Os primeiros-ministros sob ventos e tempestades

O esforço de Li Tong não era, evidentemente, para ajudar Qiu Shenji a se destacar ou conquistar alguma posição. Embora Wu Zetian já tivesse decidido que Xue Huaiyi lideraria as tropas na campanha contra os turcos, ainda restava um tempo para que os ministros indicassem pessoas aptas. Xue Huaiyi sugeriu que Li Tong pensasse em si mesmo, então Li Tong naturalmente dedicou algum tempo à reflexão.

Segundo seu entendimento sobre sua avó, esse tipo de procedimento era habitual, sem um objetivo direto ou explícito, servindo apenas para observar mais claramente as intrigas entre os ministros. Contudo, após a derrota de Wei Daijia, em quem Wu Zetian depositava grandes esperanças, o sentimento de crise tornou-se intenso, e esse acontecimento poderia se transformar em uma verdadeira sentença de morte. Por isso, Li Tong desejava associar ainda mais Qiu Shenji ao caso.

“A natureza humana é traiçoeira, este assunto jamais deve ser divulgado fora daqui, entendeu?” Li Tong ordenou que copiassem o documento modificado, guardando o original consigo, e dirigiu-se novamente a Liu Youqiu.

Liu Youqiu ainda lamentava não ter dedicado suficiente atenção ao texto anterior, achando que foi um pouco displicente; ao ouvir Li Tong, apressou-se a assentir: “Compreendo, compreendo. O príncipe mantém-se distante dos assuntos mundanos, íntegro e reservado.”

Li Tong estava prestes a elogiá-lo pela astúcia, mas Liu Youqiu prosseguiu com uma observação infeliz: “Se soubesse que se tratava de um assunto tão importante, teria esculpido cada palavra com mais cuidado. O texto apressado talvez não seja apreciado…”

“Já está bom o suficiente.” Li Tong, ao ver a expressão de pesar do velho, sorriu friamente por dentro. O que é isso? Você ainda espera usar este documento para agradar Qiu Shenji e ir ao norte buscar mérito?

Quanto ao ardente desejo de ascensão de Liu Youqiu, Li Tong não se irritou, pois sabia que cedo ou tarde o sujeito entenderia quem era seu verdadeiro senhor!

Após breve reflexão, decidiu manter Liu Youqiu sob vigilância e controle temporário. Com mais de trinta anos, ainda era um sujeito imprevisível, e ao se envolver repentinamente num assunto tão delicado como a indicação de um comandante, poderia perder o autocontrole e revelar tudo.

Assim, ordenou que Liu Youqiu permanecesse na antecâmara da residência real, encarregado de organizar os textos musicais que trouxe do ensino interno, sem retornar ao palácio. Em seguida, mandou Yang Sixu arranjar eunucos de confiança para vigiá-lo dia e noite.

O documento copiado, Li Tong ordenou que Tian Dasheng guardasse consigo e o entregasse, escolhendo pessoas confiáveis para depositá-lo frequentemente na caixa de bronze.

Quanto à eficácia desse método, Li Tong não tinha certeza, mas era a solução mais prática de momento. Já estava em desvantagem e numa posição de tudo ou nada, não podia se dar ao luxo de ponderar sobre a legitimidade dos meios.

Nos dias seguintes, Li Tong manteve-se recluso, adiando até mesmo o banquete de solstício do Dragão e a visita ao Templo Hongdao para rituais e preces. Quanto menos envolvimento com pessoas, melhor.

Naturalmente, os arranjos privados continuaram. Tian Dasheng já havia retirado cem mil moedas da loja da residência de Xiushan, comprando barcos e carros para circular pela cidade de Shendu, e enviando pessoas para as antigas residências da família Qiu em Qinghua e para a casa de Zhou Xing em Chongye.

No entanto, houve resistência ao tentar infiltrar pessoas na residência de Qiu Shenji em Jishan. Jishan era um bairro nobre de Shendu, habitado por figuras influentes, com todos os serviços controlados diretamente pela administração de Yongchang.

Embora a inclusão de alguns trabalhadores fosse discreta, todos escolhidos entre os habitantes de Luoyang, a necessidade de registro em Yongchang levou Li Tong, após ponderar, a desistir dessa opção e focar na antiga residência da família Qiu em Qinghua.

Quanto à residência de Su Yue em Xiushan, Li Tong não deu mais instruções, apenas a considerou um ponto oculto para transmissão de mensagens e movimentação de recursos.

O mês chegou rapidamente à metade, e era dia de grande audiência no plenilúnio. Por estar em Lixin, bairro afastado, os três príncipes precisavam partir antes do amanhecer. Sob o céu estrelado, tambores e trombetas guiavam o cortejo, com guardas à esquerda e à direita. O vasto Shendu mostrava ruas quase desertas, tão silenciosas que causavam inquietação.

Do bairro Lixin até a Grande Avenida de Changxia, o trajeto de vários quilômetros era acompanhado apenas pelos auxiliares dos príncipes e pela cavalaria da Guarda Jinwu.

Li Tong percorreu esse caminho com o coração aos saltos. Embora os irmãos tivessem guardas, portavam apenas bastões de madeira e bambu, enquanto os soldados da Jinwu estavam armados e organizados. Se Qiu Shenji realmente quisesse interceptá-los e matá-los, dificilmente escapariam.

Claro, era apenas uma hipótese extrema, mas o pensamento fez Li Tong suar frio pelas costas, mantendo-se alerta.

Ao chegarem à Rua Celestial, o fluxo de pessoas aumentou, todos apressados para a audiência. Embora cada departamento do Palácio Imperial tivesse sua sede, apenas os responsáveis de plantão permaneciam, os demais voltavam para suas casas.

O cortejo solene prosseguiu até a Ponte Tianjin sobre o Rio Luo, no extremo norte da Rua Celestial, onde a atmosfera tornou-se mais agitada. Os ministros aguardavam para cruzar a ponte, conversando com conhecidos, sem abordar temas sensíveis em público.

Os três príncipes, montados em cavalos de raça, encontravam-se isolados nesse ambiente, poucos se aproximavam. Logo após o solstício, o governador de Beizhou, Ji Wang Li Shen, fora capturado e levado à capital, e em abril seu filho, o príncipe Dongping Li Xu, fora morto com outros. Isso tornava a situação da família imperial de Li Tang ainda mais delicada.

Embora os príncipes Shiyong e os outros se distinguissem dos demais, em tal contexto, os ministros evitavam contato, a menos que houvesse laços especiais ou necessidade particular.

A audiência do plenilúnio foi novamente realizada no Salão Ming, com os ministros em filas, entre complexos rituais. Li Tong estava na fila dianteira, cercado por altos funcionários de manto púrpura. À sua frente estavam os primeiros-ministros: Zhang Guangfu e Cen Changqian, seguidos de Wu Chengsi, chefe do gabinete.

Atrás vinham Su Liangsi, vice-primeiro-ministro, Wei Fangzhi, ministro da corte, Wang Benli, ministro da Guerra, e Xing Wenwei, chefe da administração.

Esses sete, mais Ge Fuyuan, governador de Xijing, e Wei Daijia, comandante das tropas de Ansixi e vice-primeiro-ministro, formavam o gabinete completo da audiência do plenilúnio.

Digo “desta audiência”, porque o gabinete mudava frequentemente. No início do mês, Zong Qinke ainda estava entre os primeiros-ministros, mas agora já fora destituído, figurando atrás de Li Tong.

Zhang Guangfu, que era chefe do gabinete no início do mês, agora trocara de cargo com Wu Chengsi. Wang Benli e Xing Wenwei haviam sido promovidos após o início de maio.

Antes disso, Li Tong não percebia o significado profundo desses rearranjos, mas agora, com um ano de experiência, ao adentrar o salão, já conseguia captar nuances.

Os dois chefes do gabinete, Zhang Guangfu e Cen Changqian, não se davam bem, sendo colocados juntos para se contrabalançarem, evitando que a Chancelaria se tornasse unificada. O gabinete da corte, liderado por Wu Chengsi, tinha poder de vetar as ordens do gabinete central, aumentando as chances de edições favoráveis a Wu Zetian.

Su Liangsi, vice-primeiro-ministro, já era um octogenário, mal podia ficar de pé, deixando claro que seu poder era limitado.

Wang Benli, ministro da Guerra, com longa experiência em Hebei e assuntos fronteiriços, era natural que integrasse o gabinete em tempos de intensas operações militares.

Xing Wenwei, novo chefe da administração, supervisionava o corpo de censores e tinha boa relação com Zong Qinke; sua nomeação permitia controlar o discurso no salão e garantir um voto em caso de disputas.

Claro, essa era a interpretação de Li Tong; o funcionamento real do gabinete ainda lhe escapava.

A audiência do plenilúnio não tinha temas fixos; mesmo grandes acontecimentos já haviam sido decididos no gabinete, sendo anunciados aos ministros por decreto.

Naquele dia havia de fato muitas notícias importantes. Primeiro, foi anunciado que Wei Daijia comandaria as tropas no oeste para combater Tibet, com Wu Zetian demonstrando grande confiança, promovendo-o a Duque de Fuyang antes mesmo dos relatórios oficiais.

Também houve festejos: os vinte e cinco clãs de Nanzhao, como Langqiong, enviaram emissários para submeter-se. Esses clãs antes dependiam de Tibet, e sua rendição enfraqueceu o adversário, dando início auspicioso à campanha ocidental.

Outra notícia destacada foi a nomeação de Xue Huaiyi, Duque de Liang e comandante da Guarda Wei, como comandante supremo de Xinping, liderando tropas de ambas as capitais e diversas províncias para atacar os turcos imediatamente!

Ao anunciar esse decreto, Li Tong ouviu claramente um burburinho no salão. Quando Xue Huaiyi avançou para receber a ordem, uma onda de negatividade se espalhou entre os primeiros-ministros, especialmente Zhang Guangfu, cuja expressão ficou sombria. Exceto Wu Chengsi, os demais mostraram visível embaraço ao ouvir os murmúrios dos ministros mais atrás.

Quanto a Wu Zetian, com o rosto oculto pelo véu de pérolas, Li Tong não pôde ver sua expressão, mas notou que ela sentou-se ainda mais ereta, demonstrando vigor, em contraste flagrante com o desalento dos ministros.

Li Tong só pôde suspirar: “Continue assim, quero ver até quando vai sorrir.”

Além disso, achava que o gabinete era realmente incompetente; tratar assuntos militares e nacionais com tamanha leviandade, ignorando os conflitos internos, era inadmissível. Pensando apenas na reputação, não deveriam aprovar tudo tão facilmente; que imagem passavam aos ministros? As concessões de agora são armadilhas que cavaram para destruir sua própria reputação!

Além dos primeiros-ministros, outro rosto se tornou pálido após Xue Huaiyi ajoelhar-se para receber o decreto: Qiu Shenji, entre os generais da vanguarda.

Apesar de estar distante, Li Tong podia quase ouvir o suspiro pesado de Qiu Shenji: “Idiota! Achava-se tão importante, mas aos olhos da Imperatriz não vale mais que um favorito oportunista!”

A diversão de Li Tong não durou muito, pois Qiu Shenji, após o choque e a raiva, logo voltou o olhar para os três irmãos, e a fúria e malícia em seus olhos quase explodiram!

Li Tong já esperava por isso, mas ao ver a cena, sentiu o coração afundar: “Covarde disfarçado de feroz! Não é nada! Quem te descartou e humilhou foi aquela velha, por que me encara? Se tens coragem, lidera tua Guarda Jinwu e invade o Palácio Imperial, aí sim seria um homem de valor!”