9.8 Sempre há obstáculos

Carregando três malas, Su Rui chegou ao dormitório da escola, arrumou seu quarto e fez uma limpeza completa; como pretendia morar ali por um bom tempo, precisava cuidar de si mesmo. Após uma hora de lufa-lufa, dedicou três ou quatro horas aos estudos diários: técnicas de estabilização corporal e a geração de canais de energia. Ele era responsável tanto pelo seu próprio progresso quanto pelo de Bai Haoge, e precisava ser diligente.

Após concluir suas obrigações, Su Rui começou a expandir seu foco. Como um mero "instrumento" aos olhos do Ginásio de Artes Marciais Hengquan, ele gostava daquela posição, pois podia desfrutar de certos privilégios sem ter que carregar o peso das responsabilidades.

"Vamos ver como estão as coisas por lá", pensou Su Rui ao deitar-se na cama. Ele entrou no estado de comunicação igualitária e iniciou sua observação.

[Cidade de Nangang, uma metrópole comercial. O comércio entre a República de Hanshan e os países do sul é frequente, sendo a República de Pengjia seu maior parceiro. Embora existam tensões políticas e desconfiança mútua entre as elites de Hanshan e Pengjia, o fato é que suas economias são interdependentes.]

Todos os anos, navios transportam produtos industriais do norte para o sul, enquanto o sul envia sal, alimentos processados e bens de consumo leve para o norte. Os atravessadores de ambos os lados lucram fortunas, o que impulsionou o crescimento desta cidade comercial.

Essas zonas comerciais portuárias são onde as famílias da elite acumulam riqueza, já que a maior parte do dinheiro dos atravessadores acaba sendo desperdiçada em cassinos e zonas de meretrício. No final, a economia acaba fluindo de volta para as mãos das famílias locais e dos funcionários do governo.

A existência desse fenômeno de retorno econômico indica que o país pode ser considerado um Estado capitalista minimamente funcional, que sabe controlar o fluxo de capital.

"Ganhar dinheiro continuamente até que os ativos ultrapassem trilhões, tornando-se o controlador oculto da política de várias nações" — isso é apenas fantasia de crianças nascidas de pequenos comerciantes.

A realidade é que, quando os ativos atingem um certo nível, descobre-se que a pessoa já está registrada nos arquivos nacionais. Sob a vigilância dos departamentos reguladores, qualquer investimento deve seguir as políticas vigentes.

E as políticas são ditadas por quem detém o poder das armas. Não se vê, sob a égide dos Estados Unidos, defensores da "economia livre", que os magnatas do Oriente Médio só conseguem gastar fortunas, enquanto o verdadeiro poder do planeta permanece fora de seu alcance?

O mesmo fenômeno ocorre em Nangang. O volume de capital circulante aqui é doze vezes maior que o de Gushan, e os pequenos comerciantes detêm muito capital, mas as famílias influentes controlam as barreiras de investimento.

As elites do interior não permitem que esses pequenos comerciantes invistam em terras agrícolas ou fábricas, e o porto não oferece ativos seguros para que eles controlem.

Portanto, um vasto setor terciário floresceu em Nangang, onde a embriaguez e o luxo da era do capital se manifestam plenamente.

Apesar do índice econômico altíssimo de Nangang, o consumo per capita de bens essenciais na cidade é semelhante ao de Gushan, pairando no limiar da subsistência. O consumo per capita de cimento e aço para habitação e transporte é, inclusive, menor que o de Gushan.

Se os índices de consumo de alimentos, vegetais, cuidados médicos e vestuário em Nangang atingissem o mesmo nível da economia em comparação com Gushan, a disparidade não seria apenas um desequilíbrio regional dentro do mesmo país, mas sim uma diferença de uma era tecnológica inteira.

O acúmulo de capital caótico atrai todo tipo de gente que busca manipular o poder; é um lugar onde o joio e o trigo se misturam.

Três de novembro, à noite, em um trem. Oito corvos voaram dos vagões em direção a esta cidade estranha.

Embora Su Rui possuísse a capacidade de comunicação igualitária, ele não conseguia exercer controle absoluto. As espécies têm seus próprios instintos, e Su Rui teve muito trabalho para persuadir aquele grupo de corvos a se mudar, usando medicamentos na comida para reduzir sua vigilância e aumentar sua propensão a riscos.

A sociedade animal é muito primitiva comparada à humana, pois os animais não possuem uma linguagem complexa, dependendo apenas de feromônios e sons limitados para expressar informações, o que não sustenta uma cooperação complexa.

No entanto, através da comunicação igualitária, Su Rui resumiu as informações sensoriais visuais e auditivas dos oito corvos e transmitiu instruções complexas para cada um deles. A ação coordenada do grupo tornou-se notavelmente inteligente:

1. Os oito corvos, com um grasnando para distrair e os outros mergulhando, conseguiam facilmente arrebatar comida debaixo do focinho de cães e gatos.

2. Ou, alguns pássaros defecavam para afugentar as pessoas que lavavam roupas, enquanto outros mergulhavam rapidamente para roubar itens dos pratos.

Para um observador, esses corvos pareciam ter ganhado inteligência humana. Mas, para Su Rui, o cansaço mental era imenso; Bai Haoge era cem vezes mais obediente que eles.

Corvos possuem a inteligência de uma criança de quatro ou cinco anos e, naturalmente, as características dessa idade. Após alguns sucessos, Su Rui conquistou facilmente a confiança do grupo. Ele descobriu que esses pássaros delinquentes sentiam prazer ao realizar tais roubos e ficavam excitados, praticamente enlouquecidos com a brincadeira. Crianças empolgadas são difíceis de controlar, e Su Rui, após uma série de promessas, finalmente conseguiu levá-los ao ponto de observação.

[Em Nangang, existem favelas que se espalham por toda a costa, mas também as ruas com letreiros de neon mais vibrantes do norte.]

No cruzamento de uma dessas ruas, diante de um edifício decorado com opulência, o movimento de pessoas era incessante, e sons caóticos emanavam das janelas.

Homens com bolsas e semblantes cruéis entravam apressados; outros, com os olhos vidrados, eram jogados para fora por brutamontes. Havia, claro, aqueles que entravam e saíam triunfantes, mas que, cedo ou tarde, sairiam aos prantos.

Ali era o Cassino Caitong.

Cheiro de álcool, luxúria, fumaça, um ambiente fétido.
Risadas frenéticas, deboches, insolência.
Raiva, xingamentos, arrependimento, má sorte.

No escritório do último andar do cassino, Zhang Yun mantinha um sorriso no rosto diante do chefão do local.

O chefe do cassino recostou-se no sofá, cruzou as pernas, tirou uma tabaqueira, pegou um pouco de rapé com os dedos e pressionou o polegar contra a narina, olhando para Zhang Yun de soslaio — um gesto extremamente irritante. Mas Zhang Yun continuou sorrindo.

No entanto, quando o responsável pelo cassino ativou a "Técnica de Revelação", o sorriso de Zhang Yun vacilou.

A técnica exibia imagens da emboscada dos homens enviados pelo Ginásio Hengquan; esse era o trunfo de Zhang Yun. Com o trunfo revelado, ele já não tinha poder para negociar.

Contendo a raiva e o choque, Zhang Yun disse com a voz abafada: "Onde ele está?"

O dono do cassino sorriu: "Mestre Zhang, não se apresse. Como poderíamos negligenciar o Terceiro Jovem Mestre? É apenas que ele perdeu muito rápido e teve um surto histérico, então tivemos que enviá-lo para um navio no mar para tratamento."

Zhang Yun perguntou: "O que vocês querem?"

O chefe respondeu: "Apenas respeitamos a fama do Mestre Ke Tian em Gushan e queremos negociar com vocês."

Enquanto os dois conversavam no escritório, do lado de fora da janela, um corvo observava tudo.

Através do corvo, Su Rui viu a Técnica de Revelação usada pelo dono do cassino: ela mostrava a situação em um raio de três mil metros e marcava trinta pontos vermelhos dentro daquela construção, cada um abrindo uma interface individual que exibia os homens enviados pelo Ginásio Hengquan.

Diante de tal situação, um monitoramento dessa escala em três mil metros, a menos que fosse uma rede de vigilância eletrônica por drones, só poderia ter uma explicação: uma Fortaleza.

Este mundo ainda não havia entrado na era tecnológica de monitoramento inteligente e informatizado; apenas uma Fortaleza era capaz de tal feito.

Naquela era, apesar do número de profissionais de alto nível ter aumentado, eles ainda eram o topo da pirâmide. Em circunstâncias normais, um grupo local como o Ginásio Hengquan não teria qualificações para contatá-los. Agora, esse contato anormal era, para o mestre Zhang Ketian, mais um desastre do que uma bênção.

Su Rui pensou: "Parece que o Ginásio Hengquan está sendo atraído para uma armadilha."

Ele queria continuar observando, mas o corvo, incomodado com o barulho dentro da sala, interrompeu a conexão de comunicação igualitária e voou para longe, deixando Su Rui furioso.

Ele havia se esforçado tanto para trazer aquele bando de corvos através do trem, apenas para ver uma cena tão breve. Irritado e incapaz de forçar os pássaros, Su Rui, sentindo que seu tempo e energia foram desperdiçados, decidiu deixar aquelas aves estúpidas à própria sorte em Nangang.

Su Rui não sabia exatamente o que aconteceria com o Ginásio Hengquan a seguir. Na verdade, não era necessário saber tudo. De qualquer forma, ele sabia que não conseguiria impedir nada daquilo.

Sabendo da situação com antecedência, Su Rui só podia se preparar para evitar o desastre. Parecia que seu ambiente tranquilo também não duraria muito. Ao pensar nisso, sentiu-se impotente.

Trinta minutos depois.

Na noite escura, no dormitório da escola, um gato malhado escalou habilmente a árvore e saltou para o parapeito da janela de Su Rui. Após alimentar o gato com uma colherada de peixe, Su Rui embalou três moedas de prata em sacos plásticos selados e pendurou-os em uma pequena bolsa, deixando o gato levá-la. Essas moedas seriam escondidas em locais discretos nos esgotos da cidade.

Su Rui já havia acumulado quarenta moedas de prata no Ginásio Hengquan e planejava transferi-las em várias etapas. Além disso, havia mais de vinte moedas roubadas pelos corvos escondidas em vários cantos da cidade, bem como joias de ouro e prata de valor incerto, que ele havia embalado em caixas para ocultar.

Ao fazer isso, Su Rui zombou de si mesmo: "A organização está em perigo e eu estou aqui transferindo meus bens freneticamente. Tsc, tsc, isso é um pouco desleal, não é?"

[Seis horas após a negociação de Zhang Yun em Nangang, na madrugada.]

Enquanto o orvalho de outono nas ruas ainda não havia sido contaminado pela poeira, os homens do Ginásio Hengquan retornaram em seus veículos. Eles não trouxeram o Terceiro Jovem Mestre da família Zhang. No ginásio, Zhang Ketian convocou seus discípulos mais próximos ao escritório para uma conversa de várias horas; Zhang Wuwei e Zhang Yun exibiam semblantes pesados.

Nos dez dias que se seguiram, a atmosfera no ginásio tornou-se sombria. Durante o treinamento, qualquer discípulo que demonstrasse uma leve dificuldade era severamente punido pelos mestres.

No lago atrás do ginásio, jovens aprendizes eram punidos todos os dias, obrigados a praticar a postura do cavalo sobre estacas.

Os jovens aprendizes mantinham a postura, com o suor caindo gota a gota no lago, criando ondulações. Eles não ousavam se mover, tremendo de frio sob o vento gelado, equilibrando-se sobre as estacas.

Su Rui, por outro lado, alegou que precisava se concentrar nos estudos para os exames e permaneceu no dormitório da escola, evitando assim aquele ambiente nefasto. E as pessoas no ginásio pareciam ter esquecido temporariamente da existência de Su Rui.