9.2 Desenvolvimento comedido

O Dojo Punho Cruzado, liderado por Zhang Ketian, atualmente com sessenta e sete anos, tem suas raízes em uma família humilde. Ele foi formado na academia militar imperial e subiu degrau por degrau até alcançar uma posição em uma academia de nível médio e superior. Contudo, talvez por um infortúnio ligado ao nome, seus três filhos consecutivos não conseguiram herdar o legado que ele construiu com tanto esforço.

O primogênito morreu em combate contra a Aliança Zong na guerra contra o Império Taiyun; o segundo filho, embora talentoso, ofendeu discípulos das grandes famílias e foi deserdado; e o caçula entregava-se a uma vida de dissipação.

Assim, a responsabilidade do dojo recaiu sobre Zhang Yun, o discípulo mais velho de Zhang Ketian, que também havia trazido Su Ya para o dojo. Zhang Yun é um sobrinho distante de Zhang Ketian, a quem este trata como filho próprio.

Ao vestir o uniforme do dojo, Su Ya retornou a uma vida relativamente estável, algo há muito tempo não experimentado. Embora a vida fora do dojo oferecesse liberdade, era fácil se envolver em perigos inesperados.

Um garoto sem lar, mas com dinheiro para comprar comida todos os dias, despertava suspeitas. Estar sozinho e sem proteção era um perigo constante. Agora, não precisava mais temer bêbados ou viciados desesperados que pudessem lhe fazer mal.

Logo, as pessoas do dojo descobriram a origem de Su Ya. Durante a investigação, souberam que, nos últimos meses, Su Ya teve uma situação financeira relativamente folgada, o que poderia estar ligado a pequenos furtos nas ruas.

Claro, os responsáveis do dojo entenderam que Su Ya foi expulso de casa e estava apenas tentando sobreviver, perdoando suas ações e decididos a educá-lo bem.

No dia seguinte, Zhang Yun encontrou Su Ya e, primeiramente, o aconselhou a se portar bem; depois, lhe deu um novo nome — afinal, ninguém considerava o corvo um pássaro de sorte.

Assim, Su Ya adotou seu novo nome. Para fixá-lo, Zhang Yun pediu que Su Ya escrevesse seu nome mil vezes. Quando terminou, com os dedos dormentes, Su Ya imaginou que Zhang Yun também havia passado por essa punição quando era mais jovem.

No mundo do Mérito, o caractere usado para o nome tem mais traços do que os caracteres tradicionais, mas ainda assim, muitos traços. De modo geral, Su Ya ficou satisfeito com o novo nome, que significa pica-pau. Na cultura local, esse pássaro representa a busca por conhecimento, uma inspiração para perseverar.

Os novos aprendizes do dojo precisam realizar várias tarefas domésticas para fortalecer o espírito. Su Ya, no entanto, após alguns dias limpando o chão, foi dispensado dessas tarefas.

No dojo, havia vários conjuntos de troncos suspensos a dez metros de altura, com piscinas abaixo. Os aprendizes tinham que atravessar de um tronco ao outro, equilibrando-se para não cair na água. Há mil anos, o mestre Bing He usava esse equipamento para treinar a técnica do corpo estável, que pouco mudou desde então.

Era como se um brinquedo tradicional da dinastia Qin e Han tivesse chegado ao século XX. Su Ya, ao ver esse equipamento familiar, sentiu-se emocionado e contente.

Depois de caminhar algumas voltas e praticar movimentos difíceis da técnica, Zhang Yun o viu e cancelou suas tarefas, passando a focar seus treinos na técnica do corpo estável.

Nenhum dos colegas sentiu inveja; as crianças que continuaram com as tarefas até se alegravam, achando que Su Ya estava se exibindo e logo seria pego — uma diferença geracional que Su Ya não podia discutir, preferindo se dedicar silenciosamente.

Em quatro de julho, Su Ya já conseguia ajustar seu corpo com precisão extrema. Na vida passada, só havia começado essa prática aos doze anos; agora, podia começar mais cedo, compensando uma pequena falha do passado.

Zhang Yun, que supervisionava o treinamento de Su Ya, sentia-se muito satisfeito e valorizava cada vez mais o discípulo.

Às quatro da tarde, depois de completar seis séries de movimentos, Su Ya desceu do equipamento deslizante. Zhang Yun, vendo-o suado, assentiu, entregou uma poção espiritual e disse apenas para se preparar para a “pré-artéria” no dia seguinte.

Após a saída de Zhang Yun, olhares complexos de inveja, admiração e resignação se voltaram para Su Ya entre os aprendizes.

Desde que Su Ya conseguiu atravessar os troncos com facilidade, várias crianças tentaram imitar e acabaram caindo na água — mais de dez nos últimos dias. Os aprendizes talvez não tivessem espírito competitivo, mas seus pais os pressionavam a alcançar esses feitos, acreditando que seus filhos não tinham razão para falhar. Porém, a técnica do corpo estável não depende só de talento, e essa pressão só piorava a popularidade de Su Ya.

Naquela noite, após a pré-artéria, Su Ya saiu respeitosamente do quarto de Zhang Ketian, fechando com cuidado a porta perfumada com madeira de sândalo. Vestindo meias brancas, afastou-se silenciosamente pelo chão de madeira.

Ao sair do corredor, uma voz alegre chamou seu nome: “Su Ya, Su Ya.” Era Chen Liao, um garoto sorridente e influente entre os aprendizes, conhecido por formar grupos e criar fofocas para excluir Su Ya.

Ele costumava distorcer a história da família de Su Ya, afirmando que ele havia furtado objetos em casa e merecia ser expulso.

Su Ya, por sua vez, optou por “comunicação igualitária” para entender o garoto.

Em junho, quando Chen Liao implorou para que a estátua divina o protegesse, Su Ya iniciou essa comunicação, aparecendo como uma esfera de luz. Chen Liao interpretou isso como um pequeno espírito que ele tinha criado, guardando o segredo com entusiasmo.

Su Ya só respondia ao chamado de Chen Liao entre oito e nove horas da noite, por cinco minutos, alegando que seu tempo para se manifestar era limitado.

Durante essas ocasiões, Su Ya ajudou Chen Liao a conseguir dinheiro, levando-o até a janela em forma de corvo, tornando-se seu aliado de forma fácil. Su Ya pensava: “Crianças dessa idade têm desejos realmente simples.”

Quanto aos planos de Chen Liao, Su Ya os conhecia muito bem.

Na noite anterior, Chen Liao havia realizado secretamente um ritual horrível para criar um pequeno espírito sob uma mesa vazia e, ao convocar a luz de Su Ya para prever sorte e azar, revelou seu plano.

Ele pretendia se aproximar de Su Ya, convidá-lo para comer e colocar laxante na comida — uma tática sem criatividade e vil. Seu objetivo era humilhar Su Ya e depois se vangloriar diante dos colegas.

Para Su Ya, esse tipo de motivo era — muito, muito, muito — entediante.

Era típico de uma criança imatura insistir em tais tramas. Su Ya sequer cogitou vingança.

Agora, diante da porta do dojo, Su Ya enfrentava Chen Liao sem qualquer malícia.

Com rosto calmo, ouviu o convite do garoto, assentiu repetidamente, expressou desculpas e disse: “Desculpe, tenho coisas para fazer, nos vemos depois.”

Isso fez o sorriso de Chen Liao se transformar em frustração por sua armadilha ter falhado.

“Você está me ignorando?!” Chen Liao perdeu a paciência, tomando um tom mais urgente para pressionar Su Ya.

Mas Su Ya, tranquilo, respondeu: “Desculpe, realmente tenho compromissos.”

Com uma expressão inocente e um olhar de “desculpe”, Su Ya desviou o olhar para um instrutor do dojo que se aproximava, mostrando-se numa situação delicada.

O instrutor franziu a testa e caminhou até eles.

Dois minutos depois, Su Ya se desvencilhou e foi embora, deixando Chen Liao sem palavras.

Su Ya murmurou para si mesmo: “Preciso estudar e progredir todos os dias, não tenho tempo para brincar com você.”

Quando não se tem nada para fazer, o tempo parece abundante, mas jovens são impacientes e frequentemente entediados, criando a ilusão de que o tempo passa lentamente. Su Ya descobriu algo novo que não havia percebido em sua vida passada.

Agora, com seis anos e ossos ainda em desenvolvimento, ele podia formar Méritos nas duas horas seguintes a exercícios vigorosos da técnica do corpo estável.

Entretanto, para a maioria das crianças, essa técnica de alta dificuldade, que facilmente causa lesões, não era prática. Mesmo sob pressão de famílias nobres, crianças dessa idade praticavam apenas exercícios suaves.

A capacidade de acumular Méritos nos ossos significa que “o limite dos profissionais é muito maior do que se imagina”.

Por exemplo, a técnica de regeneração celular dos médicos espirituais acumula Méritos na superfície óssea, assim como o fortalecimento ósseo dos cavaleiros.

No passado, cavaleiros e médicos espirituais eram profissões distintas, mas Su Ya agora conseguia atingir ambos os efeitos simultaneamente.

Além disso, quando a densidade dos Méritos nos ossos alcançasse certo nível, ao formar seu campo de fortaleza, Su Ya não precisaria mais do núcleo mágico, usando os Méritos ósseos como eixo de estabilidade. Na vida adulta, os Méritos nos ossos seriam mais estáveis e tolerantes à sobrecarga do que os nos tecidos moles.

Su Ya calculava que, se completasse os Méritos do sistema de fortaleza nesta vida, ultrapassaria em uma geração o nível de Méritos que possuía na vida anterior, evitando interferências e limitações dos Méritos tradicionais.

Su Ya ainda não sabia que os Méritos de sua vida passada haviam sido admirados por mil anos.

Há mil anos, Bing He, responsável pela fortaleza, também deixou inovações pioneiras em química, processamento mecânico e fabricação eletrônica.

Na época, seus Méritos foram considerados extraordinários — embora ele tenha morrido jovem.

Após inúmeras tentativas frustradas por gênios, os sucessores diminuíram as funções não relacionadas à fortaleza e mantiveram o foco nas capacidades defensivas.

Na vida passada, Bing He precisou considerar a herança familiar para seu design de Méritos; agora, Su Ya, sem família, direcionava seu próprio design para desafiar os herdeiros tradicionais.

Poucos minutos depois, Su Ya correu para seu quarto, soltou um suspiro leve e murmurou: “Neste ambiente, focar em estudar e crescer não é fácil.”

Vestindo uma roupa justa para medir o equilíbrio dos Méritos, começou a executar movimentos rigorosos, enquanto fios de Méritos se formavam nas cartilagens flexíveis da criança.

Se as luzes fossem apagadas, Su Ya brilharia intensamente.

Ocupado demais, Su Ya não tinha tempo para se vingar das crianças hostis do dojo.