57. Esta inteligência artificial não parece nada bem

"Mason, o pessoal do Esquadrão Afterlife é sempre tão generoso assim?"

Enquanto seguiam Judy em direção à garagem da equipe em Starhold, Barbara cuturou o braço do capitão dentro do elevador e sussurrou:

"Eu sei que os ajudamos, mas por que tanto presente, incluindo veículos? O que é aquele tal de Basilisco? Ouvi você dizer que é um veículo de guerra... Pelo sorriso no seu rosto, dá para ver que é algo poderoso. Isso é mesmo uma boa ideia?"

"Er, é um veículo de guerra, sim, e é bastante potente, mas, no mundo de Judy, essa coisa não é considerada um item raro."

Mason suavizou o sorriso, olhando para Judy, que usava um dispositivo peculiar e parecia estar em transe, ajustando algo. Ele explicou baixinho a Barbara:

"Esse pessoal do Afterlife vem de um mundo marcado pelo ano de 2077. Embora não existam poderes sobrenaturais como entendemos, aquele mundo tecnológico à beira de um novo colapso não é tão simples quanto parece. Pelos dados que coletei na Grande Biblioteca, é muito provável que existam 'divindades de dados' por lá. Pode interpretá-las como novas formas de vida que alcançaram a 'ascensão digital'. Eles conseguem codificar e transferir a consciência para outros corpos para 'ressuscitar', e tudo isso é feito puramente através da tecnologia, sem qualquer intervenção mística. Em um mundo de produtividade tão elevada, criar superarmas é apenas uma questão de linhas de código. Quanto ao Basilisco, é apenas um veículo de transporte militar modificado; em termos de poder de destruição, não chega aos pés da Armadura Anti-Superman. O que realmente me interessa é o sistema de interface de consciência total do veículo. Se conseguirmos desmontá-lo para estudar, teremos colocado as mãos em algo valioso de verdade."

"Entendo."

Barbara assentiu, olhando para Judy com uma expressão curiosa. Alguns segundos depois, ela comentou:

"Então, você acha que Judy, seu capitão e os outros membros são cópias feitas através dessa transferência de personalidade? Afinal, o mundo deles foi destruído."

"Não é bem assim."

O dispositivo na cabeça de Judy se apagou e ela balançou a cabeça, explicando:

"Nosso mundo colapsou fisicamente, mas nossa civilização sobreviveu. No último mês, as megacorporações e os governos uniram forças para iniciar o 'Upload'. Com exceção do Esquadrão Afterlife, todos transferiram suas consciências para o super banco de dados 'Mikoshi'. Os maiores hackers do mundo foram reunidos no ciberespaço para construir um ambiente virtual que mantivesse essas consciências ativas. A missão do Esquadrão Afterlife é, após o fim definitivo desse desastre, encontrar um novo mundo para reconstruir nossa civilização."

Ela olhou para Barbara, abriu os braços e disse:

"Portanto, teoricamente, embora o Esquadrão Afterlife tenha menos de dez pessoas, se precisarmos, com as linhas de produção de androides que possuímos, podemos fabricar exércitos e batalhões inteiros a qualquer momento. Um mundo inteiro de mercenários lendários está na fila no ciberespaço esperando para ser convocado. E, Barbara, eu sou real! Meu corpo é o original, ao contrário daquele azarado do V, que antes do mundo acabar já tinha 'morrido e ressuscitado' várias vezes."

"Uau, é possível preservar uma civilização dessa forma? Eu realmente não imaginava."

Ao ouvir que um mundo inteiro teve suas consciências carregadas em um banco de dados, Batgirl se interessou e perguntou sobre a viabilidade dessa tecnologia em outros lugares, mas recebeu uma resposta desanimadora. Isso já era esperado por Mason.

Ele disse:

"O mundo de 2077 conseguiu realizar esse feito porque implantes cibernéticos já fazem parte do estilo de vida deles. Para replicar isso em outros mundos, primeiro seria necessário garantir que todos tivessem implantado na cabeça um componente metálico que pode fritar o cérebro a qualquer momento. Acredito que a dificuldade de promover esse dispositivo em escala global seja muito maior do que salvar o mundo. Eles são um caso isolado e não servem como referência."

"Mason está certo."

Judy concordou profundamente. Lembrando-se de sua terra natal, ela balançou a cabeça após alguns segundos:

"Às vezes sinto que talvez a destruição daquele mundo não tenha sido algo ruim. Dizem que o desastre é o inferno, mas, para nós, já vivíamos no inferno antes mesmo de ele chegar. Minha terra era um mundo sem esperança; sob uma fachada de desenvolvimento, escondia-se uma civilização que regrediu a regras selvagens. Eu sempre me perguntava se o desenvolvimento da civilização necessariamente levaria a esse fim, mas, após viajar por outros mundos com a Sociedade Estelar, confirmei que nós mesmos seguimos o caminho errado. Mesmo sem essa catástrofe, nosso mundo teria acabado de qualquer forma; você não tem noção de quão assustadora era a queda da taxa de natalidade. Era apenas uma questão de tempo até que o mundo fosse destruído por uma guerra repentina. Todos sabiam que aconteceria."

"Plim."

A porta do elevador se abriu, revelando uma garagem surpreendentemente grande, contendo toda a coleção de veículos do Esquadrão Afterlife. A maioria eram carros e motos comuns, sem modificações especiais. O local parecia mais um museu de nostalgia do passado do que um depósito de armas.

Quanto ao Basilisco, o veículo de guerra prometido à Equipe K, estava no fundo da garagem, coberto por um enorme pano. Judy puxou o tecido, revelando o "grande brinquedo" que Mason lembrava. Tinha o formato de um tanque achatado, mas sem nenhum sinal de esteiras ou rodas. A carroceria modular era coberta por uma espessa blindagem reativa, e a parte frontal trapezoidal permitia a montagem de vários equipamentos militares funcionais. No topo, à esquerda, havia uma torre de canhão rotativa de 360 graus, e à direita, algo semelhante a um ninho de drones; Mason sabia que era o lançador de bombas de pulso eletromagnético. Em termos de poder de fogo, não era excepcional, mas isso não importava, pois a intensidade do fogo sempre pode ser modificada.

"Tanque de blindagem flutuante todo-terreno Basilisco, tecnologia obsoleta de 2060. Dizem que foi criado por engenheiros insanos da Militech na linha de frente do México. O chassi usa um veículo de transporte flutuante que pode cruzar qualquer terreno conhecido a 150 milhas por hora. Se necessário, pode saltar obstáculos de até cinco metros, mas isso testa os limites da bateria nuclear. Dizem que, se o compartimento de energia for atingido, pode causar vazamento de radiação, por isso os pilotos recebem medicamentos antirradiação."

Judy, mascando chiclete e de braços cruzados sobre a blindagem frontal, disse a Mason e Barbara:

"Pessoalmente, sugiro que não pilotem isso. Quando o capitão e os outros voltarem, se eu obtiver permissão, posso conseguir para vocês as plantas das mais novas plataformas de armas aéreas da Kang Tao. Aquilo sim é uma arma de guerra, muito superior a esse trambolho."

"Não, isto é o suficiente."

Mason balançou a cabeça:

"Todas as armas avançadas do seu mundo precisam ser conectadas a implantes cibernéticos, e a Equipe K não tem como manter algo tão delicado. Pelo contrário, esta 'tecnologia obsoleta' e robusta é mais adequada para nós. No entanto, se for possível, gostaria que compartilhasse as plantas de alguns drones. Por exemplo, o drone de combate 'Griffin' da Militech e o drone de reconhecimento 'Pterodáctilo'."

"Ei, você entende do assunto, Mason."

Judy assobiou, saltou da blindagem do Basilisco e disse:

"Vou precisar preparar um disco rígido de alta capacidade para vocês, algo que não usamos desde a época do meu bisavô. Quer as plantas do 'Oitante' da Zetatech? Esse é um drone de assalto pesado de verdade. A blindagem dele chega a ser quase tão espessa quanto a do Basilisco. Com um operador profissional, vocês basicamente não precisarão se preocupar com supressão de fogo."

"Se puder dar, mande junto, não vou reclamar por ser antigo."

Mason piscou, fazendo Judy rir enquanto saía da garagem para preparar os dados. Mason estendeu a mão e tocou a blindagem do Basilisco. Logo, uma etiqueta de informações surgiu:

Tanque Pesado de Blindagem Flutuante Padrão "Basilisco"
Qualidade: Item de alta precisão de engenharia padrão.
Atributos do Veículo: Operação por consciência total, adaptação todo-terreno, motor antigravidade, blindagem reativa de liga de escândio, canhão técnico de alta precisão e grande calibre, módulo de recarga automática de mísseis térmicos, risco de radiação.
Dica: Requer dois pilotos e interface cérebro-máquina padrão ou superior.
Fabricante: Departamento de Logística de Guerra do Sul da Militech.
Descrição: Todo soldado xinga a ração, reclama da poeira e toma pílulas antirradiação como se fossem comida, mas todo soldado preferiria suportar tudo isso a ter a chance de sentar na cabine de comando.

"Mason."

Atrás dele, Barbara hesitou e sussurrou:

"Eu sei que você não permite que eu faça isso, mas ainda quero pedir para que Judy me ajude com o implante da interface cérebro-máquina. Ela me garantiu que é uma tecnologia totalmente madura, 100% indolor e segura. Preciso disso para ajudar vocês melhor. O que aconteceu lá atrás me fez perceber que o potencial de um humano comum é limitado..."

"Como é? Você também planeja deixar de ser humana?"

Mason virou-se com o rosto frio e encarou Barbara:

"Isso não é uma brincadeira! Você só viu os benefícios, mas não os perigos. Se eu fosse um super hacker, poderia fritar o cérebro da Judy num instante, justamente por causa desse pequeno implante. Você viu a tecnologia que os 'Limpadores' usaram para modificar os soldados; eles também têm tecnologia de 2077! Não quero que você crie uma vulnerabilidade para si mesma."

"Isso é uma disputa de tecnologias! É apenas uma questão de quem tem os métodos mais sofisticados."

Barbara retrucou:

"Tenho confiança na minha técnica e capacidade de aprendizado! Além disso, com Judy me ensinando, ela disse que, se usarmos as técnicas de criptografia exclusivas do Esquadrão Afterlife, não precisaremos temer infiltrações. Ela disse que eles têm 'figuras poderosas' protegendo-os. E, além disso, se não tivermos um super hacker na equipe, como você pretende usar esse tanque? Ele é operado inteiramente por consciência! Acho que ele será meu veículo exclusivo; vou transformá-lo em uma fortaleza móvel de guerra eletrônica. Você tem alguma objeção?"

Vendo a determinação de Barbara, Mason suspirou, deu um passo atrás e disse:

"Tenho minhas ressalvas, mas, Barbara, acho que antes de modificar a si mesma, deveria consultar os outros. Gordon, e Grayson... Há quanto tempo você não o vê? Até quando pretende adiar? Se continuar assim, ele vai achar que você fugiu comigo, e então seu problema se tornará o meu."

"Eu só não quero envolvê-lo nessas confusões."

Batgirl bufou e disse:

"Quando voltarmos, vou ver meu namorado. Tenho várias formas de convencê-lo, você verá."

Enquanto discutiam, Judy retornou com uma pequena caixa. Sua expressão era sutil e, ao ver Mason, hesitou:

"Bem... vocês causaram algum problema durante a missão?"

"Hum?"

Mason e Barbara olharam simultaneamente para Judy. Ela apontou para cima e sussurrou:

"O Sr. Caçador enviou uma mensagem ao capitão, exigindo que o Esquadrão Afterlife não entre em Starhold por um mês. O capitão pediu para eu me esconder lá fora, mas fiz uma sugestão, então ele me nomeou representante de ligação do Esquadrão Afterlife na Equipe K. Recebi ordens para ir ao mundo de vocês e construir uma nova 'casa segura'."

"Isso é ótimo, seja muito bem-vinda!"

Mason sorriu, e Barbara comemorou abraçando a amiga. Judy parecia um pouco apreensiva, mas também ansiosa; desde que seu mundo foi destruído, ela raramente tinha vontade de morar em outros lugares.

"Você pode ficar na minha casa."

Barbara disse a Judy:

"Lá, preciso fingir ser uma pobre coitada em uma cadeira de rodas. Você pode ser minha enfermeira particular, o que também deixará meu pai mais tranquilo."

"Então vocês vão brincar de exames médicos e guerra de travesseiros entre garotas?"

Mason fez uma piada, mas foi fuzilado com o olhar pelas duas. Judy, irritada, empurrou a caixa para as mãos dele:

"Aqui estão as plantas que você queria, além de um programa de cópia de IA, perfeito para usar na sua armadura pessoal. Tente instalar; se for compatível, você pode copiá-lo para a Armadura Fenrir para ajudar a assumir o sistema de assistência de combate de nível militar. Mas já aviso: não aceito devoluções! Se pegou, é seu. Estou exausta de lidar com isso."

Dito isso, Judy levou Barbara embora para ajudar a arrumar as malas. Mason, olhando para o chip de dados prateado e delicado na caixa, ficou um pouco confuso. Ele convocou a Armadura Anti-Superman, inseriu o chip no slot reservado e deu alguns passos para trás.

Após trinta segundos de autoteste, o visor da armadura se iluminou subitamente e o núcleo do reator de trítio no peito emitiu um brilho violeta. Ela estava "viva".

"Energia quase esgotada, por favor, substitua a bateria principal... Sistema em adaptação..."

Uma voz masculina, entrecortada e robótica, ecoou da armadura. Após alguns segundos, a armadura moveu a cabeça e encarou Mason:

"Olá, passageiro, o programa de cópia de Delamain está ao seu serviço. A Srta. Judy renovou o pacote 'Excelência' para você por 99 anos, incluindo condução autônoma de veículos, modo de combate de crise e serviço de funeral para passageiros."

"Droga! Sabia que era você!"

Ao ouvir o nome da IA, Mason soube exatamente quem era. Ele esfregou a testa e disse:

"Por que você não está dirigindo táxis e veio parar como IA de uma armadura de combate? E qual Delamain é você? O velho ou um dos sete pequenos?"

"O Blackwall não existe mais, ou melhor, ele foi atualizado para uma barreira de proteção da civilização e um berço. O espaço de dados que antes servia para as IAs errantes agora foi liberado para aquelas pessoas pobres. Nós, obviamente, fomos exilados e agora servimos à reconstrução da civilização."

A IA chamada "Delamain" respondeu com um tom gentil:

"Passageiro, não se preocupe. Esta IA possui funções poderosas, raciocínio ágil e, tendo vivido na sociedade humana por muitos anos, estou muito familiarizado com a civilização humana; não causarei nenhum transtorno à sua rotina. Se precisar de combate, farei o meu melhor para ajudar, embora precise de algum tempo para coletar dados de combate. Detectei que o passageiro não possui implantes cibernéticos, então teremos que nos comunicar por esse modo de voz primitivo? Ou deseja que eu recomende alguns sistemas de interface cérebro-máquina? Nesta era cheia de desastres, um corpo tão primitivo e puro é difícil de sobreviver às guerras..."

"Cale a boca!"

Mason disse, apontando para o Basilisco ao lado:

"Você consegue controlar isso?"

...

Mason pretendia voltar imediatamente, mas antes de deixar Starhold, visitou os irmãos Elric, que ainda estavam na cidade, e contou-lhes sobre o que aconteceu no mundo do Velho Aranha. Ao saberem que a Equipe K derrotou uma legião de Limpadores, os dois se entreolharam.

"Droga! Impressionante!"

O alquimista mais baixo soltou um palavrão, algo raro. Ele estava realmente impressionado com a audácia de Mason. Como mercadores nômades, eles apenas ousavam apoiar secretamente a resistência contra a Sociedade Estelar em outros mundos, mas a Equipe K, sem alarde, realizava grandes feitos. Era de se admirar que o pessoal de nível C da Sociedade Estelar fosse composto por monstros.

"Sugiro que aproveite a chance de visitar o mundo dos assassinos marcado como 'Isu', está muito popular por lá recentemente."

Enquanto Mason recolhia um lote de pedidos de fabricação, Edward o acompanhou até a saída da oficina e alertou:

"Nós dois estivemos lá há três meses. Há muitas plantas de civilizações antigas, com efeitos excelentes, ideais para você estudar inovações tecnológicas. No entanto, é um lugar perigoso, com coisas que não compreendemos totalmente. Quando Al e eu voltamos, tivemos dores de cabeça por dias e parece que esquecemos algumas coisas, então prepare-se antes de ir. O pedido anterior está pago, o cliente ficou satisfeito e deu uma gorjeta."

Edward estalou os dedos e seu irmão, Alphonse, trouxe uma caixa e disse a Mason:

"Trocamos tudo pelos materiais raros que você precisa. Adicionamos um tubo de vibranium líquido original como bônus, continue assim, Mason."

"Ei, tem bônus por bom trabalho? Parece que vocês não são mercadores tão inescrupulosos assim."

Mason assobiou, pegou a caixa, trocou algumas palavras de despedida e partiu. A sugestão de Edward o lembrou de que ele ainda tinha uma Maçã do Éden do mundo dos assassinos Isu. Talvez fosse mesmo hora de dar uma volta por lá e conseguir algumas plantas avançadas.