Capítulo 164: Sinais de Reforços

Como esperado, sob o incentivo de Tanshihuai, o moral dos Xianbei, anteriormente abalado pelos reveses nos ataques, foi mais uma vez inflamado. Cada um deles encarava a morte com indiferença e, após realizarem durante a noite uma fervorosa cerimônia em honra aos espíritos dos guerreiros caídos, prepararam-se para a batalha do dia seguinte. Desta vez, nem mesmo o relinchar dos cavalos durante a noite conseguia distraí-los ou exauri-los; em suas mentes, havia apenas um objetivo: conquistar a cidade diante deles.

Na madrugada do dia seguinte, sob o comando de Tanshihuai, os Xianbei dividiram-se em quatro colunas. A primeira iniciou a ofensiva: carregando escadas de cerco e protegendo-se com grandes escudos diante dos aríetes, avançaram contra as muralhas. Bao Hong, como sempre, liderou a vanguarda e disparou a primeira flecha. Sua pontaria era notável; a flecha atravessou o pescoço de um soldado Xianbei, fazendo o sangue jorrar a metros de distância.

Muitos soldados seguiram o exemplo, disparando suas flechas, mas os Xianbei estavam preparados. Eles usavam os grandes escudos para proteger os homens nas escadas, avançando rapidamente em direção à cidade. A maioria das flechas cravava-se nos escudos, sem causar efeito algum nos soldados escondidos sob eles. Percebendo isso, Bao Hong ordenou imediatamente que cessassem os disparos e aguardassem o momento oportuno.

O momento ideal seria quando os Xianbei escalassem as escadas; disparar naquele instante seria apenas um desperdício. Após a ordem de Bao Hong, os quatro portões cessaram o fogo. Quando o inimigo alcançou as muralhas, Bao Hong notou, para sua surpresa, que os soldados Xianbei, além das escadas, carregavam pequenos escudos nas costas, revestidos de couro de boi e lã. Ao chegarem à base, os grandes escudos protegiam suas cabeças, enquanto eles empunhavam os pequenos escudos diante de si, escalando a muralha com apenas uma mão. Exceto pelos soldados Han de força excepcional, ninguém mais conseguia causar danos eficazes, e até mesmo a temida saraivada de flechas dos Han tornou-se inútil. Sem alternativa, Bao Hong ordenou que atirassem pedras e objetos pesados.

Alguns desses projéteis eram bloqueados pelos escudos, mas outros os esmagavam, ceifando a vida de quatro ou cinco soldados Xianbei de uma só vez. Bao Hong, como se estivesse possuído, arremessava pedras incansavelmente. Contudo, a investida dos Xianbei era feroz e, em meio ao caos, graças à sua superioridade numérica, eles começaram a ganhar terreno.

Os Han contavam com apenas dez mil homens, e somados aos reforços locais, não passavam de sete mil. Divididos pelas quatro muralhas, cada lado tinha pouco mais de dois mil defensores. O contra-ataque constante exauria suas energias, e, finalmente, um fluxo contínuo de Xianbei escalou a muralha do Portão Oeste. Assim que o primeiro invasor colocou os pés nas ameias de Guzang, os demais seguiram-no, invadindo a muralha. Tanshihuai, observando lá de baixo, permitiu que um sorriso surgisse em seu rosto. Diante de um poder absoluto, quaisquer truques eram inúteis.

Zhang Xu, que inspecionava as muralhas, ficou horrorizado ao ver a cena no Portão Oeste. Ele sabia que, uma vez aberta uma brecha, seria impossível contê-la, tornando inútil a defesa dos outros portões. Com os olhos arregalados, observava seus homens, que, exaurindo suas últimas forças, lutavam desesperadamente contra os Xianbei, e, em seu coração, começou a sentir o desejo de recuar.

Nesse momento, ao som de silvos peculiares das estepes, Qiliche chegou ao Portão Oeste com um contingente de soldados Qiang. Estes ainda não haviam entrado em combate e formavam uma força renovada. Quando se juntaram à batalha, o confronto tornou-se um massacre para os Xianbei. Aqueles soldados, exaustos após a árdua escalada, não eram páreo para os guerreiros Qiang descansados.

Qiliche rugiu, empunhando seu grande escudo e investindo contra os Xianbei, arremessando-os muralha abaixo. Os soldados Han, revigorados pelos reforços, lutaram com ferocidade, derrubando as escadas que os Xianbei haviam conseguido fixar. O avanço no Portão Oeste foi contido.

Qiliche e seus homens preparavam-se para manter a posição, mas Bao Hong, voltando-se para ele, ordenou: "Não fiquem parados! Continuem como força de reserva!" Qiliche hesitou, mas ao ver Bao Hong, coberto de sangue, perfurando com sua lança um invasor após o outro, retirou-se da muralha, impotente.

Lá embaixo, a expressão de Tanshihuai tornou-se sombria. Ele planejara conquistar a cidade em um dia; depois, dois. Agora, a brecha que tanto custou a abrir fora repelida pelos reforços. O fato de que a cidade escondia tropas de reserva irritou o rei das estepes. Ele ordenou imediatamente que a segunda coluna iniciasse o ataque.

A primeira coluna recuou e a segunda avançou. Os soldados Han, sem descanso, estavam exaustos. Como esperado, o Portão Oeste foi novamente invadido, e Qiliche teve de intervir da mesma forma. Em seguida, os portões Leste e Sul também foram pressionados, e até mesmo o vigoroso Qiliche começou a demonstrar fadiga.

Liderando menos de dois mil soldados Qiang, ele conseguiu bloquear todas as brechas. No entanto, suas fileiras foram reduzidas a pouco mais de mil homens. Qiliche, com o rosto banhado em sangue, encarava o exército Xianbei lá embaixo. Entre os quatro portões, apenas o Portão Norte, onde Bao Hong estava, permanecia inviolado.

Apesar das investidas sucessivas, Guzang permanecia firme. Tanshihuai, carrancudo, gesticulou para que a segunda coluna se retirasse. Bao Hong deixou cair sua lança; suas mãos tremiam, incapazes de sustentá-la novamente. Tanshihuai observou a muralha friamente e sinalizou para que a terceira coluna atacasse. Bao Hong olhava para os inimigos com um olhar apático e entorpecido.

No meio da multidão, Zhang Xu observava os soldados e sabia que haviam atingido o limite. Mas as forças de Tanshihuai eram vastas; ele poderia desgastar os defensores pouco a pouco. "Não há como segurar", pensou, começando a considerar para onde fugir.

Tanshihuai sorriu, olhou para seu subordinado ao lado e disse: "Vou dormir um pouco. Quando a cidade cair, acorde-me!" Com arrogância, retornou à sua tenda. Lá, não dormiu; estudou o mapa que desenhara, tentando antecipar a direção dos reforços Han. Se seus cálculos estivessem corretos, os reforços deveriam ser liderados por Duan Jiong. Se marchassem rapidamente, chegariam em quatro ou cinco dias. Ele precisava tomar a cidade logo, cortar a ligação do Oeste com a Corte Han e expandir o território Xianbei. No futuro, Lian teria um território tão vasto que seria capaz de competir com aquele menino no trono Han.