12 de setembro: Montanhas e rios em desordem

Primeiro de junho, ano 552 da Era Elétrica.

Após receber a notícia de que os reforços da República de Hanshan, integrante da Aliança Vertical, estavam prestes a chegar, o Império Taiyun antecipou o início da batalha estratégica decisiva contra a República de Sessi: a Batalha do Rio Wei.

A linha de frente do Rio Wei estendia-se por quatrocentos quilômetros. O Império Taiyun mobilizou praticamente todos os seus esquadrões da Guarda do Dragão do país.

Embora Binghe tenha perecido na sua última batalha há mil anos, o conceito tático da Guarda do Dragão foi avidamente imitado por todas as nações subsequentes. Após um milênio de práticas reiteradas, a estrutura desses esquadrões foi consolidada.

Um esquadrão da Guarda do Dragão consiste em cinquenta pessoas, tendo como núcleo um "Grande Muralha", auxiliado por um controlador eletrônico, um mestre da reversão e oito mestres de artes marciais, sendo os demais soldados de elite.

Com todo o seu poder, o Império Taiyun conseguiu reunir apenas dezessete desses esquadrões. Como o número de Grandes Muralhas era escasso, nem todas as cidades podiam tornar-se o núcleo de uma unidade desse tipo.

As fortalezas modernas só podiam desempenhar a função de Grande Muralha se possuíssem menos de dez cavidades espirituais (pontos de armazenamento mágico) e estivessem no auge da sua vitalidade.

Meng Hong, por exemplo, não atingia esse padrão. Ela só conseguia manter a ativação por no máximo três horas diárias, e apenas por três dias consecutivos. Em seus momentos mais exaustivos, seu domínio não permanecia ativo sequer por uma hora, o que a tornava incapaz de ser uma general de combate nesta era.

Os critérios para um Grande Muralha são extremamente rigorosos: ao sustentar um domínio, o sistema de meridianos deve ser capaz de operar por pelo menos quatro horas diárias e manter esse ritmo durante uma semana. Naquela época, Binghe, utilizando o método de regulação de circuitos puros, não precisava considerar tais limitações; em sua batalha final, ele manteve o domínio por uma média de seis horas diárias durante várias semanas.

Após a Guerra Mundial no final da Era do Vapor, nenhum conflito pôde prescindir dos esquadrões da Guarda do Dragão.

Primeiro, eles são indispensáveis como batedores. Tropas convencionais não conseguem cumprir essa função — enviá-las para explorar equivaleria a pedir a um tolo que encontrasse o caminho, apenas para que ele dormisse numa ravina e retornasse relatando: "Montanhas de pedra, cavernas de pedra, e dentro delas, monstros de pedra". Em segundo lugar, eles servem para guiar ataques de mísseis pesados de ultra-longo alcance.

O Império Taiyun mobilizou doze desses esquadrões para o combate. Isso significava que, exceto pelos três mantidos na capital imperial e dois na Fortaleza de Xiaoshan, todas as outras doze Grandes Muralhas foram enviadas ao front, além de vastas forças mecanizadas e inúmeros dirigíveis.

[Nesta batalha, o Império Taiyun concentrou todo o seu poder nacional, avançando para o leste.]

Madrugada de 1º de junho.

Os soldados da Guarda do Dragão abriram suas asas e deslizaram sobre o Rio Wei como libélulas tocando a água. Eles cruzaram as cercas de arame na margem e, antes que os bunkers ocultos de metralhadoras pudessem reagir, os mechas metálicos romperam as defesas.

Comparados às investidas desesperadas de Binghe oitocentos anos atrás, a atual Guarda do Dragão era inegavelmente formidável no campo de batalha. A seis mil metros de altitude, dirigíveis pesados pairavam como discos voadores. Dentro dessas aeronaves cinzentas e aerodinâmicas, as luzes verdes dos sistemas eletrônicos cintilavam.

Essas aeronaves de alta altitude dominavam a transmissão de dados, permitindo que dezenas de unidades de assalto operassem simultaneamente em uma vasta frente.

No início da batalha, essas estações de retransmissão aérea eram controladas pelas cidades locais, mas à medida que as Grandes Muralhas entravam no campo de batalha terrestre, o controle foi transferido diretamente para elas.

Dos dirigíveis pairando no céu, as escotilhas dos hangares feitos de material plástico se abriram. Como os compartimentos de carga de aeronaves de quinta geração, grupos de drones de ataque em formato triangular foram lançados em ondas, voando em direção ao campo de batalha onde a Guarda do Dragão operava, dezenas de quilômetros adiante.

Enquanto isso, a margem leste do Rio Wei já era um cenário de inferno, construído por uma chuva de balas.

Os bunkers da Aliança Vertical disparavam freneticamente contra a margem oposta, usando canhões automáticos para impedir o avanço dos veículos blindados de Taiyun que cortavam as águas do Rio Wei. As metralhadoras nos bunkers cuspiam chamas de um metro de comprimento, visando a superfície do rio a mais de mil metros de distância; jatos de água subiam enquanto faíscas saltavam das placas de aço dos veículos blindados.

Foi então que os drones chegaram.

Sob o comando da Guarda do Dragão, esses ceifadores aéreos mergulharam como falcões. No ponto mais baixo da trajetória de voo, liberaram bombas de cem quilos.

Os projéteis pesados atravessaram facilmente as lajes de concreto dos bunkers, explodindo no interior. As frestas por onde as metralhadoras disparavam transformaram-se em bocas de fogo, e as estruturas defensivas herméticas tornaram-se fornos crematórios.

[Em apenas quarenta minutos, o Império Taiyun abriu seis pontos de ruptura na linha defensiva do Rio Wei, montou quarenta e duas pontes flutuantes e suas forças mecanizadas avançaram sem obstáculos.]

A Guarda do Dragão não permaneceu na linha de frente; eles penetraram diretamente na retaguarda. Sete horas depois, as legiões de Taiyun, a oeste do Rio Wei, bombardearam as cidades a leste de Sessi.

Em quase metade do território ocidental de Sessi, o céu azul foi cortado pelos rastros brancos de mísseis de longo alcance, como se um louco estivesse rasgando impiedosamente o rosto de uma mulher com uma faca.

Cada míssil de ultra-longo alcance, carregando ogivas de propano de 1,4 toneladas, atingia o solo. A cem metros de altitude, a ogiva detonava, dispersando o agente termobárico, seguido por uma segunda detonação.

Nuvens de fogo floresceram sobre os pontos de concentração de tropas da Aliança Vertical. A explosão repentina engoliu tudo num raio de quinhentos metros. Quer fossem tendas ou veículos blindados, após a dissipação da nuvem de fogo, tudo permaneceu em silêncio. As nuvens de fogo rubras, ao esfriarem, transformaram-se em cogumelos negros que subiam lentamente.

No primeiro dia de junho, o Império Taiyun disparou cento e quarenta mísseis pesados.
No dia 2, foram trezentos e vinte e quatro.
No dia 3, dispararam cento e vinte.
Nas batalhas subsequentes, foram lançados outros setenta e oito.

Durante toda a Batalha do Rio Wei, as tropas da linha de frente da República de Sessi foram isoladas de sua retaguarda.

O sistema defensivo que a República de Sessi levou vinte anos para construir no Rio Wei, com seus quatrocentos e cinquenta mil soldados, foi fragmentado e cercado em 7 de junho de 552 da Era Elétrica, sendo aniquilado em 13 de junho. A situação mundial foi invertida, chocando o globo.

[Em 3 de junho de 552 da Era Elétrica, diante do ataque repentino de Taiyun, a Aliança Vertical tentava desesperadamente salvar a situação, mas esses esforços, devido a compromissos políticos internos, foram executados com o mínimo de eficácia.]

A leste da capital de Sessi, uma unidade blindada corria em socorro ao front ocidental. Acima deles, quarenta e sete dirigíveis pesados faziam a guarda, enquanto drones triangulares patrulhavam o céu.

Dentro de um trem, Lu Qixuan estava de pé, com as mãos apoiadas na tela de projeção, observando o cenário de fogo e artilharia a cinquenta quilômetros de distância. O holograma de Su Ling aproximou-se para observar.

Su Ling murmurou: "Magnífico, magnífico. Já deveriam ter feito isso antes. Combinar batedores de alta velocidade com mísseis táticos, destruir pontos-chave, deixar a infantaria mecanizada cortar a retaguarda e, então, cercar e aniquilar grandes grupos. Isso sim é guerra."

Na Batalha do Rio Wei, as táticas do Império Taiyun estabeleceram vários precedentes no continente:
O primeiro uso massivo de esquadrões da Guarda do Dragão;
A primeira coordenação de link de dados entre a Guarda do Dragão e unidades mecanizadas;
A primeira vez que a autoridade primária sobre mísseis táticos e drones foi entregue inteiramente à Guarda do Dragão;
E a primeira vez que tantos mísseis táticos foram concentrados em um curto espaço de tempo.

Ao ouvir o elogio generoso de Su Ling, Lu Qixuan virou a cabeça lentamente e, com o tom de um estrategista profissional, disse: "A Aliança Vertical será capaz de conter o avanço de Taiyun a leste da cidade de Handan..." Lu Qixuan agia com autoridade; aos olhos dele, a projeção de Su Ling era apenas um espectador leigo.

Diante da insistência de Lu Qixuan, Su Ling soltou um leve bufo e não disse mais nada. O general de trinta e sete anos parecia exausto; era evidente que a situação de guerra não era tão fácil quanto ele dizia. Su Ling não queria provocar o general, então não disse diretamente "a Aliança Vertical está condenada". Apenas balançou a cabeça e sorriu. Mas isso ainda irritou o general.

Lu Qixuan respirou fundo e perguntou: "Irmão imortal, que visão elevada você teria?" O tom implícito era: "Se não entende, não comente."

Su Ling: "Você quer prolongar a vida da Aliança Vertical?"
Lu Qixuan: "Por favor, instrua-me."
Su Ling: "Não se trata de instrução, o observador vê mais claramente."

Su Ling transformou seu holograma em uma figura humana de dois centímetros de altura, com a aparência de Binghe. Essa manifestação fez Lu Qixuan semicerrar os olhos, fixando-se em Su Ling, tentando memorizar aquela imagem.

Su Ling caminhou sobre o mapa e apontou para o Império Taiyun: "Para analisar a guerra, é preciso conhecer a si mesmo e ao inimigo. Sobre conhecer a si mesmo, bem, prefiro não comentar. A Aliança Vertical, heh, cada um com suas intenções estratégicas, uma política complexa e mesquinha, nem vale a pena analisar. Vou analisar a partir da perspectiva do inimigo, o Império Taiyun."

A atitude desdenhosa de Su Ling em relação à Aliança Vertical deixou Lu Qixuan visivelmente descontente.

Su Ling continuou: "Com base nas informações que temos, podemos deduzir que o Império Taiyun concentrou toda a sua força nesta batalha. Qual é o seu objetivo estratégico? Forçar a Aliança Vertical a ceder território e pedir paz? Não, se você não mata a cobra, sofrerá as consequências. A Aliança Vertical e o Império Taiyun confrontaram-se no Rio Wei por vinte anos. Esses vinte anos foram exaustivos para a Aliança, mas também para Taiyun. Observei a história do continente: antes do confronto total com a Aliança, o Império Taiyun mantinha uma postura ofensiva contra o Império Jingchuan, no sul. Mas após o confronto total, as relações entre Taiyun e Jingchuan começaram a melhorar."

Lu Qixuan tornou-se mais sério e acenou levemente, mas Su Ling parecia ter pego gosto pela análise.

Su Ling apontou para a Aliança Vertical no mapa: "Neste tempo precioso, o que a Aliança está fazendo? Três cidades ao norte do Rio Longjiang estão em conflito com o Império Jingchuan. Seus diplomatas não sabem a importância de deixar disputas de lado?"

Lu Qixuan, um conhecido falcão no parlamento, defendeu-se: "Essas três cidades dizem respeito a..."

Su Ling, sem deixá-lo terminar, saltou para o Rio Huai, ao sul: "As três cidades estão no Rio Huai, ao sul da linha de defesa, um saliente. Não me diga que vocês precisam desse saliente para defender o Império Jingchuan; o único propósito desse saliente é servir de posto avançado para atacar. Estou impressionado com vocês; já estão em guerra com o Império Taiyun e ainda provocam o sul. O Reino de Yuqun quer essas cidades apenas porque as minas de ouro e o contrabando sustentam uma vasta rede de interesses, e os burocratas do país não querem desistir. O Reino de Yuqun, contando com os dividendos da Aliança, mantém a postura rígida contra o sul. É o exemplo perfeito de um aliado incompetente."

"Cof, cof." Lu Qixuan bateu o dedo ao norte, sinalizando para Su Ling voltar ao ponto principal.

Su Ling revirou os olhos e continuou: "O resultado é claro: o Império Taiyun ficou feliz em ver que o Império Jingchuan não os atrapalhou, podendo assim focar no norte. Não fique impaciente, aqui está o ponto principal: para Taiyun, os últimos vinte anos foram de passividade estratégica; para lidar com a Aliança, eles tiveram que fazer concessões a Jingchuan. Como transformar passividade em iniciativa? Resolvendo de uma vez por todas a segurança na direção da Aliança Vertical. Você entende o que quero dizer?"

Lu Qixuan sobressaltou-se, olhando para o mapa com suspeita, sua expressão tornando-se horrorizada: "Será que... será que eles... eles querem destruir a Aliança Vertical? Não, impossível, eles não conseguem, não podem."

Su Ling bateu palmas: "Ah, ao analisar a estratégia, nunca subestime o oponente tratando-o como um bruto, nem superestime a amizade entre seus aliados."

"Se destruírem as forças vitais de Sessi em uma única batalha e, ao mesmo tempo, golpearem severamente a capacidade de projeção externa da Aliança Vertical, criando um fato consumado, a Aliança se desintegrará. Então, Taiyun só precisa jogar um ou dois ossos enquanto se banqueteia, e talvez Hanshan e Yuqun entrem em conflito por causa dos restos territoriais de Sessi. Nesse momento, os diplomatas de Taiyun podem até mediar entre Hanshan e Yuqun, transformando a Aliança em uma 'Aliança Horizontal' onde Taiyun é o líder, com Yuqun ou Hanshan como subordinados."

"Aliança Horizontal..." Lu Qixuan murmurou o termo, seu rosto tornando-se apático, mas seus olhos ainda demonstravam dúvida.

Su Ling: "Bem, conhecendo a estratégia deles, podemos entender a distribuição tática desta batalha. A rota de ataque deles é grandiosa, um grande movimento estratégico de envolvimento, com o objetivo de devorar todos os reforços de uma só vez. Portanto..." Su Ling caminhou sobre o mapa até o Rio Wei, traçando um arco ao norte, contornando a capital de Sessi e chegando até ali.

Ao ver Su Ling traçar aquele arco, os olhos de Lu Qixuan quase saltaram. Ele recuou meio passo do mapa, percebendo naquele momento que sua visão era limitada.

Su Ling sorriu: "Não olhe para a capital de Sessi. O oponente não quer um tratado sob os muros da cidade; eles têm os olhos postos no mundo. Vocês, esses reforços que se escondem atrás da capital de Sessi, hesitando e sem coragem de avançar, são o verdadeiro alvo deles." Su Ling terminou o traçado no mapa, completando um círculo sobre as montanhas e rios do continente oriental.

Lu Qixuan ficou paralisado por alguns segundos, como se atingido por um trovão. Após o choque e a súbita clareza, um brilho de urgência passou por seus olhos. Ele se debruçou apressadamente sobre o mapa, querendo pegar a caneta, mas, após hesitar por alguns segundos, largou-a, perdido.

Lu Qixuan curvou-se diante de Su Ling — o gesto de respeito a um mestre.

Lu Qixuan disse com a voz rouca: "Por favor, senhor, ensine-me. O que devo fazer?" — A partir daquele momento, Su Ling não era mais um espectro aos olhos de Lu Qixuan, mas um ser divino.

A razão pela qual Lu Qixuan estava cego pela situação era que ele pertencia à República de Hanshan. Os interesses de sua família estavam em Hanshan, então seu modo de pensar sempre priorizava a família sobre o mundo, limitando sua visão.

Quando Hanshan formou a Aliança Vertical há cem anos e repeliu as potências mundiais, eliminando a crise de extinção, eles gradualmente esqueceram o perigo. Na verdade, enquanto eles se esqueciam, o Império Taiyun pensava há décadas em como desintegrar a Aliança.

A visão de Su Ling não estava limitada por esses obstáculos; ela abrangia todo o continente oriental, permitindo-lhe perceber instantaneamente a grandiosa intenção estratégica do Império Taiyun.

Su Ling observou Lu Qixuan mantendo a postura curvada e suspirou, impotente: "É inútil. Primeiro, você só pode mobilizar suas tropas principais; não tem influência sobre as outras."

Lu Qixuan levantou a cabeça: "Posso convencer os outros generais."
Su Ling: "Onde há tempo para convencê-los? Eles estão realizando um envolvimento de alta velocidade; quando você unificar a opinião interna, eles já terão atravessado."

Lu Qixuan baixou a cabeça, mas ainda não se endireitou.

Nesse momento, um coronel entrou e, ao ver Lu Qixuan curvado diante do mapa, hesitou e recuou até a porta. Mas, ao ver que não havia ninguém diante de Lu Qixuan, o coronel, segurando documentos, ficou confuso e não saiu.

Su Ling viu a porta e alertou: "Ei, ei, alguém chegou."

Mas Lu Qixuan não se moveu, continuando curvado. Vendo a persistência de Lu Qixuan, Su Ling suspirou e aceitou: "Levante-se primeiro, vou lhe dizer minha ideia."

Lu Qixuan respirou fundo, endireitou-se e disse ao coronel na porta: "Entre. Estou examinando o mapa da situação de guerra, dê-me alguns minutos."

Su Ling caminhou até o mapa: "Concentre todas as forças blindadas agora e ataque aqui. Embora você não tenha tropas suficientes, como os generais de Taiyun estão executando uma tática de grande envolvimento, eles também estão correndo riscos."

"Se Taiyun encontrar você, independentemente do resultado, eles não se arriscarão a continuar com suas tropas próximas ao limite, tendo já alcançado uma grande vitória. É muito provável que hesitem. Mas você... há noventa e nove por cento de chance de que seu exército seja aniquilado no combate."

Enquanto Su Ling narrava, Lu Qixuan acenava constantemente, seus olhos acompanhando a projeção de Su Ling pelo mapa, enquanto sua mão escrevia rapidamente. Ao ouvir o termo "aniquilação total", ele parou e disse com a voz rouca: "Isso, como resolver?"

Su Ling respondeu de forma direta: "Não há solução!"

E continuou a golpear: "Após esta batalha, Taiyun continuará escondendo suas intenções estratégicas, então eles não admitirão que sua resistência desesperada foi o ponto chave para impedi-los. E as famílias da sua Aliança Vertical, carregadas de política, após a guerra, usarão o crédito de 'ter repelido Taiyun' para exigir benefícios da República de Sessi, que sobreviveu à Batalha do Rio Wei."

"Assim, os outros generais da Aliança tomarão para si o mérito de conter Taiyun, dizendo: 'Nós estacionamos tropas e intimidamos o inimigo, forçando o país de lobos e tigres do oeste a recuar'. Sob essa correção política, você, com suas tropas debilitadas, será rotulado com o estigma de subestimar o inimigo e avançar imprudentemente. Ninguém admitirá que foi sua ação que impediu a ambição monstruosa de Taiyun. Seus oponentes e seus aliados minimizarão o seu papel."

Com um baque, a caneta de Lu Qixuan caiu sobre a tela.

A guerra, sendo a tábua de salvação da sorte de uma nação, ser usada como ficha de aposta por famílias individuais, é a maior das tragédias.

Olhando para o general hesitante, Su Ling lembrou: "O tempo é curto, você deve decidir logo. A responsabilidade de mover as peças no tabuleiro mundial, eu não posso assumir por você."