ultrapassava o seu controlo.

— Quanto a este assunto...

— Majestade! — interrompeu Shen An, sem cerimónia. — Perdão, Majestade, mas quando conversei com Zhang Hu, descobri que ele era um soldado aguerrido, com inúmeros méritos militares...

— Nem por isso deixa de ser uma justificação para a rebelião! — retorquiu Song Xiang, convicto de que a postura excessivamente ostentosa de Shen An acabaria por despoletar uma catástrofe.
Mais valia aproveitarem a ocasião para o afastar dali. E assim o fez.

Shen An abanou a cabeça.
— Não houve rebelião alguma! Na tropa, Zhang Hu e o seu companheiro foram espoliados pelos superiores, viram os seus méritos usurpados por outros e ainda foram incriminados como débeis e inúteis... Majestade, regressaram a casa com as mãos a abanar, com mulher e filhos famintos a clamar por comida. Se não fizessem barulho, quem se importaria com eles?

— Estás a alarmar o povo com falsas profecias! — irrompeu Gu Zuoshun. Até então, mantivera-se silencioso perante os altos oficiais, mas aquela alusão fora a gota d'água para a sua paciência.
Dava a entender que as fileiras do seu Comando Dianteiro do Palácio estavam assim tão corrompidas?
Aquilo era uma bofetada pública na sua honra!

Com um suspiro, Zhao Zhen interveio:
— Basta, Shen An. Retira-te.

Como soberano, apercebia-se perfeitamente das profundas ramificações daquele caso, pelo que não podia permitir que Shen An continuasse com as suas manobras de atrito. Sim, tanto ele como os conselheiros presentes partilhavam da convicção de que Shen An estava apenas a criar confusão.

Ao deparar-se com aqueles olhares, uma súbita onda de revolta apossou-se de Shen An.
— Majestade, ouso afirmar com toda a certeza que Zhang Hu e os outros não se rebelaram.

Com voz grave, Song Xiang argumentou:
— Chen Lie serve no exército há longos anos, pauta-se pela retidão e não há quem, do topo à base, lhe aponte defeitos. Se o mandasses prender hoje com base apenas na tua palavra, isso só serviria para desmoralizar os nossos soldados!

Do ponto de vista estratégico, o raciocínio era impecável, e soava ainda mais legítimo vindo da boca de Song Xiang.
Contudo, erguendo o queixo com obstinação, Shen An retorquiu:
— Deixar que soldados inocentes sofram injustiças é algo que desmoraliza muito mais!

Rindo-se de puro exasperamento, Song Xiang exclamou:
— Estás apenas a embirrar sem razão!

Para um Conselheiro Militar rebaixar-se a discutir com Shen An daquela maneira, perderia toda a dignidade.

A irritação de Zhao Zhen atingiu o auge, bramindo:
— Ainda ousas insolência? Retira-te!

Também furioso, Shen An virou-se, fez uma vénia em arco e disse:
— Majestade, peço que se envie uma comissão para investigar o Exército de Guangyong. Se se provar que estou errado, juro regressar de imediato a Xiongzhou e nunca mais pôr os pés na corte imperial!

Um murmúrio geral ecoou pela sala.
Os dignitários presentes sentiram um frio na espinha.
Aquele rapaz atrevia-se a penhorar a sua própria carreira oficial como garantia por Zhang Hu.
Estaria ele a perder o juízo?
Naquela época, a condição dos soldados era desprezível, gerando repulsa generalizada. Mas Shen An estava disposto a ir tão longe...

Han Qi abriu um sorriso enigmático, sentindo um subtil alívio no íntimo.
*Ah, Shen An, parece que o sucesso te subiu à cabeça!*
*Muito bem, aguardo com expectativa o dia em que perderás o teu cargo.*
*E julgo que não tardará muito.*

Por seu lado, o coração de Zhao Zhen sobressaltou-se com a sensação de que Shen An tinha sido empurrado para a loucura.
Com a pressão colectiva exercida momentos antes, qualquer um perderia o norte!

Arrependido, Zhao Zhen pensou que talvez devesse ter usado de mais tato nas palavras.
Song Xiang também julgava que Shen An enlouquecera, mas o seu único desejo no momento era ver-se livre daquele flagelo que rondava o Conselho Militar. Por isso, atiçou o fogo:
— Não te parece... excessivo?

Era a velha tática de o provocar.
Os jovens, movidos pelo sangue quente e orgulhosos da própria honra, caíam facilmente em tais ciladas.
Com uma formulação daquelas, como poderia Shen An recuar?

Lançando um olhar a Song Xiang, Zhao Zhen baixou o tom para murmurar:
— Disparates de rapaz... Retira-te já!

Aquela era a última tentativa de o salvar.
*Ainda vejo em ti potencial para seres salvo, por isso, some-te daqui antes que seja tarde!*

Mas a teimosia de Shen An manteve-se inabalável, ignorando por completo as boas intenções do soberano.
Inclinando-se, declarou:
— Majestade, vi Zhang Hu de perto; aquelas cicatrizes foram ganhas nos campos de batalha. Dizer que homens assim são a espinha dorsal da Grande Song não é exagero...

Erguendo o rosto, prosseguiu com indignação:
— E, no entanto, é essa mesma espinha dorsal que definha espoliada pela corja militar! Não posso tolerar tal afronta! Suplico a Vossa Majestade que ordene uma devassa ao Exército de Guangyong!

Até então, supusera que o tratamento dado aos soldados era aceitável; caso contrário, como se explicaria que houvesse quem se rebelasse apenas pelo simples desejo de servir na tropa?
Ser soldado garantia o sustento e afastava as preocupações!
Mas se os oficiais estivessem completamente corrompidos?
O que restaria então dos exércitos da Grande Song?

Com um longo suspiro, Zhao Zhen ordenou:
— Sendo assim... Gu Zuoshun, tu que és o Comandante-em-Chefe do Comando Dianteiro do Palácio, encarrega-te disso.

Gu Zuoshun prostrou-se em aceitação da ordem.
Em seguida, o Imperador apontou para outro nome:
— Que Bao Zheng participe igualmente na diligência.

Dado o alarme gerado, a investigação exigia a liderança de funcionários civis.
E sendo Bao Zheng amplamente conhecido pela sua incorruptibilidade férrea, revelava-se a escolha perfeita.

Sentindo-se desconfortável no seu posto, Shen An lançava furtivos olhares para cima.
Ao notar o sucedido, a contrariedade ainda feria o ânimo de Zhao Zhen, que preferiu entreter-se com outros assuntos de estado junto dos conselheiros, só vindo a pronunciar-se meia hora mais tarde:
— Shen An integrará também a comitiva.

Radiante, Shen An prostrou-se em agradecimento:
— Agradeço a Vossa Majestade.

— Tu... — tentou dizer Zhao Zhen, cujas palavras se dissolveram num novo suspiro antes de concluir friamente: — Vão de uma vez por todas.

Saindo apressadamente do palácio, Shen An chegou ao Censorado antes mesmo do emissário imperial.
Encontrou Bao Zheng absorto na leitura dos memoriais apresentados pelos censores subordinados. Vendo-o irromper no gabinete de rompante, o velho magistrado inquiriu:
— Que se passa?

Sem perder tempo, Shen An serviu-se de uma chávena e esvaziou-a duma só assentada, antes de puxar Bao Zheng pela manga em direção à saída.
— Onde vamos?
— Ajudar-me a pedir um favor ao Imperador.

Encolerizado, Bao Zheng retorquiu:
— O Imperador e eu mantemos uma relação de soberano e súbdito, que história é essa de favores?

Fazendo vénias com as mãos entrelaçadas num sorriso bajulador, Shen An argumentou:
— O senhor é incorruptível por excelência, Bao Gong, mas se mantiver sempre essa feição severa, até o coração do Imperador acabará por gelar. Além disso, as relações estreitam-se com a frequência dos contactos e dos pedidos mútuos; só assim se constroem verdadeiros laços!