Capítulo 0175 — A Questão dos Méritos no Exame Imperial

No sétimo ano da era Jianning, no início do ano, Duan Jiong partiu da Comandaria de Beidi e avançou em direção ao coração do território Xianbei. Dong Zhuo, por sua vez, reuniu novamente a cavalaria Xiongnu em Bingzhou e atacou de leste para oeste. A ofensiva dessas duas legiões lançou os Xianbei, já em declínio, em um desespero absoluto.

Nesse momento, o pequeno imperador estava no palácio, divertindo-se com o príncipe Liu Bian, que acabara de aprender a engatinhar. A Imperatriz Song, envolta em uma capa espessa, observava a cena com um sorriso radiante. O pequeno imperador segurava Liu Bian e fazia caretas, arrancando gargalhadas do bebê, que esticava suas mãozinhas gordinhas para apertar as bochechas do pai, moldando-as de diversas formas.

A brincadeira era contagiante. Com um toque de carinho, a Imperatriz Song pegou o príncipe no colo e, com seus dedos delicados como jade, deu um leve toque na testa de Liu Bian, repreendendo-o suavemente: "Não machuque o seu pai!". O pequeno imperador riu, aproximou-se e abraçou a Imperatriz Song, que se aninhou em seus braços, transbordando felicidade enquanto ambos brincavam com o filho.

Liu Bian era a imagem esculpida do pai na infância, com o mesmo rosto rechonchudo, o que encantava profundamente o imperador. Naturalmente, tanto os eunucos da corte quanto os altos funcionários tratavam o herdeiro com extrema adoração; He Xiu, inclusive, visitava o palácio com frequência para ver o pequeno príncipe.

Ao cair da tarde, a Imperatriz Viúva Dong enviou alguém para buscar o príncipe. O pequeno imperador permaneceu no salão principal para revisar os relatórios. O primeiro, naturalmente, era o de Duan Jiong. Desde que entrara nas estepes Xianbei, ele não encontrara resistência digna de nota; o caminho estava vazio, repleto apenas de ossadas. Duan Jiong explicava que uma epidemia em larga escala assolara os Xianbei.

A epidemia em Liangzhou também fora influenciada pelos soldados Xianbei mortos em batalha. Graças aos esforços de Zheng Xuan e de uma equipe de médicos imperiais, a doença fora controlada, mas não antes de ceifar dezenas de milhares de vidas jovens. No caso dos Xianbei, o cenário era apocalíptico: a população fora reduzida a menos da metade. Isso despertou em Duan Jiong um profundo temor por Jia Xu; uma única estratégia quase extinguira um povo que dominava as estepes. Um talento como aquele, pensou, se não pudesse ser usado, seria melhor eliminar.

Além do relatório de Duan Jiong, apenas o documento de Wang Fu, vindo de Yangzhou, chamou a atenção do imperador. Wang Fu gabava-se do sucesso do sistema de mérito na administração de Yangzhou e propunha que todas as províncias o adotassem para expurgar funcionários incompetentes e oportunistas. Após ler atentamente, o imperador mergulhou em pensamentos.

Priorizar a virtude ou o talento? Esse era o dilema que o atormentava há anos.

Idealmente, alguém que possuísse ambos, como Xing Zi'ang, seria o melhor. Ele precisava discutir o assunto com Yuan Feng, Cai Yong, Qiao Xuan, He Xiu e Wenren Xi antes de decidir. No dia seguinte, convocou esses altos dignitários ao palácio. Quando todos se acomodaram, o imperador entrou, acompanhado por Xun You.

O imperador olhou primeiro para He Xiu e perguntou: "Mestre He, como está a sua saúde?"

He Xiu ergueu a cabeça com orgulho, deu um tapinha no peito e respondeu: "Ainda sou capaz de comer três alqueires de arroz!" O imperador sorriu e perguntou a Cai Yong: "Como está o número de estudantes na Academia Imperial?" Cai Yong hesitou e explicou que, devido à expansão das escolas privadas, muitos alunos haviam sido enviados para as províncias, e os que restavam na instituição eram novatos.

O imperador assentiu e entregou-lhes o relatório de Wang Fu. He Xiu foi o primeiro a terminar a leitura. Franzindo a testa, comentou: "Promover por mérito é aceitável, pois o desempenho é a base do serviço público. Contudo, Wang Fu sugere um exame para a seleção de funcionários. O que exatamente seria avaliado?" O imperador respondeu: "Deveria ser o desempenho em assuntos administrativos." He Xiu riu com desdém: "E como isso seria avaliado? Colocando-os como funcionários locais por alguns meses? Isso é um absurdo! Além disso, as funções são distintas. Como avaliar um magistrado de condado e um oficial de segurança da mesma forma? Seria o caso de testar a administração de um e a captura de ladrões do outro? Se os Agentes de Vestes Bordadas fossem recrutar, teriam que capturar alguns bandidos primeiro?"

O imperador franziu a testa, em silêncio. Qiao Xuan ponderou: "Poderíamos criar exames separados para administração, assuntos militares e leis. Mas esses candidatos teriam que ser indicados primeiro para depois passar pelo exame?" O imperador respondeu: "A visão de Wang Fu é que não é necessária indicação; qualquer um poderia participar."

"Isso é impossível!", exclamou He Xiu, opondo-se imediatamente. "Se alguém talentoso, porém sem virtude, for escolhido, causará um desastre! Pessoas sem virtude arruínam o povo e o Estado, e podem até usar o poder militar para fins próprios!" Os outros concordaram. O imperador hesitou e perguntou: "E se tentássemos apenas para as promoções?" He Xiu suspirou: "Hoje em dia, as promoções já dependem do desempenho anual. O que mudaria?"

O imperador sentiu-se impotente, mas a lógica de He Xiu era irrefutável. "Deixarei que Wang Fu estabilize Yangzhou e depois o chamarei para discutir isso com vocês. Ele deve ter uma solução." Os presentes concordaram. O imperador continuou: "Duan Jiong tem vencido batalha após batalha e está prestes a alcançar o Monte Tanhan. Como devemos administrar essas áreas? Criamos um Protetorado, como nas Regiões Ocidentais, ou transferimos populações para construir cidades?"

Yuan Feng opinou: "O Protetorado não é viável para administração, apenas para vigilância. Nas Regiões Ocidentais, com tantos pequenos estados, funciona, mas não aqui. Sugiro mover pessoas de Bing, Liang e You para lá, cultivar a terra e construir cidades, integrando gradualmente o território ao Grande Han."

"De jeito nenhum!", interrompeu Wenren Xi, indignado. "A população em Liang e You já é escassa! Por que movê-los para as estepes? Além disso, quanto custaria tal migração? O tesouro está vazio após a guerra contra os Xianbei!"

O imperador e os demais dignitários trocaram olhares estranhos. O imperador pigarreou e perguntou: "O senhor Wenren tem alguma alternativa infalível para nos oferecer?" Wenren Xi hesitou, balançou a cabeça e disse: "Não tenho, mas a transferência de população não deve ser feita de forma imprudente!"

O imperador assentiu: "Então, se o senhor não tem solução, terei que usar os fundos do tesouro. Espero que o senhor repasse logo os recursos a Yuan Feng." Yuan Feng completou: "Não é muito, apenas quarenta milhões de moedas e o projeto estará pronto!"

"O quê? Quarenta milhões?", Wenren Xi quase saltou de onde estava. Ele olhou para o imperador e disse apressado: "Majestade, eu tenho um plano! Eu tenho um plano para resolver isso!"

Ora, se tinha, por que não disse antes? Assim, ninguém precisaria ter passado por todo esse teatro.