8.10 Após o Brilho Resplandecente

Era 1030 da Era do Vapor, 6 de julho, 09:34.

Com um clarão de disparo tão brilhante e glorioso quanto o sol nascente, o Baluarte, Binghe, tombou durante a ofensiva contra a legião mecânica dos Hela.

Após a queda de Binghe, Chongming, tendo perdido o sinal, sobrevoou a área com os seis Guardas Dragão restantes por mais de quatro minutos antes de, finalmente, retirar-se impotente. Seguindo o último desejo de Binghe, uma parte do grupo realizou minagem de estradas e operações de retardo, enquanto a outra seguiu para o sul para encontrar o sucessor designado por Binghe: Changjia da Chama de Arma.

Na terceira batalha de incursão dos Guardas Dragão, além da queda daquele Baluarte, um dos membros da Autoridade que acompanhava o exército também sofreu ferimentos graves e irreversíveis durante a tática de metralhamento da estrada, quando um projétil perfurou exatamente o vagão onde ele se encontrava.

Com isso, a décima segunda guerra entre os Hela e os São Solque, no front oriental, chegou ao fim. Em três dias, os Hela perderam quatro profissionais de alto nível e um ficou gravemente ferido. Binghe da Chama de Arma obteve uma troca de cinco por um. Sessenta e três profissionais de nível médio dos Hela tombaram no front oriental. Do lado da força de ataque, apenas um cavaleiro morreu, um ficou ferido e três soldados de alta patente foram baixas.

Binghe da Chama de Arma completou o maior feito de abate de profissionais de nível médio e alto desde o nascimento dos Baluartes. Até o dia 7, o exército Hela ainda mantinha vantagem numérica, mas a perda de oficiais de alta patente era incalculável.

Em 7 de julho, a Alta Governante dos Hela, Milina, chegou ao front oriental. No necrotério improvisado, esta mulher da Autoridade, vestida com um manto de pele branca, abriu com mãos trêmulas a mortalha de seda dourada. Ao ver os dois corpos fragmentados que haviam sido reconstituídos e as duas cabeças, seus passos vacilaram e ela quase caiu.

Ela permaneceu diante dos corpos por dez minutos inteiros. Então, olhando para os outros corpos mutilados dos profissionais de alto nível nas mesas ao lado, soltou um longo suspiro.

Em 9 de julho, no front oriental, o exército Hela avançou rapidamente até a cidade central da família Chama de Arma e saqueou apressadamente o território. Esse saque foi bastante "gentil"; as tropas principais não entraram na cidade, portanto, não houve destruição urbana. Eles apenas enviaram equipes de profissionais especializados para tomar uma série de armazéns e laboratórios, onde encontraram desenhos parciais de manutenção dos mechas dos Guardas Dragão. Naturalmente, não capturaram nenhum mecânico, pois todos haviam recuado para o sul.

O tempo estratégico não permitia que os Hela continuassem a busca, pois as legiões de São Solque marchavam para o norte.

Também no dia 9, quando a coluna dos Guardas Dragão que descia para o sul chegou ao acampamento temporário da família Chama de Arma, a notícia da morte de Binghe espalhou-se pelo império.

Para a nobreza imperial, foi um raio em céu azul. Além disso, os nobres de São Solque duvidavam dos supostos feitos gloriosos dos Guardas Dragão, acreditando que fossem apenas desculpas de Chongming e seus cavaleiros para evitar a punição por sua falha na proteção. Durante milênios, servir até a morte foi a cultura dos cavaleiros, e, na lealdade cavalheiresca, a morte do superior antes do subordinado era uma desonra.

Os nobres da capital imperial criticaram duramente o comportamento de Chongming e dos outros. Assim, às 23h do dia 9, na mansão sul da família Chama de Arma, Xu Ling entrou com vinte policiais militares. Ele trazia ordens do Imperador para levar o portador da mensagem, sob a acusação de negligência no dever.

No entanto, antes mesmo de poderem prender Chongming, os policiais foram bloqueados por Changjia, vestindo sua armadura completa de Guarda Dragão. O olhar de Changjia era frio; tanto ao olhar para Xu Ling quanto para Chongming, sua expressão era gélida como mármore.

Com uma voz desprovida de emoção, Changjia disse a Xu Ling: "Vocês não podem levar ninguém daqui como bem entenderem."

Diante das armas de combate de liga de alumínio de alta potência, os policiais de pele negra hesitaram. Porém, Chongming virou-se, ajoelhou-se diante de Changjia e fez um gesto de lealdade: "Vossa Alteza Changjia, agradeço sua proteção. Dedicarei toda a minha lealdade a vós, mas antes disso, devo explicar a Sua Majestade o motivo pelo qual deixei a família São Solque."

Changjia olhou friamente para Chongming: "Sua vida pertence ao meu mestre."

Chongming assentiu, aceitou o mandado de prisão de Xu Ling e partiu. Xu Ling, ao presenciar a cena, suspirou e sinalizou para que os homens com algemas se afastassem, levando Chongming para fora da mansão.

Ao entrar na carruagem, Xu Ling disse em voz baixa: "Sua Majestade apenas quer entender o que Binghe da Chama de Arma fez, afinal."

Chongming olhou para o chefe da polícia e disse com melancolia: "Binghe da Chama de Arma deu um exemplo que qualquer cavaleiro sonha em ser."

21 de julho, Era do Vapor, 1030.

As legiões Hela recuaram gradualmente para a margem norte do canal, estabelecendo defesas. As legiões imperiais, incapazes de atravessar após vários ataques, começaram a construir defesas na margem sul. A guerra entrou em um impasse. Enquanto os canhões pesados rugiam em ambos os lados, a família Chama de Arma retornou ao norte com seus trabalhadores e equipamentos.

Embora o Imperador tenha tentado impedir repetidamente, alegando que a situação de guerra era incerta, os membros da família Chama de Arma ainda embarcaram em trens de volta ao norte. O retorno dos mecânicos não teria um efeito decisivo na campanha do norte; a reabertura temporária de fábricas mal aumentaria a produção de munição em cinco por cento. Contudo, o destino da batalha já estava selado.

Se pudessem voltar ao passado, a família Chama de Arma teria feito o possível para impedir a aventura de Binghe no norte. Mas o ocorrido já era um fato. Fen da Chama de Arma, embora sofresse imensamente, possuía uma perspicácia política aguçada e, seguindo os desejos de Binghe, fez uma declaração política.

Era uma necessidade para a família naquele momento; caso contrário, as enormes perdas teriam sido em vão.

A confirmação da morte dos quatro profissionais de alto nível e do ferimento grave de uma Autoridade dos Hela, obtida através de prisioneiros de média patente, causou uma comoção avassaladora em todo o império. O fato de Binghe ter realizado tal feito com a própria morte chocou a todos.

Desta vez, sem o apoio de nenhum exército regular antes da batalha, contando apenas com os cavaleiros leais e doze soldados de elite, sob a manutenção logística de mecânicos, ele conseguiu abater cinco profissionais de alto nível que comandavam grandes exércitos.

Se a família Chama de Arma era ou não uma família militar que controlava exércitos já não importava; a ação de Binghe provou que a família podia oferecer uma promessa de segurança aos nobres e comerciantes do norte. Isso sinalizava que, no futuro, todas as partes poderiam investir com confiança em projetos industriais e agrícolas da família.

As pessoas tendem a buscar benefícios e evitar riscos. No século XXI, todos falam em empreender, mas, na prática, despejam dinheiro em imóveis para proteção de valor — porque empreender tem riscos e o investimento exige cautela.

Quando as potências do império se perguntavam se a família Chama de Arma faria escolhas semelhantes no futuro, diante de interesses colossais, Fen da Chama de Arma teve de cerrar os dentes e reafirmar que a determinação não mudaria.

O imenso resultado e a determinação trocados pela vida de Binghe serviam de lembrete a todas as partes de que a família Chama de Arma era capaz de suportar riscos, mesmo os de uma guerra. Foi por isso que o Conde Fen, ignorando os avisos secretos da família real, ordenou o retorno imediato ao norte.

Em contraste, a omissão das centenas de milhares de soldados do império no front oriental evidenciava a fraqueza da determinação imperial sobre os territórios do norte. Após a guerra, as pessoas certamente confiariam mais na promessa da família Chama de Arma. Isso era algo que nenhuma conspiração poderia alterar, a menos que São Solque reprimisse a família publicamente.

Mas, durante a guerra, o complexo industrial liderado pela família já fornecia armamentos, e a família real não tinha mais autoridade para silenciá-los.

Dizia-se também que a linhagem do Baluarte havia sido transmitida. Com o surgimento de um segundo Baluarte no futuro, somado à determinação selada pela morte de Binghe, a família Chama de Arma entraria em um período de grande prosperidade.

No entanto, poucos sabiam dos segredos por trás daquela batalha.

23 de julho, no Mar Negro.

Dois navios de guerra aproximaram-se lentamente. Após a conexão da escada, Fen da Chama de Arma subiu a bordo, olhou para a pessoa que encontrara no norte há dezoito anos e disse após um longo silêncio: "Nos encontramos novamente."

Milina jogou fora o chapéu de abas largas que cobria seu rosto e disse com um tom gélido como o gelo polar: "Eu te odeio."

Fen respondeu: "Hoje... não há nada a discutir. Vim buscar meu filho para casa." — Fen viera buscar o corpo de Binghe.

Milina rangeu os dentes: "Eu nunca deveria ter deixado você levá-lo."

O rosto antes inexpressivo de Fen exibiu um sorriso sarcástico: "No passado? Naquela época, aos meus olhos, você deu à luz dois filhos, mas aos seus, você só gerou um sucessor. Há dezessete anos, quando você segurava a criança que despertou com olhos dourados, você chegou a olhar uma única vez para ele (Binghe)? Ah, pequeno floco de neve, nem você pode enganar a si mesma."

Como se tivesse sido atingida no ponto mais doloroso de seu coração, Milina explodiu em fúria: "Você fingiu ser um descendente de uma família de alto nível e, quando foi descoberto, esqueceu como se ajoelhou e implorou por misericórdia? Engrenagem quebrada!"

Fen curvou-se levemente: "Já que você, uma Autoridade de uma família de alto nível, nos despreza, por que marcou este encontro hoje?" Ele levantou a cabeça, olhou tristemente para a dama à sua frente e acrescentou: "Desta vez, não vim por você."

As palavras de Fen fizeram a Autoridade silenciar.

Sob o som das ondas batendo contra o casco, Milina disse lentamente: "A linhagem do Baluarte da família Chama de Arma é feita pelo sangue divino. Posso dar à sua família uma oportunidade de escolha." — A mulher recuperou sua postura imponente, embora apenas na atitude daquele momento.

Um mês antes, a família Yuyan, com centenas de milhares de soldados, pressionava o norte de São Solque, e a família Chama de Arma tinha, de fato, a força para se tornar um vassalo. Antes da guerra, o Conde Fen, a bordo do navio Touro, chegara ao Mar Negro para negociar com essa intenção. Mas agora, não era mais necessário.

Sob o olhar de Milina, Fen balançou a cabeça: "As conquistas de hoje da família Chama de Arma baseiam-se em quê? O mundo tem sua própria conclusão. Se você não devolver o corpo hoje, a família Chama lembrará disso."

O olhar de Milina tornou-se gélido.

Fen olhou para a mulher à sua frente e completou: "Eu te enganei no passado, mas agora, garanto que minhas palavras são verdadeiras."

O Conde Fen fez um gesto, e as torres de artilharia do navio de guerra giraram lentamente. A tal distância, disparar significaria a destruição mútua.

Milina rangeu os dentes, cheia de ressentimento: "O meu maior arrependimento na vida foi ter te conhecido."