9.11 Desavenças familiares

Três de abril, ano 652 da Era Eletrônica.

Su Rui ergueu a cabeça para observar o dirigível que cruzava o céu. Com uma régua em mãos, utilizou como referência a estátua do Tigre Voador, um animal auspicioso, situada no topo de um prédio a cinquenta metros de distância — Su Rui já havia medido a peça e sabia que ela possuía três metros de comprimento. Em seguida, baixou o olhar para suas anotações e, com a caneta, começou a calcular com base nos números obtidos.

— Altitude, cerca de mil e quinhentos metros. Portanto, o comprimento total deve ser de setenta e cinco metros. Calculando pela fórmula do elipsoide, a flutuabilidade do hidrogênio... — Enquanto murmurava os dados, Su Rui preencheu metade de uma página com equações. A conclusão final foi que a capacidade de carga do dirigível deveria estar entre quarenta e setenta toneladas.

O processo de realizar os cálculos com a caneta tomou meia hora. Para encontrar a corda necessária e medir a altura do marco do Tigre Voador, Su Rui levara três dias inteiros. Para determinar o melhor ponto de observação e localizar a rota do dirigível, gastara uma semana.

Essa série de ações, aparentemente dotadas de objetivos complexos, deixou os homens enviados por Meng Hong para vigiá-lo à beira de um colapso nervoso. Os "comportamentos anormais" de Su Rui foram analisados pelos vigias durante sete ou oito dias, sem que conseguissem decifrar sua motivação.

[Na verdade, Su Rui não estava pensando em nada disso; ele apenas esperava que Meng Hong o levasse logo para o sul, para uma vida melhor. Se Meng Hong não o buscasse, ele mesmo pretendia fugir para Peng Hai, no sul, pois os eventos envolvendo o Ginásio de Artes Marciais Hengquan o deixavam inquieto.]

Em março, Su Rui tivera uma conversa franca com Zhang Ketian. Naquele dia, após beber, Zhang Ketian, num momento de vulnerabilidade, abriu o coração diante de uma estátua sagrada. Su Rui apareceu justamente quando Zhang desejava, embora tenha sido apenas aquela vez; Zhang Ketian logo tratou o episódio como uma alucinação causada pela embriaguez.

Nessa conversa, Su Rui soube que o dono da casa de apostas (um fantoche de Meng Hong) estava forçando Zhang Ketian a contrabandear especialistas em medicina e remédios. Zhang, naturalmente, sabia que o segredo não era tão simples. Su Rui compreendia ainda melhor: se fosse apenas para contrabandear um médico e um lote de medicamentos, não seria necessário que uma cidade inteira planejasse a operação.

Embora soubesse que havia algo obscuro por trás, Su Rui não tinha o menor interesse em se envolver; pelo contrário, desejava que o Ginásio Hengquan mantivesse o assunto sob absoluto silêncio.

Ele não sabia as consequências exatas se o caso viesse à tona, mas, pela mudança de comportamento de Zhang Ketian, sentia a gravidade da situação. Zhang, que antes transmitia uma aura de loucura contida, agora precisava beber à noite e desabafar com a estátua. Su Rui acreditava que, caso a notícia vazasse, a organização de violência estatal da República de Hanshan não hesitaria em varrer o Ginásio Hengquan do mapa, atingindo também uma multidão de inocentes. Su Rui sentia que ele próprio seria um desses inocentes.

Através de conversas com Lu Qixuan, Su Rui sabia quão aterrorizante era a organização de segurança de Hanshan. O poderoso serviço secreto era dividido em três alas, atuando tanto na infiltração externa quanto no terror interno. O lema da organização era: é melhor prender um inocente do que deixar escapar um culpado. Uma vez lá dentro, a cadeira elétrica, o soro da verdade e as agulhas sob as unhas eram inevitáveis. A identidade de uma criança não servia como proteção; como a força de vontade dos jovens era considerada fraca, eles eram alvos prioritários. Se não houvesse utilidade, a ordem era eliminar pela raiz.

Ao deduzir o que envolvia o Ginásio Hengquan, Su Rui não pôde deixar de avaliar o terceiro jovem mestre do local, viciado em vícios diversos: "Que azar. Será que não podem me deixar em paz? Eu só quero um ambiente saudável para crescer!"

[Parecia ter atraído má sorte, pois, nos dias seguintes, Su Rui encontrou novos problemas. O transtorno vinha de seu segundo irmão, seu irmão de sangue.]

Aquele rapaz de quinze anos, que fora para a Cidade de Nanguang com o sonho de ganhar fortunas e ostentar poder, viu seus planos ruírem rapidamente. Sem surpresa, torrou todo o dinheiro que tinha e acumulou uma montanha de dívidas. Um grupo de homens o escoltou de volta à Cidade de Gushan para "recuperar" a herança que ele não herdara (ironicamente).

O irmão mais velho de Su Rui e sua esposa, pessoas simples, não eram páreo para esses marginais. A porta de casa foi arrombada, o pouco dinheiro que tinham foi roubado e a cunhada foi assediada pelos valentões. O irmão mais velho, ferido, e os gritos da cunhada atraíram a equipe de segurança da fábrica onde trabalhavam. Após negociações entre o dono da fábrica e os credores do sul, o irmão mais velho de Su Rui teve que pagar mais de setenta moedas de prata para encerrar o caso.

Su Rui soube do ocorrido tardiamente, pois planejava nunca mais ver seus familiares. Mesmo com a capacidade de observação que possuía, ele evitava enviar seus corvos para lá; simplesmente achava os eventos do ano anterior repulsivos demais. Sem conhecer a situação do irmão mais velho nem a do segundo irmão, quando encontrou o segundo irmão em seu estado deplorável, deu-lhe dez moedas de prata sem fazer perguntas. Essas dez moedas foram o estopim.

Os credores, insatisfeitos com os setenta pratas que haviam conseguido, planejavam vender o segundo irmão de Su Rui para as minas. Ao verem que Su Rui conseguia dinheiro e vivia em um ambiente social relativamente bom, agarraram-se a ele como sanguessugas famintas. As ameaças e cartas de intimidação começaram. Su Rui, com pouca experiência para lidar com essa escória, deu vinte moedas, depois quarenta. No entanto, após alguns dias, percebeu que a natureza da situação mudara e decidiu cortar o vínculo.

Su Rui subestimou o limite moral daquela camada social. Uma criança que cede tanto dinheiro nunca faria esse tipo de gente parar; pelo contrário, apenas os tornaria mais gananciosos.

[No dia dez de abril, o problema atingiu seu ápice.]

Um pacote foi entregue na recepção, endereçado diretamente a Su Rui. Ao abri-lo, deparou-se com uma mão humana ensanguentada. Pelo dinheiro, os criminosos implacáveis provaram que não mediam esforços. Eles não se importavam com a destruição que seus métodos cruéis causariam a pessoas alheias; só queriam o pagamento.

Su Rui foi forçado a encontrar o entregador. Na recepção, um rapaz de uns dezessete ou dezoito anos, com postura de malandro, um pé sobre a mesa e um ar insolente, apontou o dedo para a testa de Su Rui e disse com desdém: "Escute aqui, se você não trouxer o dinheiro, da próxima vez será a cabeça dele. Pense bem."

Su Rui cobriu a testa, olhou para o rapaz e soltou um suspiro de resignação. Aquele delinquente era a base da pirâmide dos grupos de cobrança, alguém que exercia violência contra os mais fracos para cumprir seu papel. Se encontrasse alguém mais perigoso, esse jovem logo seria descartado e jogado num rio.

Su Rui suprimiu sua irritação e, com a última gota de paciência e um tom calmo, disse: "Sinto muito, não tenho mais dinheiro." Ele tentou expressar sua posição pela última vez. O malandro, ignorando-o, cuspiu enquanto falava: "Dívida é dívida, é a lei do mundo. Não me importa como vai conseguir, seu irmão deve, você paga. Garoto, estou aconselhando como amigo: não desperdice uma vida por causa de trocados."

Su Rui respirou fundo e explicou: "Eu realmente não tenho dinheiro." O rapaz deu um risinho irônico: "Ouvi dizer que você vive muito bem no Hengquan. Pegue alguma coisa de lá, não é dinheiro fácil?" Era um incentivo velado para que Su Rui roubasse. Su Rui sorriu amargamente por dentro: "Há meio ano eu incentivei Bai Haoge, agora alguém me dá um conselho podre. Seria isso um carma?"

Su Rui endireitou a postura e afirmou: "Sinto muito, não farei o que você sugere. Diga aos seus superiores que uma vida por essa quantia não vale a pena." Ele falou pausadamente. "Vou me proteger bem e esperar até crescer e ter meios de agir. Não quero que, no futuro, todos se arrependam."

O malandro não deu ouvidos às ameaças, bateu na mesa e gritou: "Pequeno bastardo, não abuse da sorte!" Estendeu a mão para agarrar as roupas de Su Rui. Mas o garoto recuou bruscamente, respirou fundo e, de repente, soltou um grito estridente: "Socorro! Estão tentando me matar!"

Para o espanto do malandro, Su Rui recuou alguns passos, desarrumando a própria roupa. Minutos depois, os funcionários da escola chegaram, cercaram o confuso delinquente e começaram a golpeá-lo com barras de ferro.

Meia hora depois, o malandro foi jogado do lado de fora, com vários ossos quebrados e semiparalisado. A escola não se envolvia nos problemas familiares de Su Rui; se ele tivesse contraído dívidas por conta própria, seria expulso. Mas, como não devia nada e recusava qualquer vínculo com a dívida do parente, a escola o protegia. Afinal, neste mundo, quem não tem um parente distante?

Na verdade, antes disso, as figuras importantes da escola já haviam advertido os chefões de Nanguang para não tocarem nos alunos. Mas os credores, como lobos famintos, não desistiam fácil e enviaram "trabalhadores temporários" para continuar o assédio. Aquele rapaz era apenas mais um, como o segundo irmão de Su Rui meses antes, querendo enriquecer e se tornar um superior. Pagou o preço pela sua arrogância.

Da grade da escola, Su Rui observava friamente o jovem delinquente que vomitava sangue sob os golpes. O rapaz não tinha mais a arrogância de antes; chorando sob as bastonadas, ele não parecia diferente de qualquer outro miserável deste mundo. Não havia piedade nos olhos de Su Rui, mas também havia uma sensação de impotência.

Os credores de Nanguang nunca mais procuraram Su Rui. Por mais que filmes e histórias tentem glorificar organizações criminosas, na realidade, a escória é apenas escória. Eram comerciantes da ilegalidade, um bando de vadios reunidos pelo dinheiro, chamando-se de "irmãos" e pregando lealdade, mas que, na ausência de lucro, dispersavam-se como abutres sem carniça.

Quatro dias depois, na caixa de correspondência de Su Rui, havia um exemplar de jornal. Ele olhou para a parte circulada em vermelho, amassou o papel com a mão e disse com voz fria e contida: "Esses bagres de esgoto!"

O jornal noticiava um assassinato. A vítima era seu segundo irmão. Obviamente, os chefões da cobrança entenderam que não havia mais como lucrar, nem pela fábrica, nem pela escola. Mas não deixaram de deixar um último aviso. O segundo irmão de Su Rui foi, infelizmente, a ferramenta para esse aviso. Ele não morreu na frente da escola nem da fábrica, mas em uma periferia isolada, onde os assassinos notificaram a polícia e pagaram alguns centavos para que um jornal barato publicasse o artigo.

O objetivo era demonstrar força para o submundo sem provocar os donos da fábrica ou a escola: "Não sou mole, se não pagarem, tiro a vida."

Ao pousar o jornal, Su Rui suspirou com um pouco de culpa: "Talvez, desde o início, eu não devesse ter dado o dinheiro." Se não tivesse dado, eles não teriam cortado a mão do rapaz para cobrar a dívida; ele seria um homem inteiro, apenas vendido para uma mina de carvão.

Su Rui não tinha como salvar aquele irmão. Os credores nunca o levaram a sério, nem sequer disseram quanto era a dívida total. Apenas diziam: "Seu irmão deve, se quer que ele viva, pague." Eles viam Su Rui apenas como um canal para extorquir dinheiro.

Com uma tesoura, Su Rui recortou cuidadosamente a notícia do jornal e colou-a em seu caderno pessoal.