45. Quem muito odeia, acaba por adorar

Mason e Constantine abriram suas respectivas malas mágicas, permitindo que os membros da equipe escolhessem os equipamentos de que precisariam. Desta vez, tratava-se de uma batalha real, por isso Mason trouxe todas as poções que produzira nesse período, além de várias e dispendiosas criações de engenharia. Entre elas, havia até alguns esquilos de corda, de aparência delicada, mas recheados com explosivos de alta potência, e um amplificador e redutor de mundo ainda inacabado.

Selina estava na Torre Osborn conversando com Barbara e Jason Todd, instruindo-os a observar os movimentos dos "Limpadores" e a informar prontamente, sem agir por impulso ou partir para o confronto direto sem pensar. Quanto a Mason, ele não tinha muito o que preparar. Aquele sujeito sempre carregava consigo o que havia de melhor.

Neste momento, ele estava sentado em um pedaço de madeira podre à beira da praia, apoiado em seu guarda-chuva de cabo de pinguim. À sua frente, o velho Homem-Aranha, Peter Parker, estava agachado, fumando cigarro após cigarro, com um semblante melancólico e complexo. Assim como a Equipe K, ele também fora claramente pego de surpresa pelo que o Duende Verde revelara anteriormente e ainda estava em fase de reconstrução psicológica.

Mason baixou o binóculo, deixando de observar as quase cinquenta aeronaves de formatos bizarros já reunidas no mar, bem como aquela coisa aterrorizante, gigantesca como uma ilha flutuante, que subia lentamente no horizonte. Aquela deveria ser a nau capitânia dos Limpadores; bastava olhar para o seu tamanho para saber que não era algo fácil de lidar. Era uma legião! O ímpeto demonstrado na mobilização já provava isso: como uma maré negra que engolia o mundo, sem piedade, sem emoção, reduzindo tudo a cinzas por onde passava.

— Você está bem? — Mason estimou quantos o sistema de defesa da Torre Osborn poderia abater e, em seguida, tomou um frasco de estimulante e perguntou.

— Está falando comigo? — Peter levantou a cabeça e soltou uma baforada de fumaça.

— Não, estou falando com um fantasma! — Mason fez uma careta e deu um tapinha na madeira podre ao seu lado, sinalizando para que o velho Aranha se sentasse. Peter aproximou-se com o cigarro na boca, mas, ao chegar perto, Mason fez um gesto de proibição e disse: — Tenho dezessete anos, sou menor de idade, e o Homem-Aranha não deveria fumar esse tipo de coisa. Você está destruindo a imagem sublime que tenho de você.

— Que frescura — resmungou Peter, jogando a bituca fora e sentando-se ao lado de Mason. Após alguns segundos, ele perguntou: — O que você acha do que Norman disse...?

— Talvez seja verdade, mas também pode ser apenas uma tentativa de me enganar. — Mason retirou o Chapéu Seletor da cabeça — que estava de ótimo humor e cantarolava em sua mente — e disse: — Mas, honestamente, não me importo se é verdade ou não. Aceitei um trabalho, um trabalho de matar, e o alvo são esses Limpadores, então desta vez é como matar dois coelhos com uma cajadada só. Não ficarei feliz em cooperar com os Limpadores, então, mesmo sabendo que é um osso duro de roer, quero testar a força dos meus dentes; não se preocupe conosco. Agora, quanto a você... se o velho Duende Verde disse a verdade, Peter, então a decadência destes últimos anos foi um enorme desperdício de tempo. Você realmente falhou com seus companheiros, que lutaram por uma pequena chance para o seu mundo. Com a sua habilidade, se tivesse se juntado à Viúva Negra e aos outros na Sociedade Estelar, talvez já tivesse chegado ao nível A. Embora, sejamos francos, ser um líder fantoche em uma organização inferior que aceita ser um cão de caça também não tenha muita graça.

— Acho que ele não disse a verdade — o velho Aranha massageou o rosto e disse: — Mas, no fundo do meu coração, espero que seja verdade. Espero que não tenhamos sofrido uma traição vergonhosa; espero que tudo tenha sido planejado com antecedência. Isso me permitiria recuperar a esperança nos meus antigos companheiros. Meu Deus, você não imagina o desespero daquele dia, quando enfrentamos, isolados, o exército da Sociedade Estelar e dos Limpadores. Eu vi com meus próprios olhos Thompson ter o braço explodido e abraçar uma bomba biológica para levar aqueles bastardos junto com ele... Nunca vou esquecer.

— Esqueça, não pense nessas coisas tristes. — Mason estendeu a mão e deu tapinhas no velho Aranha barbudo, tirou um barbeador novo da mochila, jogou-o para ele e apontou para o queixo: — Em breve haverá uma guerra. Desta vez, você não tem seus amigos de confiança ao seu lado, mas acho que, se for entrar no campo de batalha como um super-herói, você deveria, no mínimo, manter a dignidade. Fale-me sobre o seu sentido aranha. Você diz que ele desapareceu porque está velho, mas, para ser sincero, não acredito muito nisso. Esse instinto animal, uma vez adquirido, não desaparece tão facilmente. Então, o que aconteceu naquele dia que foi grave o suficiente para fazer seu sentido aranha degenerar?

— Eu... — O velho Aranha cerrou os punhos, claramente tocado por uma lembrança terrível. Sob o olhar de Mason, ele cerrou os dentes e fechou os olhos enquanto abria o barbeador, dizendo em voz baixa: — Fui eu quem o esqueceu... ou melhor, não é bem assim, fui eu quem o abandonei. Você sabe que fui gravemente ferido naquela batalha, e foram Mary Jane e Harry Osborn que me arrastaram para fora dos escombros. Mary Jane não lhe contou toda a verdade. Eles não deveriam ter ido! Naquela época, o prédio já estava desmoronando, e eu poderia ter tirado todos que foram me salvar, mas a sensação de perigo mortal estimulava meu cérebro. Ele gritava para eu sair dali imediatamente, como um instinto de sobrevivência biológica. E, no momento em que eu deveria ter planejado as ações racionalmente, escolhi ceder ao instinto de fuga. Levei Mary Jane e Harry, mas os outros... tentei voltar para salvá-los, mas não cheguei a tempo. Eu estava ferido. E, no final, até mesmo Harry... — Ele deu um longo suspiro e baixou a cabeça: — Naquele dia, tornei-me um covarde. O Homem-Aranha morreu naquele dia; o que sobreviveu foi apenas um covarde chamado Peter Parker. Eu me odeio, Mason. Odeio-me por não ter morrido naquela batalha junto com o Capitão e os outros. Troquei minha vida pelo custo de perder meus amigos, fazendo com que eu e Jane vivêssemos o resto da vida em sofrimento. À medida que comecei a me odiar, meu sentido aranha foi enfraquecendo dia após dia, até que, três meses depois, após uma noite de bebedeira, eu... eu o perdi para sempre. Ei! O que você está fazendo?!

Imerso nas lembranças, o velho Aranha não percebeu o movimento furtivo de Mason. Quando sentiu a picada e reagiu, a seringa na mão de Mason já havia perfurado seu pulso. Enquanto o jovem pressionava o gatilho, um tubo de sangue foi coletado. Mason ignorou o olhar furioso do velho Peter e, com um movimento rápido, colocou um terço do líquido em outra seringa e jogou-a para ele:

— Considere-se com sorte. Hoje posso devolver o que você perdeu, mas apenas por 30 minutos. Você deve aproveitar cada segundo. Dica de amigo: isso dói muito. E haverá uma reação de rejeição muito séria depois. Quanto ao seu sangue, considere um pagamento. — Mason sacudiu o tubo com o sangue do Homem-Aranha e disse: — Vou levá-lo para estudar, talvez consiga ajudar a trazer seu sentido aranha de volta. Ah, aliás, vocês têm algum Wolverine aqui? X-Men? Mutantes ou Inumanos?

— Não — disse o Homem-Aranha, olhando para a seringa em sua mão. — Ouvi os estrangeiros que recrutam pessoas para o abrigo comentarem que, em muitos outros universos paralelos, existem Homens-Aranha como eu. Também ouvi o nome Wolverine. Dizem que, em muitos mundos, Wolverine e eu somos bons amigos. Às vezes, ouvir as histórias deles é interessante; quando estou bêbado, também imagino como seria ter um amigo assim... A vida de vocês é realmente tão empolgante, Mason? Como eles se gabam, vagando por universos paralelos coloridos?

— Mais empolgante do que você imagina, Peter, às vezes até ao ponto de ser "assustadora" — Mason fez uma cara de desdém. — Entrei nesta organização há apenas um mês e o número de pessoas que matei pessoalmente já chega a uma legião; se empilhasse seus cadáveres, eles poderiam me esmagar três vezes. E, há apenas uma semana, executei um assassinato na sede deles. Apenas porque meu chapéu me disse que aquelas pessoas mereciam morrer. Veja, só de dizer isso, sinto que me tornei um psicopata. Bem, descanse um pouco, eles estão chegando.

Mason levantou-se, guardou o sangue do Homem-Aranha e relaxou os ombros, virando-se para o velho Aranha que começava a se barbear: — Além disso, você sabe qual é a maior vantagem de ser o Homem-Aranha no apocalipse?

— Essa desgraça tem vantagem? — O velho Aranha olhou para Mason e disse: — Por que eu não notei?

— Você precisa aprender a mudar o ponto de vista, Peter, é por isso que seu estado de espírito não é bom — Mason fez um bico. — Neste mundo, na situação atual, você não precisa se preocupar em não conseguir ganhar o sustento da família sendo o Homem-Aranha; os problemas da vida que atormentavam você e Mary Jane desapareceram. Você não precisa mais carregar uma dívida de casa ou carro, não precisa mais se preocupar com o dinheiro do tratamento da Tia May, nem se perguntar de onde virá a próxima lata de leite para sua filha. E muito menos precisa, por um pouco de dinheiro, agir como um maníaco e tirar fotos de si mesmo para aquele velho rabugento do Jameson. Você não viu o brilho nos olhos da sua filha, a pequena May, antes? Você sabe do que aquela criança mais precisa agora? Ela não precisa de um pai rico, Peter, ela quer que o pai volte a ser o herói que salva o mundo... Bem, os pensamentos das crianças são tão simples. Crianças nunca mentem. Portanto, a batalha que se segue não é por nós ou por seus amigos mortos.

O capitão da Equipe K caminhou em direção aos seus companheiros e disse, sem olhar para trás: — Você já perdeu o seu mundo; vocês, adultos que vivem imersos na tristeza do passado, não têm mais salvação, mas as crianças ainda têm. Pelo menos recupere o futuro da sua filha, não é? Você não quer que ela viva em um terreno baldio como este, quer? Isso não é sua responsabilidade como pai?

— Tsc! — Depois que Mason se afastou, o velho Peter disse com desdém: — Um sujeito de dezessete anos falando de forma mais antiquada que eu; é irritante ver esses jovens fingindo ser profundos!

— Sim, às vezes também acho que Mason é um exibido. Mas você tem que admitir que essas bobagens que ele diz fazem sentido e são inspiradoras, não é? — Uma voz soou ao lado do velho Aranha, fazendo-o concordar profundamente. Ele estava prestes a concordar, mas então percebeu de repente. Ao virar a cabeça, viu que o chapéu Panamá preto de Mason, deixado sobre a madeira podre, tinha um rosto humano vago que reclamava com ele. Essa cena estranha deixou Peter atordoado por vários segundos. Em seguida, ele deu um tapinha nas bochechas e disse: — Hehe, quando ele disse que ouviu um chapéu para assassinar algumas pessoas, eu realmente pensei que ele estava brincando. De fato, fatos terríveis geralmente são ditos como piadas. Droga! A vida desses cães de caça da Sociedade Estelar é realmente rica e variada.

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— Droga, ter um capitão tão caprichoso é de dar dor de cabeça! Por que decidimos entrar em guerra de repente? — O Capitão Jack reclamava enquanto fumava seu cachimbo nos esgotos de um abrigo parcialmente colapsado, ao lado do rabugento velhinho Jameson. Não muito longe dali, reuniam-se todos os habitantes do abrigo. Quando o grande terremoto ocorreu, essas pessoas foram convocadas por Mary Jane e correram para uma caverna subterrânea mais segura, escapando por pouco. Neste momento, Mary Jane ainda organizava pessoas para buscar, nas ruínas, aqueles que não haviam conseguido escapar.

— A negociação entrou em um impasse! Justo agora. — Jack soltava anéis de fumaça para o prefeito do abrigo, que reclamava do mundo com a boca cheia de palavrões. — Eu disse, aqueles homens-lagarto querem sua cidade subterrânea, então dê a eles! Não precisa se apegar a este lugar ruim; precisamos de reforços agora. Há uma guerra acontecendo lá fora! Se eu não levar gente a tempo, meu novo patrão, minha namorada e minha antiga amante vão acabar mal.

— Você não entende nada! — o Jameson, cheio de palavrões, gritou: — Aquele abrigo é o único lugar seguro por aqui! Embora o vírus do mundo exterior tenha desaparecido há muito tempo, a água ainda é tóxica. Sem o equipamento de purificação de água do abrigo, não duraríamos uma semana antes de morrer de sede! Você acha que aqueles lagartos querem o abrigo para quê? Eles também precisam daquilo.

Dizendo isso, o ex-dono de jornal de temperamento difícil observou com ódio os homens-lagarto de várias tribos reunidos não muito longe dali, cuspiu no chão e disse: — Embora eles consigam viver bebendo água suja, quem não quer relembrar os bons velhos tempos? Antes, eles viviam roubando nosso pão sintético e água filtrada; são uns ladrões incorrigíveis! Além disso, não me importa a sua negociação com os lagartos, seu estrangeiro astuto! Você quer levá-los para ajudar aquele grande mentiroso! Puf! Você acha que eu vou te ajudar? Nem pensar! Passei a vida inteira batendo de frente com o Homem-Aranha! Sabe disso? Comecei a brigar com ele há mais de dez anos; aquele bastardo me enganou, ele enganou a cidade inteira! Se meu jornal ainda existisse, eu faria aqueles editores escreverem artigos bem ácidos criticando a inércia do Homem-Aranha! Droga! O abrigo desabou e nem sinal dele para salvar as pessoas! Guerra, guerra, que se dane! Nova York só restou esse punhado de gente; ele não jurou nos proteger uma vez? Ele deveria olhar para trás e ver o que ele protegeu!

O Capitão Jack, que pensava melancolicamente em como enganar o povo das profundezas para ajudar na guerra, não tinha tempo para ouvir as reclamações do velho rabugento. Mas ele não podia ignorar. No entanto, enquanto ouvia, Jack começou a entender o espírito da coisa. Ele olhou com estranheza para o prefeito Jameson ao seu lado, revirou os olhos e disse: — Ouvi Mary Jane dizer que, desde que o Homem-Aranha começou em Nova York, você sempre foi seu maior inimigo. Dizem que só você causou mais problemas a ele do que todo o Sexteto Sinistro.

— É verdade — Jameson cantarolou com orgulho. O velho totalmente careca, fumando seu charuto, disse com satisfação: — Quando se trata de causar problemas ao Homem-Aranha, quem neste Nova York se compara a mim? Aqueles vilões de segunda ou terceira categoria têm a cara de pau de se autodenominarem arqui-inimigos do Homem-Aranha. Puf! Eu, Jameson, nem falei nada, e eles têm coragem de dizer isso? Deixe-me lhe dizer, estrangeiro. Embora o tempo de embates intelectuais com o Homem-Aranha tenha sido de apenas uns dez anos, comparado à minha vida grandiosa e fracassada, foi muito curto, mas aqueles anos foram realmente os melhores da minha vida. Os dias em que escrevia artigos criticando aquele mentiroso eram muito bons; eu me sentia até anos mais jovem. É como... como posso dizer? — Jameson coçou o couro cabeludo careca, franziu a testa e disse: — É como se fosse o destino! Sem o Homem-Aranha, Jameson seria apenas o dono de um jornal de terceira categoria em Nova York, quase morto; mas com o Homem-Aranha, meu Clarim Diário também pode ascender à elite. Tsc, se ele não fosse um mentiroso que me enganou pagando salário por mais de dez anos, talvez pudéssemos ser amigos.

— Entendo! Entendo esse sentimento. — Jack piscou os olhos; ele sentiu ter encontrado uma maneira de quebrar o impasse e disse a Jameson: — Tenho um amigo chamado Hector, um canalha de marca maior; ele quase me matou sete vezes, e eu retribuí o favor a cada vez, entende o que quero dizer? Mesmo querendo matar o outro, você é o primeiro a pensar em pedir ajuda a ele quando está em apuros. Essa é a relação de inimigo e amigo. Veja, os momentos mais felizes da sua vida foram quando você lutava contra o Homem-Aranha, foi você quem disse, Sr. Jameson. — O Capitão fez um bico e disse suavemente: — Então acho que você deve ter se sentido muito solitário nos anos em que o Homem-Aranha se aposentou, não é? Olhe para você, envelheceu tanto de repente; na sua idade, você não deveria estar tão acabado. Você sabe, o valor de uma pessoa aos olhos dos outros é muitas vezes definido pela comparação com seus inimigos. Sem o Homem-Aranha, você não passa de um sobrevivente comum no mundo apocalíptico, mas se o Homem-Aranha reaparecer no terreno baldio, então você... e seu Clarim Diário, não é? Ou até mesmo formar um pequeno grupo especializado em confrontar o Homem-Aranha; veja, um guerreiro sem arqui-inimigo ainda pode ser chamado de guerreiro? Então, quem deveria estar pensando em ajudar o Homem-Aranha aqui não deveria ser eu! Deveria ser você! Se Peter Parker infelizmente morrer esta noite... pense nisso. Se não houver aquele mentiroso irritante no resto da sua vida, quão entediante seria?

Jameson ficou paralisado no lugar. O velho rabugento sentiu que o raciocínio do Capitão Jack não estava certo, mas não conseguia dizer exatamente onde. Refletindo sobre as palavras de Jack, Jameson ficou horrorizado ao descobrir que, se Peter Parker morresse, o maior motivo que o sustentava no apocalipse até agora desapareceria! Ele precisava revelar a verdadeira face daquele mentiroso e fazê-lo ser desprezado por todos! Se o mentiroso morresse, que sentido teria a verdade?

— Droga! — O velho balançou sua bengala violentamente e xingou: — Aquele mentiroso desprezível, Peter Parker, nem pense nisso! Ele tem que viver, caminhar honestamente até o tribunal e pagar os salários que lhe paguei todos esses anos! Sim! É isso! Você! Estrangeiro! Você parece um sujeito inteligente; deve ter alguma ideia sobre como convencer aqueles malditos homens-lagarto, não é? Venha, conte-me, vamos ver se posso ajudar!