Capítulo 185: O Senhor da Peste Entra em Pequim

Wang Fu, à frente de dezenas de especialistas e seguidores, cavalgava em seus velozes corcéis, entrando na região de Sili em uma procissão imponente. Ao contemplar os campos férteis e as colheitas abundantes de ambos os lados, sentiu uma alegria indescritível. Tendo viajado de Yangzhou até Sili, pôde testemunhar pessoalmente as transformações do Grande Han ao longo da última década. Nos tempos do falecido imperador, os campos jaziam em ruínas, o povo definhava, os senhores locais dominavam pela força e os inimigos externos causavam estragos — o caos era absoluto.

Agora, porém, por onde passava, via campos cultivados e um povo que vivia em paz e contentamento, com sorrisos estampados nos rostos. O movimento de carruagens e pedestres tornava as estradas vibrantes e congestionadas; era a imagem de uma era de ouro. Wang Fu sentiu a realização de sua ambição de vida. Agora, restava apenas reformar a administração pública para consolidar o reinado mais próspero que o Grande Han já vira.

Contudo, sob essa aparência de prosperidade, ocultavam-se muitos perigos. Por exemplo, a maioria dos plebeus trazia espadas à cintura. O porte de armas, em si, não era um problema, pois refletia o espírito marcial do povo Han. Mas, desde a ascensão deste imperador, adepto da escola de Gongyang, o fervor marcial espalhou-se por toda a população. Brigas e vinganças sangrentas tornaram-se frequentes, deixando os funcionários públicos em constante estado de alerta, temendo por suas próprias vidas.

Esse clima belicoso era prejudicial à estabilidade da nação. Para ser franco, o atual imperador era excessivamente dado a proezas militares. Naturalmente, por ser jovem, era compreensível que almejasse expandir as fronteiras, mas não se sabia quando ele estaria satisfeito. Ao incentivar o espírito marcial entre o povo, ele visava garantir apoio para suas campanhas de conquista.

O Imperador Wu, no passado, também fizera algo semelhante, mas ele se limitara a estabelecer algumas comarcas. O que o atual imperador fazia — criar dois novos estados (zhou) de uma só vez — era algo inédito. Se Wang Fu ainda estivesse na corte, teria se oposto veementemente; criar novos estados não trazia benefício algum ao Grande Han, apenas consumia os cofres públicos. No máximo, servia para exibir a glória militar do imperador da era Jianning para a posteridade, mas de que serviria isso?

Wang Fu balançou a cabeça em silêncio. O imperador atual não aceitava mais conselhos. Graças a uma série de políticas benevolentes e vitórias militares, seu prestígio superava o da maioria dos soberanos anteriores. Entre o povo, era venerado quase como uma divindade. Após a criação das escolas oficiais, as crianças aprendiam desde cedo a lenda do "Dragão de Escamas Douradas" que descera ao mundo. Quando crescessem, quem saberia a que ponto chegaria a influência desse imperador?

Ainda assim, Wang Fu sentia o dever de aconselhá-lo; afinal, essa era a obrigação de um súdito. Contudo, como precisava da autorização do imperador para a reforma administrativa que pretendia implementar, não podia ofendê-lo novamente. Teria de ser cauteloso e persuasivo, tentando aprender a diplomacia de alguém como Cao Song.

Ao entrar em Luoyang com seus seguidores, a guarda da cidade, ao ver o grupo numeroso, deteve-os para inspeção. Cao Chi, o comandante do portão, observou os recém-chegados com atenção e, subitamente pálido de espanto, desceu dos muros e aproximou-se com um sorriso forçado, curvando-se: "Desconhecia a vossa vinda, Senhor Wang. Peço perdão pela falta de uma recepção adequada!"

Wang Fu olhou-o fixamente por um momento antes de perguntar: "Quem és tu?"

A pergunta deixou Cao Chi constrangido, mas sem demonstrar raiva. O orgulho e a fibra da família Cao pareciam concentrar-se na figura daquele homem baixo e magro. Cao Chi sorriu e respondeu: "Sou o irmão mais novo de Cao Song, o Grande Diplomata. Chamo-me Chi e sirvo como comandante deste portão."

Wang Fu assentiu, sem dizer mais nada. Os guardas, naturalmente, não ousaram criar problemas e permitiram sua entrada. Ele seguiu direto para o palácio imperial. Atrás dele, Cao Chi balançou a cabeça com resignação. Um oficial ao seu lado perguntou: "Seria este o Wang Jiexin, a quem chamam de Qingfu reencarnado?" Cao Chi confirmou, dizendo: "É ele mesmo."

No palácio, ao saber da chegada de Wang Fu, o pequeno imperador sentiu, surpreendentemente, uma ponta de saudade. Embora detestasse aquele homem, durante o tempo em que Wang Fu estivera na corte, o imperador vivia dias tranquilos, pois Wang Fu resolvia os assuntos importantes, permitindo-lhe governar sem esforço. Além disso, era preciso admitir que ele governava bem. Desde que Wang Fu partira para Yangzhou, o imperador não o via há mais de um ano.

Seu sucessor, Yuan Feng, era mais agradável, mas carecia do talento e da coragem de Wang Fu para lidar com grandes questões. Quando Song Dian informou que Wang Fu viria, o imperador sorriu e disse: "Faz tempo que não o vejo, sinto falta do Senhor Wang."

"O Senhor Wang é um pilar do Estado, um exemplo de lealdade entre soberano e súdito!" respondeu Song Dian.

Wang Fu entrou apressado no palácio, sob os olhares curiosos dos presentes. Ao vê-lo, o imperador levantou-se alegremente, caminhando em sua direção, prestes a dizer: "Meu Zhang..."

"Pelos céus! Após um ano, como pôde Vossa Majestade engordar tanto?" disparou Wang Fu. "Será que os ministros não podem aconselhá-lo? Tamanha obesidade levará inevitavelmente a doenças!" Ele virou-se para Song Dian: "Song Dian, de hoje em diante, certifique-se de que o imperador coma menos. Se continuar assim, receio que ele se torne um governante cujo reinado será tragicamente interrompido pela morte prematura!"

Song Dian tremia da cabeça aos pés, incapaz de levantar o olhar. O imperador, que estava prestes a falar, parou de repente, com o rosto escurecendo, engolindo as palavras que haviam ficado presas na garganta.

"Song Dian!"

"Sim, Majestade."

"Expulse esse sujeito de volta para Yangzhou! Não quero vê-lo nunca mais!"

"Mas, Majestade, as palavras leais são amargas aos ouvidos, são amargas!"

Os altos funcionários nunca souberam exatamente o que aconteceu, apenas que, em menos de meia hora, Wang Fu foi expulso do palácio, visivelmente contrariado, e enviado a uma estalagem. O imperador não enviou nem sequer um criado para acompanhá-lo, forçando Wang Fu a comprar comida nas ruas. As portas do palácio permaneceram fechadas, e diziam que o imperador, em um ataque de fúria, espancara vários eunucos da cozinha imperial.

A notícia espalhou-se, despertando a curiosidade de todos. Quando souberam o motivo — que Wang Fu chamara o imperador de obeso e previra sua morte precoce —, os ministros ficaram entre o riso e o espanto, cientes de que, na reunião do dia seguinte, ninguém deveria provocar a ira imperial.

Sentado na estalagem mais decadente de Luoyang, comendo uma refeição fria, Wang Fu sentia-se injustiçado. Ele apenas dissera a verdade, como poderia o imperador ficar tão furioso? "Wang Jiexin, ah, Wang Jiexin," pensava ele, "eu bem que disse para não irritar o imperador, por que não conseguiste controlar essa língua?"

Os que mais sofreram foram Song Dian e os eunucos da cozinha, que foram punidos sem razão. Eles passaram a nutrir um ódio profundo pelo "portador da peste" que era Wang Fu. Na luta contra esse inimigo comum, eunucos e partidários políticos, por um momento raro, uniram-se: as disputas pelo poder podiam esperar, mas aquele homem precisava ser eliminado!