10.1 Dissecação de Monstros e Exorcismo de Demônios

No tanque experimental de cor branca.

"Bzzzt, bzzzt." Faíscas elétricas e a fumaça resultante dos choques emanavam do demônio, e o recinto inteiro estava impregnado com o cheiro de carne queimada. Naturalmente, Su Rui e os outros, trajando seus trajes de proteção biológica, não podiam sentir tal odor.

As faíscas cegantes despertaram o grande demônio, que estava preso por grilhões metálicos, de forma bruta e direta. A criatura abriu seus olhos cruéis; as pupilas, com três centímetros de diâmetro, giravam como refletores, fixando-se nos humanos a dez metros de distância. O olhar faminto fez com que Su Rui recuasse alguns passos instintivamente. Por outro lado, os técnicos estavam acostumados com aquilo; um dispositivo mecânico acoplado à cabeça do demônio borrifou uma solução negra diretamente em seus olhos, transformando a íris da fera em um verde fluorescente, semelhante a lentes de contato. Com a irritação, as pupilas da criatura contraíram-se violentamente.

Em seguida, vários cuidadores aproximaram-se da plataforma de operação. Com toques precisos nos botões, lanças de aço puro com um metro de comprimento foram disparadas das paredes. O corpo da lança possuía orifícios contendo espinhos mecânicos capazes de injetar fármacos, sendo a base da lança conectada a um braço robótico.

Enquanto Su Rui observava, incerto sobre o procedimento, a lança de aço foi disparada subitamente, perfurando a carne da fera sem qualquer hesitação.

Com um som de sucção, sangue negro e avermelhado jorrou; a pele grossa não ofereceu resistência alguma à ponta metálica afiada. O monstro, sentindo a dor, tentou rugir, mas sua boca estava travada por uma mordaça de aço, permitindo apenas a exaustão de um fluxo de ar intenso pelas narinas. No entanto, aquilo não era o fim.

Li Chengfeng girou um botão no painel da parede, e uma fonte de corrente elétrica de alta voltagem foi liberada pela ponta da lança, fazendo com que o monstro continuasse a convulsionar.

Observando a reação da criatura, Li Chengfeng explicou em voz baixa: "A pele da fera possui propriedades isolantes, por isso usamos espinhos de metal para eletrocutar o interior do corpo." Todos os presentes estavam habituados àquele procedimento.

Após despertar o grande demônio, Li Chengfeng virou-se para continuar explicando a forma de vida da criatura a Su Rui.

Li Chengfeng: "Este monstro não é uma espécie multicelular. O sistema nervoso danificado pela eletricidade é capaz de se regenerar."

Su Rui olhou para a criatura gigantesca: "??? — Se não é uma espécie multicelular, seria então um organismo unicelular?"

[Li Chengfeng entregou um monitor a Su Rui, exibindo registros de décadas atrás.]

"Em 7 de abril do ano 6xx, uma equipe de pesquisa arqueológica desenterrou a fera, que estava congelada na camada de permafrost. Pelas fotos, os músculos já pareciam totalmente atrofiados; seguindo a lógica, não deveria haver qualquer sinal de vida.

Na neve, após medirem o esqueleto e o peso, os pesquisadores amarraram cordas em várias partes do cadáver colossal, arrastando-o com barcos a motor até o navio, onde foi armazenado em uma câmara frigorífica.

Contudo, naquela mesma noite, vários membros da equipe de escavação apresentaram sintomas estranhos ao retornarem ao navio: mania e um apetite voraz. Após exames, descobriu-se que os humanos haviam sido infectados por uma bactéria misteriosa."

Ao ler isso, Su Rui olhou com receio para a fera atrás do vidro e perguntou: "O que aconteceu com os infectados?"

Li Chengfeng deu de ombros: "Com o auxílio de antibióticos e da Técnica de Restauração, todos foram curados, e o navio passou por uma desinfecção completa. Depois disso, continuou em operação."

Su Rui suspirou aliviado.

Li Chengfeng: "No entanto, essa infecção revelou fenômenos interessantes para o exército. Em casos de infecção leve, os pacientes apresentavam apetite voraz, o corpo entrava em um estado de desenvolvimento acelerado, tornando-se mais forte e com um pensamento agressivo."

Li Chengfeng deslizou o dedo pela tela à frente de Su Rui.

Imagens de diversos cobaias humanos em leitos hospitalares surgiram — indivíduos que eram franzinos antes do experimento e que, após o processo, tornaram-se homens robustos com quase dois metros de altura. Após a cura, não houve prejuízo à inteligência ou às capacidades motoras.

A nota no documento dizia: "Estes casos são de infecção leve. Quando menos de 0,03% das células humanas são infectadas por esporos monstruosos, desde que tratados a tempo, 95% dos curados não apresentam sequelas."

Su Rui olhou para os homens fortes na tela e lançou um olhar desconfiado a Li Chengfeng. Ele suspeitava que aquele experimento já tivesse causado a morte de muitas pessoas. O próximo documento que Li Chengfeng acessou confirmou tacitamente sua suspeita.

Efetivamente, na tela apareceram humanos com um grau de infecção superior a 0,1%.

Nesse nível, escamas surgiram na pele, o cóccix começou a perfurar a derme e as unhas tornaram-se afiadas. Eles já estavam em um estado de semihumanos e semidemônios.

"Demonização." Su Rui lembrou-se de registros em livros antigos na biblioteca do Império Oka, descrevendo como os grandes demônios seduziam humanos para a perdição, recrutando-os como servos.

Li Chengfeng, sem qualquer consciência de estar participando de experimentos humanos proibidos, continuou com um tom monótono: "Quando a infecção é total, os humanos tornam-se assim; chamamos de fenômeno de 'monstruosidade'.

Os humanos estabelecem um estado de simbiose com a fonte de infecção liberada pela fera. Todos os órgãos e tecidos são mantidos por esse estado simbiótico, de modo que qualquer tratamento que quebre esse equilíbrio resulta na falência dos órgãos. Obviamente, testes em outros animais levaram a conclusões semelhantes."

Na tela de Su Rui surgiram fenômenos de monstruosidade em outros animais. Herbívoros criados em fazendas desenvolviam presas e dentes afiados, enquanto carnívoros, como felinos e caninos, tornavam-se ainda mais cruéis.

Li Chengfeng: "De 0,01% a 0,03% é o ponto de equilíbrio tratável para a maioria dos humanos. Acima desse ponto, os genes humanos sofrem mutações, e exceder de 0,1% a 0,3% faz com que o sistema vital perca o equilíbrio."

Li Chengfeng abriu uma imagem perturbadora onde o humano já não tinha aparência biológica, tornando-se um agregado de órgãos e carne. Su Rui desviou o olhar, incapaz de suportar a cena aterrorizante.

Li Chengfeng sorriu ao notar a expressão pálida de Su Rui e, com um humor mórbido, continuou: "Há quinze anos, por um descuido, este centro de pesquisa permitiu que profissionais fossem infectados e descobrimos que o ponto de equilíbrio tratável é muito mais alto para eles." — Ou seja, podiam suportar um nível maior de infecção.

Na tela de Su Rui surgiram seres especiais; aqueles que passaram pelo experimento possuíam corpos esculturais, mas com uma pele de brancura sobrenatural.

Su Rui virou-se imediatamente, perguntando com cautela: "Você não está pensando em me usar como cobaia, está? Cortar e retalhar seres vivos é algo que traz maldições hereditárias."

Li Chengfeng, ao ouvir a ameaça, engasgou e mudou o tom imediatamente: "Não fique tenso, o que você está pensando?" — No instante anterior, um lampejo de frieza nos olhos de Su Rui fez Li Chengfeng sentir-se como se tivesse sido espetado, embora tenha descartado isso como uma ilusão.

Li Chengfeng agachou-se diante de Su Rui para tranquilizá-lo: "Aqueles que passaram por experimentos em excesso são criminosos de alta periculosidade, enquanto os de leve infecção são voluntários civis. Quanto aos profissionais de nível médio, bom, mesmo que eles quisessem se voluntariar, nós não aprovaríamos."

Ao notar a desconfiança no olhar de Su Rui, Li Chengfeng caminhou até outra bancada, inseriu um tablet na interface, autenticou com sua digital, baixou as informações e voltou, entregando-o a Su Rui.

Li Chengfeng apontou para os arquivos dos últimos cinco anos: "Veja, agora só aceitamos voluntários que são semiprofissionais, aqueles cujos caminhos de poder degradaram e que não alcançam o nível de profissionais. Eles se voluntariam para este tratamento arriscado."

Naturalmente, esse método de tratamento tinha uma certa probabilidade de permitir que caminhos de poder inaptos atingissem o padrão de profissionais de nível inferior. Como diriam os Mestres da Restauração: "A Técnica de Restauração possui riscos contra a natureza."

Su Rui olhou para Li Chengfeng e aceitou a explicação em silêncio — o veneno de cobra pode matar, mas também pode tratar várias doenças. Se um fenômeno pode ser utilizado com precisão, então é tecnologia.

[É claro que, neste mundo, a maior parte da tecnologia não depende da demanda civil para obter fundos de mercado, mas sim de sua utilidade bélica, o que garante financiamento a longo prazo; esta tecnologia não era exceção.]

O próximo vídeo que Li Chengfeng abriu tratava de tecnologia de armas biológicas.

A profissão de Domador de Espíritos evoluiu com o tempo. Com a ascensão da mecanização, os grandes mechas de guerra foram substituídos por motores de combustão interna. Os antigos mechas bípedes movidos por força muscular foram retirados dos campos de batalha principais, assim como cavalos e aves de guerra. No entanto, o conceito de armas semibiológicas e semimecânicas sempre foi popular. — Por exemplo, os controladores eletrônicos de Taiyun e a família Qingjun sempre pesquisaram tecnologia de controle de neurônios elétricos. Os guerreiros suicidas de Taiyun são frequentemente criticados pelos países orientais.

Os Domadores de Espíritos de Penghai dedicaram-se ao cultivo de aves gigantes, colaborando com controladores eletrônicos para implantar mecanismos nelas. No entanto, a imunidade e a resistência física das aves sempre foram um problema.

O custo de cultivar águias gigantes, como as Asas-Velozes, é extremamente alto, e a implantação de equipamentos eletrônicos causa danos aos seus corpos.

Portanto, após descobrirem o fenômeno da monstruosidade, os Domadores de Espíritos perceberam que poderiam transformar pequenos animais, como pombos-correio, em criaturas gigantes e monstruosas, tornando-as bestas de combate aéreas baratas. O exército precisava que essas bestas pudessem formar esquadrões sob controle eletrônico.

Contudo, durante a pesquisa, descobriu-se que qualquer criatura, após a monstruosidade, tornava-se extremamente violenta. Mesmo com sistemas cirúrgicos para remover parte do cérebro e a implantação de reguladores hormonais, era difícil modificar essa natureza selvagem; os seres não obedeciam a comandos nem cooperavam em ações complexas.

Com duas criaturas, ainda era possível forçar obediência através de estimuladores elétricos, mas, se houvesse mais de cinco, nenhum método de comando impedia que se matassem entre si.

O mesmo ocorria com humanos monstruosos; em pequenos grupos, podiam ser dissuadidos pela razão, mas, acima de cem pessoas, começavam a se atacar violentamente. — Após a cura, esses participantes diziam que, na época, sentiam um ódio incontrolável pelos companheiros ao lado, como se, caso não os atacassem, sentissem-se isolados e entediados.

[Tais resultados fizeram o exército perder a confiança em investimentos em larga escala; porém, um acidente subsequente permitiu que o projeto continuasse.]

Em uma data do calendário eletrônico, dentro da base, quarenta ratos monstruosos realizaram um ato de sabotagem suicida e organizada contra as linhas externas do laboratório, danificando o mecanismo de contenção do grande demônio, o que levou à quebra da primeira camada de segurança.

Quantas pessoas morreram naquele acidente? No monitor de Su Rui, a série de dados aparecia como "xx", e o tempo também estava oculto. Os detalhes foram censurados.

Entretanto, a descoberta de que "o grande demônio pode controlar grupos de criaturas monstruosas" foi um avanço que entusiasmou o pessoal da base!

Logo depois, descobriu-se que a razão pela qual os indivíduos se matavam era a ausência de um líder superior. Uma vez estabelecido um indivíduo dominante, todos os outros submetiam-se naturalmente a ele.

Su Rui lembrou-se da descrição da ecologia dos demônios na biblioteca de Oka: "Os demônios não possuem cooperação igualitária, apenas o controle absoluto do superior sobre o inferior. Os demônios inferiores, diante de um superior, são suprimidos pelo 'medo diante do predador natural', tornando-se incapazes de pensar ou agir."

Estava claro que se tratava de um controle semelhante ao de uma rainha para um enxame de abelhas. Por isso, os Domadores de Espíritos e os Mestres da Restauração de Penghai estavam estudando esse mecanismo.

Esta era a razão pela qual Li Chengfeng trouxe Su Rui. Ele não sabia por que Su Rui despertava sentimentos de submissão nas águias treinadas, e acreditava que pudesse haver semelhanças entre os dois casos.

[Enquanto isso, Su Rui estava imerso no conhecimento biológico sobre os demônios; os dados da biblioteca dos Oka eram primitivos, enquanto a pesquisa moderna desta base continha muitas descobertas detalhadas.]

Nesses seres monstruosos, o que determina o metabolismo de proteínas fisiológicas não é mais o DNA das células originais, mas sim esporos fúngicos que controlam o material genético.

Isso permite que esses esporos coexistam com qualquer célula, podendo até mesmo fundir células de diferentes espécies.

Por exemplo, no cérebro do grande demônio, há células cerebrais humanas; os músculos das pernas são de ungulados; as garras são de carnívoros; e as escamas são de seres aquáticos. É como um organismo montado.

O fungo controla diretamente o metabolismo celular de diferentes espécies, coordenando os tecidos e órgãos e eliminando a rejeição, formando um ser vivo aparentemente unificado.

Portanto, a monstruosidade é apenas uma espécie infectada por esporos; o verdadeiro demônio é um agregado de células de várias espécies sob a regulação dos esporos.

Su Rui leu nos registros de estranhezas do Império Oka: "Os demônios não nascem de ovos ou do útero, mas sim no Mar do Caos. Após o sacrifício de matéria orgânica suficiente, pequenos demônios começam a nascer ali. Ao chegarem à terra, eles se devoram constantemente."

O Mar do Caos é um lugar impossível de localizar hoje, provavelmente um oceano contendo grandes quantidades desses fungos. Rumores sugerem que o Mar do Caos foi destruído pela civilização humana no final da Era da Dádiva Divina.

Na base experimental, Li Chengfeng fazia diversas solicitações para que Su Rui cooperasse com os experimentos, mas Su Rui ignorava, estando profundamente interessado na essência vital do monstro.

Ao lembrar-se de um boato, Su Rui pulou da cadeira e disse: "Vou entrar para dar uma olhada."

Li Chengfeng hesitou, sinalizou para os operadores, e a cúpula de vidro de isolamento foi aberta, permitindo que Su Rui observasse de perto.

Vestindo o traje de proteção, Su Rui entrou no compartimento interno e olhou para aquele ser vivo ancestral: presas vermelhas, pele enrugada, gás branco saindo por entre os dentes, com uma temperatura superior a 60 graus.

A apenas meio metro da pele áspera da besta, Su Rui removeu o traje de proteção e estendeu o braço.

Li Chengfeng agiu imediatamente, correndo em sua direção e gritando espantado: "O que você está fazendo? Você vai ser infectado!"

Antes que qualquer um pudesse reagir, o braço de Su Rui emitiu um brilho tênue; uma aura emanou de sua pele, concentrou-se na palma de sua mão e disparou contra o demônio.

Li Chengfeng, que estava preocupado com Su Rui, desviou o olhar para o demônio, que começou a convulsionar, deixando todos tensos.

Li Chengfeng apertou imediatamente o botão vermelho no console; os grilhões mecânicos foram ativados, pressionando o demônio com uma força de várias toneladas. No entanto, após alguns segundos, perceberam que o demônio não estava resistindo, mas uivando. A força do dispositivo mecânico fez com que o monstro se encolhesse, pedaços de carne começaram a cair e a dissolver-se como lesmas atingidas por sal.

A Técnica de Proliferação Celular (Cura): Estimula a vitalidade de todas as células, acelerando a recuperação de tecidos danificados em todo o sistema vivo. — Para um ser como o grande demônio, onde as células não formam uma unidade, mas dependem do controle dos esporos, essa técnica causou uma fragmentação direta.

A Técnica de Decomposição Microbiana (Dispersão): Decompõe microrganismos nos tecidos que não pertencem ao sistema de vida original. — Como muitos canais de fluidos do demônio eram formados por esporos, e muitos mecanismos de suprimento de oxigênio também, o demônio era, na verdade, uma colônia simbiótica de esporos e células diversas.

Portanto, em comparação com um ser vivo normal, cujo estado ordenado de células-tronco se diferencia em vários tecidos, o rótulo de "caótico" dado ao demônio não era injusto.

O grande demônio, que nem armas de pequeno calibre conseguiam ferir gravemente, encontrou seu nêmesis absoluto. Com a infiltração da aura, grande parte de seu sistema nervoso sofreu necrose, seguida pela queda de músculos e vasos sanguíneos, emitindo o odor de fermentação fúngica. O ser outrora violento agora era apenas uma pilha de lama.

No monitor de instrumentos, os dados do eletrocardiograma e da circulação sanguínea do monstro caíram para níveis mínimos após flutuações violentas. O monstro de 7,5 toneladas estava praticamente à beira da morte.

"Pare, pare, não pode fazer isso!" Li Chengfeng puxou Su Rui para fora com uma expressão de desespero. Su Rui, por outro lado, exibia a satisfação de uma criança que acabara de explodir fogos de artifício em um lago.

Os pesquisadores correram para cortar a carne apodrecida do corpo do demônio com motosserras, enquanto braços mecânicos injetavam nutrientes. A plataforma era extremamente eficiente.

Su Rui olhou para as poças de carne derretida no chão e murmurou para si mesmo: "Então os rumores de que a Luz Sagrada castiga o mal eram verdadeiros!"

Li Chengfeng e os diretores apressaram-se em cancelar os procedimentos de supressão da fera.

Os operadores usaram lâminas de 1,5 metro para abrir as costelas do demônio (uma cena sangrenta), enquanto os funcionários explicavam detalhadamente a situação da carne interna a Li Chengfeng.

Vinte minutos depois, Li Chengfeng pediu desculpas aos diretores: "Sinto muito, não analisei a situação com cuidado, causei confusão", "Vou garantir que ele tenha cuidado", "Vou ficar de olho nele".

Os diretores, com expressões resignadas, olharam para Su Rui — que fingia "reconhecer seu erro" — e sinalizaram a Li Chengfeng que estava tudo bem.

A porta de vidro foi aberta.

Li Chengfeng aproximou-se e, com um misto de reclamação e lamento, disse: "Você é um Mestre da Restauração, sua técnica de decomposição é tão forte que metade da cobaia apodreceu."

Su Rui respondeu com desculpas: "Er, eu só queria ver sua vitalidade."

Li Chengfeng respondeu impotente: "Bastaria cortar um pedaço da cauda com uma lâmina mecânica para observar."

Su Rui, com uma expressão cômica, disse baixinho: "Isso não seria cruel demais?"

Li Chengfeng apontou para o estado deplorável do demônio atrás deles e disse, sem saber se ria ou chorava: "O que você chama de cruel?"

Su Rui baixou a cabeça e murmurou: "Entendi."

Por dentro, Su Rui pensava: "O estado mais cruel dos seres humanos é a indiferença perante coisas que não lhes dizem respeito." — O ato aparentemente travesso de atingir o demônio foi uma forma de expor o fato de que sua profissão não é adequada para experimentos de monstruosidade. Embora ninguém ali ainda pensasse em prejudicá-lo, Su Rui, vindo de uma origem humilde, precisava criar uma barreira de segurança, enfatizando aos Mestres da Restauração da base que ele era "um dos seus".

Grupos humanos, ao escolher alvos para perseguição, sempre evitam aqueles que possuem atributos idênticos aos seus. Pois, se o alvo da perseguição for igual a si mesmo, significa que eles também poderiam ser perseguidos pelo grupo — isso faria com que todos os indivíduos do grupo, tomados pelo medo, fossem incapazes de cooperar.

Duas horas depois, os pesquisadores mandaram Su Rui e Li Chengfeng embora, como se estivessem expulsando uma praga. Todos os quatorze diretores da base eram Mestres da Restauração. Su Rui tornou-se um rosto conhecido entre eles.

Quanto ao demônio, Su Rui tentou uma comunicação igualitária, mas percebeu que era impossível.

A criatura estava em um estado de coma no permafrost por muito tempo, sua memória e pensamento eram fragmentados, e o tratamento brutal na base impediu que formasse qualquer capacidade lógica de comunicação.

Agora, na mente confusa do demônio, havia apenas ódio pela base e desdém pelos humanos.

Bem, o demônio existia há cerca de quarenta mil anos. Em sua memória ancestral, os humanos eram apenas répteis inferiores. De cada dez frases, cinco eram para depreciar a humanidade.

Durante a tentativa de comunicação, Su Rui encontrou resistência constante, o que era mais frustrante do que discutir com um gago. — Isso poderia matar uma pessoa com transtorno obsessivo-compulsivo.

[Mesmo que conseguisse se comunicar, Su Rui não informaria o pessoal da base — sua origem muito baixa faria com que, em qualquer transação, o risco que Su Rui correria superasse os benefícios.]

Durante o resto do dia, na base experimental, Li Chengfeng levou Su Rui por vários tanques de cultivo, apontando para as criaturas monstruosas e perguntando: "Você sente algum controle sobre elas?" Su Rui apenas balançava a cabeça.

No final, Su Rui disse: "Se eu pudesse adestrar o grande demônio mais algumas vezes, talvez eles se submetessem por vontade própria." Em seguida, recitou a teoria de adestramento de águias com uma convicção vazia. — Parecia um jovem que, tendo adquirido algum conhecimento superficial, agia com arrogância.

Li Chengfeng sorriu perante o "ignorante e impulsivo" Su Rui, e então silenciosamente o conduziu para fora da base, levando-o de volta à escola.

Ao sair da base, Su Rui olhou para trás uma última vez e murmurou em seu coração: "Nanotecnologia biológica, quantos resquícios da civilização anterior existem por aí."