9.6 Já pertence ao passado

Primeiro de setembro do ano 651 da Era Elétrica, início do ano letivo. Folhas alaranjadas, varridas pelo vento, caíam sobre o solo, cobertas de poeira.

Um sedã preto estacionou diante do portão da Escola da Cidade de Gushan. Su Li saiu do veículo com sua mochila nas costas e adentrou a maior escola pública da cidade: o Instituto Profissional 021.

Institutos de educação profissional como aquele não se comparavam ao Pavilhão de Estudos Yueyang. Seus instrutores eram apenas profissionais de nível inferior, e apenas cargos importantes, como o de diretor e o coordenador pedagógico, eram ocupados por profissionais de nível médio.

O Pavilhão de Estudos Yueyang era uma instituição para a nobreza e famílias ilustres, contando com vinte e sete professores, todos profissionais de nível médio. As vagas de admissão eram limitadas anualmente, e Zhang Ketian jamais desperdiçaria tal oportunidade com Su Li.

Embora Zhang Ketian fosse um plebeu, após ascender ao nível médio, a linhagem da família Zhang, da qual ele fazia parte por oito ou nove gerações, permitiu seu retorno oficial ao clã. Somente após essa reintegração ele pôde obter as conexões locais necessárias para fundar o Ginásio de Artes Marciais Hengquan.

No entanto, o retorno ao clã exigia lealdade. Vagas em academias nobres eram destinadas exclusivamente aos herdeiros do clã, e Su Li, naturalmente, não tinha vez.

Mesmo assim, Zhang Ketian fora generoso com Su Li. Nas escolas públicas, as turmas eram divididas em dez níveis, de acordo com o sistema tradicional de classificação. Como aluno transferido, Su Li deveria ter sido alocado na classe de nível mais baixo, mas, graças a uma quantia considerável paga pelo Ginásio Hengquan, ele foi diretamente integrado à Classe Bing.

*As classes de nível mais alto exigiam mérito acadêmico; não era possível ingressar apenas com dinheiro.*

Ainda no carro, Zhang Yun baixou o vidro e disse: "Dou-lhe dois semestres. Se não se adaptar, buscarei você." Ao ver Su Li assentir, o irmão mais velho partiu.

Su Li acenou, observando o carro se afastar. Com a expressão inalterada, virou-se e entrou na escola, murmurando para si mesmo: "Bem, comparado a ser um aprendiz, agora o futuro oferece mais opções."

O ginásio de artes marciais formava apenas guerreiros (soldados), mas isso não significava que outras profissões fossem desnecessárias. Assim como as grandes organizações ilegais da Terra não recrutavam apenas capangas, mas também advogados financeiros para evasão fiscal e proteção comercial — ou, em casos de narcotráfico, doutores em química —, Su Li fora enviado à escola porque Zhang Ketian esperava que, ao crescer, ele pudesse ser mais útil ao Ginásio Hengquan do que um simples lutador. Seja como médico, mecânico de armas ou químico farmacêutico, ele seria uma ferramenta valiosa.

Ao entrar na escola, um sorriso surgiu gradualmente no rosto de Su Li. A rigidez que mantinha há meses deu lugar a uma expressão relaxada, com covinhas marcando suas bochechas.

"Mil anos se passaram", pensou ele. "Este mundo mudou um pouco."

Meia hora depois, Su Li foi levado pelo professor à sala de aula. Diante dos olhares das crianças, ele disse com um sorriso: "Olá a todos, meu nome é Su Li, tenho sete anos. Estou muito feliz em conhecê-los neste início de jornada. Espero construir amizades, trocar experiências e progredir com vocês." Em seguida, curvou-se diante do professor: "Peço sua orientação daqui em diante."

O professor, atônito, observava Su Li. Sua maturidade excedia em muito o que se esperava de sua idade; seu sorriso e sua oratória não pareciam os de uma criança. Isso gerou no professor um certo receio — não do menino, mas de seus guardiões. Aos olhos do mestre, uma criança educada dessa forma pelo Ginásio Hengquan era alguém com quem não se deveria mexer.

*Um mês depois, na biblioteca da escola, Su Li estava sentado com um grosso volume da História da Guerra do Continente Leste, folheando as páginas até chegar a mil anos atrás.*

Ninguém se aproximava de Su Li. Ser precoce em três ou quatro anos tornava alguém o centro das atenções, mas ser décadas à frente criava um abismo insuperável em interesses e comportamento. Em um mês, Su Li gabaritou todas as matérias, e a velocidade com que construía seus caminhos de energia não deixava nenhum instrutor preocupado. Ele era perfeito.

Por isso, não havia ressonância com os colegas. Para Su Li, esse ambiente era satisfatório; era um período em que poderia se concentrar sem distrações. No mundo dos adultos, as lutas de interesses eram exaustivas. Como o próprio Su Li costumava pensar: "Se eu tivesse que lutar contra crianças de sete ou oito anos, estaria regredindo absurdamente."

Su Li folheou o livro até o ano 1030 da Era do Vapor. Ao ler sobre aquela batalha, respirou fundo: "Chama de Arma, Núcleo de Fogo... Então era esse o meu nome na vida passada."

Ele continuou a leitura. A décima guerra entre Saint-Soc e os Hela terminou com uma vitória decisiva de Saint-Soc. A Comandante-Chefe Hela retornou em amargura. Contudo, a vitoriosa Saint-Soc plantou, através daquela mesma guerra, as sementes de sua própria ruína.

Trinta anos após a morte de Binghe, a família Chama de Arma deu à luz seu quarto baluarte, e o sistema escolar formou o septuagésimo quarto profissional de nível médio. Essas famílias, ao se formarem, seguiam as diretrizes da Chama de Arma e adotavam a segunda geração de caminhos de energia padrão. Quinze anos após a guerra, vinte e sete dessas linhagens surgiram. A família Chama de Arma tornou-se um gigante no norte, unindo uma vasta facção através da economia e da academia. Mesmo sem controlar exércitos, em 1060 da Era do Vapor, quatorze oficiais de alto escalão sob o comando do Grão-Duque Dragão de Presa eram profissionais de nível médio formados pelo sistema escolar. A influência da facção acadêmica estava enraizada nas forças militares.

A rápida ascensão da família Chama de Arma deveu-se à estrutura da segunda geração de caminhos de energia. Quando o continente descobriu que a herança da família estava contida naqueles padrões acadêmicos, um tremor percorreu as grandes potências.

Muitos pensaram que o nome "Binghe" marcara o fim de uma lenda. Estavam enganados. Cinquenta anos após a primeira batalha da Guarda Dragão, seus contemporâneos perceberam que ainda viviam sob a influência de Binghe, que só crescia. Contradições entre velhos e novos interesses alertavam cada família de elite: lembrem-se do nome Chama de Arma Binghe.

O novo herdeiro do Principado de Bikeli, Suta, avaliou: "Ele (Binghe) viveu de forma destemida, atraindo todos os olhares. Quando morreu, muitos suspiraram de alívio. Mas só décadas depois percebemos seu verdadeiro plano. Aqueles que viveram em sua época ou eram ignorantes como eu, ou calculistas que acabaram se autodestruindo. Ninguém conseguiu ter uma conversa útil com ele."

Ao ler isso, Su Li sorriu e balançou a cabeça. "Na vida passada, eu tinha poucos amigos. Suta era um deles, então isso é apenas um elogio de um amigo."

Após 1080 da Era do Vapor, a ascensão da família Chama de Arma causou um desequilíbrio de poder em Saint-Soc, desafiando a família imperial como nunca em três mil anos. O Imperador Jialong tentou usar táticas de repressão e cooperação, como dissolver o controle da Chama de Arma sobre as escolas e promover um casamento arranjado entre Chenjia e Xiyun. Mas Chenjia recusou o casamento e manteve o controle férreo sobre as escolas.

Registros históricos indicam que, após a morte de Binghe, Chenjia tornou-se extremamente vigilante contra a família real de Saint-Soc, nunca se casando. Como Su Li não estava lá, não podia adivinhar os motivos de Chenjia, mas era óbvio que o conflito entre a família Chama de Arma e Saint-Soc escalou após a décima primeira guerra contra os Hela. Chenjia optou pelo confronto direto.

Em 1081 da Era do Vapor, Chenjia formou um bloco político com as famílias Dragão de Presa e Aço Montanhoso. Dragão de Presa controlava o exército, Chama de Arma a economia e Aço Montanhoso o comércio marítimo.

Em 1090 da Era do Vapor, ocorreu a chamada Revolta do Norte. Visto hoje, foi uma revolução burguesa prematura. Se tivesse ocorrido cem anos depois, com uma classe de profissionais de nível médio três ou quatro vezes maior, a monarquia de Saint-Soc teria abdicado sozinha. A hostilidade de Chenjia forçou a guerra. Ele calculou as forças internas, mas ignorou a intervenção externa.

No início, o exército imperial foi derrotado. Mas, ao ver Saint-Soc à beira de se tornar uma monarquia constitucional, o Império Taiyun interveio através da família Qingjun.

Ao ler sobre o papel da família Qingjun, Su Li parou por alguns segundos, lembrando-se da investigação sobre a família Chaoming que o professor Sugote lhe pedira. "Chaoming é a família imperial de Taiyun. A família Qingjun já estava aliada ao Oriente. Tendo fisgado um partido tão poderoso, não é de se espantar que vissem a Chama de Arma como um plano B."

Após a intervenção de Taiyun, a facção monarquista venceu a guerra civil. A família Dragão de Presa foi para o norte, e a família Bolun fugiu para Weste. A família Chama de Arma dividiu-se: uma parte foi para o oeste, para Pruiss, e a outra mudou seu nome para Rong e estabeleceu-se em Taiyun, espalhando o sistema escolar pelo Oriente.

Com a divisão da Chama de Arma, Saint-Soc entrou em declínio. Em 1233 da Era do Vapor, perdeu o controle sobre a região do Mar Negro e a hegemonia no Mediterrâneo, desintegrando-se durante a Guerra Mundial que encerrou a Era do Vapor e deu início à Era Elétrica.

Su Li sentiu uma pontada de tristeza pelo destino de Saint-Soc. Ele sabia, por suas memórias, que o Imperador Jialong era um reformista, embora, acima de tudo, um defensor do poder imperial. Jialong queria reformas, mas, quando Chenjia recusou seu ramo de oliveira, o imperador viu-se forçado a depender dos conservadores para manter o trono. Após vencer a guerra, o poder dos conservadores tornou-se imenso, impedindo qualquer reforma futura. Saint-Soc, de uma potência industrial, tornou-se um "homem doente" que dependia de armas importadas de Taiyun.

Enquanto isso, os ramos exilados da família Chama de Arma espalharam as sementes do progresso em outros países. Estudiosos modernos acreditam que a raiz da queda de Saint-Soc foi a morte precoce de Binghe.

Aqueles que foram para o oeste cooperaram com as famílias Jianjia e Lantao. Os militares deixaram a Chama de Arma desenvolver a educação, e a família, por sua vez, evitou os erros políticos de Saint-Soc. O resultado foi a eletrificação do Ocidente. Enquanto o mundo mudava, Saint-Soc, presa ao passado, desintegrou-se.

"Ter criado o sistema que causou a queda da minha própria nação através da mudança dos tempos é, no mínimo, irônico", pensou Su Li.

"É o paradoxo de inventar a pólvora para acabar encarando canhões poderosos." Ele suspirou, fechou o livro, olhou para a sala de aula e caminhou em direção à saída.

Neste mundo, a rotina escolar era muito mais leve que a da Terra: duas aulas de cultura pela manhã, uma à tarde e o restante de tempo livre.