47. Esta é a vossa guerra

No local onde a caverna subterrânea encontra o rio caudaloso, a fenda acima permite vislumbrar a direção da costa. Em uma terra devastada, a luz das estrelas é fraca, insuficiente para perfurar o manto da noite.

Mas esta noite é uma exceção.

A imponente Torre Osborne queima como uma tocha, irradiando uma claridade que banha toda a costa como se fosse dia, servindo como um farol que guia o alvo dos combatentes armados.

Grandes grupos de homens-lagarto, carregando habitantes do refúgio devidamente armados, desaparecem na escuridão incerta ao longo do rio subterrâneo gelado. Embora o Capitão Jack, com a ajuda de Mary Jane e Jameson, tenha incitado a todos, nem todos são adequados para o campo de batalha.

Mulheres e crianças permanecem nas cavernas do povo subterrâneo, e até mesmo algumas crianças dos homens-lagarto são impedidas de seguir seus pais na noite desoladora e perigosa. O Doutor Otto está lá para acalmá-los, mas a responsabilidade de proteger os vulneráveis cabe a outro.

O Cavaleiro Demoníaco Jason Blood está parado sobre uma rocha saliente na caverna.

Sua aparência requintada e antiquada destoa completamente do ambiente, mas ele não se importa com esse contraste peculiar; ele observa a direção da Torre Osborne com um olhar sereno. Como um cavaleiro veterano que viveu mais de mil anos e atravessou inúmeros conflitos e guerras, ele possui discernimento tático suficiente para perceber as ameaças e o dilema que esses rebeldes enfrentarão esta noite.

"Eles estão destinados a ser apenas figurantes! Se aquele Mason Cooper tivesse um pingo de bom senso, não enviaria esses 'agricultores armados' para o combate direto. Ou talvez ele seja apenas um bastardo de sangue frio que não se importa com sacrifícios, usando a vida desses pobres coitados para pavimentar sua própria vitória."

A voz do demônio Etrigan ecoa na mente de Jason, destilando a malícia e o frio típicos de uma criatura do inferno:

"Embora não tenhamos visto os 'Limpadores' de perto, se esses cães raivosos forem apenas um décimo tão capazes quanto dizem os rumores, eles podem deflagrar um massacre pós-apocalíptico esta noite. Você ainda vai ficar apenas olhando? Jason, tanto você quanto eu sabemos o que Mason está esperando."

O demônio solta uma risada grave e acrescenta:

"Ele está usando este método para apressar sua entrada em cena; ele sabe que só nós podemos nos tornar a força central que definirá o resultado de hoje. Talvez, quando ele e aquele Constantine — que deveria estar no inferno, mas tem medo de ir — nos atraíram para este mundo, ele já tivesse tudo planejado. Hum, veja só essa sensação de ser esperado, é tão deslumbrante quanto as brasas ardentes do nono círculo do inferno. Você vai esperar até o momento do clímax?"

O velho cavaleiro não responde.

Seu olhar permanece fixo no céu noturno iluminado pela Torre Osborne. Nas nuvens sombrias, parece se formar uma tempestade, e entre as fendas da névoa e das nuvens, ele consegue ver claramente as naves de transporte dos Limpadores cruzando a escuridão, além daquela arma colossal pairando no mar exterior, como uma ilha flutuante ou uma fera gigante.

Era a nave-mãe dos Limpadores, assemelhando-se a um monstruoso peixe negro saído do abismo.

Apenas pelo tamanho, assim que aquela coisa sobrevoasse a Torre Osborne, uma única salva de artilharia seria suficiente para resolver todos os problemas no solo. Era a fortaleza dos ocupantes neste mundo apocalíptico, a prova da ostentação de força daqueles cães raivosos.

"Esta não é a minha guerra."

Jason Blood finalmente desvia o olhar e murmura para o demônio inquieto em seu interior:

"Não represento a mim mesmo. Fiz um juramento ao mundo diante da mesa de conferências da Casa dos Mistérios: nunca me comprometer com esses vilões entre as estrelas. A trégua com Mason já é o limite do que posso fazer."

"Hipocrisia! Hehe, você não é o tipo que se deixa prender por juramentos, caso contrário, não teria traído seu Rei Arthur tantos anos atrás."

Etrigan zomba:

"Seu velho hipócrita, ambos sabemos que você participará disso, é apenas uma questão de tempo. Hum, veja, sua pequena protegida parece estar planejando algo perigoso."

Do outro lado, a pequena May Parker, vestindo seu traje de aranha preto, infiltrou-se sorrateiramente na multidão. A menina, corajosa demais para a própria segurança, planejava com entusiasmo seguir os tios até a Torre Osborne.

Além de se preocupar com a mãe, ela queria ver com os próprios olhos o heroísmo do pai, agora que ele havia voltado a ser um super-herói. Afinal, ela cresceu ouvindo as histórias do Homem-Aranha.

"Aonde você pensa que vai?"

Justo quando May Parker estava prestes a se esgueirar para dentro de uma caixa de armas puxada por alguns homens-lagarto, uma voz grave soou ao seu lado, assustando a pequena.

Ela levantou a cabeça e viu o Cavaleiro Demoníaco, segurando uma xícara de café, olhando para ela com uma expressão impassível e uma das mãos no bolso.

"Eu..."

A menina confiava muito no homem que a salvara. Ela tentou inventar uma história, mas Jason Blood não lhe deu chance; ele a pegou pelo colarinho com dois dedos e a trouxe de volta para a margem do rio.

Ele balançou a cabeça, tomou um gole de seu café forte e disse:

"Esse não é um lugar para você. Se for, só causará problemas. Seja uma boa menina, ficar aqui é a maior ajuda que você pode dar aos seus pais."

"Oh."

May assentiu desapontada, mas logo inclinou a cabeça e perguntou a Jason Blood:

"O senhor não vai? O senhor é tão forte, com certeza poderia ajudar!"

"Já lutei batalhas demais, vi conflitos e mortes demais. Antes mesmo de morrer pela primeira vez, eu já estava farto dessa disputa sem fim."

O Cavaleiro Demoníaco balançou a cabeça e disse suavemente:

"Por isso, agora, só quero apreciar silenciosamente este evento que, inevitavelmente, entrará para os livros de história. Você ainda é pequena, não entende; esta é a guerra de vocês. Não é minha, pelo menos não agora. Não tenha medo, pequena. Como um cavaleiro, uma vez que prometi a seus pais protegê-la, cumprirei meu dever até o fim."

——

Em um dos andares dos edifícios habitacionais em forma de favo de mel na Torre Osborne, Barbara Gordon, que já havia assumido o controle da defesa antiaérea da cidade, ajustava continuamente o foco das câmeras espalhadas pelo local.

Capuz Vermelho, segurando sua arma, protegia seu lado.

Atrás deles, um casal de meia-idade estava amarrado, com meias velhas enfiadas na boca e expressões de puro terror. Aparentemente, esses dois haviam usado métodos pouco pacíficos para conseguir um refúgio improvisado.

"Eles chegaram. Compartilhei a imagem no seu capacete."

Barbara, observando a tela em seu microcomputador de pulso, falou com o companheiro. Jason Todd assentiu, e no visor do seu capacete tecnológico vermelho surgiu a imagem da área em ruínas abaixo da Torre Osborne, onde naves negras começavam a pousar.

Ele via um grupo de soldados fortemente armados saltando dos lados das aeronaves fusiformes.

Eles formavam filas em silêncio, mas com uma postura altamente treinada, protegidos por canhoneiras que patrulhavam os céus fornecendo apoio de fogo. Alguns indivíduos, claramente comandantes, saíam das naves.

O velho Duende Verde, vestindo um traje social preto, e seus assistentes estavam lá para recebê-los.

Sob a noite, atrás deles, quase cem naves de transporte pousavam em todos os cantos da cidade. Era evidente que os Limpadores tomariam conta daquela cidade atacada para proteger o recurso valioso ali armazenado: o Gravitônio.

"Esses comandantes não são o nosso alvo; o velho Norman prometeu cuidar deles. Precisamos enfraquecer o poder desses Limpadores o máximo possível antes que o povo subterrâneo entre no campo de batalha. Pelo menos, devemos eliminar a superioridade aérea deles."

A voz de Mason soou no comunicador enquanto ele distribuía as ordens:

"Barbara, defina os alvos para as armas da defesa urbana. Agiremos logo após o início do ataque do velho Duende, destruindo o máximo de canhoneiras possível na primeira rodada. Deixe o restante com Charles e Constantine."

"Mason, Norman acabou de me dar acesso ao arsenal da Torre Osborne."

Barbara alertou:

"Ainda há alguns mísseis de cruzeiro especiais na cidade, daqueles com ogivas nucleares táticas! Talvez possamos usá-los para atacar a base dos Limpadores na ilha, no mar aberto. Há cerca de mil e quinhentas pessoas guardando aquele lugar, além daquela nave-mãe suspensa! Aquilo é o principal; detectei uma reação energética assustadora, nem mesmo uma bomba nuclear teria garantia de destruí-la."

"Não, use os grandes fogos de artifício na ilha dos Limpadores. Aquela nave de guerra não é nosso objetivo. Alguém nos ajudará a lidar com ela."

Mason respondeu:

"Dispare os mísseis apenas depois que o conflito começar aqui, não alerte o inimigo. Depois do início, você ajustará o arranjo das armas urbanas; essa é a única vantagem que temos em mãos. Capuz, venha se encontrar conosco perto do portão da Zona C da cidade, começaremos o ataque por lá. Os 'Cavaleiros Lagartos' que o Jack encontrou para nós também entrarão na cidade por lá."

"Recebido."

Capuz respondeu e deu um tapinha no ombro de Barbara, sinalizando para que ela se cuidasse.

Em seguida, ele saltou pela janela do estreito quarto e, em poucos movimentos, desapareceu na escuridão silenciosa e sinistra.

"Você está tentando trazer Jason Blood para isso?"

Do lado de Mason, após ouvir a conversa com Barbara, Constantine, que preparava materiais mágicos, aproximou-se e perguntou em voz baixa.

Mason, observando as canhoneiras dos Limpadores sobrevoando o céu com um binóculo militar, respondeu sem se virar:

"Não é que eu queira arrastar o Cavaleiro Demoníaco, é que ele já está no meio desta guerra. Se ele ainda tiver um pingo de sanidade, saberá que deveria nos ajudar. Quando formos derrotados, o próximo alvo dos Limpadores será ele."

"Ele não quer pagar o preço de uma maldição de alma ao usar o Portal do Mundo para voltar a Gotham, o que significa que está preso neste mundo. Não sei se aquele Cavaleiro Demoníaco se deu conta disso... O destino dele já está entrelaçado ao destino deste mundo."

"Bem dito, mas acho que você subestima a teimosia de um velho que vive há mais de mil anos."

Constantine soltou uma baforada de fumaça e disse com desdém:

"Jason Blood é um sujeito tão obstinado quanto uma pedra em uma latrina; ninguém pode forçá-lo a fazer o que ele não quer. Na verdade, acho que nem mil anos de história mudaram seu caráter."

"Ele ainda é aquele Cavaleiro do Santo Graal em busca de redenção, sentindo falta de um Camelot ao qual nunca poderá voltar, e dá muita importância a etiquetas pomposas. O mais importante é que ele tem poder, e por isso tem a liberdade de escolha. Ele pode muito bem esperar até que sejamos completamente aniquilados antes de decidir aparecer como um salvador."

"Você deveria, no mínimo, enviar alguém para fazer um convite. Quero dizer, persuadi-lo. Você precisa dar a ele uma saída honrosa. Afinal, teoricamente, ainda estamos em uma relação hostil com ele; agora é apenas uma trégua."

"Não se preocupe, ele virá."

Mason baixou o binóculo, sacou o rifle 'Matador de Viúvas' de suas costas e respondeu a Constantine com um meio sorriso:

"Um cavaleiro justo não ficará sentado vendo os fracos serem massacrados, e um demônio feroz não quer perder a chance de causar um estrago. Ele tem razões suficientes para se convencer. Tudo o que precisamos fazer é aguentar até a sua entrada triunfal."

"Pum."

Após o som abafado como um zumbido, três soldados Limpadores que patrulhavam perto dali caíram com um único tiro. Ao mesmo tempo, o atirador de elite inimigo, que ajustava sua mira em uma posição elevada, teve o peito atravessado por uma longa espada dourada.

A patrulha de quatro homens foi eliminada em um instante, e logo a pirata Angelina e o velho Peter arrastaram os corpos para perto. Enquanto Mason e os outros trocavam suas roupas pelos uniformes dos soldados, eles examinavam a situação dos inimigos.

"Traços de modificação tão óbvios... removeram parte de seus órgãos para suprimir necessidades fisiológicas e implantaram coisas estranhas para alterar suas secreções cerebrais. Veja, eles implantaram algo na espinha desses caras."

Mason, ajoelhado ao lado de um corpo com luvas cirúrgicas, franzia a testa ao olhar para o soldado irreconhecivelmente modificado.

Os olhos do inimigo foram substituídos por globos oculares eletrônicos sinistros; havia cicatrizes de sutura grosseiras no peito e nos braços, e ao longo da coluna, nas costas, havia pontos de algum implante negro, como uma centopeia contorcida.

A cena fez com que os membros da Equipe K franzissem a testa; eles duvidavam se, após tal nível de modificação, essas criaturas ainda poderiam ser chamadas de "humanas".

"Assim como o exército de 'Parademonios' de Darkseid, as capacidades físicas desses cães raivosos foram elevadas a níveis exagerados. Lutar contra um pode ser difícil, mas lutar contra cinco deve ser um problema."

Constantine, também mascando seu cigarro, passava um líquido sobre os músculos do braço do cadáver. Observando as manchas deixadas pela penetração do produto químico e examinando-o com métodos mágicos, disse:

"Embora ainda reste um resquício de alma, não há flutuação emocional, são como robôs. Ei, o que é isto?"

Ele estendeu a mão, afastou a cabeça destruída do cadáver e, resistindo ao nojo, retirou um objeto semelhante a um circuito impresso prateado, manchado de sangue.

"Deixe-me ver."

Mason pegou o item, e uma etiqueta de informações surgiu imediatamente:

Chip de Inserção de Substituição de Personalidade por Obediência
Qualidade: Obra de Engenharia de Precisão Padrão
Utilidade: Implantado no slot cerebral para completar a substituição da personalidade e aprendizado de dados, cancelando flutuações emocionais. Ao receber comandos, ativa próteses de combate e estimula a secreção de adrenalina, forçando o hospedeiro ao estado de [Fúria].
Fabricante: 37ª Oficina de Manufatura de Precisão, Departamento de Logística da Legião dos Limpadores.
Descrição do item: Se você conseguir fazer o upload de um vírus de [Autodestruição] nos chips deles, pode fazê-los dançar enquanto explodem as próprias cabeças.

"É tecnologia de ponta do mundo de 2077."

Mason esmagou o objeto na mão e disse aos companheiros:

"A Equipe 'Cyberpunk' deve estar familiarizada com essas coisas. Em Night City, isso era usado para fabricar em massa capangas e mercenários que não se rebelavam. Suponho que esses soldados sejam recrutados em massa de outros mundos. Não importa quem eles eram antes; os Limpadores têm muitas maneiras de transformá-los em soldados letais."

Ele virou-se para o silencioso Homem-Aranha e perguntou suavemente:

"Aqueles heróis que participaram da Guerra do Apocalipse com você... alguns deles foram capturados?"

Peter assentiu com o rosto pesado.

Após ver o chip de controle no cérebro dos soldados Limpadores, o Homem-Aranha já começava a lamentar o destino de seus amigos capturados. Mas, ao mesmo tempo, uma chama de fúria maior ardia em seu peito. Ele moveu os dedos, olhando para a cidade sob a noite, sendo tomada pelos Limpadores.

Ele não recusou mais a espingarda que Mason lhe ofereceu e, jogando a ponta do cigarro no chão com força, disse:

"Vamos nessa, Mason."

Mason levantou-se, estalou o pescoço e disse a todos ao redor:

"A Equipe K declara que nunca será um cão de caça desprezado. Declaramos que, por sermos os 'mocinhos', devemos fazer algo diferente dos vilões. Esta guerra realmente não atende aos nossos interesses, mas, a esta altura, dane-se o interesse. Vamos, pessoal. Vamos reduzir esses cães raivosos a cinzas!"