8.9 A Queda

No acampamento da divisão dos Haila, após a queda de Rungas, Binghe, que havia pousado no centro da base, encontrou uma resistência feroz.

Binghe empurrou seu capacete para trás e aguçou os ouvidos para os sons ao redor.
"Ta-ta-ta", o som de disparos de metralhadora.
Estrondo, estrondo, estrondo, o som das explosões dos lançadores de granadas.
Havia também o zumbido dos motores movidos a baterias de alumínio, além do uivo do vento que entrava pelas frestas da blindagem estilhaçada da cabine.

A cabine de pilotagem de Binghe estava com uma enorme abertura. A blindagem fragmentada causou um corte profundo em sua testa; seu rosto estava coberto de sangue pegajoso, que ardia intensamente sob o sopro do vento.

Dois dos membros de sua equipe de assalto já não respondiam aos sinais. Os Guardiões Dragão foram abatidos, respectivamente, no quarto e no terceiro segundo após dispararem seus foguetes. Mesmo após a queda, os mísseis guiados continuaram a atingir o solo.
A guerra ceifa vidas, e isso é igual para todos, sejam profissionais de nível médio ou superior.

Após a confirmação da destruição da fortaleza, o sistema de comando do acampamento ainda permanecia ativo. Dentro da base, outro general assumia as funções de comando deixadas por Rungas. As partículas de luz que transmitiam as informações da classe do general voavam sobre o acampamento como vaga-lumes em disparada.

A posição desse general estava a apenas trezentos metros de onde Binghe havia pousado. Entre eles, cinco metralhadoras pesadas formavam uma barreira de fogo. Foi esse o culpado por perfurar a blindagem lateral da cabine de Binghe. Ele respondeu com um disparo de granada de fuzil, e a explosão silenciou aquele fogo de contra-ataque.

Na escuridão, Binghe saltou para dentro do posto de comando como um demônio mecânico.
Controlando as asas de seu Guardião Dragão, ele roçou deliberadamente em um soldado, partindo-o ao meio e sujando a máquina de sangue. Ao mesmo tempo, sua metralhadora de tiro rápido disparou cento e vinte projéteis em apenas vinte segundos, varrendo o local como uma tempestade.

Devido aos danos na cabine, o rosto de Binghe, com cabelos prateados manchados pelo sangue da testa, pôde cruzar olhares com o general chamado Egus através da abertura. No último instante, o general encarou Binghe fixamente, com uma expressão de incredulidade. No entanto, com os pulmões perfurados pela cauda mecânica da máquina, ele apenas cuspiu sangue e nada pôde dizer.

4 de julho, onze da noite. Em menos de trinta horas, o terceiro profissional de nível superior morria. Desde o surgimento dos profissionais de nível superior, nenhuma guerra jamais havia causado a queda contínua de tais especialistas em um período tão curto.

[O desenrolar da guerra superou as expectativas dos Haila, mas os eventos seguintes também escaparam ao plano de Binghe.]

Após a segunda batalha de assalto, o clima entre os cavaleiros tornou-se mais pesado. Comparado à primeira incursão, terminada vinte horas antes, o segundo combate resultou na perda de quatro Guardiões Dragão; dois morreram e dois ficaram feridos, sendo obrigados a deixar o campo de batalha. Mas o silêncio dos cavaleiros não se devia apenas às baixas, e sim à próxima decisão de Binghe.

Nesse segundo assalto, dois profissionais de alto nível e mais de dezesseis de nível médio dos Haila foram eliminados — um resultado surpreendente que nem batalhas em grande escala conseguiriam alcançar. Os cavaleiros sentiriam orgulho pelo resto de suas vidas por terem participado daquela luta.

No passado, a missão era de "proteção", focada na vigilância. Mas agora, os cavaleiros enviados pelo Imperador de Saint-Sorc já não queriam falar em vigiar; apenas queriam proteger.
Após a batalha, ao ver o sangue na testa de Binghe, Chongming, que tinha todas as palavras de vitória na ponta da língua, disse apenas: "Por favor, Vossa Excelência, cuide-se."

Contudo, Binghe não compreendeu a preocupação do cavaleiro e respondeu com um sorriso levemente envergonhado: "Ah, a guerra deve continuar. O inimigo... parece que ainda há mais uma fortaleza." — A guerra deve continuar.
O cavaleiro abriu a boca, atônito. Ele não era alguém que fugia de batalhas, mas ver o superior se arriscar dessa maneira fazia com que Chongming, em seu papel de cavaleiro guardião, sentisse uma ponta de humilhação.

[Quarenta minutos depois, após o sucesso do segundo assalto, Binghe retornou à fábrica com a equipe e anunciou um descanso de sete horas.]

Chongming foi até a oficina. Observando a pilha de máquinas e as faíscas elétricas, ele evitou cuidadosamente os equipamentos importantes e aproximou-se de Binghe.
A testa de Binghe já estava curada devido ao seu "dedo de ouro", mas ele ainda mantinha um pouco de remédio aplicado como símbolo.

"Vossa Excelência, já vencemos", tentou convencer Chongming, buscando que ele desistisse dos planos seguintes.
Binghe, sem sequer levantar a cabeça enquanto consertava o mecha, disse: "Faltam três horas para que o inimigo entre na zona de emboscada. Faça o seu trabalho. A próxima batalha será ainda mais difícil." Binghe hesitou por um momento e completou: "Espera-se que haja pelo menos dois profissionais de nível superior, incluindo uma fortaleza."

Chongming hesitou antes de dizer: "Vossa Excelência, por favor, confie em Saint-Sorc."
O movimento de Binghe parou por um segundo antes de ele responder com uma voz profunda: "Eu sempre confiei em Saint-Sorc, e é por isso que entendo cada vez mais a razão pela qual luto."
Binghe deu um riso zombeteiro e murmurou: "Mas, chegando até aqui, não posso recuar."
Em seu íntimo, Binghe suspirou e acrescentou: "Recuar, comprometer-se... todos aqueles planos para o futuro se tornariam apenas fantasias do passado."

Binghe virou-se para o cavaleiro e disse: "Obrigado por sua preocupação. Após esta guerra, seus descendentes terão prioridade na escolha da fortaleza da família Gunfire."
O cavaleiro ficou parado, rígido, observando o jovem comandante ocupado entre as máquinas. Ele não sabia se deveria permanecer ali, muito menos o que dizer.

[A vinte e cinco quilômetros dali, na coluna de veículos blindados dos Haila, a frota avançava em formação defensiva em direção ao campo de batalha da frente oriental.]

Uma mulher madura conversava com Bai Xun. Diferente dos outros cavaleiros que falavam com reverência, esta mulher era da classe "Fortaleza". Seu nome era Aikela, e ela era amiga íntima da mãe de Bai Xun.
Aikela aconselhou com benevolência: "Bai Xun, Rungas e Egus caíram. Sugiro que o exército diminua o ritmo. Envie cavalaria de reconhecimento para observar a situação à frente."
Bai Xun negou imediatamente: "Tia, não podemos parar. Já soltei novos falcões treinados e a posição do inimigo está confirmada. Já sofremos perdas demais; não podemos desistir agora."

Na verdade, os falcões haviam sido dizimados pelos drones mecânicos no campo de batalha; a supremacia aérea estava sob controle absoluto de Binghe. Apesar de todas as desvantagens, Bai Xun insistiu em seguir em frente. A morte dos três profissionais de nível superior não apenas o chocou, mas também fez com que ele passasse a ver Binghe como um inimigo que deveria ser eliminado a qualquer custo.

"Retirar-se agora seria um erro absoluto", analisou Bai Xun, baseando-se nas memórias transmitidas pelos cavaleiros mortos na frente de batalha, tomando uma decisão drástica.
Olhando para a pessoa mais velha à sua frente, Bai Xun pensou com pouca sinceridade: "Tia, sinto muito."

[5 de julho de 1030 da Era do Vapor, noroeste de Saint-Sorc, na Estrada Shuanglin, foguetes guiados ergueram-se das árvores, voando em direção à coluna de veículos blindados dos Haila.]

A fortaleza dos Haila ativou seu domínio. O domínio de novecentos metros marcou rapidamente os foguetes lançados a três quilômetros de distância. O veículo de comando do oficial usou a metralhadora externa para interceptá-los. O poder de fogo de uma unidade mecanizada não estava no mesmo nível do da infantaria.

As torres de metal, impulsionadas por músculos biológicos (o sistema de músculos biológicos dos mechas bípedes), giravam rapidamente, a uma velocidade comparável às torres elétricas do século XXI. Já as torres antigas exigiam que humanos girassem algo semelhante a um volante de metal para mover o canhão lentamente; esse tempo de reação não era adequado para a interceptação.

Os artilheiros nos veículos usaram magia de mira nos objetos brilhantes no céu marcados pela Fortaleza. Todos os foguetes foram atingidos entre oitocentos e mil e quinhentos metros, explodindo no ar em fragmentos de fogo. Quatrocentos mísseis quase colidiram contra uma barreira invisível.
Em seguida, os artilheiros da frota dispararam contra a floresta à direita da estrada; os arbustos a três quilômetros de distância transformaram-se em um mar de fogo sob o bombardeio.

Na estrada, a seis quilômetros de distância, Binghe viu a cena. Ele confirmou o poder de fogo inimigo, mas decidiu manter o ataque. Como Binghe previra, a formação da frota Haila tinha falhas, e a sondagem de fogo nos arbustos serviu justamente para confirmar isso.
Para se defender contra os Guardiões Dragão, os Haila colocaram os veículos de tiro rápido na periferia. Essa disposição deu a Binghe uma ideia flexível de contra-ataque.

Após a sondagem inicial, Binghe nem sequer olhou para o mar de fogo dos arbustos — que continha apenas armamentos automáticos — mas, com um sorriso, deu o sinal ao grupo mecânico que aguardava na estrada.
As picapes começaram a se mover. Elas estavam na mesma estrada que os Haila, mas na direção oposta.
Os mecânicos saltaram dos veículos e, por controle remoto, a frota de picapes avançou diretamente contra a frota dos Haila.

Os Haila logo viram as picapes investindo. Devido à formação, apenas os veículos de artilharia da frente podiam interceptar. E esses veículos eram de tiro rápido. Os canhões de grande calibre, destinados a romper defesas, levariam minutos para serem reposicionados para a frente da estrada.
Para permitir que as picapes chegassem mais perto, os mecânicos da família Gunfire soldaram uma blindagem inclinada de concreto armado de quatrocentos e cinquenta milímetros na frente. Nem mesmo canhões de trinta milímetros disparando de perto conseguiam atravessá-la.

Diante dos veículos velozes, os canhões dos Haila disparavam incessantemente. O ruído ensurdecedor tornava o comando da linha de frente muito difícil. A seiscentos metros, os Haila viam a frente das picapes soltar faíscas, mas elas não eram destruídas.
Os grupos de artilharia tiveram que usar fogo curvo para interceptar. Enormes projéteis explodiram ao redor dos veículos. Três picapes foram destruídas num raio de duzentos metros, com fumaça negra subindo aos céus, mas duas ainda avançavam com dificuldade.

Simultaneamente, Guardiões Dragão apareceram em ambos os lados da frota blindada, fazendo com que o fogo dos Haila se dispersasse.
O grupo de assalto liderado por Binghe removeu a camuflagem de pano amarelo e entrou na estrada.
A direção do ataque de Binghe não foi pelos lados, mas na mesma direção das picapes. O avanço das picapes e a densa fumaça negra criaram uma excelente cobertura. As duas picapes blindadas restantes continuavam a atrair o fogo frontal.

No caos dos Haila, os quatro mechas Guardiões Dragão do grupo de assalto elevaram-se lentamente. A Fortaleza, a seis quilômetros de distância, nem sequer viu a cena.
Sentado na cabine, Binghe ativou o propulsor de foguete e subiu a sessenta metros de altura. Ele respirou fundo, olhando para a barreira de fumaça negra que se aproximava.
Binghe conteve as batidas do coração e murmurou: "Depois de você, não deve haver mais nenhuma fortaleza, certo?"

Em meio aos murmúrios, Binghe abriu seu domínio. No ar, o domínio em feixe sobrepôs-se instantaneamente ao domínio hemisférico dos Haila no solo.
Na frota, Aikela, que orientava a artilharia, olhou subitamente para o céu à frente. Quando ela levantou a cabeça, o avião de ataque de Binghe emergiu da fumaça negra a quarenta e cinco metros de altura.
Diante da ameaça que surgia do céu, ela não pôde evitar gritar com voz aguda: "Não! Não deveria ser assim!"

Essa cena dificilmente aconteceria após a popularização dos drones de alerta precoce. Esses Guardiões Dragão de assalto usaram propulsores de foguete para subir subitamente, desempenhando o papel de aviões de ataque. Eles decolaram a dez quilômetros de distância e, usando uma cortina de fumaça rudimentar, aproximaram-se como caças furtivos.
Naquela época, onde a tecnologia eletrônica ainda não havia se difundido, essa Fortaleza dos Haila pode ser considerada morta por uma enorme falha tecnológica e por seus próprios hábitos. Binghe previa que o comandante Haila estaria na linha da estrada, pois um comandante nobre certamente preferiria marchar pela estrada pavimentada do que pelo terreno irregular dos lados.

Binghe alinhou sua trajetória de voo com a estrada e capturou a Fortaleza. Sem hesitar, ele acionou o canhão. A estrada instantaneamente irrompeu em chamas mortais. O fogo disparado de cima abria os veículos como latas de conserva.

[No entanto, o louva-a-deus persegue a cigarra, mas o pássaro está atrás. Bai Xun não sabia que Binghe usava táticas de avião de ataque, mas sabia que quem atirava em Aikela só podia ser Binghe.]

Para Binghe, o inesperado aconteceu.
Os outros três mechas seguiam atrás dele. Quando Binghe disparou contra um veículo blindado e seu domínio recuperou o controle da informação, os cavaleiros nos outros mechas soltaram um suspiro de alívio. No entanto, instantaneamente, viram fluxos de fogo surgirem do solo, como uma emboscada planejada na escuridão, atingindo as asas do mecha de Binghe.
O equilíbrio do mecha foi perdido e ele caiu no chão. No momento do impacto, a cabine de Binghe foi ejetada a trinta metros de altura.

Os três cavaleiros apontaram imediatamente os canhões para os quatro grupos de fogo escondidos à direita da estrada. Cada grupo tinha pelo menos um apontador para conseguir tamanha precisão. Os grupos foram dizimados pelo fogo dos canhões, mas os cavaleiros só puderam assistir, impotentes, Binghe cair bem no centro da frota.
Enquanto se preparavam para reorganizar o ataque, viram os grupos de artilharia dos Haila, sem se importar com seus próprios homens, dispararem contra a posição de Binghe. A artilharia cobriu o local onde a cabine de Binghe havia caído. A luz das explosões engoliu o compartimento.

Antes da cobertura de artilharia, Binghe enviou o último sinal aos cavaleiros com seu domínio: "Recuem, acabou. Vão procurar Chen Jia."
Um minuto depois, diante dos veículos destruídos, Bai Xun, ansioso por confirmar a morte do alvo, chegou ao centro do bombardeio protegido por quatro cavaleiros.

A cinquenta metros, Bai Xun olhou para o traje de combate mecânico destruído e sussurrou: "Morreu? Meu nêmesis desta vida."
Nesse momento, o traje mecânico de Binghe estava dilacerado, deixando poças de sangue, e atingido por quatro balas. Circuitos gerados por transmutação de ouro eram visíveis através do traje partido. A blindagem abdominal estava afundada, como se tivesse sido atingida por um martelo pesado. Um braço estava dobrado completamente para trás. Um ferimento tão grave tornava impossível a sobrevivência.

"Oh", Bai Xun aproximou-se alguns passos e agachou-se: "Ainda está vivo."
Ele levantou os fragmentos do capacete de Binghe, revelando seu rosto coberto de sangue.
No entanto, os olhos de Binghe ainda estavam em processo de reparação pela sua habilidade e ele não viu aquele rosto tão semelhante ao seu. Apenas ouviu a voz daquela pessoa.

Bai Xun disse em tom de vencedor: "Irmão, quanto tempo."
Ao ouvir isso, Binghe moveu a boca.
Bai Xun mudou o tom e continuou: "Transmigrado, o que você acha deste mundo?"
Todos os movimentos fracos de Binghe pararam.
Bai Xun agachou-se e sentou-se ao lado de Binghe, abraçando seu ombro quebrado e sussurrando em seu ouvido que não parava de sangrar: "Na plataforma de transmigração, eu escolhi um 'produtor' desta era. Esse produtor pode me fornecer equipamentos inesgotáveis e me deu vinte e quatro vagas para profissionais de nível médio. Não esperava que você, meu oponente desta vez, escolhesse capacidades de tecnologia além da era. Fiquei realmente surpreso. Algumas horas atrás, pensei que, se você se escondesse em Saint-Sorc para me enfrentar, poderíamos lutar neste mundo por décadas. Agora, eu venci."

Sentindo a dor intensa dos ferimentos, Binghe lembrou-se da luz branca que encontrou ao transmigrar.
Aquela luz prometeu uma vida após a morte e habilidades extraordinárias. A lista que Binghe viu incluía a capacidade de produzir equipamentos em massa, semelhante a uma base de produção. Ao pensar nisso, Binghe suspirou silenciosamente e murmurou: "Então não sou apenas eu."

Diante do relato de vitória de Bai Xun, Binghe respirou fundo e, com esforço, disse com voz rouca: "O que escolhi não foi a habilidade de tecnologia avançada que você mencionou."
Binghe falou de repente, o que deixou Bai Xun atônito. Curioso, Bai Xun aproximou o ouvido da boca de Binghe. Quando ele estava prestes a perguntar qual era a habilidade, o braço de Binghe que não estava quebrado exerceu força repentina, agarrando Bai Xun com firmeza para que ele não pudesse escapar.

A habilidade "Borracha" permitia que partes do corpo se recuperassem. No entanto, com a pressão da cabine esmagando seu peito, enquanto essa força externa não fosse eliminada, a reparação era impossível.
Binghe já sabia que não teria chance de curar aquele ferimento fatal. Ao recuperar a capacidade de falar e o movimento daquele braço, ele escolheu o passo final.

O rosto de Bai Xun mostrou pânico. O cavaleiro ao lado, ao ver a cena, desembainhou a espada para decepar o braço de Binghe, mas já era tarde demais.
Binghe exibiu um sorriso satisfeito e disse a Bai Xun: "Existências como nós dois não deveriam aparecer neste mundo. Agora, vamos embora juntos. Não incomodaremos mais este mundo."
Logo após essas palavras, a granada em sua cintura explodiu. Tudo realmente acabou. A explosão, com carga três vezes maior que uma granada de mão comum, estraçalhou toda a carapaça de metal de Binghe e seus tecidos internos.
Naturalmente, Bai Xun e os cavaleiros que tentavam se aproximar não foram poupados. A explosão reduziu tudo a carne picada. — Ninguém sobreviveu.