Conversa à Meia-Noite

Wang Fu ponderou por um breve instante, assentiu com a cabeça e disse: "Assim bastará, mas, quanto a este estipêndio para a integridade, como Vossa Excelência pretende fixá-lo?"

Wenren Xi provou um gole de chá e respondeu: "Fiz um cálculo preliminar: partindo de cem pedras de grão, convertidas em duas mil moedas e gradualmente suplementadas, será suficiente para garantir que os funcionários não tenham preocupações com vestuário e alimentação. Além disso, a patrulha de capas bordadas de Zhang He constituirá uma divisão própria no futuro, encarregada exclusivamente dos assuntos referentes ao estipêndio da integridade."

"Desde a conversão até a distribuição, nenhuma etapa poderá passar pelas mãos dos ministros e cortesãos; tudo deverá ser gerido estritamente através dos enviados de capas bordadas."

"Os enviados de capas bordadas são os confidentes mais próximos do Filho do Céu, além de serem extremamente bem-informados e exímios em investigar a fundo."

Ambos engataram numa animada conversação, passando do estipêndio da integridade aos atuais assuntos de Estado. Wang Fu de súbito apercebeu-se de que partilhava uma notável afinidade com aquele Wenren Xi, com quem outrora mal lidara; muitas de suas opiniões políticas coincidiam perfeitamente. Para Wang Fu, que jamais experimentara a sensação de ter um verdadeiro alma gêmea, o coração encheu-se de complexos sentimentos. O olhar que dirigia a Wenren Xi perdeu a antiga frieza, e o mesmo ocorria com Wenren Xi.

Embora desfrutasse do afeto de inúmeros letrados e funcionários na corte e fosse considerado um dos grandes luminares do partido com maior prestígio, Wenren Xi carecia de amigos íntimos e confidentes. Ao conversar com Wang Fu, este expôs-lhe medidas que despertaram o seu mais profundo interesse — por exemplo, reunir os livros atualmente dispersos e aqueles guardados nos acervos privados do palácio imperial para estabelecer um departamento literário, permitindo que os letrados de todo o império pudessem beneficiar-se deles.

Wenren Xi imaginava consigo: qual seria a quantia mais apropriada a cobrar dos letrados pelo acesso a tal departamento literário?

Em contrapartida, as diversas perspetivas de Wenren Xi arrancavam constantes elogios entusiasmados de Wang Fu. Tomemos por exemplo o transporte fluvial: durante a sua governação em Yangzhou, Wang Fu já havia compreendido o papel monumental das obras hidráulicas e testemunhado a florescente indústria de construção naval da região, onde certas embarcações de grande porte eram capazes de navegar em meio a vendavais e ondas revoltas, transportando até um milhão de pedras de grão. Caso fossem utilizadas para o transporte de tropas, a sua utilidade seria imensa!

Ele próprio acalentara há muito o plano de impulsionar a construção naval em Yangzhou e abrir canais para desimpedir as vias norte e sul. As propostas de Wenren Xi iam ao encontro exato dos seus pensamentos, sendo até mais pormenorizadas. Afinal, enquanto ele guardava apenas um esboço inicial, Wenren Xi já começara a elaborar projetos concretos, planeando cavar um canal entre Gaotang, em Qingzhou, e o rio Yi, de modo a ligar o coração de Jizhou e Youzhou ao Grande Rio.

Dessa forma, não só se beneficiaria a irrigação das redondezas, como os cereais de Jizhou e Youzhou poderiam ser transportados diretamente pelos canais até ao Grande Rio, e daí diretamente para Luoyang. Yangzhou, Qingzhou, Jingzhou, Youzhou, Jizhou, Sili e outras regiões ficariam interconectadas por uma vasta rede de canais — um feito verdadeiramente magnânimo para o bem-estar do povo. Ao ouvir aquilo, Wang Fu bateu com a mão na mesa, extasiado!

Quanto mais conversavam, mais exultantes se tornavam, prolongando o colóquio até altas horas da noite. Wang Fu não demonstrava a menor vontade de partir. Wenren Xi recusou acender velas; limitou-se a vestir mais algumas camadas de roupa e permaneceu sentado no pátio, prosseguindo a conversa à luz da lua. Nos momentos de maior exaltação, regalavam-se com um pouco de vinho. Os criados conservavam-se de pé ao longe; como Wenren Xi não dormia, nenhum deles ousava repousar, restando-lhes apenas aguardar.

Os criados eram absolutamente incapazes de compreender o teor daquela conversa. Sem que se dunassem, ambos já haviam delineado seis novos canais. Se tais vias fluviais fossem construídas, todas as regiões do norte, sul, leste e oeste do Grande Han ficariam ligadas por hidrovias, tornando o transporte de mantimentos e logística uma tarefa simples, o mesmo se aplicando à movimentação de exércitos. Ninguém mais precisaria de marchar a pé durante meses; se Duan Jiong necessitasse novamente de deslocar-se de Luoyang até à Comarca de Beidi com vento favorável, bastariam dois dias de viagem!

Após um longo período de troca de ideias, Wang Fu abanou a cabeça com admiração e suspirou: "Lamento apenas não ter conhecido Vossa Excelência mais cedo!"

Wenren Xi sobressaltou-se por um instante, depois riu e disse: "Hahaha, nos conhecermos hoje ainda não é tarde demais."

Contemplando a decoração espartana ao redor, Wang Fu perguntou com certa perplexidade: "Vossa Excelência detém o estipêndio de duas mil pedras de grão, como é possível viver com tal parcimônia?"

Ao ouvir a indagação, Wenren Xi emudeceu, franziu o cenho e permaneceu em silêncio por um longo tempo. Wang Fu fitou-o fixamente. Com um tom de melancolia, Wenren Xi ponderou: "Não se trata de pobreza, isto basta, isto decerto basta."

Wang Fu irrompeu em risos e comentou: "Sempre ouvira dizer na corte que o ilustre senhor Wenren era apegado ao dinheiro como à própria vida, incapaz de doar uma única moeda. Parece que a fama não mente!"

Wenren Xi esboçou um sorriso, ergueu os olhos para a lua brilhante no firmamento e falou com um tom nostálgico: "A minha família Wen descende outrora de uma estirpe ilustre. Contudo, na geração de meu pai, caímos em absoluta decadência. Meu pai não compreendia os negócios e tampouco possuía habilidade para ser recomendado como homem filial e honrado, razão pela qual a nossa situação financeira era confrangedoramente indigente. Naquela época, o falecido imperador exigiu uma oferenda de cinquenta moedas. Hahaha, podes não acreditar, mas acabáramos de pagar os impostos e só nos restava o estrito necessário para aplacar a fome."

"Todo o património da minha família resumia-se a dezesseis moedas... Era impossível pagar a oferenda. No fim, tivemos de convertê-la em grão, entregando até a última migalha que nos restava para a subsistência..."

"Minha mãe entregou-me uma tigela de água limpa, onde boiavam apenas alguns grãos de painço. Bebi aquela água, mas meu pai e minha mãe definharam de fome até à morte."

"Desde aquele dia, fiz um juramento solene: enquanto eu viver, hei de cumular os celeiros do Estado e garantir que nenhum plebeu morra de fome, para que ninguém volte a perder o lar e a família por causa de meras cinquenta moedas... Se naquela época tivéssemos tido mais trinta e quatro moedas em casa..."

Wang Fu emudeceu por instantes, virou o rosto e contemplou o ministro mais parcimonioso de todo o Grande Han. Sob a luz da lua, as órbitas dos seus olhos cintilavam com lágrimas límpidas. Por razões que desconhecia, o outrora altivo e prepotente Wang Fu sentiu de súbito um profundo e solene respeito por aquele homem.

Nesse exato momento, no interior do palácio imperial,

as velas ardiam nos salões. O jovem imperador examinava os memoriais e relatórios vindos de todas as províncias. De um lado permanecia Song Dian, e do outro Xun You; ambos conservavam a cabeça baixa, temerosos de perturbar o Filho do Céu. Concentrado, o pequeno imperador lia os documentos com afinco, pegando periodicamente no pincel e na tinta para redigir os seus despachos. O primeiro a ser analisado foi o memorial de Duan Jiong. Desta vez, Duan Jiong obtivera uma retumbante vitória, e a morte de Zhang Huan decerto não lhe podia ser imputada.

Como já ostentava a patente de general, possuía a prerrogativa de promover e elevar os oficiais e soldados meritórios do exército. Contudo, antes de o fazer, era imperativo endereçar um memorial ao Filho do Céu para sondar a sua vontade. O imperador jamais tratava os assuntos militares com leviandade; lia e relia cada linha com extrema atenção, acenando com a cabeça ao deparar-se com nomes familiares como Sun Jian e Dian Wei.

Ele não nutria dúvidas quanto à lealdade desses homens; afinal, tratavam-se de soldados do exército meridional recrutados pelas suas próprias mãos, que agora começavam a brilhar com luz própria. Sun Jian, por exemplo, graças aos seus méritos, estava prestes a assumir o posto de coronel — caso o imperador desse o seu aval, ele seria o mais jovem coronel da era Jianning. Duan Jiong também tinha pressa em cultivar tais talentos militares; mesmo que nem todos pudessem ser nomeados coroneles, cumpre-nos conceder-lhes a patente de capitães de exército aptos a comandar tropas de forma independente.

Quanto ao próprio Duan Jiong, as recompensas e nomeações ainda não haviam sido emitidas. Não que o imperador relutasse em galardoá-lo, mas os seus feitos eram de tal modo colossais que exigiam ponderação redobrada. E quanto maior se tornava o seu prestígio, mais cauteloso Duan Jiong se mostrava, reportando minuciosamente cada ato ao imperador por receio de despertar suspeitas. Através da caligrafia, o imperador conseguia perceber claramente a prudência e o temor reverente do general, o que lhe conferia uma certa paz de espírito.

Se ele começasse a enveredar pela via da insolência e da prepotência, então...

Terminados os memoriais de teor militar, o soberano passou aos relatórios das recém-criadas províncias de Lu Luozhi e Yang Qiu. Como ambas eram províncias fundadas recentemente, abundavam as questões que exigiam consulta e comunicação com o trono; agir de forma precipitada equivaleria a incorrer em crime. Lu Zhi não temia particularmente tal contingência, pois a sua lealdade para com o Filho do Céu era absoluta; Yang Qiu, contudo, conhecia bem os métodos do soberano e nutria no íntimo um certo receio, razão pela qual submetia memoriais em triplicado a cada passo que dava.