Só tenho receio de que haja pessoas más.

O secretário do condado de Hegong, à frente de mais de uma dezena de oficiais do tribunal, invadiu sem autorização a propriedade e os jardins do General do Esquadrão Dourado no bairro Jide, ao norte de Luo, sendo posteriormente capturado pelo magistrado de Luoyang e lançado na prisão do condado local. Este incidente causou enorme comoção por toda a capital divina, gerando debates acalorados nas ruas e becos. Embora a sequência dos fatos, na superfície, fosse essa, as interpretações e especulações derivadas pareciam infindáveis.

Entre o povo, as opiniões abundavam, cada um com sua teoria, todos convencidos de que o caso não era simples, a ponto de quase toda a cidade se envolver na discussão. Isso se devia ao fato de que os órgãos envolvidos — os condados de Luoyang e Hegong, além do Esquadrão Dourado — eram instituições diretamente ligadas ao cotidiano da população, conhecidas e observadas muito mais do que outros departamentos do governo, o que alimentava o fervor dos debates.

Nos dias seguintes, mesmo recluso em casa, Li Tong recebia notícias constantes sobre o caso. Ouvindo tantas versões e suposições, sentia, como um dos poucos que realmente conheciam os bastidores, um prazer secreto de quem manipula os fios por trás do palco.

Dizia-se, por exemplo, que o secretário de Hegong causara confusão em Luo Norte devido ao antigo atrito entre os condados de Luoyang e Hegong, agravado pela recente criação do condado de Yongchang, que privara Hegong de muitos bairros dentro da capital. Assim, corria o rumor de que o pessoal de Hegong ansiava por causar problemas a Luoyang.

Tais explicações faziam os oficiais de Hegong quase querer chorar, pois, embora a convivência na mesma cidade inevitavelmente gerasse atritos, nem eles próprios entendiam por que o velho Fu Youyi tomara atitude tão intempestiva, arrastando até o Esquadrão Dourado para o conflito!

No dia seguinte ao incidente, o bairro Suifu, onde ficava a sede do condado de Hegong, foi bloqueado pelos guardas do Esquadrão Dourado. A ação não foi difícil, pois Suifu ficava logo ao norte do bairro Lixin, onde estavam situadas as residências dos três príncipes, separados apenas pelo bairro Huijie.

Em uma única noite, mais de uma centena de ladrões e infratores foram capturados nos bairros sob jurisdição de Hegong. Até mesmo criados do magistrado de Hegong foram presos por desobedecer ao toque de recolher imposto pelo Esquadrão Dourado.

Embora Hegong fosse um condado do núcleo da capital, com status superior ao de cidades menores, não era uma instituição militar pura, estando em desvantagem diante do poderio do Esquadrão Dourado.

Isso não significava, todavia, que não pudessem retaliar. Em poucas horas, mais de cem processos foram abertos no tribunal de Hegong contra abusos e opressões dos guardas do esquadrão. Porém, com a sede cercada, não havia oficiais para cumprir intimações.

A situação estava caótica, mas esse era apenas o embate nas camadas inferiores. Apesar do prejuízo, Hegong precisava, antes de revidar, entender as verdadeiras motivações de Fu Youyi.

Poucas pistas haviam sido deixadas por Fu Youyi na sede, mas sua recente visita ao palácio dos príncipes em Lixin e sua ida com o jovem príncipe ao Templo de Wei atraíram olhares atentos.

Para esclarecer rapidamente o ocorrido, o vice-magistrado Xiao Zhizhong foi pessoalmente ao palácio buscar explicações.

Pondo de lado julgamentos morais, Li Tong até achava Fu Youyi um homem sensato — ao menos quando inofensivo. Já fazia mais de dois meses que os três príncipes haviam fixado residência em Lixin, e somente Fu Youyi, secretário, e alguns oficiais de Hegong haviam feito visitas; o magistrado e o vice nunca apareceram.

Agora, em meio à crise, vinham finalmente bater à porta. Li Tong não via motivo para recebê-los pessoalmente, delegando a tarefa a um funcionário do palácio e respondendo com evasivas. Além de manter as aparências, receava não conseguir conter o riso.

Na verdade, nem mesmo Li Tong, artífice oculto dos eventos, compreendia totalmente o ímpeto suicida de Fu Youyi. Ainda assim, ver Hegong sendo atormentado pelo Esquadrão Dourado lhe trazia certo deleite vingativo — finalmente, não era apenas sua família quem sofria.

Sem obter informações do palácio, e percebendo que a demora só piorava sua posição, o magistrado de Hegong foi pessoalmente ao tribunal de Luoyang, ao norte, tentar ver seus subordinados presos e saber algo sobre o processo, mas foi sumariamente barrado.

A situação era agora grave: ambos os condados pertenciam ao núcleo da capital, convivendo de maneira tensa, porém presente. Embora Hegong tivesse cometido o erro inicial, a total falta de informações fazia parecer que Luoyang queria aniquilá-los.

Ser magistrado de um condado do núcleo imperial não era para qualquer um. Li Jingyi, magistrado de Hegong, vinha da nobre família Li de Zhaojun; seu irmão mais velho, Li Jingxuan, fora conselheiro imperial e ministro da corte, com título de Duque de Zhao; o segundo irmão, Li Yuansu, era agora vice-chanceler. Em prestígio e linhagem, superava em muito o magistrado de Luoyang, Gong Siming.

Por ter sido Fu Youyi o causador da confusão, Li Jingyi não queria agravar o escândalo, e por isso foi pessoalmente buscar reconciliação, apenas para receber uma humilhação sem precedentes.

Diante de tal afronta, Li Jingyi não engoliria o insulto. Com o peso de seu clã e conexões, poderia até desconsiderar o General do Esquadrão Dourado, Qiu Shenji, quanto mais se submeter a manipulações de Gong Siming!

De volta à sede, Li Jingyi iniciou seu contra-ataque. Transferiu todas as funções do secretário Fu Youyi, agora detido, para o oficial Gong Siju, encarregado interinamente do cargo.

Não era promoção, mas um aviso a Gong Siming: “Tenho reféns em mãos! Não importa o que Fu Youyi tenha feito, trate o caso com justiça e não tente envolver toda a sede de Hegong, ou sua família também pagará o preço!”

O passo seguinte foi acionar aliados da corte, pedindo que levassem o caso ao mais alto escalão do governo.

Com Fu Youyi e os demais oficiais presos em Luoyang, e sem saber motivações ou detalhes, Li Jingyi não podia planejar defesa ou resposta. Somente com o caso tornado público poderia decidir entre proteger Fu Youyi ou desvincular-se dele. Quanto mais tempo durasse o sigilo, mais espaço para manipulação secreta teriam o magistrado de Luoyang e o Esquadrão Dourado.

Além disso, havia falhas processuais graves: após o tumulto, quem primeiro conteve Fu Youyi e os seus foi a guarda do Pavilhão de Wu, subordinada ao Esquadrão Dourado, e não os oficiais de Luoyang. Segundo os regulamentos, prisioneiros capturados pelo esquadrão deveriam ser enviados ao Ministério da Justiça, não mantidos na prisão do condado. Gong Siming estava extrapolando sua autoridade.

O irmão de Li Jingyi, Li Jingxuan, fora por anos ministro dos quadros e primeiro-ministro, mentor de inúmeros funcionários. Embora já não estivesse no poder, sua influência permanecia forte. Essa rede, agora mobilizada, não era de se desprezar.

Assim, nos dias seguintes, censores e oficiais do Ministério da Justiça levaram o caso ao Conselho de Estado, ampliando o impacto do episódio.

Enquanto isso, Gong Siming, magistrado de Luoyang, que parecia ter a iniciativa, sentia-se cada vez mais pressionado.

— Erlang, pense bem: houve algum sinal estranho nos jardins que pudesse ser interpretado como auspício? — perguntou Gong Siming, em tom grave, ao filho mais novo do general Qiu Shenji, Qiu Sicheng, convidando-o ao seu palácio privado no norte da cidade.

Qiu Sicheng, irritado, não ousou, porém, demonstrar desrespeito diante de Gong Siming. Batendo na perna, exclamou:

— O senhor ainda duvida de mim? Mesmo que eu me engane, não confia ao menos no seu próprio filho? No outono passado, quando Liu Lang me ofereceu os jardins, fiquei profundamente grato e me dediquei com afinco à reforma. Gastei muito, detalhei cada aspecto, sempre na presença de Liu Lang...

O filho de Gong Siming, Gong Liu, também assentiu:

— É verdade, pai! Qiu Erlang dedicou-se completamente ao jardim, não só trabalhando pessoalmente, mas contando com a ajuda de todos nós, amigos. Agora, finalmente, o local tomou forma, tanto que há poucos dias o batizamos de Jardim da Eterna Alegria. Quem poderia imaginar que logo depois seria assim depredado por bandidos...

Gong Siming lançou um olhar severo ao filho intrometido e voltou-se a Qiu Sicheng, sorrindo amargamente:

— Não é falta de confiança em vocês, mas Fu e os demais de Hegong insistem que o jardim manifestou sinais auspiciosos. Não só ouviram rumores, mas afirmam tê-los presenciado, por isso invadiram para investigar...

— Esses criminosos são ousados! Invadiram minha casa por saberem-na vazia, e agora inventam essas histórias para escapar da punição. Como acreditar? — replicou Qiu Sicheng, indignado. — O senhor, com sua experiência, não deveria dar ouvidos a tais patranhas. Não sou dado a criar conflitos, por isso só exigi compensação. Se fosse nos velhos tempos, esses bandidos não sairiam vivos!

Diante da ameaça, Gong Siming suspirou:

— Se fossem meros ladrões, eu mesmo resolveria tudo para você. Mas são funcionários de Hegong, e suas alegações não são mera balela. O caso, por ora, está restrito ao condado, mas se for parar no Ministério da Justiça, as consequências serão imprevisíveis. Vocês, jovens, não percebem o risco. Melhor consultar o general Qiu. O ministério está pressionando por uma solução, não posso adiar por muito tempo.

Qiu Sicheng saiu furioso, enquanto Gong Siming, batendo na testa, lamentava:

— Que ano de infortúnios! Até desavenças tão estranhas surgem à minha porta. Não sei se é sorte ou desgraça.

O que mais o preocupava era a teimosia de Fu Youyi, que insistia em afirmar que o jardim manifestara sinais auspiciosos.

Recusara-se a receber Li Jingyi não por arrogância ou desejo de humilhá-lo, mas por incerteza: seria delírio de Fu Youyi ou haveria uma força oculta por trás?

Questões de auspícios são perigosas — podem elevar ou arruinar alguém em um instante. Se todos colaborassem, oferecendo pequenos relatos para nada ganhar nem perder, não haveria problema.

Agora, porém, não sabia se devia apresentar o caso ou não. Se o fizesse, seria cobrado por não tê-lo feito antes; se não o fizesse, Fu Youyi continuaria a insistir, jurando ter presenciado os sinais!

Já vira outros assim: ambiciosos, tentando galgar postos por vias tortuosas. Mas Fu Youyi não era um simples plebeu, e ainda por cima apontava para a antiga propriedade dos Gong.

Nos últimos tempos, Gong Siming já se sentia inquieto, como se estivesse sendo vigiado, e diante de tais acontecimentos sobrenaturais, sua mente se enchia de suspeitas. Não temia os problemas em si, mas sim as más intenções.

Ao menos, o envolvimento do general Qiu permitia usar sua influência para abafar o caso, e só depois tratar do restante.

Assim pensando, Gong Siming sentou-se à escrivaninha e, após redigir uma carta, ordenou à família:

— Levem imediatamente à casa do ministro Zhang, com discrição, sem chamar atenção.