Não sou benevolente, não uses o meu nome.

Quando a frota atracou nos entrepostos coloniais das ilhas ao sul, Su Li deparou-se com o cenário tradicional das colônias. Em meio à floresta tropical, erguiam-se vastas plantações e inúmeras minas. O porto, por sua vez, abrigava uma área refinada destinada aos mais abastados.

Árvores subtropicais exuberantes cercavam fileiras de pátios em estilo chinês, adornados com pavilhões e galerias sobre a água, ladeados por estradas retilíneas. A escala dessas cidades portuárias assemelhava-se à dos pequenos municípios de dezenas de milhares de habitantes da região de Jianghuai, ao longo do Rio Yangtzé no século XXI, com infraestruturas de parques, centros comerciais e hospitais de porte similar. Contudo, os verdadeiros residentes eram apenas as duas ou três mil famílias dos colonizadores.

Todos os demais — motoristas, empregadas domésticas, canalizadores — eram servos. As empregadas viviam em cubículos dentro das mansões, enquanto os operários ocupavam dormitórios situados entre as vilas.

Após alguns dias de observação, Su Li confirmou que se tratava de uma economia puramente colonial. Era um modelo sustentado pela indústria da metrópole, onde a produção local visava apenas o conforto de uma elite administrativa, limitando-se à exportação de matérias-primas e produtos agrícolas.

O estilo de vida dos colonizadores era de uma opulência extrema. Jovens herdeiros vestiam trajes sofisticados, desfrutando de jardins e carros esportivos, enquanto a população local sequer era contemplada por esse sistema econômico.

Quinze dias depois, Su Li apresentou-se diante de Ye Piaocai.

Su Li entregou a Ye Piaocai e a outros capitães um plano detalhado: investir a riqueza acumulada nos entrepostos coloniais do sul para estabelecer o processamento primário de matérias-primas.

A proposta consistia em fundir minério de ferro e coque localmente para exportar ferro-gusa; além da tradicional exportação de grãos, o plano visava diversificar a economia para a pecuária, processamento de folha de flandres e conservas em latas de vidro, impulsionando assim as indústrias locais de vidro e metalurgia. Adicionalmente, previa investimentos em recursos hídricos e na indústria química para fomentar a agricultura regional.

Uma vez que surgisse a demanda por maquinaria, estimular-se-ia a indústria local de automóveis e implementos agrícolas, expandindo a força de trabalho das cidades portuárias de um setor de serviços de poucos milhares para um setor produtivo capaz de sustentar centenas de milhares.

Era uma estratégia de planejamento industrial de Estado. Partia das necessidades industriais básicas para, gradualmente, estimular demandas de alta complexidade.

Quando a indústria pesada avançada se consolidasse, dar-se-ia início à competição de alta tecnologia. Era, sem dúvida, a política de uma grande potência. Parecia simples, mas, no século XXI da Terra, poucos governos conseguiram executá-la com consistência. Isso ocorria porque alcançar um consenso entre as elites dirigentes para garantir a execução de políticas a longo prazo não é algo que se resolve em reuniões.

Na cultura oriental da Terra, foi necessário passar por várias transformações violentas e ser educada pelo poder das massas para que a elite social alcançasse o consenso necessário para formular estratégias nacionais de longo prazo. Na cultura ocidental, o caminho também foi marcado por grandes revoluções violentas, onde fatores religiosos desempenharam um papel crucial; o país que servia de "farol da liberdade", por exemplo, era uma nação protestante.

Na mansão onde Ye Piaocai residia, Su Li aconselhava o capitão com essa transcendência. Em poucas horas, Su Li já havia realizado visitas similares aos demais capitães.

Apontando para o plano, Su Li declarou: "Ao cumprir isto, estarão agindo conforme a minha virtude. Se falharem, não utilizem o meu nome para definir o que é bom ou mau."

Ye Piaocai, ao analisar o documento, hesitou após o espanto inicial. "Divindade, está insatisfeito com a minha moralidade?"

Su Li negou com a cabeça: "Você ocupa uma posição elevada, diferente do povo comum. Para o povo, pequenos atos de bondade definem o caráter, mas você tem a vocação de zelar pela prosperidade de uma região; cumprir essa vocação é o verdadeiro bem. Praticar pequenas bondades sem cumprir seu dever é não possuir mérito algum. É como preparar um remédio: sem o ingrediente principal, de que servem os coadjuvantes?"

Ye Piaocai curvou-se, entregando o plano que havia copiado, e respondeu: "Suas exigências são rigorosas, mas farei o meu melhor."

Su Li concluiu: "Se não conseguir, não faz mal. Apenas lembre-se: 'Não pratique a minha bondade, não use o meu nome; se usar o meu nome sem praticar a minha bondade, trarei infortúnios sobre você'." O objetivo de Su Li era claro: se não forem capazes de cumprir o que se propuseram, que não ostentem o nome do Deus do Mar.

Su Li não esperava muito deles. Comparados a Bai Haoge, Zhao Xuanxi e Lu Ming, Ye Piaocai era apenas uma peça secundária, uma manobra cautelosa onde o objetivo era não causar danos.

Sob o olhar de Su Li, Ye Piaocai segurou o plano: "Farei o meu melhor." O resultado da batalha naval de quinze dias atrás fizera com que, assim como Bai Haoge, o adulto Ye Piaocai não conseguisse mais abrir mão da fama e do poder que alcançara.

"Nesse caso, eu o protegerei. A propósito, pode escolher alguns sobrinhos. Eu poderei orientar seus canais espirituais." Apenas orientar; Su Li acreditava que ainda podia reservar algum tempo para isso. Diferente dos outros três afortunados, Su Li garantia que essas crianças alcançariam, ao menos, profissões de nível intermediário.

A partir do ano 653 da Era Elétrica, as dezenas de famílias dos armadores da República de Ziening, após lucrarem nas colônias, não enviaram o capital para a metrópole. Em vez disso, formaram uma pequena associação e começaram a investir no processamento primário e no aperfeiçoamento do sistema de produção local.

Um embrião de força econômica e militar marítima começava a se desenvolver e expandir sob a influência de Su Li.

No dormitório da escola, no Porto de Cuiyu, Su Li marcava cidades no mapa do continente sul e preenchia os dados com um lápis. Parecia o tabuleiro de um jogo de estratégia, cada detalhe em seu lugar.

Quando tudo estava pronto, Su Li recuou alguns passos, cruzou os braços sobre o peito e apoiou o queixo na mão, observando o mapa na parede. Embora seu físico ainda fosse o de um jovem, seus passos e postura já revelavam um ar de determinação.

De repente, Su Li agachou-se, cobriu o rosto com as mãos e sussurrou: "Divindade? Que título vergonhoso."