Capítulo 184: Imparcialidade na Justiça

Diante da pilha de obras que se acumulavam sobre sua escrivaninha, o jovem imperador compreendeu profundamente a importância de cultivar talentos. Ele convocou Cai Yong imediatamente para expandir a escala da Escola de Letras e da Academia Imperial, estabelecendo que, a cada três anos, uma nova turma de estudantes seria admitida. Os alunos poderiam permanecer na academia por, no máximo, seis anos; após esse período, seriam elegíveis para indicações a cargos oficiais, caso houvesse oportunidade. Contudo, ao final desses seis anos, a partida era obrigatória para abrir caminho aos novos aspirantes. Além disso, aqueles que produzissem obras relevantes ou redigissem memoriais e propostas políticas que agradassem ao soberano durante seus estudos poderiam ser recrutados excepcionalmente.

Tal expansão em larga escala causou dores de cabeça a Cai Yong, sobretudo devido à escassez de corpo docente. Desde a ascensão do imperador, com a criação de cargos para colônias agrícolas, novas repartições oficiais e a abertura de duas grandes províncias, a demanda por pessoal qualificado era imensa. Todos buscavam o serviço público, e o número de mestres dispostos a permanecer na academia para lecionar diminuía drasticamente. Diante desse dilema, Cai Yong concebeu uma solução: permitiu que os alunos veteranos, com quatro ou cinco anos de casa, atuassem como assistentes de mestre por um ano. Durante esse período, os que se destacassem seriam pessoalmente recomendados por ele. Com esse método, incentivou os estudantes e supriu a falta de professores, garantindo que todos recebessem instrução, sem restrição de idade, afinal, o saber não conhece hierarquia.

O jovem imperador examinou a lista da última turma de admitidos: Guo Tu, de Yingchuan — excelente. Zhang Fan, de Xiuwu, em Henei — um ministro renomado, ótimo. Wang Xiu, de Yingling, na comarca de Beihai — muito bom, um oficial amado pelo povo. Mao Jie, de Pingqiu; Feng Ji, de Nanyang; Cheng Yu, de Dongjun, em Yan... Ao terminar a leitura, um sorriso largo surgiu em seu rosto. Estava radiante: todos os grandes ministros do império estavam sob seu comando! Exultante, convidou o Mestre He para um banquete e apresentou-lhe a lista com um ar de orgulho. Ao percorrê-la, o Mestre He deparou-se com nomes que já conhecia das profecias e sentiu uma ponta de emoção; ao que tudo indicava, o caos previsto nos textos antigos não mais se abateria sobre o mundo. Restava saber se esses notáveis ainda conseguiriam brilhar com a mesma intensidade de outrora.

O imperador e o Mestre He discutiram diversos assuntos, focando principalmente no sistema de mérito e nas propostas políticas de Wang Fu. Algumas dessas medidas já haviam sido implementadas, enquanto outras permaneciam em espera. Com a presença de Wang Fu na corte, tais pendências precisavam ser resolvidas, como a criação do Departamento de Análise Literária. O imperador acreditava que era o momento oportuno para fomentar a cultura das letras no Império Han, centralizando as obras que se acumulavam. Ele desejava recolher poesias e ensaios de todo o território, incentivando a criação artística — movido, em parte, pelo seu gosto pessoal. Embora não fosse um exímio poeta, o jovem imperador aspirava ser lembrado como um monarca culto e refinado; ver suas próprias obras integradas ao acervo nacional para a admiração dos letrados seria, sem dúvida, um feito glorioso.

A conversa estendeu-se até a calada da noite. Ao partir, o Mestre He embarcou em sua carruagem de bois rumo à sua residência. Ao entrar em um beco da ala leste, o veículo foi subitamente interceptado por guardas noturnos portando lamparinas. À frente deles, um homem baixo, de pele escura e feições magras, ergueu a cabeça e, com um tom de indignação, questionou em voz alta: "Quem ousa violar o toque de recolher?"

O cocheiro de He ficou atônito e retrucou com desdém: "Esta é a carruagem do ministro He! Como ousa barrar o caminho?"

He, do interior do veículo, abriu os olhos, observando os guardas com curiosidade. Ao saberem da identidade do ministro, os guardas empalideceram e tremeram, apressando-se em abrir passagem. Apenas o homem baixo e magro permaneceu imóvel, declarando com fúria: "A corda não se curva para contornar o obstáculo, e a lei não se dobra perante os nobres. Que importância tem o cargo de ministro diante da lei?"

Surpreso, o Mestre He desceu da carruagem e examinou o jovem oficial com atenção. Sem demonstrar qualquer sinal de ira, sorriu e perguntou: "Não conheces o princípio de que o ritual não se aplica aos plebeus e as punições não alcançam os altos oficiais?"

O homem respondeu com arrogância: "Como tratar os assuntos de hoje com leis arcaicas?"

He riu e aplaudiu: "Muito bem!" Admirado com a integridade do jovem, perguntou-lhe o nome. O homem, ao perceber que se tratava do próprio ministro e não de um servo, hesitou por um instante, mas manteve a postura. Em sua visão, nem mesmo o ministro da corte poderia infringir as leis Han. Ele fez uma saudação formal e respondeu: "Sou Cao Cao, oficial da guarnição norte de Luoyang!"

Na mansão da família Yuan em Luoyang, Yuan Shu estava deitado, rindo de Cao Cao. Este, visivelmente contrariado, questionou: "Ainda ri? Não teme que o senhor Yuan o castigue mais tarde?"

Yuan Shu respondeu entre risos: "Meu pai pode me bater, mas jamais me deixaria com o rosto inchado como o seu. Quem foi que o deixou assim?"

Pouco antes, Cao Cao aparecera pedindo abrigo, e Yuan Shu, ao vê-lo, percebera o estrago: o amigo fora surrado. Yuan Shu supôs que Cao Cao não ousara retornar à própria casa para enfrentar o pai, Cao Song, recorrendo a ele. Quanto ao desconhecido que surrara seu amigo, Yuan Shu só tinha gratidão. Ele próprio estava acamado por culpa de Cao Cao, que o capturara pessoalmente e o levara diante de Yuan Feng, escapando por pouco das varas disciplinares graças a súplicas.

Yuan Shu zombou: "Você é o temido oficial de Luoyang; quem ousaria lhe causar tal dano?"

Cao Cao suspirou, sem responder. Em seu íntimo, considerava o ministro He um velho louco. Estavam conversando normalmente quando, ao ouvir o nome de Cao Cao, o ministro o atacara sem aviso, alegando que frases como "prefiro trair o mundo a ser traído por ele" eram manifestações de vilania, insistindo que ele seguisse o caminho da retidão confucionista. Ele jamais dissera tal coisa! Cao Cao sentia-se injustiçado; se não fosse a idade avançada do ministro, não teria aceitado tamanha humilhação.

Ao notar o silêncio de Cao Cao, Yuan Shu riu, mas a dor em suas feridas o fez caretear. "Seu traidor de cara e coração negros! Depois de hoje, não ouse me procurar. Assim que eu puder levantar, trarei homens para derrubar sua repartição!"

"Excelente. Avise-me quando o fizer, para que eu possa informar o Secretário Imperial", respondeu Cao Cao, dando um tapinha nas feridas de Yuan Shu e rindo da agonia do amigo, enquanto este o cobria de maldições. Yuan Shu, em meio às dores, apenas lamentava que aquele "valente" não tivesse dado uma surra ainda mais severa no seu interlocutor.