O Rei Singular

Enquanto na fronteira os assuntos militares fervilhavam e nas cidades o burburinho das gentes crescia, apenas no interior do palácio imperial persistia uma tranquilidade e um sossego raros de se desfrutar.

Porém, essa suposta serenidade era apenas uma ilusão superficial; no íntimo de cada pessoa, conforme a profundidade de seus envolvimentos e preocupações, havia sempre uma quota de inquietação ou pesar.

Diante do Portão Principal do palácio, havia uma caixa de bronze onde diariamente um encarregado, munido de uma chave especial, recolhia as correspondências ali depositadas e, sob a rigorosa escolta da Guarda Imperial, as conduzia ao interior do recinto proibido.

A caixa de bronze fora instalada no segundo ano da era Chui Gong, logo após a repressão da rebelião de Xu Jingye, num momento de máxima tensão e gravidade nos âmbitos do governo e da corte. No início, todos se mostravam cautelosos e receosos, mas, com o tempo, a existência da caixa foi sendo tacitamente aceita por funcionários e cidadãos.

As correspondências da caixa de bronze, recolhidas pelos soldados de elite, tinham seu destino e tratamento mantidos em sigilo; poucos sabiam o que realmente acontecia com elas. No princípio, a própria Soberana se encarregava pessoalmente de examinar as cartas, pois as considerava um meio confiável de conhecer minuciosamente a situação da capital. Contudo, com o passar do tempo, foi se afastando dessa tarefa.

Primeiro, porque as cartas provinham de fontes diversas e seu conteúdo era extremamente heterogêneo, muitas vezes misturando denúncias relevantes com informações irrelevantes ou falsas, e sua quantidade era simplesmente avassaladora — chegando, nos períodos de maior atividade, a milhares por dia. Processar tal volume de informações consumia um tempo e uma energia da Soberana que não podiam ser dispensados.

Segundo, porque nunca foi um canal formal de comunicação, mas uma medida excepcional para tempos de crise; à medida que a situação se estabilizava, sua utilidade também diminuía.

Ainda assim, a mera existência da caixa exercia um efeito de contenção psicológica sobre os habitantes da capital, além de garantir à Rainha acesso a informações por diversas vias, motivo pelo qual fora mantida. Embora não mais se ocupasse pessoalmente, delegava a seleção das cartas a funcionárias de sua total confiança, para que filtrassem as mensagens dignas de atenção.

Com o envio de dois exércitos para as fronteiras, as tarefas cotidianas das oficiais do palácio sofreram grandes mudanças. Shangguan Wan’er foi transferida temporariamente para colaborar na triagem das cartas da caixa de bronze.

A seleção das cartas não era feita na sala habitual das oficiais, mas num local isolado e rigorosamente vigiado. Embora servisse a Rainha havia anos e conhecesse de ouvir falar sobre esse lugar, Shangguan Wan’er nunca o visitara com seus próprios olhos.

Na manhã daquele dia, foi levada por barco até uma ilha fluvial ao sudoeste do Jardim Taoguang, onde se erguia o Terraço do Sol Radiante. Caminhando por um corredor longo e sombrio nos fundos do terraço, chegou a um jardim imperial de vegetação exuberante, cercado por altos muros e guardado por soldados e funcionárias robustas, que revistavam minuciosamente todos os que entravam ou saíam.

Na primeira vez em que ali esteve, Shangguan Wan’er sentiu-se compreensivelmente apreensiva diante de tanta vigilância; mas, com o tempo e a rotina, acabou se acostumando.

As funcionárias sentavam-se em silêncio em uma sala de portas entreabertas, diante de mesas repletas de correspondências. As cartas úteis eram separadas para arquivamento, as demais passavam por uma segunda e até terceira triagem, tarefa esta, a cargo de Shangguan Wan’er.

“Já é a quinta de hoje”, pensou ela enquanto lia mais uma carta que escapara das seleções anteriores, anotando o ponto essencial que fora negligenciado: “Portão Yongtong”.

Era mais uma denúncia contra os patrulheiros da Guarda de Ouro, cuja zelosa vigilância acabava por incomodar os moradores. O Portão Yongtong era a porta sudeste da cidade, a apenas dois distritos do Quarteirão de Luxin. Muitas funcionárias, reclusas no palácio, não estavam familiarizadas com os nomes dos bairros e portões, motivo pelo qual certos detalhes lhes escapavam.

Quando terminaram a triagem, a tarde já avançava. Perdera-se quase todo o dia sentada, o que lhe trouxe dormência às pernas. Sem querer mostrar-se descomposta diante das colegas, inclinou-se discretamente no assento, massageando suavemente as pernas dobradas.

“Com licença, talentosa oficial Shangguan, as cartas já foram lacradas e guardadas.”

Uma escriba se aproximou para informar. Shangguan Wan’er levantou-se e, caminhando com passos miúdos para aliviar a dormência, sorriu para a colega: “Podem avisar aos soldados da Guarda Imperial para recolher. Obrigada pelo trabalho, descansem um pouco.”

Dito isso, saiu acompanhada de outra oficial. Soldados da Guarda Imperial já haviam entrado para receber as caixas lacradas e escoltá-las até os aposentos da Soberana.

Chegando ao exterior do salão, outra funcionária recebeu as caixas. Enquanto conferiam os lacres, Shangguan Wan’er notou, de relance, que Wu Chengsi, o Conselheiro do Discurso, estava no salão apresentando um relatório. Ao terminar a entrega e não havendo outras ordens da Soberana, Shangguan Wan’er retornou à sala de serviço para relatar a conclusão das tarefas.

“Faz tempo que não a vejo, talentosa oficial Shangguan. Tem estado bem?”

No meio do caminho, do lado esquerdo do corredor, ouviu uma voz feminina, levemente surpresa. Virando-se, viu Wei Tuan’er, trajando uma saia de gaze branca e mangas verdes, acenando-lhe do canto.

Apesar do cansaço físico e mental, Shangguan Wan’er forçou um sorriso para corresponder à saudação de Wei Tuan’er: “Como vai, senhora Wei? Ouvi dizer que foi designada para a Seção de Música, ainda não tive oportunidade de felicitá-la.”

“Eu não entendo muito de música, apenas gosto do movimento. A Soberana se aborrece com minha preguiça, por isso pedi para assumir esse ofício.”

Wei Tuan’er estava de ótimo humor e puxou Shangguan Wan’er para se sentarem num quiosque de bambu: “Hoje a talentosa oficial terá sorte! Acabo de receber da Soberana um refresco de leite com cerejas e gelo raspado, estava pensando em com quem dividir, e agora a encontro!”

Dizendo isso, ordenou que sua criada trouxesse a bebida. Shangguan Wan’er, sem jeito de recusar, agradeceu e aceitou o copo. O leite aromático, misturado com cerejas cristalizadas e coberto de gelo picado como lascas de prata, enchia a boca de frescor e doçura, afastando o calor e o cansaço.

“O privilégio de servir no palácio é poder compartilhar dessas delícias. Fora dos muros, não se tem acesso a tantos mimos! O povo é mesmo inquieto e insuportável, deixa que assuntos mundanos perturbem os laços mais próximos. Ai…”

Wei Tuan’er saboreava a bebida gelada e, de súbito, suspirou, um leve ar de aborrecimento em seu rosto enquanto observava a expressão de Shangguan Wan’er. Sem obter resposta, continuou: “Agora que administro a música, frequento o Conservatório Interno e ouço muitos elogios. Só então percebi que em nosso palácio residiam verdadeiros eruditos, cuja presença agora raramente se percebe.”

Shangguan Wan’er, sem como evitar o tema, sorriu discretamente: “A senhora se refere ao Príncipe de Hedong?”

“Se não for o Príncipe, seria quem mais?” Finalmente guiando a conversa para onde queria, Wei Tuan’er iluminou-se de alegria: “Antes, achava que suas composições eram apenas belas, mas ouvindo os especialistas, percebi minha ignorância. Sem a devida sensibilidade, joias e ouro não têm valor diante dos olhos — só sentimos falta depois que se perde…”

Shangguan Wan’er apenas escutava em silêncio, não conseguindo evitar um suspiro interior. A Soberana já começava a afastar Wei Tuan’er, mas esta parecia não perceber. O Príncipe, fosse digno ou não, era afinal descendente do trono, não alguém que funcionárias do palácio pudessem comentar livremente.

“Esqueci que a talentosa oficial é de caráter elevado. Fico aqui me vangloriando de ouvir música por alguns dias, como se soubesse algo.”

Vendo o desinteresse de Shangguan Wan’er, Wei Tuan’er sorriu e mudou de assunto: “Mas há poucos dias o Príncipe enviou novas composições ao Conservatório. São obras criadas depois de sua partida. Talvez ainda não saiba?”

“O Príncipe tem novas obras?”

Shangguan Wan’er deixou transparecer um leve espanto. Nos últimos tempos, ocupada com a triagem das cartas, só lidava com assuntos mundanos. Mesmo sem presenciar diretamente, podia imaginar as dificuldades do Príncipe. Surpreendia-a que ainda cultivasse o espírito artístico.

Ao notar-lhe o interesse, Wei Tuan’er ficou radiante: “As novas músicas ainda estão sendo ensaiadas, os músicos não as dominam e, por isso, não foram apresentadas. Quando estiverem prontos, avisarei para que venha ouvir.”

Ela se animou ainda mais: “O Príncipe é mesmo um talento. Desta vez há uma nova melodia de ‘Suo Mo Zhe’. A antiga, você deve conhecer. Havia antes danças bárbaras, com escravos de braços nus, cantos e gestos rudes, música estranha e desagradável. Mas agora, com a nova ‘Canção do Inspetor de Ruas’, tudo mudou, é algo realmente inovador.”

Enquanto falava, Wei Tuan’er acompanhava com gestos e até cantou um trecho, explicando: “Essa canção narra a história de um general da Guarda de Ouro. Não sei julgar a letra, mas dizem que o general se chama Chen, não é personagem inventado, mas um verdadeiro inspetor da cidade. Sua lealdade e dedicação inspiraram o Príncipe, que compôs para louvá-lo…”

Shangguan Wan’er ouviu com as sobrancelhas ligeiramente arqueadas, a mente distante. As denúncias sobre o Príncipe, vistas nas cartas, voltavam-lhe à memória.

“Apenas aprendi superficialmente essa nova música, não tenho talento para interpretá-la nem captar toda a sua essência. O que achou, talentosa oficial?”

Wei Tuan’er, após cantar e dançar, sentou-se ruborizada, o rosto orvalhado de suor, abanando-se e olhando fixamente para Shangguan Wan’er.

Aos poucos, Shangguan Wan’er recuperou-se, devolvendo-lhe o olhar e dizendo baixinho: “O Príncipe é, de fato, alguém singular, que inspira admiração e surpresa.”

Sabia bem das dificuldades do Príncipe, preocupava-se, mas não via solução. Ainda era jovem, submetido a grandes pressões, poderia buscar ajuda de modo precipitado ou agir impulsivamente, agravando a própria situação.

Contudo, sua resposta diante dos problemas era ao mesmo tempo compreensível e inesperada.

Louvar um general da Guarda poderia, em tese, suscitar acusações, mas seu talento musical era notório, e até a Soberana apreciava suas composições. Os invejosos do exterior, mesmo os mais pérfidos, não encontrariam motivo para calúnias.

Ouvindo isso, Wei Tuan’er sorriu, explicando com falsa modéstia: “Assumindo agora a música, temo não ter talento para apresentar algo digno. O seu elogio me anima. Quando o Conservatório estiver pronto, apresentarei à Soberana, e avisarei para que venha ouvir.”

Vendo a empolgação da colega, Shangguan Wan’er pensou em aconselhá-la, mas conteve-se. Seu temperamento era reservado, preferia calar a arriscar-se. Admirava a espontaneidade de Wei Tuan’er, mas sabia que não conseguia agir da mesma forma.

Cumprida a missão, voltou aos aposentos para um breve repouso, mas não se passara uma hora quando uma criada veio avisar que a Soberana a convocava. Sem ousar demorar, lavou o rosto, trocou de roupa e saiu apressada.