8.8 A Fortaleza Deve Cair

4 de julho, Ano do Vapor, 22 horas.

Na estrada, uma cavalaria de cinco mil homens avançava rapidamente para o leste, acompanhada por mais de sessenta veículos de gás capturados da família Presa de Dragão e cinquenta e quatro veículos blindados.

As esteiras dos veículos leves, cobertas de fragmentos de grama e pedaços de lama, giravam velozmente, lançando blocos de terra compactados em longas tiras. O avanço desses blindados era instável, fazendo as torres dos canhões tilintarem com o balanço.

Dentro de um desses veículos blindados, Bai Xun, vestido com o uniforme negro adornado com fios dourados da nobreza militar, repousava contra a estrutura trêmula, equilibrando-se com as pontas dos pés contra a chapa de aço, esforçando-se para manter estável o monitor em suas mãos.

Algumas horas antes, Lunge, na linha leste, havia gravado imagens da tentativa de ataque de Binghe fora do acampamento, que agora estavam nas mãos de Bai Xun.

O jovem príncipe apertava firmemente a placa de cristal do monitor, seus olhos ardendo enquanto observava as imagens dos mechas dos guardas dragônicos. Murmurou baixinho: “Guerreiros mecânicos... Não, armaduras totalmente mecânicas só surgirão após o Ano do Vapor terminar. Isso ainda está a mais de oitocentos anos de distância. Como pode? Será que sua fábrica pertence a uma era mais avançada que a minha?”

Porém, minutos depois, o olhar do príncipe clareou. Após uma profunda inspiração, sussurrou em um tom audível apenas para si: “O sistema de reencarnação é equilibrado, é apenas um novato.”

Os mechas dos guardas dragônicos adaptados podiam, com auxílio de foguetes propulsores, acelerar e romper a barreira do som em apenas um minuto. O estrondo violento ecoava pelas margens, e como os propulsores eram descartáveis, cada cavaleiro podia tentar apenas três vezes. Depois de várias tentativas, Binghe decidiu que ele mesmo realizaria a missão solo de penetração.

Seis horas antes, em um campo de testes.

Binghe explicou: “Após decolarmos, lembrem-se de realizar movimentos em curva. O inimigo possui um número considerável de atiradores; não podemos enfrentá-los de frente. Devemos usar a inteligência. Como o domínio deles interfere na minha cadeia de informações, vocês, que estão na periferia, terão que usar suas magias de mira. Atenção: é questão de segundos. Se em cinco minutos a comunicação continuar interrompida, o plano falha e a batalha termina. Vocês podem seguir diretamente para o sul, em busca do meu sucessor.”

Em seguida, detalhou seu plano de ataque: os outros grupos dos guardas dragônicos usariam mísseis guiados para suprimir o fogo fora do domínio de Lunge, enquanto ele, sozinho, penetraria rapidamente no domínio inimigo para decapitar o núcleo — o próprio Lunge — em poucos segundos.

Binghe refletia consigo: “Embora o domínio esteja suprimido e não permita comunicação externa, consigo localizar o inimigo claramente. Se me aproximar em segundos e eliminá-lo, a comunicação será restaurada.”

Para este plano, a primeira imagem que lhe vinha à mente era cortar a linha de defesa e lançar bombas aéreas para destruir a fortaleza inimiga, retirando-se em seguida — tática comum nos ataques a radares terrestres no século XXI. Mas a potência das ogivas de cinquenta quilos era limitada, e sem a comunicação, não podia guiar as bombas com precisão.

Além disso, múltiplos ataques não eram viáveis. Os foguetes auxiliares tinham uso limitado, e apenas o primeiro ataque surpresa tinha eficácia. Nas tentativas subsequentes, a retaguarda do mecha ficaria exposta aos atiradores, tornando-o vulnerável aos canhões e à queda.

Assim, o plano das bombas aéreas foi descartado, restando apenas o desembarque solo.

Binghe decidiu reforçar a frente do mecha dragônico com placas cerâmicas e armaduras reativas explosivas para um ataque único até o núcleo. Porém, após o pouso, perderia velocidade, ficando vulnerável na retirada. Por isso, após a decapitação, ativaria a cadeia de comunicação para coordenar os cavaleiros a romper o acampamento e garantir sua fuga.

Evidentemente, essa investida inicial era a etapa mais perigosa, e Binghe assumiu pessoalmente essa missão.

Nas guerras antigas, havia dois tipos de façanhas notáveis: a “primeira subida” — firmar-se no muro da fortaleza — e o “salto ofensivo” — romper a formação inimiga na linha de frente. Binghe pretendia realizar sozinho essa última.

Quando ele expôs o plano, seus cavaleiros inicialmente se opuseram, alegando que não permitiriam que seu protetor arriscasse tanto a vida. Diante da obstinação deles, Binghe revelou todo o plano.

“Nestes dias, devemos eliminar completamente as fortalezas dos Hela. Sem elas, perderão a capacidade de vigilância no campo de batalha. Assim, ao plantar explosivos ao longo da estrada, poderemos interferir em suas linhas de suprimento, atrasando suas tropas no território da família Chama da Lança, condenando-os à estagnação, sede e medo.

Se não destruirmos as fortalezas, os explosivos no solo serão facilmente neutralizados pelo domínio inimigo, e nossa tática de atraso não funcionará.

Atualmente, os Hela ainda não perceberam nossa estratégia, e seus altos oficiais permanecem dispersos. Nossa oportunidade é fugaz. Para manter a iniciativa estratégica, devemos agir.”

Diante da possibilidade de um feito histórico, até os nobres militares que se opunham à aventura solo de Binghe vacilaram.

Sem conseguir dissuadi-lo, dois cavaleiros pediram para acompanhá-lo e dividir os riscos. Binghe, porém, os desencorajou, alegando que na fase final seria difícil coordenar o pouso conjunto, autorizando apenas que acompanhassem a investida a 400 metros atrás.

Os mechas dragônicos com maior carga de munição, autonomia ampliada e hélices, durante dez horas, aproximavam-se ocasionalmente em até três quilômetros do inimigo, lançavam foguetes e recuavam rapidamente. Quando o fogo de retorno chegava, já estavam a sete ou oito quilômetros de distância.

Esses ataques fragmentados causavam crescente irritação e exaustão entre as tropas Hela na linha leste.

No acampamento da 004ª Brigada Blindada.

Lunge ativou seu domínio, com alcance de 1.100 metros e observação de até vinte quilômetros, podendo estender-se a quarenta em condições extremas. Contudo, o camuflado tático do mecha dragônico de Binghe limitava sua capacidade de detecção à distância.

Do alto da torre militar, Lunge observava os mechas dragônicos após cada ataque de assédio, admirando silenciosamente o gênio da família Chama da Lança.

Após a batalha de West, a maioria das famílias de alto escalão do continente ocidental reconhecia Binghe como o mais apto para a guerra moderna em três séculos, mas os Hela, isolados e lentos para reagir, atribuíam seu sucesso à sorte.

Assim, quando Bai Xun ordenou que cinco oficiais superiores se dirigissem à linha leste em apoio, esses oficiais permaneciam céticos, até que vinte horas antes o general Jing Cui tombou, fazendo-os suar frio. Agora, vendo com seus próprios olhos a perfeita integração da fortaleza com armamentos modernos por parte de Binghe, Lunge reconheceu plenamente sua reputação.

Ao ver os mechas dragônicos se afastarem após o assédio, Lunge franziu o cenho e notou outra leva de dragões surgindo em outra direção.

Com um sorriso amargo, murmurou: “Uns caras difíceis de lidar.”

Do lado de Binghe, ele ativou novamente seu domínio. Ao observar a disposição militar de Lunge pelo mapa estratégico, sua atenção se voltou para uma força mista de veículos leves e cavalaria se aproximando a oitenta quilômetros dali.

Essa tropa de elite se juntaria a Lunge em até sete horas.

Ao perceber isso, Binghe pensou: “Se essa fortaleza receber apoio maciço de forças mecanizadas, a dificuldade do ataque aumentará exponencialmente.”

“Vamos começar.” Ordenou pelo canal público à equipe Zhongming, a quinze quilômetros.

Responsável pela missão de simulação de ataque, Zhongming, escondido na floresta, anunciou: “Companheiros, vamos!”

As máquinas monstruosas arrancaram suas camuflagens, ativaram os motores de choque nas costas e seus três canos metálicos alternadamente expeliram chamas. Os mechas saíram do mato, abrindo suas asas curtas e voando.

A aparição de Zhongming soou como o toque de clarim para as tropas de Lunge.

Após um dia de frustração, os sargentos, ao avistarem a equipe de simulação, ordenaram imediatamente que as torres de canhões múltiplos abrissem fogo. As metralhadoras ocultas na linha começaram a girar, e holofotes iluminaram a direção do falso ataque. Toda a força se voltou para o sudeste.

Lunge e o general Aiges focaram sua atenção na equipe de Zhongming. Porém, dois minutos depois, notaram um outro grupo de ataque em outra direção, com asas recuadas e foguetes propulsores que lhe conferiam velocidade impressionante. Ordenaram que as posições de fogo, antes voltadas para a simulação, redirecionassem o ataque. Contudo, o ruído das armas e os gritos dos oficiais impediram a rápida execução da ordem.

A equipe de investida liderada por Binghe, embora tenha partido dois minutos depois da simulação, avançava mais rápido graças aos propulsores, chegando primeiro ao acampamento Hela.

Alguns soldados na lateral leste do acampamento foram os primeiros a detectar a equipe de investida. Gritaram para alertar os demais, mas era inútil. Só puderam assistir enquanto o grupo inimigo se aproximava rapidamente.

A guerra é feita de enganos e armadilhas: um falso movimento para atrair o inimigo, seguido de um golpe inesperado por outro lado. Todas essas artimanhas dependem de uma palavra: velocidade.

Dez minutos antes da investida, Kolen, com dez veículos, recebeu a ordem de Binghe e acelerou até a posição de lançamento. As caixas mecânicas na traseira abriram-se, e os mísseis guiados com alcance aumentado foram ajustados rapidamente para disparo.

À medida que o grupo de Binghe se aproximava a toda velocidade, Kolen acionou o disparador.

Esses foguetes de dois metros, com alcance de trinta quilômetros, decolaram. Quarenta e cinco deles voariam sincronizados para o céu acima da 004ª Brigada Blindada.

O fogo súbito causou caos em Lunge, que viu todos os canhões se voltarem para a simulação, incapazes de reagir a tempo.

Enquanto isso, Binghe ativava seus propulsores de foguete, uma chama intensa jorrava da retaguarda do mecha dragônico. À medida que o solo passava rapidamente sob ele, seu nível de adrenalina disparava. Controlando firmemente a postura da máquina, ativou o domínio de campo direcionado ao hemisfério de Lunge.

Para sua surpresa, ao atrair a atenção do inimigo para os mísseis guiados, a supressão sobre seu domínio ficou fraca. Ele localizou facilmente o alvo principal.

Ao notar isso, a equipe de investida recebeu ordem de avançar imediatamente, sem esperar o plano original.

Com um longo rastro de fogo, Binghe voou até o acampamento Hela, elevando-se a cinquenta metros para depois mergulhar em um belo arco descendente que chamou a atenção de todos no solo.

“Intercepção! Intercepção!” os oficiais receberam ordens e tentaram virar suas armas para o céu, atirando com rifles e metralhadoras para deter o ataque. Mas tudo foi tarde demais.

Do ponto de vista de Binghe, apesar da cabine protegida do vento forte, sentia a pressão do ar durante o mergulho. Turbulências severas faziam o mecha vibrar violentamente, abafando o som das balas e quase causando uma perda de controle.

“Design aerodinâmico horrível,” resmungou enquanto controlava os mísseis guiados que o acompanhavam, atacando os alvos que ousavam disparar contra ele.

Para os Hela, aquilo foi como um trovão caindo do céu. Na Terra, quem já viu um caça de ataque raspar o solo sabe que nove em cada dez não sobrevivem.

“Isso?” Lunge sorriu amargamente ao ver o enxame de foguetes e o mecha de Binghe cortando o céu. Pensou silenciosamente: “A fortaleza mais poderosa desta era.”

Mais de cento e vinte foguetes chegaram ao céu, ultrapassando a capacidade de interceptação do inimigo. Para os atiradores no solo, tudo foi súbito e muito próximo.

Durante o mergulho, Binghe avistou Lunge na torre, e não nos esconderijos previstos.

Meio segundo depois, sessenta e tantos focos de fogo explodiram no solo, atingindo quarenta pontos que Binghe considerava vitais, incluindo a torre onde Lunge se encontrava.

Os foguetes caíam como pérolas em uma bandeja de jade, não com poesia, mas com um espetáculo intenso de luz e som.

A supressão do domínio de Lunge desapareceu completamente. A comunicação do grupo dos guardas dragônicos foi imediatamente restabelecida. A missão central do ataque surpresa estava cumprida.

Mas os tiros e explosões ainda não cessavam.