Capítulo 162: O Cenário de Batalha Cruel

Após uma noite inteira de tormentos, os soldados xianbei, sob as ordens de seus chefes, prepararam-se às pressas para o combate ao amanhecer. Seus acompanhantes nômades trouxeram provisões e água. A maior parte do alimento consistia em carne seca que, embora durável, tornava-se árida e difícil de ingerir. Como costumavam acampar perto de rios para saciar a sede de seus cavalos, os xianbei raramente carregavam água consigo.

Naquela manhã, os cocheiros levaram os cavalos até o rio próximo, enquanto os soldados se serviram da água dos poços locais. Um soldado, após dar um gole generoso, cuspiu tudo violentamente, franziu o cenho e chutou o acompanhante, gritando furioso: "O que é isso? Mijo de cavalo? É isso que você me traz para beber?!"

O acompanhante, inocente, respondeu: "É água tirada do poço. Se a água aqui é podre, a culpa é minha?" Em muitos pontos do acampamento, cenas semelhantes se repetiam. Exaustos e irritados pela noite maldormida, as fileiras xianbei tornaram-se ruidosas. Ao saber do ocorrido, Tanshihuai percebeu que o inimigo havia contaminado os poços, mas pouco se importou; ordenou que os líderes dos clãs organizassem imediatamente o assalto à cidade.

Os chefes, bebendo da água dos poços com desdém, bradavam: "No passado, servindo ao grande rei em nossas campanhas, bebemos até mijo de cavalo; o que é isso diante de nossas glórias? Bebam tudo! Hoje, ao tomarmos Guzang, permitirei três dias de pilhagem na cidade!" Motivados, os soldados beberam a água e, em seguida, a vasta horda xianbei organizou-se para cercar Guzang por quatro frentes.

Os xianbei estavam confiantes, acreditando que a cidade já era sua e não resistiria por muitos dias. Sibai apressou-se em preparar as escadas de cerco e os aríetes, posicionando as tropas ao redor dos muros. Bao Hong, prevendo o movimento, ordenou que o Exército do Norte se dividisse em quatro grupos para guarnecer as muralhas, com as tropas regulares servindo de núcleo para a defesa.

Qiliche, descontente, questionou: "Como pode o senhor ser tão parcial?" Bao Hong respondeu com severidade: "Os xianbei estão com o moral elevado e possuem muitos guerreiros de elite. Quero que você lidere os qiang como reforços; posicione-se onde for necessário e auxilie na defesa coordenada!" Qiliche acatou a ordem. Bao Hong assumiu pessoalmente a defesa do portão leste, o mais próximo do acampamento real xianbei, onde a concentração de máquinas de cerco era maior.

Ao sinal de Sibai, os tambores soaram nos quatro lados. Com um rugido ensurdecedor, os setenta ou oitenta mil guerreiros xianbei avançaram. A força do impacto era aterrorizante, fazendo tremer os defensores. Bao Hong deu um passo à frente e disparou uma flecha, abatendo um soldado xianbei que carregava uma escada. Imediatamente, uma chuva de flechas dos arqueiros han caiu sobre os invasores.

A densa saraivada de flechas e virotes obscureceu o céu, causando quase um milhar de baixas entre os xianbei em poucos instantes. O moral do exército han subiu. Contudo, a disciplina imposta por Tanshihuai era brutal: quem recuasse um passo seria executado com toda a sua linhagem. Por isso, os xianbei avançaram sob a chuva de flechas, cerrando os dentes.

Bao Hong disparou incansavelmente até que suas mãos ficassem vermelhas, dormentes e sua aljava se esvaziasse. Incapaz de mover os braços, ele observou os invasores pisotearem os corpos dos próprios companheiros para alcançar as muralhas. Lá embaixo, porém, os xianbei encontraram surpresas mortais: cacos de ferro espalhados pelo solo e poços profundos ocultos. Muitos, descalços, tiveram os pés dilacerados, e seus colegas, impedidos de recuar, pisoteavam os feridos até a morte. Os buracos, por sua vez, causavam fraturas fatais a quem neles caía.

Sibai, vendo o número de seus homens cair, olhou para Tanshihuai. O rei, com um semblante impávido, comentou: "Com cerca de vinte mil soldados, tomaremos esta cidade. Depois, Guzang será nossa fronteira, e as Regiões Ocidentais cairão em nossas mãos. Sem Guzang, os han não poderão mais pastorear ao norte, ha ha ha!" Tanshihuai ria, indiferente ao sacrifício de seu povo. Sibai sentiu um frio na alma, mas permaneceu em silêncio.

Após incontáveis armadilhas, os xianbei finalmente chegaram às muralhas e ergueram suas escadas. Bao Hong, ignorando a dor em seus braços, ergueu uma enorme pedra com o resto de suas forças e a arremessou sobre uma das escadas. O impacto esmagou os escaladores, destruindo a estrutura. A batalha tornou-se feroz, com os defensores lançando pedras e toras. Tanshihuai, observando de longe, ordenou: "Arqueiros, à frente!"

Milhares de arqueiros xianbei avançaram e dispararam em parábola. As flechas, como nuvens de gafanhotos, cobriram o céu. Felizmente, Zhang Xu, prevendo tal tática, havia reforçado as muralhas com madeiras retiradas de casas demolidas na cidade, criando coberturas para proteger os soldados e civis.

Mesmo assim, a barragem de flechas causou graves perdas aos han. A situação tornou-se crítica: se os defensores se escondessem, os invasores escalariam os muros; se permanecessem no combate, seriam dizimados pelas flechas. Como conter aquele avanço?