Taiping retorna ao palácio

Quando Shangguan Wan’er recebeu ordens para ir ao Jardim de Luz do Sul na Porta Xuanwu, o cortejo da Princesa Taiping já estava nos preparativos finais.

No meio da multidão, Shangguan Wan’er viu a ama da princesa, Senhora Zhang, de pé diante da galeria, comandando as criadas que carregavam e empilhavam objetos. Apressou-se a aproximar-se, ajustou as vestes em sinal de respeito e sorriu: “Há dias que não a vejo, tia, parece ainda mais saudável. Sua Alteza está em casa? Venho por ordem de Sua Majestade Divina, para acompanhar a princesa de volta ao distrito.”

Senhora Zhang, ao vê-la, demonstrou um leve constrangimento e distância. Forçou um sorriso: “Sua Alteza ainda está consolando o jovem senhor. Peço que a senhora aguarde na galeria exterior.”

Dito isso, Senhora Zhang foi apressada para o salão interno. Shangguan Wan’er não ficou parada; lançando um olhar, viu uma oficial segurando o registro do palácio e foi até ela, pegou o registro, leu rapidamente e entrou no pátio para conferir as criadas e os objetos que acompanhariam a princesa na saída do palácio.

No salão interno, a Princesa Taiping vestia uma túnica simples, sem maquiagem, de rosto pálido e magro, apenas os olhos se destacavam, mas sem brilho, profundos e contidos.

Ela envolvia nos braços o filho mais novo, e se inclinava para acalmar pacientemente o primogênito, Xue Chongxun, que fazia birra com o rosto emburrado: “Não fique triste, meu menino. Hoje estamos indo para casa. Por mais bonito que seja aqui, não é nosso lar…”

Nesse momento, Senhora Zhang entrou e informou que Shangguan Wan’er aguardava na galeria.

Ao ouvir o nome de Shangguan Wan’er, a princesa mostrou um lampejo de desprezo, entregou o filho a uma criada e foi até a janela, sorrindo friamente: “Essa mulher ainda tem coragem de se aproximar de mim? Se não fosse por suas palavras traiçoeiras que me fizeram entrar no palácio, como minha família teria…”

Aqui, seu rosto já se enchia de ódio, os olhos avermelhados.

Senhora Zhang, ao vê-la assim, aproximou-se e acariciou as costas da princesa: “É natural que a dor fira o corpo. Com a situação a este ponto, Sua Alteza deveria cuidar mais de si, por amor aos filhos. Aquela mulher está apenas cumprindo ordens, sempre presente ao lado de Sua Alteza. Se a princesa não a suporta, não precisa vê-la, não há razão para se aborrecer.”

Dizendo isso, ela afastou-se um pouco, puxando o braço do jovem Xue Chongxun, e sorriu: “Venha, meu menino, vamos ver se algum dos seus brinquedos preciosos ficou para trás. Faz tempo que não voltamos para casa, você não sente falta dos objetos que deixou lá?”

A criança, sem entender as tristezas dos adultos, logo esqueceu o pesar da despedida, começou a contar seus brinquedos nos dedos e correu ao salão para verificar pessoalmente.

Senhora Zhang saiu em seguida, viu Shangguan Wan’er conferindo os nomes e bens. Inicialmente não pretendia conversar, mas, ao pensar melhor, aproximou-se e sorriu: “Com tantos movimentos, o jovem está chorando, a princesa não tem tempo para receber, peço que compreenda.”

Shangguan Wan’er apenas sorriu e assentiu, dizendo que não havia problema.

Nesse momento, Wu Chengsi, o Conselheiro, também chegou, seguido por mais de trinta eunucos robustos e várias carruagens altas e luxuosas.

Shangguan Wan’er foi cumprimentá-lo; Wu Chengsi, distraído, respondeu rapidamente e seguiu para o salão. Logo, ouviu-se um barulho intenso vindo de dentro, e Wu Chengsi saiu constrangido, o rosto um pouco avermelhado.

Ele parou na galeria, chamou Shangguan Wan’er e recomendou: “Com tantas mágoas e perdas, é difícil evitar ressentimentos. Peço que cuide bem dos arranjos. Eu conduzirei o cortejo na frente.”

Já era quase noite quando o cortejo da Princesa Taiping estava pronto. A princesa, cercada pelas criadas, subiu à carruagem, e o séquito partiu em direção à Porta Xuanwu.

Ao sair pela Porta Xuanwu, Wu Chengsi já aguardava com sua comitiva, atrás dele centenas de cavaleiros de elite. Ao ver o cortejo da princesa, seguiram em formação, abrindo caminho.

Era tarde quando o cortejo chegou à Porta Xuande, no lado leste do palácio. Os tambores das ruas já ressoavam.

Perto das áreas de Qinghua e Lide, na margem norte do Rio Luo, estavam os distritos mais prósperos, e as portas estavam apinhadas de moradores aguardando entrada, tornando as ruas congestionadas.

“Rápido, abram caminho, não obstruam a passagem da princesa!”

Ao comando de Wu Chengsi, os cavaleiros avançaram, brandindo chicotes e bastões para dispersar a multidão. Os pedestres foram empurrados para os lados da rua; os tambores soavam cada vez mais urgentes. Muitos, impedidos de entrar nos distritos, mostravam-se agitados, esperando que o cortejo dos nobres passasse logo.

“Não é à toa que dizem que o poder move corações, vida e morte, alegria e tristeza se decidem num instante!”

Durante o trajeto, a Princesa Taiping, ao ver Wu Chengsi à frente, cercado de pompa, não resistiu a comentar com Senhora Zhang, sentada ao seu lado na carruagem.

“Só aproveitam o prestígio do cortejo da princesa, o favor do imperador…”

Senhora Zhang respondeu casualmente, mas ao notar o semblante da princesa, suspirou: “Devemos cuidar do presente, Sua Alteza não pode se deixar abater e se isolar. Veja Wu Chengsi, há dez anos, que posição ocupava? Jamais poderia imaginar este esplendor. O príncipe tinha destino frágil, mas os filhos ainda dependem da princesa. Com o favor imperial intacto e alguma culpa, por que…”

“Culpa? Se realmente tivesse sentimentos, como poderia…? O único prazer que me resta é ser mulher, sem prejudicá-la, deixo que se valorize sozinha.”

Ao dizer isso, a princesa deixou que as lágrimas lhe brotassem nos olhos, reclinou a cabeça no ombro de Senhora Zhang, chorando baixinho: “Tia tem razão. Eu não sou como ela, não sou capaz de sentir, sou solitária e gosto da solidão! Por meus filhos, não devo me afundar na tristeza! Todos me humilham e riem, mas preciso ser forte, para não ser motivo de escárnio!”

Enquanto murmurava, seus olhos se tornaram mais afiados, e sob a aparência frágil, já fermentava uma força ardente.

A antiga residência da princesa ficava no bairro Guande, à margem oeste da rua celestial. O imperador, temendo que a princesa sofresse ao ver antigos lugares, ordenou, no primeiro ano de Yongchang, que se construísse uma nova residência no distrito Shanshan, ao sudeste da Ponte Tianjin, ampliando a área com os escritórios do palácio. Desta vez, a princesa iria se instalar na nova casa.

Depois de cruzar a rua leste do palácio, o cortejo virou ao sul, passou pela Porta Duan, atravessou a Ponte Tianjin e chegou ao distrito Shanshan. O céu já estava completamente escuro, e não havia mais transeuntes na rua celestial, mas em frente ao portão oeste do distrito, oficiais do palácio e o magistrado de Yongchang já aguardavam.

Ao ver Wu Chengsi à frente, os oficiais se apressaram para cumprimentá-lo. Wu Chengsi parou e trocou algumas palavras, mas o cortejo da princesa seguiu direto para dentro do distrito, sem qualquer pausa.

Após lidar com os oficiais, Wu Chengsi foi ao encontro da princesa na nova residência, mas o cortejo já havia chegado. Quando entrou pelo salão principal e pretendia ir ao salão central, foi interceptado por Senhora Zhang: “Sua Alteza ordenou que eu agradecesse pela cortesia de escoltá-la. Esta casa não tem homens para receber hóspedes, e considerando suas obrigações, além do adiantado da hora, não o acompanharemos na despedida.”

Ouvindo a senhora despachar-lhe diretamente, Wu Chengsi sentiu-se envergonhado e irritado, só após um momento murmurou: “Cumpri ordem do imperador, não há necessidade de agradecimentos. Já que a princesa está instalada, não incomodarei mais.”

Virou-se para partir, mas após alguns passos, voltou-se e disse: “Há vários parentes residindo no distrito. Se precisar de algo, basta avisar.”

Senhora Zhang acompanhou Wu Chengsi com o olhar, suspirando. Durante o tempo no palácio, ouvira rumores de que o imperador não queria que a princesa permanecesse viúva e planejava casá-la com Wu Chengsi.

Deixando outros fatores de lado, Senhora Zhang até achava que não seria má ideia. Embora Wu Chengsi não fosse tão elegante quanto o falecido Xue Shao, ele gozava do favor do imperador e ocupava alto cargo; seria uma garantia para o futuro da princesa.

Mas sabia que, para a princesa, era difícil aceitar tal arranjo. Ela era naturalmente forte, e agora, após as tragédias familiares, ainda mais isolada e teimosa, dificilmente aceitaria.

Ao retornar ao salão central, Senhora Zhang viu a princesa recebendo Shangguan Wan’er, com semblante gentil, sem traço de desprezo. Ficou surpresa, mas relatou calmamente que Wu Chengsi já partira, e saiu para cuidar dos preparativos.

“Com filhos a meu redor, nunca tive amigas para confidências. Só a senhora me é familiar, mas nestes meses no palácio, veio poucas vezes me visitar, o que me entristece.”

A princesa segurou a mão de Shangguan Wan’er e sentou-se ao seu lado, a voz íntima com um toque de queixa: “Agora que voltei ao distrito, a casa está ainda mais vazia. Espero que a senhora cultive nossa antiga amizade, venha sempre me visitar, não me deixe sem companhia.”

“Também espero poder estar sempre ao lado de Sua Alteza. O tempo de lazer é escasso, temo não ser digna de sua companhia, que acabe por me desprezar.”

Shangguan Wan’er sorriu, mas por dentro sentia-se desconfortável. Era próxima da princesa por ordem imperial, mas apenas isso. A diferença de status era enorme; sempre buscava agradar para não ofender. Qualquer laço já se desgastara no episódio da entrada no palácio.

Mesmo que a princesa tivesse ressentimentos, Shangguan Wan’er não ousava reclamar ou argumentar. Tanta cordialidade naquela noite a deixava sem saber como reagir.

Apesar da hospitalidade, Shangguan Wan’er não ousou prolongar a visita, e vendo o avançar da noite, insistiu em partir.

Quando Shangguan Wan’er saiu, o sorriso da princesa desapareceu; após confirmar que os filhos dormiam, ficou sentada, olhando as sombras das velas, absorta.

Senhora Zhang, intrigada pela frieza com Wu Chengsi e a proximidade com Shangguan Wan’er, não resistiu e perguntou.

“Wu Chengsi só se apoia no poder. Ele conta com o favor imperial, mas eu não sou inferior, não preciso fingir ou me humilhar. Além disso, ele é da família Wu, eu sou da família Li, nunca seremos um só. Shangguan é remanescente de família condenada, mas está sempre junto ao imperador, pode ser útil para mim. No futuro, precisarei agir por conta própria, e será inevitável recorrer a vários apoios.”

Antes, no palácio, envolta em tristeza, não cuidava das relações. Agora, neste novo ambiente, sentia profundamente que já não podia agir como uma jovem despreocupada; precisava pensar e agir com cautela, por isso mudara de atitude diante de Shangguan Wan’er.

Após breve pausa, falou em tom grave: “Tia lembra dos órfãos dos meus irmãos que vimos no Conservatório do Palácio no ano passado? Os três pequenos já saíram do palácio. Shangguan mencionou algumas vezes, aquela viúva tem especial carinho pelos meus sobrinhos. Mais tarde, tente descobrir se são bem comportados; se forem, avise para virem me visitar e estreitar laços. O terceiro, Shou, Shouyi, é de talento e aparência notável, impressionou-me bastante, pode brincar com meus filhos.”