9.3 Um carinho de "pai zeloso"

Aos sete anos, Bai Haoge observava as aulas no projetor com um tédio profundo. Enquanto o professor lecionava lá na frente, ele divagava em pensamentos. Ao longo dos últimos meses, sempre que encontrava uma matéria que lhe causava dor de cabeça, ele recorria a Su Qi para resolvê-la, inclusive nas provas online. Como diz o ditado: o esforço não garante resultados, mas colher sem plantar é um prazer inigualável.

Nesse período, o desempenho de Bai Haoge em aritmética, geometria, geografia, ciências naturais, história e geografia mundial disparou. Bem, não se pode dizer que ele não aprendeu nada; ele basicamente assistia a Su Qi estudando por ele. Su Qi usava as mãos de Bai Haoge para anotar os pontos principais e fazer observações nos livros, o que deixava um esboço de conhecimento na mente do garoto. Ele sabia o básico, de forma superficial. Se se dedicasse, Bai Haoge poderia superar Su Qi e recuperar o atraso em um ou dois meses, mas a preguiça é um vício sedutor.

Não era apenas o aprendizado comum; até na crucial construção do Caminho da Lei, Bai Haoge cedeu o controle de seu corpo a Su Qi. Era um controle total, quase como uma possessão, deixando o cérebro de Bai Haoge em um estado de semiconsciência. A imprudência do garoto deixava Su Qi perplexo. "Se eu fosse alguém com um pingo de maldade, acharia um desperdício não te explorar", pensou Su Qi. Sem vontade de prejudicar aquele jovem ingênuo, Su Qi acabou por ajudá-lo a concluir a construção do Caminho da Lei, como se estivesse cuidando de mais um filho. Por isso, aos olhos dos professores e parentes, Bai Haoge parecia extremamente diligente — embora os professores não compreendessem o nível que ele atingira, já que Su Qi o guiava em direção a um patamar de autoridade superior.

Su Qi, contudo, não ajudava em tudo; não perdia tempo com o que considerava inútil. Literatura, poesia, música e pintura não despertavam seu interesse. Não importava quanto Bai Haoge implorasse, nem mesmo quando ele tirou nota zero em uma prova de literatura meses atrás, Su Qi permaneceu inabalável. O curioso foi que, após aquele zero, Bai Haoge se esforçou sozinho e, ao focar apenas nisso, suas notas começaram a subir. Su Qi concluiu que seu método educacional tinha falhas, mas já não conseguia se afastar.

Voltando à sala de aula, o professor discorria sobre o período de transição entre a Era do Vapor e a Era Elétrica, detalhando como a intervenção externa do Império Taiyun levou ao fracasso da revolução em Santo Soke. Su Qi ouvia cada palavra com atenção. Enquanto isso, entediado, Bai Haoge chamou: "Xiao Hei, Xiao Hei". Su Qi o ignorou, mas o garoto, contrariado, passou a interferir na audição de Su Qi.

Sem alternativa, Su Qi respondeu com impaciência: "O que foi? Estou ouvindo a aula. Espere mais três meses; quando seu Caminho da Lei puder manifestar a técnica de coleta de luz, você não precisará mais olhar para o quadro e poderá ler seus livrinhos à vontade."

Bai Haoge disse sem jeito: "Eu sei, é outra coisa."

"Diga."

"Quero conquistar a Sun Ke." Era uma garota da quarta turma.

Ao ouvir que era por isso que o interrompiam, Su Qi deu uma bronca: "Você é apenas uma criança, estude." E pensou: "Um pirralho que nem se desenvolveu ainda e já está com essas ideias."

Bai Haoge retrucou: "Tenho sete anos, sou um homem! Sou o primeiro da turma, não é natural que eu queira ficar com a primeira da turma das meninas?" — Ele se dedicara muito à poesia e à pintura justamente por isso.

Diante da lógica peculiar do garoto, Su Qi não encontrou argumentos. "O que você pretende fazer?"

"Você pode controlar animais, não pode?"

Su Qi negou imediatamente: "Não posso controlar animais nem usá-los para conquistar garotas. Eles têm uma desconfiança inata dos humanos que nenhum treinamento remove."

Bai Haoge insistiu, bajulador: "E equitação? A Sun Ke disse que gosta de garotos que montam cavalos brancos."

Su Qi soltou um som de sofrimento: "Meu Deus, vocês são a pior geração que já vi." Para Su Qi, Bai Haoge era simplesmente...

"Trezentas moedas de prata!", disparou Bai Haoge.

"Negócio fechado!"

[1º de maio, ano 651 da Era Eletrônica, a época das excursões de primavera no Norte.]

A Academia Yueyang era rigorosa, mas nesta época do ano permitia que os alunos saíssem ao campo para socializar. O destino era o Monte Yun'an, um conjunto de colinas habitado por javalis e aves coloridas. A montanha pertencia à Academia, que a usava para atividades sazonais, embora não conseguisse vigiá-la constantemente. Para proteger os recursos, a Academia permitia a existência de uma pequena vila local, impondo limites estritos à sua expansão. Isso tornava a vila isolada, avessa ao mundo exterior. Embora alguns jovens partissem em busca de vida fora, a maioria não retornava, ou voltava abatida, alimentando o tabu contra o mundo exterior.

Quando os carros pararam ao pé da colina, os aldeões, com sorrisos simples, receberam os visitantes. O chefe da vila apresentou ao instrutor da Academia as mudanças nas trilhas e na fauna, enquanto os jovens da vila trocavam mercadorias com os funcionários da escola.

A excursão de hoje estava mais movimentada, pois a Academia Yueyang convidara a Academia Lingjing da Cidade de Dagang. Para as famílias influentes, era uma interação normal. Os alunos de ambas as instituições, vestindo trajes refinados e chapéus altos, sentaram-se sobre tecidos impermeáveis e sedas. Su Qi observava o luxo com certo desdém; na Cidade de Gushan, muitos passavam frio por falta daquele mesmo tecido usado ali apenas para sentar.

Onde há pessoas, há competição. Se nas áreas mais pobres as crianças disputavam brinquedos de barro ou figurinhas, ali o status exigia ostentação condizente com a elite.

[Ao pé da colina verdejante, uma pista de corrida fora montada.]

Bai Haoge, montado em um belo cavalo branco, segurava as rédeas com elegância. Ele parecia calmo, mas por dentro estava em pânico. "Xiao Hei, está tudo bem? O cavalo não vai falhar, vai?"

Su Qi respondeu: "Avisei ao cavalo: se perder, ele perderá a companhia da égua que gosta; se falhar gravemente, será castrado no inverno. Se vencer, terá mais cenouras que os outros o verão inteiro."

Bai Haoge murmurou: "Castrá-lo... você é cruel."

"Eu ajudo você, e você defende o bicho? Se continuar assim, eu paro."

"Adiciono mais vinte moedas de prata."

"Tosse, tosse. Está bem, não se preocupe. Se não der certo, eu assumo o controle."

"Sim, Xiao Hei, assuma agora." Bai Haoge pensou: "Como é fácil de manipular."

Su Qi, assumindo o controle do corpo de Bai Haoge, suspirou: "Comunicação igualitária... uma habilidade muito perigosa." Se Bai Haoge se arrependesse, não teria controle imediato. Su Qi, concentrado, sentiu o batimento cardíaco e a musculatura do animal através do corpo do garoto.

Ao sinal de partida, o cavalo disparou. Bai Haoge parecia fundido ao animal. A velocidade foi tamanha que os cavaleiros de proteção mal puderam acompanhar. Os responsáveis pelas academias, que apenas queriam uma brincadeira segura, ficaram boquiabertos.

No meio da corrida, vendo a velocidade de Bai Haoge, os outros dois garotos entraram em pânico. Um deles chicoteou o cavalo, que empinou e o derrubou; o outro, ao ver o cavalo rolando, acabou jogado na lama, tornando-se alvo de risadas e vaias.

Enquanto isso, Su Qi, no centro das atenções, incentivava o cavalo: "Muito bem, ignore aqueles dois cavalos bobos. Você é o mais elegante do estábulo." O cavalo, orgulhoso, terminou a corrida saltando a cerca com graça.

Su Qi devolveu o controle a Bai Haoge exatamente no momento em que ele se aproximava da garota. Com naturalidade, Bai Haoge pegou uma flor e a entregou à menina tímida — um gesto clichê, mas devastadoramente eficaz para uma criança apaixonada.

Ao retornar ao seu estado de luz, Su Qi observou a cena, satisfeito, mas logo se deu conta: "Espera, eu não estava tentando ensiná-lo a ser humilde e pragmático? Por que, quando me vi na situação, esqueci completamente dos meus próprios conselhos?"