10.9 Pingyang, Banco de Areia

Cidade de Jizi, sede do Instituto do Pergaminho Sagrado.

Assim que a avaliação da sucursal do Porto de Cuiyu terminou, todos os dados dos candidatos foram enviados diretamente para a sede do instituto através de uma linha dedicada.

No instituto, um velho de barbas brancas, Tian Hong, olhava para o dossiê de Zhao Xuanji enquanto dizia a Tian Zhang, um homem de meia-idade que estava ao seu lado: "Esta é uma veia espiritual perfeita. Veias espirituais que não dependem de pontos de acumulação para regulação são extremamente difíceis de cultivar. Ora, ora, digno da família Zhao de Longshang, com uma herança verdadeiramente profunda."

Tian Zhang curvou-se e disse: "Professor, esta criança..."

Tian Hong sorriu: "Os departamentos dentro da escola devem estar querendo disputar este talento, não é? Hehe."

Tian Zhang abaixou a cabeça e respondeu: "Sim."

Tian Hong acariciou sua barba branca: "Podemos ser tutores deles nos estudos acadêmicos, mas, em relação à orientação espiritual, certamente haverá mestres renomados para instruí-lo. Não vamos querer bancar os professores experientes nessa área."

Diante do discípulo direto da família Zhao, os dois gigantes do mundo acadêmico de Penghai adotaram uma atitude humilde.

No entanto, logo em seguida, Tian Zhang retirou o dossiê de Su Qi dos registros e o entregou a Tian Hong, perguntando com certa cautela: "O senhor poderia dar uma olhada nisto, tutor?"

A expressão originalmente bondosa e alegre de Tian Hong transformou-se em uma feição severa. Ele apontou o dedo para a fotografia de Su Qi, examinando-o da cabeça aos pés.

Asssentiu com a cabeça e disse em tom de confirmação: "Este é o pequeno que Meng Hong trouxe de volta? Bem, vamos observar primeiro."

Ele colocou os documentos e a fotografia de Su Qi em sua escrivaninha pessoal, adotando a atitude de quem lida com pertences de sua própria casa.

[Nascentes cristalinas, tijolos azuis, pinheiros antigos e um pátio elegante; este é o Jardim Yuying da família Tian, a maior nobreza de Penghai.]

Já se haviam passado quatro meses desde os exames acadêmicos de Jixia. Após o exame, e para grande surpresa de Su Qi, um certo Tian Zhen apareceu de repente. De repente, ele o adotou como filho adotivo, levou-o para Jizi e, por fim, Su Qi tornou-se, do nada, o jovem senhor da poderosa família Tian, um dos clãs centrais de Penghai.

Diante de tal reviravolta, Su Qi era indiferente. Afinal, ele não era uma daquelas mulheres que oscilavam repetidamente entre os poderosos senhores de uma época caótica, acabando por ganhar a reputação de meros brinquedos do mundo mundano.

As exigências atuais de Su Qi não eram altas: bastava-lhe sobreviver de forma estável e tranquila ao seu período de desenvolvimento seguro.

No entanto, Su Qi estava errado. Ao passar repentinamente de uma escola aberta para uma família fechada — e ainda por cima com uma posição incômoda —, ele percebeu que sua situação começava a adquirir contornos trágicos.

Excelência acadêmica impedia o desprezo?

O "desprezo" e a "humilhação" eram necessidades psicológicas de crianças de doze ou treze anos que buscavam gratificação momentânea em suas interações mútuas.

A excelência acadêmica só fazia de alguém o líder das crianças se fosse acompanhada de uma linhagem impecável e intimidadora.

Mas Su Qi podia ser intimidado — a maioria das pessoas ali podia intimidá-lo —, e ele carregava um defeito que não podia refutar: uma origem humilde. Por esse ponto, Su Qi era desprezado por aquelas crianças, sem a menor capacidade de defesa no momento presente.

Portanto, o fenômeno de bullying coletivo, tão comum em escolas tradicionais, manifestou-se.

As crianças do pátio interno da família Tian passaram a ostentar sua arrogância nobiliárquica diante de Su Qi! Sim, em termos de veias espirituais e exames acadêmicos, elas não podiam competir com Su Qi; mas agora, todo o pátio interno da família Tian sabia que Su Qi havia sido recolhido da rua.

E quanto mais excelente Su Qi era em seus deveres escolares, maior era o prazer que elas sentiam em humilhá-lo. (Oprimir uma princesa em certos jogos proporciona uma experiência de jogo muito mais intensa do que oprimir uma camponesa.)

Diante dessa situação, Su Qi optou pela tolerância, aguentando em silêncio por vários meses consecutivos. Contudo, a tolerância apenas gerou um agravamento dos abusos, a ponto de o ambiente se tornar insuportável para ele. Su Qi não mencionou nada disso a Tian Zhen; aquele jovem senhor estava ocupado cortejando Meng Hong e não tinha tempo para se preocupar com o cotidiano de Su Qi.

Tian Zhen era o herdeiro principal da família Tian e, tendo crescido cercado de atenções como o centro das atenções, ele simplesmente não fazia ideia do que significava estar em uma situação de bullying coletivo.

[Três meses e meio após sua transferência para o pátio interno da família Tian, Su Qi já havia retirado de sua residência todos os seus pertences importantes; agora, podia partir levemente, sem carregar uma única nuvem consigo.]

No corredor, Su Qi cantarolava baixinho: "As ambições de um homem estendem-se aos quatro cantos do mundo, meus amigos estão por toda parte; quando eu completar catorze anos, minhas flores desabrocharão e todas as outras murcharão."

Com passos cada vez mais leves, Su Qi encontrou a governanta do Jardim Yuying no corredor.

— Jovem mestre Tian Qi, se o senhor perder as aulas matinais novamente, aplicarei as regras da família. — A mulher, com mais de cinquenta anos, começou a repreendê-lo com o rosto rígido.

No entanto, Su Qi respondeu prontamente: — Eu já fiz o requerimento; estou dispensado das aulas matinais.

A regra das aulas matinais da família Tian determinava que, todas as manhãs às seis horas, ao cantar do galo, todas as crianças residentes no Jardim Yuying deviam dirigir-se ao pátio do salão ancestral da família para prestar respeitos aos mais velhos.

A cerimônia de saudação exigia ficar de joelhos por até meia hora, só podendo levantar-se após a aprovação da matrona da residência. As crianças favoritas das mulheres dos aposentos internos eram chamadas a levantar-se primeiro, enquanto aquelas que não gozavam de favor deviam cumprir rigorosamente a meia hora de joelhos. E Su Qi sempre tinha de cumprir o tempo regulamentar. Esta era outra razão principal pela qual Su Qi decidira partir: não tinha tempo para aturar tais humilhações ali.

Agora, Su Qi olhou educadamente para a serva da família Tian, curvou-se e disse: — Agradeço a hospitalidade da família Tian neste último mês. Por motivos pessoais, causei transtornos à vossa ilustre família. Peço desculpas por isso. A partir de hoje, não a incomodarei mais; por favor, conceda-me uma hora para arrumar meus pertences.

A governanta, que momentos antes ostentava umaresença imponente, ficou um tanto atônita com a retrucada de Su Qi naquele dia.

Contudo, passado um instante, ela disse com severidade: — Tian Qi, repita o que acabou de dizer.

Su Qi: — Por favor, dê-me uma hora. — Dito isso, Su Qi passou pela administradora.

Nesse momento, as crianças da família Tian que se aglomeravam num canto para assistir ao espetáculo viram Su Qi desafiar a governanta do Jardim Yuying e imediatamente começaram a trocar olhares, apontando para ele. Em seguida, alguns ficaram a observá-lo enquanto outros corriam para chamar reforços.

Ao ver isso, Su Qi continuou recitando um poema: "As crianças da família Tian intimidam-me por ser jovem e fraco." Em seguida, suspirou levemente e apurou o passo, preparando-se para partir.

[Cinco minutos depois, bem quando Su Qi estava prestes a sair pelo portão principal, ele foi bloqueado.]

— Seu bastardo de Su, pare agora mesmo!

Assim que deu o primeiro passo para fora do portão, uma voz ecoou atrás de Su Qi.

Um jovem de chapéu alto e vestes suntuosas, acompanhado por várias crianças curiosas, emergiu rapidamente. Eles não estavam ali para se despedir de Su Qi, mas sim para saborear o momento culminante daquela vitória. O líder chamava-se Tian Hai.

Su Qi suspirou mentalmente; afinal, aquele conflito não pudera ser evitado.

Tian Hai, com doze anos de idade, aproximou-se com as mãos cruzadas nas costas, ergueu o queixo e disse em um tom infantil e arrogante: — Ouvi dizer que você finalmente vai ser expulso da família Tian.

Su Qi permaneceu em silêncio e continuou caminhando diretamente em direção à saída.

Nesse instante, várias pessoas precipitaram-se para barrar o caminho de Su Qi, empurrando-o de volta. Tian Hai olhou para Su Qi com altivez e desdém: — Já que você não é mais membro da família Tian, tire essas roupas.

Os cantos da boca de Su Qi contraíram-se levemente.

Tian Hai disse triunfante aos servos junto ao portão: — Revistem-no bem, não deixem que este pequeno bastardo roube os bens da mansão. — Su Qi sentiu uma fúria sombria brotar em seu íntimo, uma raiva que o incitava a apanhar uma faca e esfaquear alguém. Naturalmente, aquilo era apenas um pensamento.

Su Qi conteve suas emoções, sem o menor desejo de prolongar aquela discussão. Quando as pessoas se aproximaram para cercá-lo, ele irrompeu subitamente em velocidade, deu três passos de balanço, saltou diretamente para o alto da parede e, com dois impulsos rápidos, ergueu o torso e transpôs o muro do pátio.

Depois de saltar o muro alto, utilizando a técnica de projeção vocal, ele agradeceu em voz alta e clara: — Muito obrigado pela gentileza das roupas, irmão Tian. Hei de retribuir o empréstimo. — Assim que a voz se apagou, a figura já havia desaparecido sem deixar vestígios do lado de fora do muro.

Dez minutos mais tarde.

Su Qi chegou ao quarto que alugara numa estalagem. Chamou um riquixá e transportou seu grande volume de bagagem para o seu dormitório escolar.

Para Su Qi, a situação já não era como nos tempos em que vivia na cidade de Gushan, aos seis ou sete anos, quando se encontrava isolado das estruturas sociais e vulnerável às ameaças de vários grupos e indivíduos na sociedade.

Agora, fugir de casa servia apenas para se libertar da influência da família Tian; Su Qi considerava que ainda não havia necessidade de lidar precipitadamente com a alta sociedade.

No pátio interno da família Tian.

"Plat!" Uma peça de porcelana foi estilhaçada sobre a mesa de centro dourada. A matriarca da família Tian, com apenas quarenta e três anos, parecia nobre, elegante e com a aparência de quem mal havia trinta. Ela era a segunda esposa do patriarca da família Tian, casada após o falecimento da primeira esposa, e era vinte anos mais jovem que o pai de Tian Zhen (o chefe do clã Tian).

A mulher, vestida com brocado azul, exibia um rosto gélido enquanto ouvia o criado ajoelhado no chão relatar a notícia da partida de Su Qi. O nome daquela senhora era Jiao Luxin, e ela era prima do presidente do conselho de Penghai, Jiao Lumin. (As três irmãs da família Jiao tinham os olhos postos na elite máxima de Penghai para realizar seus casamentos.)

Jiao Luxin disse com frieza: — Hmph, eu bem disse que um pequeno pária trazido de fora não deveria ter sido aceito nos aposentos internos. Ainda bem, foi-se e pronto. — Su Qi partira de cabeça baixa, sem fazer escândalo, demonstrando inclusive gratidão e agradecimento em suas palavras. Mas ela simplesmente achava que Su Qi não tinha regras, que carecia das regras básicas de quem ocupa uma posição inferior.

Meng Hong havia dito a Tian Zhen para não negligenciar Su Qi, mas qualquer intenção perde nuances ao ser transmitida repetidas vezes. Após trazer Su Qi para a família Tian, Tian Zhen acreditou que já havia cumprido sua parte e que não o estava negligenciando. Quanto a saber se Su Qi conseguiria se integrar harmoniosamente à família Tian, na visão de Tian Zhen, isso dependia da própria sorte de Su Qi.

[Contudo, no coração de Jiao Luxin, a principal governante dos aposentos internos, ela sequer aprovava Meng Hong; quanto a Su Qi, que fora trazido para dentro de casa, aos olhos daquela senhora ele não passava de alguém que tivera uma sorte absurda.]

Embora ela não se opusesse à decisão de Tian Zhen como herdeiro principal,

nas interações diárias, ela ainda assim sutilmente lembrava Su Qi de seu lugar. (Jiao Luxin pensava assim: Su Qi deveria viver de rabo preso na família Tian, deveria compreender que a posição de um filho adotivo é ainda inferior à de um filho ilegítimo, e deveria manter a mentalidade de um criado.)

Portanto, embora Su Qi tivesse sido inicialmente confiado a Meng Hong em termos relativamente igualitários, com uma relação mútua de mestre e discípulo, haha, após várias transferências e seguindo a visão preconceituosa da sociedade em relação às origens, os membros da família Tian que o acolheram presumiram naturalmente que ele deveria aprender a portar-se como um criado.

Retornando ao assunto atual.

A partida sem despedida de Su Qi fez apenas com que Jiao Luxin sorrisse com desprezo, considerando-o ingrato.

Naquele momento, Su Qi ainda não era importante o suficiente para ocupar os pensamentos de Jiao Luxin. O que ela realmente rejeitava era a iminente chegada de Meng Hong à família Tian; aos olhos de Jiao Luxin, Meng Hong era uma mulher de origens humildes (a família Meng pertencia à nobreza de segunda classe) e não era digna de se casar com a família Tian.

Após os cacos de porcelana no chão serem recolhidos, Jiao Luxin tomou mais um gole de chá. O criado ao lado perguntou: — Senhora, devemos informar o jovem mestre (Tian Zhen) sobre este assunto?

A senhora Jiao respondeu: — O jovem mestre tem assuntos importantes para tratar; não o incomodem com trivialidades como esta.

Meia hora depois, a senhora Jiao já havia deixado o assunto de lado; naquele dia, ela se preparava para ir à reunião de senhoras na casa de sua irmã e ponderava sobre qual presente levaria consigo.

A mulher rapidamente baniu aquele pequeno aborrecimento de sua mente.