9.4 Barreiras de Classe, Prova e Coragem

O sol da primavera tardia tornava-se cada vez mais intenso, anunciando a chegada do verão.

No palco da piscina dentro do dojo de artes marciais, Su Zhan completava no ar um movimento de giro enquanto balançava em um tronco suspenso, aterrissando firmemente em outro tronco a quatro metros de distância.

Nos últimos vinte dias, Su Zhan havia fracassado doze vezes ao tentar esse movimento, caindo diretamente na água e ficando encharcado, além de mais de trinta vezes em que ficou desajeitado, agarrado ao tronco. Cada falha era acompanhada por vaias maldosas dos outros jovens ao redor.

Como alguém que se esforçava além da média para sua idade, Su Zhan era uma pessoa reservada. Cada fracasso seu servia de diversão para aqueles colegas, que não se esforçavam tanto quanto ele e, naturalmente, precisavam justificar suas próprias limitações.

Por isso, para eles, qualquer tentativa de esforço era vista como uma pretensão desmedida, e as quedas desajeitadas de Su Zhan nos troncos apenas confirmavam essa visão, alimentando as zombarias e as vaias.

Mas agora, ao dominar essa técnica extraordinária de controle corporal, cada vez mais refinada, aqueles que antes zombavam desapareceram.

Pois aqueles jovens só queriam menosprezar Su Zhan; quando não havia mais motivo para isso, não sobrava espetáculo — ninguém queria ficar para ser desmentido.

Pessoas que se divertem com o escárnio dificilmente se tornam fãs repentinos. E, além disso, eram adolescentes, que jamais admitiriam a derrota em palavras. Logo, o ambiente ao redor de Su Zhan tornou-se silencioso, ninguém permanecia para contradizê-lo. Não é assim também na internet do século XXI, onde os críticos desaparecem como fumaça diante das provas reais?

Su Zhan suspirou diante dessa realidade social: “Neste planeta, pais gastam fortunas para colocar seus filhos nas melhores escolas e turmas. Talvez seja por isso que se valorize tanto comprar vizinhanças — para garantir um ambiente onde o esforço não seja motivo de escárnio.”

Em oitocentos anos, a base social nunca gerou força capaz de desafiar a elite, algo que contraria a estatística. Por trás disso, está esse mesmo fenômeno.

No dojo de artes marciais Hengquan, apenas renascidos com mentalidade adulta, como Su Zhan, suportam o ridículo do ambiente e persistem no próprio crescimento. Crianças comuns teriam desistido há muito tempo.

Quando Su Zhan desceu da plataforma de treino, um jovem caminhou em sua direção.

“Su Zhan, desça,” chamou o terceiro irmão mais velho do dojo, Zhang Wuwei, filho do dono do Hengquan, um guerreiro de nível básico que, em sua juventude, desafiou os poderosos e foi incapacitado. Seu corpo foi restaurado por um mestre curador, mas sua linhagem mágica permaneceu eternamente no nível de soldado.

Ao ouvir o chamado do mais velho, Su Zhan obedeceu. O guerreiro acariciou sua cabeça, sorrindo e balançando a cabeça: “Um menino realmente introvertido.”

Su Zhan era muito reservado dentro do dojo: treinava a técnica de controle corporal diariamente, construía sua linhagem mágica com esforço e passava o tempo lendo, completando os deveres com excelência, sem conflitos, sem sequer sair do dojo. Os ociosos do local o apelidaram de “o garoto que não quer sair de casa”.

Mas Zhang Ketian, o mestre do dojo, não gostava desse temperamento. Embora tivesse acalmado seu espírito e exigisse que os discípulos fossem racionais, sua natureza valorizava a expressividade e a audácia. — O jeito tímido e dócil de Su Zhan, apesar do desempenho excelente, não agradava o mestre.

Claro que Su Zhan não se importava com a opinião do dono do dojo. “Quando for para ser ousado, serei eu a decidir, não para agradar a você, mas para mostrar quem eu sou.”

Diante da observação direta de Zhang Wuwei sobre sua timidez, Su Zhan abaixou ainda mais a cabeça, revelando o pescoço branco e suado.

Sua postura tão humilde fez Zhang Wuwei sorrir e balançar levemente a cabeça.

“Vai lavar-se, temos visitas no dojo. Todos os discípulos devem estar presentes. Vá com a cabeça erguida, não envergonhe o nome do mestre.”

No jardim dos fundos do Hengquan, há uma lagoa artificial com pedras e córregos. No lago, espalham-se estacas de madeira dispostas em forma de flor de ameixeira, e entre elas, duas plataformas de um metro de diâmetro servem como campo de treinamento.

Meia hora depois, Zhang Ketian e um estranho sentavam lado a lado em cadeiras tradicionais, enquanto atrás deles estavam os aprendizes e discípulos do dojo, jovens mais velhos observando animados o mestre e o visitante.

Zhang Ketian levantou-se: “O teste de sangue deste ano começa agora, como sempre, apenas guerreiros de nível soldado podem participar. Os aprovados poderão ingressar na Agência de Proteção Canghai.”

Na vida anterior, Bing He encontrou uma organização de mercenários no continente ocidental, e no oriental a equivalente era a Agência de Proteção.

Mil anos após o calendário a vapor, todas as agências foram oficializadas e nacionalizadas, mas na era elétrica, com o crescimento do comércio internacional, as agências privadas ressurgiram.

A produção industrial tornou a sociedade exponencialmente mais complexa, e a nobreza feudal já não controlava a nova ordem social. No passado, alianças matrimoniais uniam a elite, mas na era industrial, isso não sustentava mais as estruturas administrativas.

Voltemos ao modelo de aliança industrial criado por Bing He mil anos atrás. Embora sua revolução tenha falhado, esse modelo organizacional lançou as bases para os mega conglomerados comerciais do mundo, semelhantes às Companhias das Índias Orientais da Era das Grandes Navegações na Terra.

Essas empresas não se comparam às do século XXI. Durante séculos, foram elas as vanguardas na invasão de países fracos, empregando forças privadas para proteger seus interesses, muitas vezes desrespeitando leis locais.

Dojos como Hengquan, ao fornecer guerreiros com reputação ilibada anualmente, recebem patrocínio financeiro dessas companhias.

Os guerreiros que fazem escolta precisam passar por uma série de provas.

No campo de treinamento, Zhang Ketian bateu palmas; dois discípulos carregaram um balde com um líquido vermelho-sangue e o espalharam uniformemente sobre as águas do lago com uma pá.

Ao ver o líquido de cheiro forte de ervas sendo despejado, Su Zhan percebeu correntes e redemoinhos surgindo na água, e algumas caudas de peixe agitando rapidamente, movimentando as correntezas.

No lago havia peixes, supostamente carnívoros com dentes serrilhados. Su Zhan nunca levou isso a sério, pois nos últimos meses viu pessoas do dojo, após treino intenso e suando muito, lavando-se com água do tanque.

Mas hoje, com a substância sanguinolenta lançada na água, a situação era diferente.

Então Zhang Yun apareceu, carregando um grande cão preto amarrado. Com um gesto brusco, lançou o animal na água no centro do lago. O cão choramingou, traçando um arco antes de cair.

Imediatamente, a água fervilhou, com o som de gritos do cão. Muitos peixes negros atacaram freneticamente, e a água branca se tingiu de vermelho.

Os peixes realmente se alimentavam de carne, mas só se agitavam em grupo ao sentir o estímulo da substância.

O sangue no centro do lago se espalhava, e os ossos brancos do animal foram puxados para a superfície, enquanto um ou dois peixes negros mordiam com força os restos. Mesmo fora d’água, agitavam a cauda sem soltar a presa.

Os aprendizes da mesma turma de Su Zhan ficaram em silêncio absoluto, alguns tremendo nas pernas.

Zhang Ketian declarou: “No Hengquan não criamos covardes. Após dominar as técnicas, só quem passa pela prova de sangue pode ser considerado um verdadeiro membro do Hengquan.”

Ao dizer isso, lançou um olhar frio e impiedoso aos aprendizes recém-chegados. Su Zhan sentiu que o velho cavaleiro demorou mais para olhá-lo, e para não revelar seu desdém, rapidamente abaixou a cabeça.

Então o teste começou. Um homem foi empurrado para o centro do lago, numa plataforma que mal cabia uma pessoa, e uma faca foi entregue a ele. Seu olhar feroz se voltou para um outro candidato na plataforma oposta.

Esse era o teste de sangue. Guardar o dojo ou entrar na agência requeriam sangue.

O homem era um condenado à morte, acusado de crimes hediondos como estupro e assassinato, com olhos cheios de ferocidade. Foi trazido diretamente pela polícia para essa prova, que também supervisionava sua morte.

Embora merecesse o destino, Su Zhan sentiu um aperto no coração e suspirou.

Ao todo, oito condenados, com mãos e ombros calejados por trabalhos pesados.

Um mês antes, eram trabalhadores braçais urbanos. Tornaram-se criminosos após um episódio de roubo de arroz. A maioria dos envolvidos foi enviada para as minas, mas esses poucos, em meio ao caos, invadiram casas comuns. A cada ano, a cidade de Gushan via surgir alguns desses delinquentes liberados pelo crime. — Su Zhan não pôde evitar de zombar dessa realidade que alimentava a maldade.

O teste começou. Um jovem guerreiro caminhou até a borda da piscina, fez uma reverência ao público e pisou nas estacas de madeira dentro da água. Ao fazer isso, a água borbulhou violentamente, reunindo cardumes de peixes carnívoros.

De um lado, um jovem guerreiro treinado por anos; do outro, um condenado lutando com tudo que tinha. A prova testava sobretudo a coragem, muito mais que a habilidade.

Após segundos, a primeira prova terminou. O condenado foi chutado para dentro da água. Enquanto lutava para subir, peixes o mordiam ferozmente. Suas mãos na plataforma foram pisadas com força pelo guerreiro, que ainda deu um chute na cabeça do homem, lançando-o de volta ao grupo de peixes.

Seguiram-se a segunda e a terceira provas.

A maioria dos guerreiros venceu, mas alguns falharam. Na sexta prova, um guerreiro hesitou ao defender um golpe, e o condenado quase o derrubou agarrando a calça do jovem, disposto a tudo para vencê-lo.

Quando o guerreiro perdeu o equilíbrio, Zhang Yun lançou uma adaga que cortou os tendões da mão do condenado, salvando a vida do discípulo.

Porém, o guerreiro foi reprovado no teste de sangue e imediatamente expulso do dojo por Zhang Ketian.

O teste sangrento terminou; os ossos dos condenados eram puxados para a margem, causando diferentes reações nos presentes. Zhang Ketian e Zhang Yun mantinham a expressão impassível, como se diante de restos não humanos.

Os discípulos que ainda não haviam passado pela prova ficaram pálidos. O jovem Chen Liao, atrás de Su Zhan, quase desabou ao ver os ossos, mas Su Zhan, com um gesto gentil, o amparou discretamente para evitar que passasse vergonha. Esse pequeno ato foi notado por todos.

Se soubesse que isso chamaria atenção, Su Zhan certamente teria se esforçado para esconder. Como agora, que ele se mantinha quieto atrás de Zhang Yun.

Zhao Zhangdi, o visitante, sorriu para Zhang Ketian, que também sorriu e disse: “Tudo bem, Zhao, se quer levar alguém, não posso impedir. Mas pergunte se o garoto quer ir.”

Todos olharam para Su Zhan, que, nervoso, entrelaçou os dedos e olhou para Zhang Yun: “Irmão, não quero ir.”

Em seu coração, Su Zhan murmurou: “Quando for minha hora, deixarei uma carta.”

O homem chamado Zhao estendeu a mão para pegar o garoto, aplicando uma técnica de detecção espiritual que fazia sua palma brilhar em azul, examinando a linhagem mágica de Su Zhan. O método era rudimentar e não detectava as complexas linhagens que Su Zhan havia preparado, nem aquelas presentes em seus ossos, mas a linhagem padrão do garoto satisfez Zhao, que assentiu com aprovação.

Antes que ele pudesse prosseguir, Zhang Ketian tossiu: “Irmão Zhao, ele é jovem demais.”

Zhao respondeu: “Zhang, pela nossa amizade, não vai abrir mão?”

Zhang Ketian: “O dojo tem suas regras.”

Zhao hesitou, parecendo pesaroso: “Concordo.” Então, de repente, agarrou a gola do garoto e o lançou para o centro do lago.

Surpreso pela força repentina, Su Zhan ativou todos os músculos no ar, estabilizou seu equilíbrio e percebeu que sua queda era justamente na plataforma sobre a água, permanecendo calmo.

Era um teste intencional de Zhao, uma provocação.

Su Zhan aterrissou como um gato, com mãos e pés tocando a plataforma, dobrando os membros para amortecer o impacto. As ondas se espalharam pelo lago.

Ele bateu as mãos e levantou-se na plataforma de um metro, observando os peixes girando ao seu redor, como se esperassem que ele caísse na água.

“Bah!” cuspiu na água, o cuspe caiu direto na boca de um peixe carnívoro que se abriu para morder. Depois, baixou a cabeça, pisou nas estacas e correu para a margem, escondendo-se atrás de Zhang Yun.

Zhao Zhangdi riu alto: “Velho Zhang, isso conta como passar no teste, certo? Oito passaram, e agora posso escolher quatro.”

Zhang Yun olhou para Su Zhan como se o descobrisse novamente, e Su Zhan sorriu bobamente, ficando tímido atrás dele.

[Coragem de sangue, coragem de espírito, coragem de ossos]

Coragem de sangue: bravura impulsiva, típica de brigas de rua.

Coragem de espírito: sustentada por um senso de justiça, vista em batalhas.

Coragem de ossos: firmeza moral e princípios; como Cui Zhu, que mesmo após matar três historiadores, teve seu irmão continuar a narrativa fielmente, demonstrando coragem ética.

Coragem de espírito e de ossos são raras, mas ainda assim menos comuns que a coragem divina — aquela que permanece oculta no dia a dia, mas que encara a vida e a morte com serenidade diante do perigo.

Este teste foi convocado para que os novos discípulos compreendessem os dias de luta sangrenta que os aguardavam, além de observar quem merecia ser formado.

Enquanto os rostos dos jovens se tornavam pálidos, Su Zhan manteve-se quase inalterado, exceto por um leve gesto de compaixão ao ajudar discretamente Chen Liao, um ato que não passou despercebido.

Se soubesse das consequências, teria se esforçado para esconder, mas agora mantinha-se quieto atrás de Zhang Yun.

Zhao Zhangdi sorriu para Zhang Ketian, que brilhou os olhos e disse com um sorriso: “Tudo bem, se quer levar, não posso impedir. Mas pergunte ao garoto se ele quer ir.”

Os olhares se voltaram para Su Zhan, que, nervoso, entrelaçou os dedos e olhou para Zhang Yun: “Irmão, não quero ir.”

Em seu coração, Su Zhan murmurou: “Quando for a hora, deixarei uma carta.”