A Confidente da Imperatriz

A Guarda Dourada era responsável pela vigilância e patrulha tanto do palácio quanto da capital, dia e noite, e entre os departamentos do governo do sul, sua jurisdição era a mais extensa. A fim de coordenar de forma eficiente as questões de patrulha dentro da cidade, além da sede principal no governo do sul, foi estabelecido um escritório especial no Bairro Qinghua, normalmente administrado pelo Comandante Adjunto do Palácio.

O edifício do governo localizava-se na ala norte do Bairro Qinghua, ocupando mais de cinquenta acres; o portão principal dava diretamente para a rua do bairro, imponente e majestoso. Os habitantes que passavam por ali diariamente apressavam os passos, sem ousar parar.

Porém, naquela manhã, dentro da sede da Guarda Dourada, cercada por altos muros, ouviam-se sons de tumulto: pancadas de bastões, vozes humanas e choros entrecortados, sons estranhos que levaram muitos moradores a se aproximar e escutar, atentos.

No pátio dianteiro da sala principal, uma fileira de mais de uma dezena de subordinados estava amarrada e pressionada contra o chão, enquanto soldados corpulentos empunhavam bastões e os golpeavam com força nas costas. As expressões dos punidos eram de sofrimento e distorção; alguns ainda suportavam em silêncio, cerrando os dentes, outros já não conseguiam conter lágrimas e soluços, clamando por clemência.

Dentro do salão, Qiu Shenzi estava sentado, altivo e imponente, com as sobrancelhas cerradas, semblante sombrio e uma aura de autoridade inquestionável. Em sua presença, os oficiais civis e militares mantinham-se cabisbaixos, em silêncio absoluto, como se estivessem pisando em ovos, e o som das punições no pátio só aumentava a tensão, fazendo-os transpirar de nervosismo.

“Bastou que eu me ausentasse por alguns dias para que tudo entrasse nesse estado de ruína? O imperador vos confere salários e honras para que se tornem inúteis dessa laia?”

Qiu Shenzi bateu na mesa com tal força que até os rolos de documentos empilhados caíram ao chão, evidenciando sua fúria.

Diante da ira do general, os oficiais apenas se encolheram ainda mais, sem ousar emitir um som.

O motivo de tamanha cólera era que, após a assembleia do dia marcado, o chanceler Xing Wenwei o havia chamado em particular e lhe entregara, sem rodeios, mais de uma dezena de denúncias dos censores reais, todas acusando a Guarda Dourada de negligência e abandono de deveres.

Nos últimos tempos, Qiu Shenzi estivera focado em buscar uma nomeação para liderar uma campanha militar contra os turcos, permanecendo no governo do sul, sem dispor de energia para supervisionar os assuntos do escritório de Qinghua. Após ser advertido por Xing Wenwei, sentiu-se profundamente humilhado, e ao chegar ao escritório, percebeu que a situação era ainda pior do que as denúncias faziam crer.

Tomado por um ressentimento sem saída, despejou toda sua ira sobre seus subordinados, sem poupar ninguém.

Enquanto ainda interrogava em tom severo, alguns oficiais chegaram apressados, suando, e ajoelharam-se aterrorizados:

“Não sabíamos que o general faria uma inspeção hoje...”

“Arrastem-nos! Primeiro punam, depois questionem!”

Qiu Shenzi ordenou, batendo na mesa.

Os guardas entraram e prenderam os faltosos. Um deles, desesperado, gritou:

“Não foi por mal... Hoje o filho do senhor comemorava sua nomeação, por isso estávamos reunidos...”

“Cale-se!” rugiu Qiu Shenzi, ainda mais furioso. “Retirem-lhe o registro e dobrem o castigo!”

Depois que os homens foram levados, Qiu Shenzi levantou-se, lançou um olhar ameaçador aos demais oficiais e disse:

“Vocês têm a honra de servir à Guarda Dourada. Se não forem diligentes, já é crime. Se misturarem interesses pessoais, não reclamem se eu não tiver piedade! Saiam agora, revisem seus trabalhos, e, se houver novo erro, não terei compaixão!”

Os oficiais, como se recebendo um indulto, despediram-se e se dispersaram rapidamente para cuidar de suas obrigações.

“General, o jovem senhor o aguarda nos fundos.”

Assim que o salão esvaziou, um criado da família Qiu entrou e deu o recado em voz baixa.

Qiu Shenzi resmungou e dirigiu-se a um aposento discreto nos fundos. Lá, um jovem de rosto ruborizado e claramente embriagado aproximou-se apressado:

“Pai, Yang Qi e outros estavam no banquete de casa, por que os oficiais vieram buscar-me...”

“Cale-se! Você é guarda ou mero soldado? Quem autorizou sair sem permissão?”

Qiu Shenzi estalou um tapa no rosto do filho, furioso.

O jovem cambaleou, a face ardendo, e ajoelhou-se trêmulo:

“Pai, fui nomeado há pouco, os amigos quiseram celebrar, não pude recusar... Yang Qi e eu somos muito próximos, Gong Liu me presenteou com uma bela casa, trinta criados... Peço que seja leniente...”

Ao ouvir a súplica, Qiu Shenzi suavizou um pouco o semblante, mas ainda assim disse, irritado:

“Uma simples nomeação de sexto grau, e já faz festa? Volte já para casa, disperse os convidados, não me faça passar vergonha!”

O primogênito de Qiu Shenzi já exercia cargo oficial, enquanto o segundo filho, recém-nomeado, recebera a distinção de sexto grau. Um filho ainda sem função, mas já com tal patente, bastava cumprir dois mandatos para atingir o quinto grau e garantir privilégios — uma dádiva incomum.

No entanto, ao recordar a cerimônia em que Xue Huaiyi fora nomeado comandante supremo das tropas, Qiu Shenzi sentia ainda mais amargura, tornando-se rancoroso mesmo diante da honraria concedida ao filho.

“Fiquei anos sem cargo, só queria dividir as tarefas da casa. No banquete, Gong Liu comentou que há vagas em Bianzhou; pai, seria possível...?”

O segundo filho falou, cauteloso.

Qiu Shenzi, frustrado por não ter conseguido sua própria nomeação, irritou-se ainda mais, repreendendo o filho antes de responder:

“É bom ter ambição, melhor do que ser um vadio. Mas esse Gong Liu, de qual família é? Fala com ousadia sobre nomeações!”

“É filho do magistrado de Luoyang, Gong Siming.”

Ao ouvir isso, Qiu Shenzi ergueu as sobrancelhas e olhou o filho com certa aprovação.

Bianzhou, à beira do Grande Canal, era uma das regiões mais prósperas do Henan. A família Gong era uma das mais nobres, tendo prestado muitos serviços ao imperador durante a construção da capital e em tempos de escassez, sendo amplamente favorecida.

“Vou considerar. Quando houver tempo, convidarei Gong Siming para uma visita.”

Satisfeito por ver o filho fazer boas amizades, Qiu Shenzi suavizou o tom, mas advertiu:

“Você ainda não assumiu cargo efetivo, evite intimidade com os oficiais da Guarda ou andar livremente por aqui. Está prestes a iniciar carreira, aprenda a evitar suspeitas!”

Depois de ordenar ao filho que saísse pela porta lateral, Qiu Shenzi retornou ao salão, onde um oficial anunciou a visita de Zhou Xing, vice-ministro do Departamento de Justiça.

Zhou Xing entrou com expressão preocupada e, após algumas palavras de cortesia, não conteve a ansiedade:

“Ouvi dizer que o senhor mandou dissolver algumas patrulhas no bairro. Por que tal decisão?”

“A distribuição das patrulhas é assunto interno da Guarda, não requer seus questionamentos, vice-ministro.”

Diante do semblante preocupado de Zhou Xing, Qiu Shenzi sorriu friamente, mantendo o tom burocrático.

A família do Príncipe Yong era um espinho em sua garganta. Antes, isolados no palácio, eram intocáveis, mas agora, com os três filhos fora, Zhou Xing ainda não tomara iniciativa, o que deixava Qiu Shenzi insatisfeito.

Antes, ocupado com sua própria carreira, não se envolvera, mas agora, vendo Xue Huaiyi — aliado da família Yong — sendo favorecido, sentiu o perigo aumentar, decidindo eliminar logo esse risco.

Percebendo o distanciamento de Qiu Shenzi, Zhou Xing ficou apreensivo.

Cercado de inimigos, seu maior medo era ser assassinado — preocupação justificada, pois, anos antes, o governador de Qianzhou, Xie You, após tramar contra o príncipe Li Ming a mando do imperador, fora decapitado em casa. Só anos depois, quando o filho de Li Ming foi executado e sua casa confiscada, descobriu-se que a cabeça de Xie You fora transformada em utensílio doméstico, a mando de Li Jun.

Em termos de inimigos, Zhou Xing superava Xie You. Nem mesmo um chanceler podia manter guardas em casa, imagine alguém de sua posição. Sem a proteção contínua da Guarda Dourada, não teria paz nem para dormir.

Aproveitando-se desse temor, Qiu Shenzi pressionou.

“General, confio-lhe muitos assuntos, jamais me esqueço. Mas o jovem príncipe tem origem nobre e saiu recentemente do palácio. Sem um motivo concreto, é difícil envolvê-lo em qualquer caso.”

“Esse é seu problema, não meu,” respondeu Qiu Shenzi, impassível. “A Guarda não é o Conselho dos Chanceleres. Se não há outro assunto oficial, o senhor não deve se demorar.”

Sentindo-se humilhado pelo tom rude, Zhou Xing se enfureceu por dentro — mas, temendo por sua vida, não ousou retrucar.

“Peço que o general me conceda mais alguns dias. Antes do outono, garanto que o jovem príncipe estará implicado!”

“Quanto tempo precisa?”

Qiu Shenzi não deixaria Zhou Xing escapar facilmente. Seus próprios planos haviam fracassado, sentia-se inseguro diante da postura do imperador e queria eliminar qualquer ameaça.

“Um... não, por favor, fique tranquilo, antes do outono, o jovem príncipe não representará mais perigo!”

Após longa hesitação, Zhou Xing respondeu, rangendo os dentes.

Vendo sua expressão, Qiu Shenzi perguntou, de olhos semicerrados:

“Diga-me, vice-ministro, onde fermentam as correntes ocultas ultimamente?”

Zhou Xing riu nervosamente, sem ousar revelar nada.

“Huaiyi parte para o norte, e todas as guarnições das duas capitais se mobilizam. O vice-ministro terá a chance de mostrar serviço.”

Embora sentisse que o imperador lhe demonstrava certo distanciamento ultimamente, Qiu Shenzi, por sua experiência, sabia interpretar seus sinais. Conceder-lhe mansão, nomear o filho, mas também permitir que o chanceler o advertisse, tudo isso era para que se dedicasse à defesa da cidade. Havia, sem dúvida, grandes planos em andamento.

Zhou Xing, mero ministro do Departamento de Justiça, ainda ousava fazer-se de misterioso diante dele — Qiu Shenzi achava graça disso.

Se não sabia dos detalhes, era apenas porque seus próprios planos haviam desagradado o imperador. Mas sendo a Guarda Dourada a principal força de defesa da capital, nada poderia acontecer sem seu envolvimento. Era só questão de tempo para ser informado dos planos reais.

“Não posso revelar detalhes, mas garanto que, em breve, os desejos do general serão realizados.”

Qiu Shenzi sorriu com desprezo:

“Que desejos? Apenas quero paz. Faça o que considerar adequado, mas se ignorar minhas ordens, pense nas consequências. Tenho amizade antiga com o senhor, não quero que pequenos assuntos abalem nossa relação.”

“Com certeza! Quanto ao jovem príncipe, ultimamente tem frequentado bairros externos, onde há muitos estrangeiros e bajuladores. O imperador o favorece, concede-lhe armas e privilégios — sinais de grandes problemas à vista. A Guarda Dourada precisa, de fato, reforçar a vigilância!”

Temendo pela própria vida, Zhou Xing, apesar da grosseria de Qiu Shenzi, não se atreveu a retrucar, e ainda o ajudou a traçar estratégias.

Qiu Shenzi assentiu, mais tranquilo, e na frente de Zhou Xing chamou o secretário para restabelecer as patrulhas retiradas do bairro Chongye.

Mandou também chamar o chefe de rua, Chen Mingzhen, ordenando-lhe reforçar o policiamento no bairro Luxin, ao norte e ao sul, dobrando o número de patrulheiros, e até mesmo estabelecendo o comando principal na porta sul do bairro — ou seja, todo o policiamento ao leste do portão Changxia deveria concentrar-se ali.

Zhou Xing, ouvindo essas decisões, ficou pasmo: com tal arranjo, nem mesmo moscas conseguiriam entrar ou sair da mansão do jovem príncipe sem serem revistadas. Era uma operação de guerra, não uma simples precaução.

Para Zhou Xing, não havia compaixão pela situação difícil do jovem príncipe — apenas inveja. Se Qiu Shenzi dedicasse metade desse zelo ao seu próprio bairro, não teria medo de assassinos.

Com a questão resolvida, Zhou Xing sentiu-se aliviado e, ao despedir-se, comentou:

“Seu filho foi agraciado com uma nomeação, general. Ainda não tive oportunidade de felicitá-lo. Jovem promissor, digno do pai, agora inicia a carreira. Se precisar de algo, conte comigo.”

Qiu Shenzi sorriu:

“Agradeço, vice-ministro. Meu filho tem seus próprios planos, quer ir para Bianzhou, e conta com o apoio da família Gong.”

“Bianzhou?”

Zhou Xing se surpreendeu e, sorrindo, acrescentou:

“Região próspera, excelente cargo! Seu filho certamente irá longe.”

Elogios são sempre bem-vindos, e Qiu Shenzi retribuiu com um sorriso:

“Que suas palavras tragam sorte, que ele não decepcione.”

Após mais algumas cortesias, Zhou Xing despediu-se. Ao sair, chamou um criado e ordenou em voz baixa:

“Avise a senhora que trate de eliminar todos os vestígios de ligação com o general Qiu!”

Enquanto Zhou Xing partia, Qiu Shenzi também assumiu um semblante grave.

Imaginava que o imperador, ocupado com os assuntos militares nas fronteiras, ainda não teria iniciado grandes movimentos internos. Mas, vendo Zhou Xing, percebeu que não era bem assim.

Isso o fez sentir ainda mais apreensão — sua insistência por uma nomeação militar talvez tivesse irritado o imperador mais do que pensava, exigindo remediação urgente.

Após breve reflexão, deixou o escritório e retornou à mansão do bairro Jishan, ordenando no caminho:

“Mandem chamar Wu Sansi em minha casa para uma conversa.”