Som do Dragão Oculto em Fúria-O Imperador Solene e Majestoso(Vestido e adornado de acordo com a etiqueta, mantendo a dignidade e o decoro apropriados.)

— Majestade, majestade, todos os patrulheiros da Guarda Dourada fora do bairro já se retiraram!

No romper da manhã, quando o tambor da rua havia soado apenas uma vez, Li Tong ainda nem saíra de seus aposentos e já ouvia, do lado de fora, os criados correndo e gritando, as vozes carregadas de surpresa e um alívio incontido.

Não era para menos: seja em mansões opulentas ou em casebres humildes, o que se busca é apenas paz e tranquilidade. Contudo, nos últimos dois meses, dentro e fora do bairro de Lixin, a presença constante dos patrulheiros e o barulho incessante noite e dia tinham perturbado profundamente a vida cotidiana.

Os criados, sem saber ao certo a razão de tanta movimentação, viam-se cercados por forças além do normal, e o temor era inevitável. Ao ouvir os gritos dos familiares, Li Tong também soltou um suspiro de alívio. Para ele, os dias que se passaram foram igualmente penosos: além de precisar pensar em soluções a cada instante, precisava manter sempre um semblante sereno para não aumentar a inquietação dos que viviam na casa.

— Já se retiraram, então está feito. Não há necessidade de alvoroço.

Talvez por ter se disfarçado por tanto tempo, mesmo sentindo-se jubiloso por dentro, Li Tong manteve o rosto imperturbável. Sob o sol nascente, caminhou até a sombra de uma árvore onde costumava praticar tambor, ergueu as baquetas e fez soar o instrumento.

Talvez devido ao novo estado de espírito, naquele dia Li Tong sentiu-se ainda mais à vontade ao tocar. As baquetas pareciam uma extensão do próprio corpo, e ritmos antes inseguros agora fluíam com naturalidade.

O tambor da rua já soava pela segunda vez, incentivando a multidão do bairro a começar mais um dia de trabalho para o sustento. O som do tambor de rua era grave e imponente, abafando rapidamente a clareza do tambor tocado por Li Tong, tornando-o quase imperceptível.

Logo, Li Tong percebeu a perturbação: o ritmo de seus braços se descompassou, o som tornou-se caótico e sem harmonia. Em outros dias, teria parado e esperado o fim do tambor da rua para retomar a prática. Mas naquele momento, um ímpeto inquieto o levou a continuar, tentando, com um ritmo frenético, romper a onda sonora que o abafava.

Com tal urgência, perdeu-se a melodia; até a clareza característica do tambor se dissipou, assemelhando-se mais às batidas desordenadas de uma criança teimosa.

O som dos dois tambores, dentro e fora, entrelaçou-se em uma cacofonia insuportável, levando alguns criados a tapar os ouvidos e sair. Os que assistiam à sombra da árvore, embora não ousassem demonstrar incômodo, franziram as sobrancelhas e se perguntavam por que o jovem senhor parecia tão irascível naquela manhã.

De olhos fechados, Li Tong tocava de coração. Já não se preocupava com as melodias tradicionais; antes de praticar, estava a extravasar. Não se conformava que o som de seu tambor fosse engolido pelo da rua. Era um desafio sem propósito, mera teimosia infantil, mas naquele instante, dava-lhe prazer.

“Tu-tu! Dang! Clang!”

Todo tambor tem suas pausas, inclusive o poderoso tambor da rua. Num instante de silêncio, entre o fim de um toque e o início de outro, um fragmento do tambor de Li Tong irrompeu e sumiu — breve, mas nitidamente revigorante, clareando os ouvidos e despertando o ânimo de quem ouvia.

Mas esse frescor durou pouco, logo a nova batida do tambor da rua voltou a dominar tudo. Os ouvintes passaram a ansiar pela próxima pausa. Entretanto, desta vez, só ouviram ruídos desconexos, decepcionando a todos.

Li Tong também percebeu. Parou de buscar apenas velocidade, e, no soar do novo toque da rua, suspendeu os braços por um instante e então desferiu três batidas rápidas. O ritmo e a clareza do tambor se destacaram, devolvendo a sensação de energia renovada aos presentes.

A partir desse pequeno truque, Li Tong encontrou inspiração: deixou de tocar apenas por catarse e concentrou-se, como nunca antes, no ritmo.

A cada alternância do tambor da rua, Li Tong lançava seu som nos intervalos, os dois timbres distintos entrelaçando-se, sem jamais se confundirem, mesmo aos ouvidos menos treinados.

Esse contraponto entre os tambores, a princípio, soava curioso. Mas, gradualmente, o tambor de Li Tong foi ganhando vida própria, formando sua própria melodia, a princípio frágil e dispersa, depois cada vez mais coesa. O tambor da rua, antes tão dominante, tornou-se mero pano de fundo, perdendo importância na percepção dos ouvintes, enquanto o som cristalino do tambor de Li Tong atraía toda a atenção, obrigando-os a escutá-lo com dedicação.

O tambor da rua tinha ritmo regulado, parava após determinado número de ciclos. Assim que se calou, restou apenas o som límpido e envolvente do tambor de Li Tong, com pausas ora longas, ora breves, mas sempre retomando o foco do ouvido quando voltava a soar, levando o ânimo dos ouvintes a oscilar entre o entusiasmo e a serenidade.

Ali, Li Tong experimentou uma compreensão súbita: o tambor deixou de ser apenas um instrumento, tornou-se a voz de sua alma, expressando seus sentimentos sem precisar seguir regras antigas ou melodias conhecidas; cada batida era o reflexo de seu estado de espírito, ecoando livremente naquele espaço, com naturalidade e plenitude.

— Majestade, sua técnica já transcendeu o comum, harmonizando sentimento e arte — agora é um verdadeiro mestre!

No pavilhão do palácio, Kang Duobao, o mestre dos músicos, ouvia fascinado a melodia rica e viva do tambor, e suspirava encantado. Em outro aposento, Liu Youqiu pousava lentamente a navalha de aparar a barba e murmurava:

— Eis o rugido do dragão oculto!

Com dois estalos secos, as baquetas se partiram nas mãos de Li Tong, e o som cessou abruptamente. Apesar do suor que lhe cobria o corpo, não se sentia cansado, mas revigorado e com a mente límpida.

Talvez fosse como a iluminação dos grandes mestres das artes marciais ao destravar os meridianos do corpo — embora, no caso dele, esse aprimoramento não servisse para saltar telhados ou roubar joias... Ah, pensar nisso era besteira; não podia esperar que, numa situação de perigo, pedisse clemência dizendo: “Deixe-me tocar um tambor para você!”

Refletindo assim, percebeu que um pequeno avanço técnico talvez não justificasse tanta euforia. Jogou as baquetas partidas de lado e, ao olhar ao redor, levou um susto: uma multidão se aglomerava à sombra da árvore para ouvi-lo, em várias camadas.

Quando perceberam que o jovem senhor os observava, todos começaram a aplaudir entusiasticamente, enchendo Li Tong de satisfação e vaidade. Ao mesmo tempo, ele se deu conta de que havia gente demais ociosa em casa — era preciso arranjar tarefas para todos, antes que passassem o dia inteiro aplaudindo sem ter o que fazer.

Após um banho revigorante e roupa limpa, Li Tong saiu para o salão principal, onde Yang Sixu informou que todos os oficiais da casa o aguardavam na sala central.

Na noite anterior, a capital fora tomada pelo caos: especialmente na segunda metade da noite, a entrada das tropas do Norte e o recolhimento dos patrulheiros da Guarda Dourada tornaram a desordem perceptível até para os civis do bairro.

Nos arredores de Lixin, já havia muitos patrulheiros, o que aguçou ainda mais o clima de inquietação. Mesmo após o toque do tambor da rua e a abertura dos portões do bairro, os moradores hesitavam em sair.

Ao chegar à sala central, todos os oficiais se levantaram e o cumprimentaram. Após as saudações, Huan Yanfan, responsável pela vigília noturna, relatou os acontecimentos da noite, mas com tom relaxado, já que a confusão não atingira o bairro em si.

Especialmente ao amanhecer, com a retirada das tropas hostis nos arredores do palácio, todos sentiram como se nuvens tivessem se dissipado, devolvendo a paz.

Entre os oficiais, havia proximidade e distância, não por diferenças de caráter, mas porque alguns, como Wang Renjiao e Huan Yanfan, ainda possuíam cargos militares e não deviam ser envolvidos em assuntos confidenciais.

Após os tumultos na capital, os oficiais sentiam-se aliviados, mas também curiosos e apreensivos, querendo saber se o palácio seria envolvido na crise. Por isso, buscavam o jovem senhor naquela manhã, em busca de respostas.

— Embora haja distúrbios na capital, nosso palácio é lugar de paz e discrição. Se nos mantivermos afastados dos conflitos e cumprirmos nossas funções, será o melhor dos caminhos. Cada um deve zelar por suas atribuições, e eu também farei o possível para manter este lugar sereno...

Como diz o ditado, “quem não está no cargo, não deve se meter em assuntos de governo”. Li Tong não precisava dizer mais. Declarou apenas que não pretendia se envolver, e quanto ao futuro — quem cairia em desgraça ou se destacaria —, não era algo que o preocupasse.

Claro, dizer-se despreocupado era força de expressão. Tendo tramado tanto nos bastidores, Li Tong estava curioso para ver os resultados. Mas, por ora, não estava em posição de saber detalhes do que se passava no núcleo do poder.

Depois de tranquilizar os oficiais e encaminhá-los a suas tarefas, Li Tong reuniu seu pequeno grupo de conspiradores para discutir o cenário na capital e os próximos passos.

Aproveitando-se do conhecimento de quem veio de outro tempo, Li Tong já havia dado um golpe certeiro em Qiu Shenji. Se seria suficiente para derrubá-lo, ainda era cedo para dizer.

Mas, se Qiu Shenji pensava que os ataques terminavam ali, estava redondamente enganado. Acabou? Não, estava apenas começando! Enquanto não o arruinar completamente, não sentirá que vingou os pesadelos que sofreu com o cerco à sua porta!