Capítulo 161: Cerco Xianbei

Depois disso, durante vários dias consecutivos, Bao Hong passou a sair dia e noite, raramente encontrando-se com outras pessoas. Zheng Xuan achou aquilo um tanto estranho, mas era um homem de temperamento afável e confiava profundamente em Bao Hong; por isso, não fez muitas perguntas. Zhang Xu, por sua vez, começou a coordenar numerosos soldados na grande tarefa de defender a cidade. Por sugestão sua, os oficiais recuperaram imensamente a confiança e chegaram até a aguardar com certa expectativa a chegada do exército Xianbei.

Queriam matar o maior número possível de Xianbei, para oferecer suas almas ao espírito do senhor Zhang.

Em todo o distrito de Guchang reinava uma atmosfera fervorosa. Os muitos habitantes não se irritaram por Zheng Xuan precisar de sua ajuda; pelo contrário, sentiam-se muito felizes por poder auxiliar o exército Han. Os jovens percorriam todos os lados transportando suprimentos, enquanto os idosos, as mulheres e as crianças cuidavam deles nas proximidades. Os soldados também estavam tomados pelo entusiasmo marcial e treinavam dia e noite sob a orientação de Bao Hong, embora ele sempre permanecesse bem distante deles.

Zhang Xu espreguiçou-se e saiu lentamente do pátio. Ao longo do caminho, só se viam habitantes ocupados em seus afazeres. Zhang Xu observava-os com expressão serena quando, de repente, parou atônito ao avistar uma figura ao longe.

Zheng Xuan vestia uma roupa curta e carregava nos braços uma grande pedra, avançando com dificuldade em direção às muralhas. Quando se cansava, parava para enxugar o suor. Ao ver Zhang Xu, sorriu e gritou:

— Youzhen! Venha dar-me uma mão!

Zhang Xu aproximou-se de Zheng Xuan com certa relutância e começou a ajudá-lo a transportar a pedra.

— Senhor Zheng, o senhor é um grande erudito. Por que se submete a isso?

Zheng Xuan enxugou o suor da testa. As lágrimas haviam encharcado suas vestes, mas ele não lhes deu a menor atenção. Sorrindo, respondeu:

— Quando se serve ao rei, que importância tem a origem de um homem?

Com grande esforço, empurrou a pedra até a muralha. Ao ver Zhang Xu ofegante, soltou uma gargalhada.

— Descanse por enquanto. Ainda preciso fazer mais algumas viagens!

Observando Zheng Xuan correr de um lado para o outro, sem conservar sequer o menor traço da dignidade de um grande erudito, Zhang Xu sentiu uma estranha inquietação. Então olhou ao redor e ficou ainda mais surpreso.

— Comandante Bao, por que também está carregando pedras?

Bao Hong franziu a testa e parecia extremamente sombrio. Naquele momento, usava um capacete e havia se protegido da cabeça aos pés, chegando a provocar o riso de alguns soldados que guardavam a fronteira.

Ele, contudo, não deu atenção alguma. Continuava ajudando os habitantes a transportar blocos de pedra. Ao ouvir a voz de Zhang Xu, ergueu a cabeça e lançou-lhe um olhar desdenhoso. Depois, balançou a cabeça em silêncio e retomou o trabalho.

Quando levou mais um bloco até a muralha, o comandante Bao fitou a fortificação e rugiu:

— O povo se fatiga até este ponto por nossa causa! Como ousam vocês se furtar ao trabalho? Continuem treinando!

Zhang Xu observou tudo em silêncio.

Três ou quatro dias depois, o grande exército Xianbei, que se encontrava disperso em grupos de saque, reuniu-se nos arredores de Guchang. Tan Shihuai conduzia o núcleo mais aguerrido de suas forças, composto por quarenta mil cavaleiros, embora anunciasse ao mundo que contava com duzentos mil homens. Vindos de quatro direções, avançaram lentamente sobre Guchang e, em dois dias, cercaram o distrito de tal modo que não restava passagem alguma.

Os soldados que defendiam a cidade logo perceberam a chegada do exército inimigo, pois, seguindo a sugestão de Zhang Xu, todas as árvores dos arredores haviam sido derrubadas. A madeira fora levada para as muralhas, onde seria usada como arma de defesa.

Zheng Xuan, Bao Hong, Zhang Xu e os demais subiram apressadamente às muralhas e olharam para o exterior.

O exército Xianbei parecia interminável. O estrondo dos cascos cobria o céu e a terra, e os soldados começaram a se inquietar. Somente os homens do Exército do Norte permaneciam resolutos; em seus olhos ardia apenas o ódio.

Bao Hong observou os soldados ao redor, tomou pessoalmente uma poderosa besta e posicionou-se junto ao grande estandarte sobre a muralha. Voltado para o inimigo, retesou a arma, assumindo a postura de quem estava disposto a travar uma batalha sangrenta até a morte. Aos poucos, os soldados recuperaram a serenidade.

No interior do exército, Tan Shihuai contemplou de longe as sólidas muralhas. Depois de observá-las por algum tempo, disse ao homem que estava ao seu lado, Sifu:

— Organize as tropas e permita que descansem por um dia. Preparem armas para o cerco. Amanhã, quero estar sentado dentro de Guchang, bebendo vinho!

Sifu recebeu a ordem e saiu imediatamente. Reuniu os vários pequenos chefes e ordenou-lhes que derrubassem as árvores das redondezas, obrigando os escravos a fabricar armas de cerco.

Os pequenos chefes partiram, mas não demoraram a retornar. Cada um informou a Sifu que já não havia árvores nas proximidades; até algumas casas e construções tinham sido queimadas e demolidas.

Sifu sentiu um calafrio de medo. Aos poucos, percebeu que Tan Shihuai talvez pretendesse eliminá-lo, removendo os obstáculos para que Helian pudesse avançar. Chegara a essa conclusão ao recordar como Tan Shihuai assistira impassível à morte de Kuli Keruo e Yier Ta, bem como à destruição das tropas de elite.

Sob seu comando havia mais de dez mil soldados de elite, mas ele sabia que não era de modo algum páreo para Tan Shihuai. Tudo o que podia fazer era cumprir as exigências do soberano sem falhas, para não lhe dar motivo algum de acusação.

Depois de praguejar com ferocidade contra aqueles “traidores Han astutos”, ordenou aos soldados que desmontassem as carroças e carros de bois que acompanhavam o exército. Em seguida, partiu pessoalmente para longe em busca de madeira.

Trabalhou o dia inteiro e só então conseguiu terminar os equipamentos de cerco. Ao cair da noite, o grande exército Xianbei descansava tranquilamente, aguardando o ataque do dia seguinte. Naturalmente, também havia tomado precauções contra uma possível investida dos Han, pois naquela cidade havia um grande número de soldados do Exército do Norte.

Ao contrário das outras cidades distritais, ali era necessário manter a vigilância a todo instante.

Quando a noite caiu, Zhang Xu permaneceu de pé sobre a muralha, observando com expressão fria e sombria o exército Xianbei. Depois olhou para os soldados próximos, fez um gesto com a mão e desceu da fortificação.

Os soldados carregavam baldes de madeira, dos quais vinha um fedor intenso e nauseante. Ergueram-nos e despejaram o conteúdo para fora da cidade. Não demorou para que um balde sucedesse ao outro, até que toda a área ao redor ficasse coberta pelo odor acre da urina de cavalos.

Passado algum tempo, os corcéis do exército Xianbei abriram os olhos um após outro, inquietos e agitados. Os cavalariços encarregados de vigiá-los também acharam aquilo estranho e se levantaram para acalmá-los.

Depois de algum tempo, os cavalos começaram subitamente a relinchar com força. Batiam os cascos no chão, tomados por uma agitação feroz. Como se houvessem recebido algum sinal, os corcéis passaram a relinchar em uníssono, cada vez mais inquietos.

Se não estivessem presos pelas rédeas, provavelmente já teriam disparado. O relinchar de dezenas de milhares de cavalos mergulhou todo o exército Xianbei no caos. Os homens levantaram-se às pressas, pensando que algo terrível havia acontecido. Até Tan Shihuai despertou sobressaltado e saiu de sua tenda.

Os cavalos relinchavam todos ao mesmo tempo. Aquele fenômeno insólito fez com que muitos Xianbei se ajoelhassem no chão, murmurando palavras incompreensíveis.

Tan Shihuai observou a cena por algum tempo. Sifu estava ao seu lado, com uma expressão inquieta. Tan Shihuai cheirou o ar e disse com desdém:

— Não passa de um truque insignificante. Mandem os soldados dormir em paz!

Sifu assentiu, ainda confuso.

Dentro da cidade, Zhang Xu escutou as sucessivas ondas de relinchos, abriu um sorriso e foi dormir tranquilamente. Quanto aos Xianbei, sua situação era bem mais miserável: depois de vários dias marchando, foram atormentados por aqueles relinchos inquietos e não conseguiram sentir sono algum.

Somente um general veterano de incontáveis batalhas como Tan Shihuai era capaz de descansar em paz.

Os cavalos relincharam até ficarem completamente exaustos, só então silenciando. Os Xianbei foram torturados durante toda a noite, e Tan Shihuai não pôde deixar de pensar, em segredo, se no futuro também deveria fazer como os Han e castrar seus cavalos de guerra.

Mas os Xianbei sempre levavam uma vida civil quando estavam desmontados e serviam como soldados quando montavam. Aqueles corcéis pertenciam aos próprios guerreiros; depois das batalhas, ainda eram usados para reprodução, e muitos dependiam deles para sobreviver. Se ordenasse que fossem castrados, os soldados certamente se oporiam com todas as forças. Nesse caso, o prejuízo seria maior que o benefício.

Esqueça. Não passava de um truque insignificante. Assim que conquistasse aquela cidade, capturaria o canalha que concebera aquela estratégia.

Depois, amarrá-lo-ia a um poste e mandaria que os guerreiros se revezassem para tocar gongos e tambores junto aos seus ouvidos.

Ele não teria descanso, nem de dia nem de noite!

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