8.3 Reviravolta Repentina

A primavera de 1030 passou rapidamente. Ao norte do Império de São Soco, as estradas, antes lamacentas pelo derretimento da neve, começaram a secar e firmar. Enquanto o Império ainda enfrentava um desgaste interno desorganizado e sutil, a guerra irrompeu de repente.

No dia 22 de junho de 1030, pelo calendário a vapor, as esteiras dos veículos começaram a rolar do norte rumo ao sul. Embora o Império de São Soco já tivesse recebido indícios do iminente ataque dos Hela, reforços foram enviados para as linhas defensivas sob o comando da Grande Duquesa Dente de Dragão. Três divisões de elite chegaram ao norte, fortalezas passaram por reparos e suprimentos militares, como munição e alimentos, foram reabastecidos.

Entretanto, a escala e qualidade do ataque dos Hela superaram todas as expectativas: seiscentos mil soldados e três mil veículos mecânicos participaram da ofensiva.

As forças Hela utilizavam dois tipos de veículos blindados. O primeiro era um tanque compacto, baseado na torre astral reproduzida por Binghe, com blindagem capaz apenas de resistir a balas. Esses veículos pequenos, movidos a combustão interna, eram agrupados pelos generais Hela para atacar em massa, apoiando a cavalaria.

O outro tipo era um veículo blindado grande movido a vapor, totalizando duzentos e quarenta unidades, cada uma equipada com um canhão de cinco metros de comprimento e calibre de duzentos e cinquenta milímetros. Essas peças de artilharia autopropulsadas, pesando trinta toneladas, avançavam a vinte quilômetros por hora junto com a infantaria.

Do alto, o falcão de treino observava uma cena impressionante: no solo, das chaminés verticais dos veículos, colunas de fumaça erguiam-se como sinais de fumaça, formando um enxame de aço em movimento pelo terreno.

Na madrugada do dia 23 de junho, o confronto entre as forças girava em torno de algumas fortificações. Na pequena cidade de Migna, o Batalhão de Blindados Escama de Dragão, composto por quarenta e seis mechas bípedes, enfrentou a vanguarda do grupo blindado Hela.

O Batalhão Escama de Dragão era uma das quatro unidades de elite de cavaleiros blindados sob o comando da Grande Duquesa Dente de Dragão. Do começo da madrugada até as seis da manhã, essa unidade demonstrou seu valor exemplar. Apoiada nas trincheiras antitanque preparadas previamente e beneficiada pela magia de visão noturna, enfrentaram os décimo-sexto, décimo-octavo e quadragésimo-nono batalhões blindados Hela.

Durante as horas escuras, com disparos constantes dos canhões antitanque, o Batalhão Escama de Dragão destruiu cento e vinte e quatro tanques de ferro em quatro horas, sofrendo perdas mínimas.

O comandante do batalhão era sobrinho da duquesa, um atirador de elite que conduziu a batalha com maestria. Ele utilizou as trincheiras de quatro metros de profundidade — com uma face em rampa e a outra vertical — permitindo que os mechas descessem pela rampa e se posicionassem, expondo apenas as cabeças na superfície, proporcionando proteção quase total.

As forças mecanizadas leves dos Hela, que avançavam a toda velocidade durante a noite, sofreram bastante nos tiroteios. No breu, os canhões antitanque projetavam feixes de luz que facilitavam os disparos contra as blindagens frontais insuficientes dos veículos leves rastreados, que foram destruídos repetidamente.

As pernas dos mechas bípodes, tradicionalmente seu ponto mais vulnerável, estavam completamente protegidas nas trincheiras. A capacidade de flexão permitia que, após disparar, o mecha se agachasse rapidamente, com velocidade superior até à suspensão líquida dos tanques do século XXI. Durante toda a noite, apesar dos impactos de projéteis ricocheteando nas cabeças inclinadas, nenhum dano real foi sofrido.

Cerca de quinhentos metros à frente das trincheiras, espalhavam-se destroços metálicos. Esse confronto assemelhava-se a unidades heróicas dizimando tropas comuns. Os veículos mecânicos são caros, mas a guerra provou que o operador e o comandante de campo podem multiplicar suas vantagens. Entre os operadores Hela havia muitos não profissionais.

A batalha em Migna foi um bom começo para São Soco, mas esse sucesso não podia ocultar as deficiências logísticas e de coordenação em uma guerra de grande escala. O império não podia posicionar batalhões de mechas de elite em todos os pontos da extensa frente norte, deixando lacunas entre as fortalezas.

Na manhã do dia 23, os Hela exploraram essas brechas, penetrando nas defesas frágeis do norte. Após a infiltração, a infantaria avançou, dividindo a primeira linha de defesa da Grande Duquesa Dente de Dragão em duas partes.

A velocidade das tropas mecanizadas, representada pelas esteiras, superava a da maioria das outras tropas. O comandante da corporação mecanizada Hela aproveitou essa vantagem para atacar a cidade de Hesra, defendida apenas por infantaria.

Os soldados locais jamais tinham presenciado dezenas de veículos blindados avançando contra eles. Dispararam suas armas de fogo contra as blindagens frontais, vendo as faíscas saltarem, mas os monstros de aço permaneceram intactos. O giro das torres dos canhões abalou a coragem das tropas, que recuaram cerca de setenta por cento de sua valentia.

Ao perceberem que os estilhaços das explosões apenas raspavam os sacos de areia da blindagem, os soldados de São Soco começaram a fugir diante da aproximação implacável dos veículos blindados.

Esse medo instintivo não tinha relação com supostas deficiências culturais dos soldados de São Soco; era o temor natural dos seres humanos diante de máquinas que ultrapassam seus limites biológicos.

Assim como pessoas modernas sentem uma aversão instintiva ao ver caminhões em alta velocidade nas rodovias, a maioria dos civis do século XXI, mesmo acostumados a vere tanques em fotos, se assustaria e fugiria diante de uma investida real de blindados. A disciplina, a fé e o treinamento antitanque eram severamente insuficientes entre os soldados de São Soco, assim como entre a maioria dos civis modernos.

Ao meio-dia do dia 23, ao saber da ruptura da primeira linha, a Grande Duquesa ordenou que as tropas próximas fechassem a brecha. O Batalhão de Cavaleiros Blindados Chifre de Dragão, apoiado por vinte e sete dirigíveis Kirov, avançou sobre Hesra, mas não obteve o mesmo sucesso do Batalhão Escama de Dragão.

O comandante do Batalhão Chifre de Dragão era o filho da duquesa, o General Long Yite, um oficial oficializado de apenas trinta e sete anos, dono do equipamento mais avançado do norte, mas com concepções táticas antiquadas.

Ele considerava o poder de fogo dos dirigíveis Kirov insuficiente e ordenou um ataque frontal tradicional após um breve bombardeio de artilharia, formando fileiras de mechas bípodes com intervalos de vinte metros.

Após a supressão das armas inimigas, filas de gigantes de aço avançavam como muralhas móveis, o som dos passos metálicos ecoando pelo campo de batalha coberto de fumaça e pólvora.

Há duzentos e vinte anos, trinta mechas em formação derrotaram uma divisão inteira, mas essa tática já estava ultrapassada.

Ao ver isso, o comandante Hela ordenou que seus veículos leves rastreados manobrassem rapidamente para atacar a retaguarda do Batalhão Chifre de Dragão.

Para esclarecer, no século XXI, uma brigada blindada combinada opera em conjunto: a linha de frente é formada por tanques, atrás deles, veículos antiaéreos autopropulsados para proteger contra helicópteros inimigos, seguidos por artilharia autopropulsada para fogo de longo alcance e helicópteros de ataque nas laterais para evitar flanqueamentos.

Mas se apenas uma linha de tanques avança, sem apoio de outras forças, o resultado pode ser desastroso — como o conhecido caso africano em que picapes causaram estragos reais em formações de tanques.

O herdeiro direto da família Long Yite claramente não compreendia a aplicação moderna das forças blindadas. Embora tivesse vinte e sete dirigíveis Kirov para suporte nos flancos, não os posicionou a tempo.

Quando a cavalaria de mechas nas laterais enfrentou os veículos leves rastreados Hela, foram dizimados em quatro minutos pelo fogo das metralhadoras pesadas.

Às 13h40, o grupo de tanques leves Hela cortou com sucesso a comunicação entre o Batalhão Chifre de Dragão e a infantaria que o seguia.

As joelheiras dos mechas bípodes são protegidas por blindagens adicionais, mas as juntas posteriores são vulneráveis, pois não podem receber blindagem sem comprometer a mobilidade.

Os veículos leves Hela martelaram essas áreas com metralhadoras, derrubando os mechas que cambaleavam e tombavam.

Às 14h10, o Batalhão Chifre de Dragão foi aniquilado. O General Long Yite, protegido por seus cavaleiros e coberto pelo bombardeio dos dirigíveis Kirov, conseguiu recuar.

Entretanto, no mapa estratégico, um enorme buraco apareceu na linha de defesa da Grande Duquesa Dente de Dragão. A partir desse ponto, os Hela desviaram tropas para flanquear as defesas posteriores do Império, realizando cercos por ambos os lados.

No dia 25 de junho, terceiro dia da guerra, fora do Forte Dragão Vermelho, a batalha era brutal.

O Forte Dragão Vermelho, núcleo territorial da família Dente de Dragão, possuía sistemas defensivos acumulados ao longo de séculos.

Quinhentos anos atrás, quando a família ainda não era aliada de São Soco, o local era conhecido como Linha da Fumaça Púrpura, nome vindo das frequentes chamas de alerta roxas.

Duzentos e setenta anos antes, o forte resistiu a um cerco de duzentos mil Hela por vinte dias antes de ser aliviado.

Mas agora, o ataque era muito mais intenso. A guerra mecanizada impactava profundamente o moral dos defensores.

O golpe mais forte dos Hela vinha dos canhões autopropulsados a vapor, localizados a cinco quilômetros do forte.

Essas peças, posicionadas atrás de obstáculos como morros e casas, erguiam seus canos de cinco metros.

Com o disparo, projéteis de cem quilos voavam por oito quilômetros, explodindo nas trincheiras do Forte Dente de Dragão, levantando ondas circulares de choque e uma nuvem de poeira que cobria tudo, espalhando fragmentos de armas e corpos em chamas.

Quarenta dessas armas dispararam mais de duzentos tiros em uma hora, destruindo todos os pontos de fogo suspeitos no campo de batalha.

Após o bombardeio, a área ao redor do forte ficou nublada pela poeira. Quando cessou o fogo, milhares de Hela gritaram em uníssono, e a infantaria avançou como uma onda furiosa.

No campo empoeirado, veículos picapes equipados com lançadores múltiplos de foguetes chegaram, lançando rajadas que explodiram a duzentos metros acima das tropas Hela, abatendo muitos e freando o avanço.

Após o ataque, as picapes partiram rapidamente. Para a Grande Duquesa Dente de Dragão, esses veículos móveis de fogo eram preciosos demais para perder.

No dia 25, uma sangrenta batalha cercou o Forte Dragão Vermelho. Ambos os lados despejaram grandes contingentes, sofrendo 32 mil baixas em um único dia.

Os comandantes modernos precisavam de métodos especiais para que suas tropas suportassem tais perdas.

Ambos os exércitos reprimiam a deserção com metralhadoras pesadas e distribuíam pílulas para aumentar a coragem e energia — drogas proibidas no padrão terrestre.

Os soldados, com olhos vermelhos e cheios de raiva, lutavam com baionetas nas trincheiras, em um espetáculo que faria até as feras mais selvagens recuarem.

Em um posto de comando temporário, numa sala subterrânea, o tilintar do telégrafo ecoava.

Um operador entregou uma mensagem traduzida à Grande Duquesa, que a leu rapidamente, jogou-a na mesa e resmungou: “Estamos apertados em todos os aspectos. Cansei de ouvir as ordens de Binghong para retirar tropas e focar na defesa — um absurdo.”

Apontando para o operador, ordenou: “Responda que o inimigo tem pelo menos quatrocentos mil soldados. Se não vir reforços em quatro horas, recuarei para a margem sul. A família Dente de Dragão já fez o suficiente por São Soco.”

Nesse momento, um capitão sujo de sangue e poeira entrou correndo, saudou o comandante e informou que a Divisão Garra havia perdido mais da metade de seus homens e pedia retirada para descanso.

Esses “irmãos” eram oficiais, não simples carne para canhão.

Enquanto os soldados podiam ser estimulados por drogas e técnicas nervosas para extrair mais de seu potencial, o massacre na linha de frente começava a pesar até sobre os oficiais.

A Grande Duquesa, após ouvir, tomou uma decisão e disse ao mensageiro: “Diga à Divisão Garra que aguente mais duas horas.”

Ao sair do bunker, olhando o crepúsculo dourado a oeste, franziu a testa e suspirou, ordenando aos cavaleiros: “Notifiquem a Frota do Mar Negro para preparar a cobertura da retirada.”

O território da família Dente de Dragão situava-se nas margens norte do Mar Negro e do Mar Mediterrâneo, enquanto o domínio da família Chama de Arma ficava a sudeste, separados por trezentos quilômetros.

Apesar da intensidade da guerra na frente, a região da família Chama de Arma permanecia calma, com as fábricas militares funcionando a pleno vapor. A guerra, paradoxalmente, trazia certa prosperidade às cidades.

Porém, após o dia 25, ao receberem notícias do recuo da linha norte, a alta cúpula da família Chama de Arma entrou em pânico.

Às 21 horas, Binghe chegou de trem ao noroeste do território da família. Após ativar sua percepção ampliada, observou o campo de batalha a trezentos quilômetros de distância, onde pontos luminosos marcavam as explosões de artilharia.

Guardando sua percepção, entrou no vagão, onde foi recebido por cavaleiros da realeza de São Soco.

Binghe olhou para um deles, respirou fundo e perguntou: “Cavaleiro Slot, o imperador ordenou algum apoio para a frente norte?”

O líder dos cavaleiros fez uma saudação respeitosa e respondeu: “Majestade, o imperador e os duques estão discutindo detalhadamente a situação da frente. As decisões serão comunicadas a vós.”

Binghe, controlando a ira, perguntou: “O imperador está ciente do real estado da guerra?”

O cavaleiro respondeu com respeito: “Sua Majestade está plenamente informada.”

Binghe sorriu ironicamente: “Vi os canhões pesados Hela quase destruindo o Forte Dragão Vermelho. Tem certeza de que a corte imperial sabe disso?”

O cavaleiro aconselhou baixinho: “Por favor, paciência. O império estava preparado para a invasão Hela; tudo está sob controle.”

Ao ouvir a negativa, a ira de Binghe atingiu o ápice. Apesar de tentar controlar as emoções, sua expressão traía seu descontentamento.

Com um sorriso resignado, murmurou: “Entendo, o imperador teme por mim. Para uma criança travessa como eu, ele quer impor disciplina rigorosa.”

Sem o apoio de soldados, cavaleiros e exércitos organizados, até a fortaleza mais forte enfrentava dificuldades.

O cavaleiro tentou consolar: “Sua Majestade, não pense demais. O imperador confia que a família Dente de Dragão manterá a paz no norte.”

Ao pronunciar “confia”, o cavaleiro fez uma pausa — querendo dizer que a repreensão imperial à Dente de Dragão não era dirigida a Binghe.

Binghe respondeu com um sorriso frio: “O imperador é sábio, e entende que a queda de um dente pode comprometer toda a boca. A família Chama de Arma sabe disso.”

Binghe não aceitava que a repressão da corte contra o feudo militar do norte fosse apenas para a Dente de Dragão. Claramente, a intenção era também amarrar a família Chama de Arma.

A ordem financeira é a base da sociedade burguesa. Por mais poderoso que seja o alavancamento financeiro, ele precisa de um suporte sólido: o poder militar. Sem força militar para proteger o comércio, o poder financeiro é mera ilusão.

O imperador retirou esse suporte militar.

No vagão, o sorriso frio de Binghe fez o cavaleiro real suar.

Binghe olhou para ele e disse: “Cavaleiro Slot, a partir de agora preciso da lealdade de vocês.”

O cavaleiro hesitou, querendo persuadir Binghe.

Binghe continuou: “Se escolherem lealdade, a família Chama de Arma firmará uma aliança formal com vocês” — o vínculo de serviço entre cavaleiros e fortalezas.

Nos tempos atuais, famílias de cavaleiros e profissionais de combate tendem a declinar após uma ou duas gerações.

Mas ao se unir a uma família poderosa, seus descendentes mantêm influência política, desde que não cometam erros graves.

Embora os cavaleiros Slot sejam uma ramificação da realeza de São Soco, seus descendentes se distanciam da corte.

Seguir um patrono poderoso mantém o capital político da família.

Durante a Guerra de Wester, Binghe não aceitou servos, e no ano seguinte também não recebeu cavaleiros, deixando seus seguidores desanimados.

Agora que Binghe cedeu, o cavaleiro ficou emocionado, mas ainda hesitava.

Binghe então adotou um tom advertidor: “Não aceitei servos na Guerra de Wester porque sabia que não havia perigo. Não aceito servos levianamente.”

O cavaleiro sorriu amargamente: “Sua Majestade, sua proposta me deixa em apuros.”

Binghe: “Sua escolha tem riscos. Dou meia hora para pensar.”

Quatro horas depois, Binghe retornou apressado para a mansão da família.

No corredor, encontrou casualmente Liyun, uma jovem agora bastante bela e vestida com cuidado. Ao ver Binghe, abriu a boca para cumprimentar, mas, tímida, baixou a cabeça esperando que ele falasse primeiro.

No entanto, Binghe discretamente evitou Liyun e subiu até o último andar da mansão.

Lá, estendeu um mapa do norte de São Soco, medindo quatro metros por três, e começou a simular os desdobramentos da guerra nas próximas três semanas.

Pisando sobre o território da família Chama de Arma, observou a linha de defesa comandada pelo Duque Dente de Dragão e refletiu: “Se a linha norte for rompida, o território da Chama de Arma, maior centro industrial do norte, não será poupado pelos Hela. Com suas forças maciças, após romper a defesa do duque, dividirão suas tropas em duas direções.

De um lado, avançarão ao sul, ameaçando diretamente a capital e o porto de Bolun; de outro, eliminarão a ameaça a leste, varrendo as forças militares de São Soco próximas ao Mar Negro.

O território da família Chama de Arma está destinado a ser varrido. Se o ataque dos Hela é um golpe longo, então a força militar dos nobres de São Soco liderados pela Chama de Arma é a lâmina que pode cortar a linha de suprimentos dos Hela ao sul.

Enquanto os estrategistas militares Hela forem racionais, certamente dedicarão uma ‘pequena marreta’ para destruir essa lâmina — portanto, a Chama de Arma não poderá assistir passivamente.”

O coração de Binghe ficou pesado.

Tomou uma decisão: “Em três a quatro semanas, é necessário transferir os ativos industriais e a força de trabalho para o sul do império.”

Apesar do impacto, Binghe sentiu dor. Investira três a quatro milhões de moedas de prata naquele ano para estabelecer a base industrial. A retirada representava um golpe enorme para a aliança industrial que criara.

Essa guerra era um fator irreversível. Para os participantes da aliança industrial, não culpariam a família Chama de Arma depois.

Mas como líder político, Binghe não podia fugir da responsabilidade em crise.

Embora tivesse motivos para transferir a culpa, isso prejudicaria sua credibilidade e dificultaria futuras propostas.

Binghe não queria ceder. Se pudesse, enfrentaria outra guerra.

Mas agora a atitude da realeza era clara: não haveria mais apoio como o recebido por Binghe na Guerra de Wester, com mais de duzentos profissionais mobilizados.

O Imperador Jialong, chefe do sistema feudal imperial, ainda não percebia a aliança burguesa que Binghe formava sob seu nariz.

Mas sua sensibilidade política era aguçada e não permitiria que Binghe ampliasse seu poder político.

Proteger-se contra o crescimento dos subordinados era instinto dos poderosos.

Sem perceber, Binghe saiu para a varanda da mansão, olhou para o céu e murmurou: “É irracional, mas justificado.”

Uma hora e meia depois, Chenjia, ainda sonolento, foi chamado por um criado e levado à varanda.

Ao ver Chenjia esfregando os olhos, Binghe sorriu: “Venha, vou te ensinar a técnica de despertar.”

Chenjia inclinou a cabeça, nunca ouvira falar dessa técnica mágica.

Mas logo entendeu.

Binghe lavou as mãos na fonte e as aproximou do pescoço de Chenjia, molhando-o. Chenjia estremeceu e lançou um olhar de reclamação ao mestre que acabara de pregar-lhe uma peça.

Binghe fingiu não notar, tossiu e disse: “Tenho um grande plano.”

Chenjia ficou surpreso e resmungou: “Você disse para anotar as ideias à noite e falar amanhã. Eu estava dormindo tão bem.”

Binghe sorriu e respondeu: “Ultimamente, há assuntos urgentes no sul e não posso me ausentar. Quero que você vá por mim. Nos próximos um ou dois meses, fortaleça seu domínio mágico. Hoje à noite não durma. Vou te fazer uma última previsão geral.”

Chenjia, confiante, respondeu: “Mestre, fiz previsão geral três dias atrás e estou sem erros há seis meses. Não sou mais uma criança.”

Binghe riu irritado: “Tem fila na família para me pedir previsão geral. Estou te ajudando de graça e você reclama? Quer apanhar?”

Chenjia levantou a mão para se proteger, observando sorrateiramente a expressão de Binghe.

Binghe bateu levemente no braço dele, exortando: “Está bem, está bem. Essa é sua primeira missão independente no sul. Se fizer bem, será um adulto independente.”