10.4 Como um deus?

No estaleiro do Porto da Ilha de Esmeralda, as gaivotas pousavam sobre as construções, formando fileiras nos beirais de pedra. Inclinavam a cabeça, observando os humanos na cidade com seus olhos atentos.

Marinheiros ajoelhavam-se em preces, suplicando ao Espírito do Mar, que, naturalmente, era Su Li. Essa devoção ao Espírito do Mar originou-se das ocasionais respostas que Su Li dava a alguns tripulantes.

A comunicação igualitária de Su Li podia ser mediada pela visão de aves marinhas e alguns golfinhos. Assim, por duas vezes, quando tempestades assolaram o mar, ele forneceu avisos prévios àqueles a bordo de certas embarcações.

Sim, bastaram essas breves advertências para que a fama do Espírito do Mar como protetor das embarcações se espalhasse pelos portos. É claro que, com tantos pedidos, Su Li via-se frequentemente forçado a bloquear muitas dessas vozes.

Os marinheiros são o grupo humano que se desloca mais rapidamente através do espaço nesta era. À medida que esses navegantes vagavam pela costa, murmuravam suas preces em diversas ocasiões. A perspectiva de Su Li, através do fluxo dessas pessoas, estendia-se por milhares de quilômetros.

A perspectiva volta-se para o sul.

No Porto Tianfu, da República de Zhenning, onze navios encouraçados escoltavam mercantes rumo ao sul. Embora, nos conflitos terrestres do continente, os mísseis guiados já fossem a principal arma, no mar ainda era a era dos navios de guerra de artilharia, movidos por turbinas a vapor.

Fumaça branca saía das chaminés dos encouraçados, enquanto veículos voadores de formato triangular, posicionados na popa, eram lançados aos céus para reconhecimento. As ondas batiam incessantemente contra a proa; a frota seguia em direção ao sul, para a zona de clima tropical próximo ao equador. A República de Zhenning havia estabelecido secretamente inúmeros postos comerciais nessas regiões, extraindo grandes quantidades de minérios e produtos agrícolas, os quais eram pilares fundamentais da economia do país.

Ye Piaocai, o comandante da frota, era um capitão de carreira. A profissão de capitão era ligeiramente diferente da de oitocentos anos atrás, com a maioria dos sistemas de feitiçaria convergindo para a mecânica. Após o desenvolvimento industrial ocorrido há oito séculos, os veleiros haviam sido completamente substituídos pelos navios mecânicos.

O capitão estava encostado na ponte de comando do encouraçado de doze mil toneladas. Os cabos de comunicação acima da ponte coordenavam a formação da frota. Atrás do salão de comando, havia diversos visores de cristal; isso não significava que a tecnologia tivesse alcançado o nível das telas de cristal líquido do século XXI, mas sim que o mundo contava com mais profissionais capazes de realizar técnicas de projeção de imagem. Os comandantes da frota observavam nos cristais os dados dos radares marítimos e as informações transmitidas pelo sonar subaquático.

À frente da ponte bem iluminada, Ye Piaocai, vestindo seu uniforme branco de comandante, permanecia diante de uma vigia circular, ativando a técnica de visão de longa distância para observar o vasto oceano.

O posto de comandante de frota só foi alcançado após dez anos de serviço. Em Zhenning, havia pelo menos trezentos a quinhentos capitães de alto escalão, e a competição entre eles era feroz.

— Diga-me como está a situação no mar oriental.

Há mil anos, o posto de comandante de frota era reservado às fortalezas. No entanto, nesta civilização continental oriental, as cidades raramente se aventuraram no mar ao longo dos mil anos da era do vapor, pois os riscos marítimos do continente oriental eram muito maiores do que os do Mediterrâneo no continente ocidental. Primeiro, havia os ciclones equatoriais (tufões) e, depois, as forças dos seres marinhos.

Agora, com o advento da era elétrica, o continente oriental também compreendeu a importância e a riqueza de suas fronteiras marítimas. Generais do oriente começaram a liderar a construção de forças navais.

Isso foi possível graças à expansão da profissão de general através da tecnologia. Mil anos atrás, os pontos de luz informativos da linhagem de feitiçaria dos generais regulavam as linhagens dos soldados em um raio de poucos quilômetros.

Hoje, porém, é diferente. Os pontos de luz informativos dos generais podem ser enviados das torres de sinalização costeiras para os campos eletromagnéticos gerados por dirigíveis em grandes altitudes, e de lá, transmitidos para o topo das torres de navios a centenas de quilômetros de distância. Esse processo leva apenas dez segundos.

Dessa forma, a classe dos generais pode permanecer em bases costeiras, coordenando as operações das frotas entre portos e rotas. Os comandantes de alto escalão de Zhenning permanecem anualmente em mansões portuárias traçando estratégias, enquanto os capitães continuam enfrentando as tempestades.

— Falemos então sobre as mudanças nas táticas de guerra naval ao longo deste milênio.

Hoje em dia, a tática de frotas de navios de guerra trocando disparos é coisa do passado. Muitas tecnologias levaram à obsolescência dos encouraçados; na Terra, foram os porta-aviões, mas neste mundo, foi a tecnologia da informação.

Na era dos encouraçados, as frotas navegavam em linha, com um navio seguindo a popa do outro. A troca de informações entre eles era lenta e atrasada.

O atraso na comunicação dos encouraçados tradicionais era tal que, na Batalha do Golfo de Leyte, o encouraçado Yamato foi forçado a mudar de curso por dois torpedos, e o Nagato, que o seguia, sem saber o motivo, mudou de curso junto e retirou-se do campo de batalha.

Com o avanço da tecnologia da informação, a comunicação tornou-se fluida; pequenos grupos de navios podem agora cercar e atacar frotas maiores.

No mundo das linhagens de feitiçaria, onde o progresso científico é mais lento, o impacto da tecnologia da informação na mudança da guerra naval é ainda mais notável. Como a tecnologia de satélites não foi desenvolvida, a tecnologia de drones de reconhecimento prosperou.

Após séculos de evolução, a frota atual adota o conceito de uma nave-almirante de comando, equipada com vasta tecnologia de informação, liderando pequenas e rápidas embarcações de guerra. Ou seja, um encouraçado de dez mil toneladas acompanhado por sete a quinze navios de duas a três mil toneladas.

Como os drones de reconhecimento de ambos os lados podem detectar o inimigo a quatrocentos quilômetros de distância, formar uma linha de batalha com grandes navios é praticamente impossível.

Su Li comentou: "Esses navios menores seriam perfeitos se tivessem menos canhões e mais lançadores de mísseis. Pena que o continente oriental estagnou na produção de radares eletrônicos, e a tecnologia de mísseis antinavio não sai do papel."

Enquanto a frota de Ye Piaocai navegava, quatro esquadrões de drones a cem quilômetros das naves, a três mil metros de altitude, registravam o mar. De repente, os drones detectaram um alvo no horizonte e, após enviarem o sinal, não receberam resposta de identificação aliada.

Os dados foram transmitidos aos navios e, no salão de comando, a técnica de projeção formou um mapa detalhado. No comando de Ye Piaocai, um alerta vermelho soou. O salão logo se encheu de oficiais, e as marcas vermelhas na tela confirmaram a presença de uma frota inimiga.

Eram os seres marinhos. Há mil e quatrocentos anos, eles e o continente oriental uniram forças para expulsar a hegemonia dos Oca. Porém, após a partida dos Oca, a relação entre o continente e os seres marinhos deteriorou-se drasticamente. O controle das rotas comerciais marítimas gerou dezenas de batalhas navais.

Ao longo desses mil e quatrocentos anos, o continente oriental perdeu quase centenas de milhões de toneladas em navios. A República de Zhenning, com sua economia colonial, nutria um ódio profundo pelos seres marinhos.

Ye Piaocai não queria o conflito. Enviou avisos de comunicação à frota ao sul, mas não obteve resposta. A frota inimiga não deu sinais de desvio, e todos a bordo compreenderam que o confronto era inevitável.

Voltando-se para o nada, Ye Piaocai praguejou: "Malditos seres marinhos!"

Ele apertou um amuleto que sua família lhe dera antes da partida. Por hábito, sussurrou: "Espero que me protejas." E, para sua surpresa, um corpo luminoso emergiu do amuleto.

Ye Piaocai esfregou os olhos e, após as explicações convincentes de Su Li, aceitou aquele fato mágico.

Segundos depois, o navio-almirante transmitiu uma ordem: toda a frota deveria rezar ao Espírito do Mar por dez minutos. O ritual pré-batalha começou. A proteção divina pode parecer ilusória aos olhos do século XXI, mas serve para unir as mentes.

A realização de rituais religiosos faz com que as pessoas abandonem o individualismo em favor do coletivismo, aumentando a capacidade de organização de grandes grupos humanos. Sem crenças compartilhadas, atividades sociais complexas tornam-se impossíveis.

"Os grandes assuntos de um Estado são o sacrifício e a guerra." O sacrifício, embora visto como superstição, possui uma função social insubstituível, muitas vezes substituída no mundo moderno por nacionalismo, patriotismo ou humanismo.

Nesse continente, antes da chegada de Su Li, a fé em várias divindades marítimas já existia. Em momentos de tempestade ou perigo, alguns capitães chegavam a sacrificar um tripulante ao mar para acalmar os ânimos.

A cinco mil quilômetros dali, na Academia de Pergaminhos Sagrados, Su Li, com os pés sobre o peitoril da janela, brincava com uma gaivota com a ponta do pé e suspirava: "Quando há um vazio no coração das pessoas, alguém irá preenchê-lo, tornando-se o centro do pensamento social. Contudo, o coração vazio também se torna um molde. Independentemente da intenção original de quem fornece a ideia, ela será interpretada seletivamente pelos fiéis."

"Quem acredita em Buda, encontra Buda. Quem teme demônios, encontra demônios. Seja ouro, latão ou lama, ao ser derramado no molde de Buda, torna-se uma estátua de Buda; no molde de um monstro, torna-se um monstro. Por isso, na história, heróis tornaram-se imperadores e grandes homens tornaram-se deuses."

Su Li sorriu para os pássaros atrevidos na janela; para eles, ele era apenas um dispensador de comida.

Após o ritual, Su Li passou a ter uma visão divina de toda a frota. Em um estado de onisciência, observava desde a situação dos cintos de munição e caldeiras até a rotação das torres de artilharia — informações cruciais que ele transmitia a Ye Piaocai.

Ye Piaocai, agindo com sabedoria, comandava a frota com precisão, ordenando manobras evasivas em nome do divino.

Quatro horas depois, quando os drones de ambos os lados cruzaram as torres de sinalização inimigas, o fogo foi aberto.

A frota dos seres marinhos era ligeiramente mais rápida, mas desorganizou-se na manobra. No confronto, a frota de Ye Piaocai conseguiu cortar o flanco leste dos inimigos.

Projéteis do tamanho de garrafas de água entraram nas câmaras de combustão das metralhadoras. As torres, movidas por motores elétricos, entoavam seu zumbido característico. As três fragatas de Ye Piaocai dispararam uma chuva de fogo. Embora as balas não perfurassem a blindagem principal, continham termita, sendo excelentes para causar incêndios.

Sob esse ataque, as superestruturas dos navios inimigos transformaram-se em tochas ardentes.

A artilharia naval é distinta da terrestre, com sistemas de suporte complexos. Resfriamento a água, recarregamento automático e mira corrigida faziam com que um canhão naval disparasse dez vezes mais que um terrestre de mesmo calibre.

Enquanto os navios cortavam as ondas, o fogo explodia dos canhões e os cartuchos de latão saltavam, ecoando sobre o convés de aço.

Pela visão dos observadores, Su Li sentiu a adrenalina da batalha. "Tsc, tsc. Sem mísseis ou porta-aviões, a guerra naval é mesmo uma luta corpo a corpo."

Sob o brilho do pôr do sol, o oceano tingiu-se de vermelho, e os navios fumegantes fundiram-se à luz do crepúsculo.

Após o combate, Ye Piaocai saiu da torre de observação blindada para a proa. Ao ver os seres marinhos fugindo, juntou as mãos e disse ao mar: "Obrigado, Divindade, por sua proteção. Quando eu voltar, certamente erguerei uma estátua de ouro em sua homenagem."

Su Li, na forma de luz, hesitou e recusou categoricamente: "Não há necessidade disso."

A "redenção pelo dinheiro" era um conceito que ele detestava. No mundo moderno, aqueles que não têm a consciência pesada não precisam adorar deuses; são justamente os que lucram com a desonestidade que frequentemente fazem doações a templos para buscar equilíbrio mental.

Eles depositam sua culpa aos pés de uma estátua para continuar a pecar com a consciência tranquila.