Capítulo 187: O Estipêndio da Integridade

Ao ver que todos ficaram sem fala diante da argumentação de Wang Fu, o pequeno imperador sentiu-se desconfiado e, franzindo o cenho, pôs-se a refletir em silêncio. Enquanto isso, Wang Fu, com uma postura arrogante perante os ministros, desafiou: "Se os senhores têm alguma objeção, não guardem para si!"

Os ministros, embora furiosos, não encontravam meios de retrucar. He Xiu olhou para o pequeno imperador e disse: "Majestade, este homem é apenas um falastrão de língua afiada, possuidor de uma eloquência notável, mas isso não significa que o seu sistema seja sólido. Tal método é absolutamente inviável."

"É necessário primeiro estabelecer regulamentos de punição para funcionários corruptos e o chamado 'salário de integridade', para só então discutir os processos de avaliação e decidir sobre a implementação."

"Caso contrário, os ministros jamais concordarão!"

Ao ouvir isso, Wang Fu ficou enfurecido, mas, pela primeira vez, conteve-se. Yuan Ping interveio: "Você, homem, não estaria usando o nome do 'Sistema de Mérito por Exames' para cultivar seus próprios seguidores na burocracia? Ouvi dizer que os funcionários e o povo de Yangzhou o consideram seu líder máximo. Seria isso verdade?" O pequeno imperador teve um brilho nos olhos e fixou o olhar em Wang Fu. Se o sistema fosse implementado, os examinadores encarregados de selecionar e nomear esses funcionários não poderiam aproveitar a oportunidade para criar uma rede de lealdades pessoais?

"Como ousa um insolente me insultar?" Wang Fu explodiu de raiva.

"É verdade que os funcionários foram arranjados por mim, mas todos são burocratas civis. Em todo o território de Yangzhou, não há mais do que dois mil soldados. Acredita que estou conspirando para usurpar o trono? O exército tem as nomeações do próprio Imperador; o sistema de mérito trata apenas da governança civil, por que misturar as coisas?"

"Basta", disse o pequeno imperador. Os ministros silenciaram imediatamente, e os que haviam se adiantado recuaram para seus postos de cabeça baixa. O imperador fixou o olhar na multidão por um longo tempo sem dizer uma palavra. Sob aquele olhar cortante, os ministros sentiram um frio na espinha e seus corpos tremiam levemente. O pequeno imperador não quis assustá-los mais e, após um momento, declarou:

"Yuan, discuta com o mestre He as leis pertinentes. Como as novas regiões de Hezhou e outras estão carentes de funcionários, que se selecione um grupo de pequenos burocratas para testar a eficácia. Se o resultado for promissor, procederemos como Wang Fu sugeriu!"

"Sim!"

Todos concordaram, e o pequeno imperador encerrou a audiência. Os ministros saíram do palácio com passos contidos. Mal atravessaram os portões, He Xiu interceptou Wang Fu. Wang Fu sentiu um sobressalto, enquanto os outros ministros, curiosos, observavam de longe. He Xiu lançou um olhar severo aos curiosos, que se dispersaram imediatamente. Wang Fu disse então: "Mestre He, divergências políticas são comuns. Recorrer à força não é comportamento de um cavalheiro."

"Ah, então você sabe sentir medo!"

Wang Fu soltou uma risada, mas não respondeu. He Xiu o puxou e, caminhando de cabeça baixa, disse: "Você é um homem de grande talento. Em toda a minha vida, nunca vi alguém com tamanha genialidade."

"Hum."

Wang Fu assentiu seriamente. Ele olhou para He Xiu e pensou: ele me chamou aqui apenas para dizer algo que todos já sabem?

He Xiu, atônito, balançou a cabeça com um olhar complexo e continuou: "Sua existência é uma bênção para o povo da Grande Han, mas você é apressado demais. Muitas coisas não podem ser concluídas com pressa, caso contrário, causarão o caos em vez do resultado desejado."

"Além disso, por que insiste em enfurecer Sua Majestade? Hoje, se eu não o tivesse protegido, você já teria sido executado!" disse He Xiu, irritado.

"Mestre He, mesmo sem a sua proteção, o Imperador jamais me mataria hoje", respondeu Wang Fu com firmeza. Em seguida, sorriu e sussurrou: "Enquanto eu for útil a Sua Majestade, não morrerei!"

"Mas você não poderá ser sempre indispensável. Se um dia sua utilidade acabar, não teme que o Imperador o jogue na prisão?"

"Hahaha!" Wang Fu riu alto e disse: "Mestre He, ouvi dizer que o talento de alguns é como um riacho que nutre cem milhas de terra, enquanto o de outros é como um rio caudaloso que nunca seca. Não se preocupe comigo; quanto mais os ministros da corte me detestam, mais tempo eu viverei!"

He Xiu não teve o que responder. Balançou a cabeça e partiu. Embora discordassem politicamente, ele não desejava que aquele homem talentoso morresse pelas mãos do Imperador a quem ele mesmo instruíra. Vendo que Wang Fu tinha suas próprias convicções, He Xiu não insistiu mais e foi encontrar Yuan Feng para discutir as novas leis.

Ao sair do palácio, Wang Fu viu alguém à sua espera. O homem sorriu ao vê-lo e aproximou-se para cumprimentá-lo. Wang Fu não o conhecia bem e retribuiu o gesto com um aceno casual. Era Wenren Xi, que esperava há algum tempo. "Esperei por muito tempo, por que demorou tanto?", perguntou Wenren Xi.

"O Mestre He queria tratar de alguns assuntos. Por que me procura?"

Wenren Xi sorriu: "O Imperador me encarregou da questão do 'salário de integridade', por isso esperei pelo senhor. Ouvi sobre o seu grande talento e gostaria de pedir seu conselho. Poderia visitar minha residência?" Wang Fu, sabendo tratar-se de assuntos de Estado, assentiu e convocou seus dezenas de protetores da estalagem, que o cercaram e o escoltaram até a casa de Wenren Xi.

Wenren Xi observava os guardas com estranheza. Wang Fu mantinha-se em silêncio enquanto os homens, em estado de alerta máximo, vigiavam os arredores, temendo que alguém saltasse a qualquer momento gritando por justiça. Aquela era uma cena comum; por vezes, tentavam emboscá-lo com bestas, e apenas a sorte o mantivera vivo até ali. Ele contava com dezessete guarda-costas; no início, eram cinquenta.

Após longo trajeto, pararam. Wenren Xi ordenou que os servos abrissem os portões e conduziu Wang Fu pessoalmente. Ao entrar, Wang Fu ficou impressionado, não pelo luxo, mas pela simplicidade. A residência era quase idêntica à das casas de plebeus, apenas com muros ligeiramente mais altos.

O interior estava impecável, mas desprovido de adornos. Wenren Xi levou-o ao escritório, que mal comportava três pessoas. Wang Fu olhou ao redor, confuso, mas não perguntou nada. Após servir o chá, sentaram-se.

"Senhor Wang, o Imperador deseja promulgar uma nova lei contra a corrupção, com punições severas."

"Analisei as leis atuais e vi que, para o suborno, há decapitação, exílio e trabalhos forçados nas fronteiras. Contudo, isso não compensa o vazio deixado pela corrupção. Por isso, deveríamos adicionar o confisco de bens. Além disso, como muitos funcionários pertencem a grandes clãs, se um membro cometer tal crime, o clã deveria ser obrigado a compensar o erário com o triplo do valor desviado."

"Esse dinheiro serviria como 'salário de integridade', reduzindo as despesas do tesouro e servindo de advertência aos burocratas. O que o senhor acha?"