9.10 Autopromoção

Mil anos atrás, com a invenção dos mísseis pesados, o que antes era uma arma exótica tornou-se, em apenas duzentos anos, o armamento padrão das grandes potências.

Nos últimos trezentos anos de disputas territoriais no Continente Oriental, sempre que um exército precisava conquistar uma cidade, uma salva de dez ogivas era suficiente para aniquilar por completo a vontade de resistência de metrópoles como Gushan. Mísseis capazes de destruir exércitos e cidades tornaram-se o equivalente aos carros de guerra do período das Primaveras e Outonos.

Naturalmente, os mísseis guiados pesados dependiam inteiramente de controladores mecânicos tradicionais e especialistas em controle eletrônico, profissões coletivamente conhecidas como "Grandes Fabricantes".

Os Grandes Fabricantes possuíam um status quase equivalente ao das três classes superiores. Note-se o "quase", pois não era uma igualdade absoluta. A maioria dos profissionais de alto nível tratava esses especialistas com uma atitude de igualdade, mas, na prática, o poder e a autoridade reais dos Grandes Fabricantes sempre ficavam um pouco abaixo das três classes superiores.

As três classes superiores detinham o poder diretamente por exercerem controle sobre os estratos cruciais da sociedade. O poder dos Grandes Fabricantes, por outro lado, era obtido indiretamente, através do reconhecimento daqueles que detinham o comando. Afinal, esta não era a era da magia antiga, onde um único indivíduo podia exercer o poder tecnológico sozinho. Poucos na sociedade respeitavam a tecnologia, mas quase todos temiam os administradores sociais: funcionários públicos, oficiais militares e chefes de finanças.

Nesta época, a elite do Continente Oriental era composta invariavelmente por profissionais de alto nível, enquanto aos Grandes Fabricantes cabia o papel de "talentos sábios". Dependendo da autoridade que cada nação concedia a esses "sábios" durante as reformas, o curso dos séculos definiu a ascensão e a queda de cada império.

O Império Taiyun era, até o momento, o único que permitia que Grandes Fabricantes ocupassem o cargo de primeiro-ministro. As outras nações, presas nas disputas de poder das grandes famílias, jamais alcançaram consenso para elevar os fabricantes a posições de alto escalão onde pudessem participar da execução das políticas nacionais. É claro que, no Império Taiyun, os Grandes Fabricantes que ocuparam o cargo de primeiro-ministro nos últimos séculos pertenciam todos à mesma família, os Qingjun, o que denotava certo nepotismo. Contudo, sob uma perspectiva objetiva, a influência dos fabricantes na política do Império Taiyun era um fato inegável.

O Império Taiyun era o maior produtor de mísseis guiados de ultra-longo alcance do Continente Oriental, fabricando quarenta unidades por ano. Nos últimos cinquenta anos, trinta por cento dessas ogivas foram despejadas sobre a Aliança Zong.

No parlamento da República Hanshan, ao ouvir sobre as trágicas perdas da Aliança Zong, Su Qi permaneceu em silêncio, mas, por dentro, após analisar a raiz do problema, sentiu um profundo desprezo. A população total da Aliança Zong era 1,8 vezes maior que a do Império Taiyun, e sua produção total de aço era 1,5 vezes superior. E, ainda assim, chegaram a tal ponto. Su Qi pensou: "Tendo em conta a situação, reflito profundamente."

A reunião prosseguiu por dezenas de minutos. As facções militar, política e comercial começaram a discutir e a evitar responsabilidades sobre o envio de tropas, suprimentos e pessoal para o front. Em meio ao caos, os profissionais de alto nível não se envolveram em discussões; tal conduta indigna era deixada para os subordinados.

Ao notar que Su Qi não dizia mais nada, Lu Qixuan, sentindo o clima esfriar, tomou a iniciativa de puxar conversa.
— Irmão Xian, com sua visão, em meio à crise atual, que rumo a nossa Aliança Zong deve tomar?

A projeção de luz de Su Qi fez uma expressão de bocejo:
— Não me pergunte, não conheço os detalhes de ambos os lados. Mas, com a guerra neste estado e pelo que vi hoje, o Império Taiyun parece destinado a unificar o mundo.

Lu Qixuan olhou para o parlamento caótico e, constrangido, fingiu não entender:
— Por que diz isso?

Su Qi respondeu:
— A guerra, muitas vezes, não depende de quão perfeito um lado é, mas de quão estúpido é o outro. Como diz o ditado: não temo um oponente que parece um deus, temo um companheiro que é um porco.

*Pá!* No salão abaixo, um tinteiro foi arremessado, cobrindo outro parlamentar de tinta, que revidou jogando uma xícara de chá. O tumulto eclodiu, servindo de ilustração prática para o comentário irreverente de Su Qi. Lu Qixuan, vendo a cena pelo canto do olho, teve um espasmo no canto da boca.

A projeção de Su Qi, subitamente animada, começou a observar o salão sem piscar:
— Aposto no da esquerda. O da direita parece feroz, mas já perdeu o ritmo nos pés.

— Chega! — O rugido de Lu Qixuan ecoou como uma explosão, silenciando o salão instantaneamente. Su Qi deu um risinho e calou-se.

Lu Qixuan interrompeu o caos, e sua imagem apareceu no cristal de exibição central. Uma secretária militar aproximou-se e ativou o painel à sua frente, sincronizando a imagem com o telão. Dados e gráficos ilustravam a prontidão militar e a capacidade de mobilização logística da República Hanshan. Após a apresentação, ele começou a opinar sobre os outros grupos, mantendo uma postura de liderança absoluta. Chengchi e Quanxi, presentes, permaneceram em silêncio, aceitando tacitamente a presidência de Lu Qixuan.

A regra não escrita do parlamento era que, uma vez que um profissional de alto nível começasse a falar, ele assumia o comando, mas também era obrigado a revelar as linhas mestras da sua facção. Lu Qixuan, provocado pelas palavras de Su Qi, decidiu intervir durante a confusão.

Enquanto Lu Qixuan discursava apaixonadamente, Su Qi batia em seu ábaco:
— Tsc, tsc, a guerra vai começar. O aço vai subir de preço. Vou comprar um monte de sucata metálica, especular no curto prazo e lucrar um pouco.

Em 3 de janeiro do ano 652 da Era Elétrica, o vento gelado do norte obrigou todos a se vestirem com roupas pesadas. Su Qi, ainda incapaz de controlar a própria temperatura corporal, também se agasalhou. No final do ano passado, após receber informações privilegiadas, Su Qi não resistiu à tentação de especular na bolsa. Usando o nome dos discípulos da escola de artes marciais, comprou uma grande quantidade de ações de aço. No dia seguinte, quando a cúpula da Aliança Zong ordenou o estado de prontidão de alto nível, o preço do aço disparou sete vezes e continuava subindo.

Su Qi planejava vender tudo no dia seguinte por dois motivos: primeiro, o estoque em seu armazém já havia chamado a atenção de discípulos de famílias influentes; se não vendesse logo, eles descobririam que a compra foi feita em nome da escola e confiscaríam tudo sem hesitar. Segundo, em cinco dias, o governo emitiria um decreto de congelamento proibindo negociações de futuros, seguido por uma ordem de "compra forçada" baseada na média de preços do último semestre, que era miseravelmente baixa.

Su Qi refletiu: "No cassino e na bolsa de valores nunca houve deuses da sorte, apenas o dono da casa que ganha tudo." Na era capitalista, a fortuna dos ricos depende da rapidez com que obtêm informações políticas. Su Qi ganhou apenas duzentas moedas de prata, o suficiente para as mensalidades da escola, enquanto os verdadeiros tubarões do mundo lucravam bilhões.

No entanto, embora tenha usado a assimetria de informações, Su Qi caiu na armadilha de seu próprio ponto cego: suas movimentações na bolsa não passaram despercebidas por certas pessoas em Gushan.

A neve caía cada vez mais forte. Na escola, Su Qi escondeu-se sozinho nos arbustos, esfregando as mãos geladas e afastando a neve. Ali, um gato estava imóvel. Era um objeto de "comunicação igualitária" de Su Qi, mas ele não o contatava há cinco dias. A comunicação igualitária não era tratar o animal como bicho de estimação, mas permitir que ele entrasse em ressonância voluntária através de trocas. Naquele semestre, Su Qi interagira com tantos animais que, após obter o que precisava, não tivera tempo de cuidar deles.

Ao notar que o gato não dava sinais de vida uma hora antes, já era tarde demais. Su Qi prestou uma breve homenagem e preparou-se para sair, mas seus passos pararam. Ele hesitou e virou-se, com um brilho de esperança infantil nos olhos. Su Qi estendeu as mãos e iniciou a Técnica de Decomposição Microbiana e de Regeneração Celular; uma luz branca envolveu o animal. Dez minutos depois, apenas uma pequena parte da musculatura do gato se contraiu; a maior parte dos órgãos permanecia inerte, sem circulação sanguínea, e os fluidos corporais já haviam se infiltrado nos vasos rompidos.

Um fragmento de conhecimento biológico surgiu na mente de Su Qi: após a parada cardíaca, o cérebro morre em 3 minutos, o coração em 15, o fígado em 35, os pulmões em 60, os rins em 90 a 120 minutos, e os músculos levam de 2 a 8 horas. Em ambientes frios e estéreis, o processo é mais lento.

Ao confirmar o cruel conhecimento científico, Su Qi suspirou; contos de fadas eram apenas contos de fadas. Ele se afastou cambaleante, voltou minutos depois com uma pá, cavou um buraco e enterrou o gato. No momento em que se virou para sair, sentiu um arrepio e olhou para trás. Uma mulher estava agachada, com a mão direita enfiada na terra como se fosse tofu, puxando a carcaça do animal. Su Qi notou o brilho metálico em seus dedos e braço: uma estrutura totalmente metálica, capaz de perfurar a terra e, com facilidade, um corpo humano.

"Traje de combate mecânico", o termo surgiu como um choque elétrico em sua mente. Su Qi sabia que seu corpo ainda em desenvolvimento não suportaria nem um golpe de uma pessoa comum, quanto mais um ataque de alguém com tal traje. Apesar de todo o cuidado, ele fora vigiado.

A palma do traje da mulher se abriu, e um feixe de monitoramento escaneou o cadáver. A mulher virou-se lentamente e disse:
— Nada mal. Uma Regeneração Celular muito forte. O gato estava morto há horas e parte dos tecidos voltou a ter atividade. Quando crescer, você será um ótimo curandeiro.

A mulher aparentava ter uns vinte e poucos anos, mas seus olhos amendoados e queixo pontiagudo davam-lhe um ar sinistro ao sorrir. Seu sotaque imitava perfeitamente o local, o que, ironicamente, tornava a imitação artificial. Na cidade de Gushan, as mulheres da moda adotavam o sotaque do Reino de Penghai, ao sul; apenas as garotas do campo mantinham o sotaque local. Além disso, Su Qi viu pelo menos três pentes de munição em suas pernas. Aquela mulher não era inofensiva.

— Por que parou de falar? — Ela colocou a mão no ombro de Su Qi e iniciou uma técnica de verificação de pulso. Desta vez, os segredos dos meridianos de Su Qi não puderam ser ocultados.

A mulher abriu bem os olhos e disse:
— Você conhece o significado da Técnica de Estabilização Corporal! — Ela apertou o queixo de Su Qi, que lutou em vão. Em pânico, ele gritou:
— Não me machuque! Eu tenho um mestre, e ele é muito poderoso!

Os dedos da mulher se fecharam com força. Ela sorriu e disse:
— Bom garoto, onde está o seu mestre? Por que não o vejo te ensinar nas últimas semanas?

Su Qi pensou, furioso: "Ah, então já me vigia há um tempo! A única razão de estar sendo educada agora é que não consegue julgar quem está por trás de mim!" Ele notou o olhar dela escaneando os arredores e completou o pensamento: "Ela teme quem me ensinou os meridianos! Será que ela reconhece o meridiano da classe 'Cidade'? Então, quem é ela?"

A mulher, chamada Meng Hong, era oficial de inteligência do Reino de Penghai, especializada no norte, e sua profissão era "Cidade". Sua missão era contrabandear amostras de agentes biológicos do laboratório da Aliança Zong e transportar um biólogo. Para isso, precisava de ajuda local, e o fato de ter mirado a Escola de Artes Marciais Hengquan não foi coincidência — o filho do mestre da escola era um inútil. Su Qi fora descoberto por acaso durante as operações de inteligência.

Su Qi, por sua vez, pagava o preço pela própria imprudência: agiu como um adulto ao ir à bolsa de valores comprar ações em nome da escola, o que o colocou na mira da organização de Meng Hong. Há cinco dias, ela o observara. A técnica de Su Qi era impecável e fluida. Para Meng Hong, Su Qi não pertencia àquele estrato social. Ela esperou cinco dias para confirmar que ele não tinha protetores de alto nível, até que o uso da Regeneração Celular o entregou.

"Escola Hengquan, vocês me meteram em uma enrascada mortal", lamentou Su Qi internamente. Com um tom de "timidez" e "dissimulação", ele respondeu:
— Meu mestre é da Escola Hengquan, tia. Acho que você se enganou de pessoa.

Meng Hong sorriu, indiferente:
— É mesmo? Seu mestre é apenas da escola Hengquan? — O tom era de provocação.

Su Qi queria exibir sua arrogância: "Meu mestre é um dos maiores generais da Aliança Zong! Viu meus meridianos? Se for esperta, não me incomode!" Mas exibir o que o inimigo já sabia era sinal de fraqueza. Ser vago era mais intimidador. Ele assentiu com a cabeça, como uma criança:
— Claro que sim! Meu mestre é muito forte, ele é um mestre de artes marciais! — Ele olhava para Meng Hong, imitando o comportamento de alguém que tenta ver se o professor percebeu uma trapaça na prova.

A atuação "desajeitada" de Su Qi fez Meng Hong cair na armadilha.
— Mestre de artes marciais? Haha, crianças honestas merecem um prêmio. — Ela beliscou o nariz de Su Qi.

Sentindo dor, ele a observou. Meng Hong sorriu e disse:
— Venha comigo, vou te levar para passear e te trago de volta em alguns dias.
— Tia, isso não é bom. Meu mestre vai notar. — Su Qi pensou: "Eu, hein! Você é uma espiã estrangeira, vai levar um fardo como eu? Está tentando enganar uma criança?"

Ao ouvir a recusa, o sorriso de Meng Hong tornou-se mais intenso, enquanto ela estreitava os olhos — um sinal claro de que iria atacar. Su Qi, usando sua atuação impecável, fingiu hesitação e, ao mesmo tempo, ativou sua capacidade de "comunicação igualitária".

Um bando de corvos passou grasnando alto. Su Qi fez uma expressão confusa, como se ouvisse alguém falar, e assentiu para o nada. Depois, olhou para Meng Hong. Ela, que estava pronta para nocauteá-lo, parou e esperou que ele terminasse a última frase.

Su Qi forçou um sorriso constrangido:
— Meu mestre disse que se eu for com você, não preciso voltar. Ah, e ali, ali e ali... — Ele apontou para vários lugares distantes.

O menino de sete anos apontou exatamente onde os observadores de Meng Hong estavam escondidos. Meng Hong congelou; a distribuição daquelas pessoas estava a mais de dois quilômetros de distância.
— Eles são seus subordinados? — Su Qi perguntou, inclinando a cabeça com "inocência".

Meng Hong sorriu novamente, a camada metálica de seu traje retrocedeu, revelando dedos brancos, e ela acariciou a cabeça de Su Qi.
— Diga-me, como você sabe disso?
— Shh, o mestre disse para não contar. Ele está observando o pássaro mecânico no céu. Ah, tia, então você também tem um "domínio"?

Meng Hong parou de acariciá-lo; sua própria aura de domínio brilhou, escaneando o ambiente. Enquanto ela buscava nervosamente por qualquer sinal, Su Qi fingiu levar um "puxão de orelha" e agachou-se, tremendo. Meng Hong, sem encontrar ninguém, ficou visivelmente nervosa.
— O que houve? — perguntou ela, com a voz trêmula.
— O mestre ainda está aqui. Ele ouviu o que você disse.

Meng Hong recuou dois passos e curvou-se:
— Eminência, por favor, mostre-se. — Su Qi, satisfeito por ter cumprido a condição de seu poder, viu sua projeção de luz brilhar.

Meng Hong, ágil, disparou uma flecha de aço contra o brilho, mas ele apenas desapareceu e reapareceu. A mulher, aterrorizada, recuou vários passos.

A projeção de Su Qi disse com voz grave:
— Garota, por que nos atacamos no primeiro encontro?

Meng Hong percebeu que não havia fluxo de ar, temperatura ou radiação vinda daquela projeção. Era como ver um fantasma em plena luz do dia.
— Eminência, peço perdão. Seu discípulo é adorável, eu só estava brincando.
— Sem problemas. A guerra no oeste torna a Aliança Zong cada vez mais caótica, e essa confusão a trouxe aqui. Se puder levar este menino para longe do perigo, talvez seja um golpe de sorte.

Meng Hong, tensa, tentou inclinar-se para capturar Su Qi como refém. Su Qi, curioso sobre os motivos daquela espiã, decidiu facilitar:
— O que os olhos não veem, o coração não sente. Não tenho intenção de interferir, cuide para que outros não a vejam.

Meng Hong suspirou aliviada:
— Agradeço sua magnanimidade.

Após a conversa, Su Qi levantou-se, limpou a neve e aproximou-se dela com cara de criança:
— Tia, o mestre disse que você vai me adotar. Quanto de mesada você vai me dar? Ele me dava dez moedas por mês.

Certo de que o risco diminuíra, Su Qi decidiu arriscar: "Se me derem comida e um teto, e garantirem minha segurança até os catorze anos, eu aceito até ser adotado."

Meng Hong sorriu:
— Sou a tia Meng. Fique aqui e estude; voltarei para buscá-lo quando terminar meus assuntos. Não seja preguiçosa com a Técnica de Estabilização Corporal!

Ela olhou em volta e partiu, visivelmente apressada para fugir. Su Qi, a salvo, pensou: "Daqui em diante, vou crescer obedientemente."